Protoescritura
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Arte de un animal pintado en Lascaux
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La protoescritura consiste en marcas visibles que comunican información limitada. Estos sistemas surgieron de tradiciones anteriores de sistemas de símbolos a principios del Neolítico, ya en el séptimo milenio a. C. en China y el sudeste de Europa. Usaban símbolos ideográficos o mnemotécnicos tempranos, o ambos, para representar un número limitado de conceptos, en contraste con los verdaderos sistemas de escritura, que registran el lenguaje del escritor.
Paleolítica
(feminine)Un análisis realizado en 2022, dirigido por Bennet Bacon, un arqueólogo aficionado, demostró que las líneas, los puntos y los símbolos tipo "Y" en las pinturas rupestres del Paleolítico superior se utilizaban para indicar el ciclo de apareamiento de los animales en una luna. En el calendario, las marcas encontradas en más de 400 cuevas de toda Europa se compararon con los ciclos de apareamiento de los animales con los que estaban asociadas, mostrando una correlación con el mes del año en el que los animales representados en las pinturas rupestres normalmente daban a luz. Las marcas tenían 20.000 años de antigüedad, 10.000 años antes que cualquier otro sistema de escritura equivalente.
Neolítico
China neolítica
En 2003, se encontraron caparazones de tortuga con inscripciones talladas que presentaban una biblioteca de símbolos en 24 tumbas neolíticas excavadas en Jiahu, en la provincia de Henan, en el norte de China. Mediante datación por radiocarbono, las inscripciones se fecharon en el séptimo milenio antes de Cristo. Según algunos arqueólogos, los símbolos se parecen a las primeras inscripciones en huesos de oráculos documentadas que datan del c. 1200 a.C.. Otros han desestimado esta afirmación por considerarla insuficientemente fundamentada, afirmando que los diseños geométricos simples como los encontrados en las conchas Jiahu no pueden vincularse con la escritura temprana.
Neolítico Sudeste de Europa
La tablilla de madera de Dispilio con inscripciones fue desenterrada durante las excavaciones de George Hourmouziadis en Dispilio en Grecia, y ha sido fechada por radiocarbono en 5202 a.C. (± 123 años). Fue descubierto en 1993 en un asentamiento neolítico a orillas de un lago que ocupaba una isla artificial cerca del moderno pueblo griego de Dispilio en el lago Kastoria en Macedonia occidental.
Los símbolos de Vinča (VI-V milenio a.C.) son una evolución de símbolos simples atestiguados por primera vez durante el séptimo milenio a.C.). Con el tiempo, los símbolos se volvieron gradualmente más complejos, hasta culminar en las tablillas de Tărtăria (c. 5300 a.C. ).
Calcolítico y Edad del Bronce Antiguo
Durante c.3600 - c.3200 BC, proto-escritura en el Crescente Fértil estaba evolucionando gradualmente en cuneiform, el sistema de escritura más temprano maduro.
Mesopotamia
La tablilla de Kish (c. 3500 a.C.) refleja la etapa protocuneiforme, cuando lo que se convertiría en la escritura cuneiforme de Sumeria todavía estaba en la etapa de protoescritura. A finales del cuarto milenio a. C., este sistema de símbolos había evolucionado hasta convertirse en un método de llevar cuentas, utilizando un lápiz de forma redonda impreso en arcilla blanda en diferentes ángulos para registrar números en tablillas de arcilla y fichas de contabilidad. Esto se fue aumentando gradualmente con escritura pictográfica utilizando un lápiz afilado para indicar lo que se estaba contando. La etapa de transición hacia un sistema de escritura propiamente dicho tiene lugar en el período Jemdet Nasr (c. 3100 a.C. – c. 2900 a.C.).
Egipto
Un desarrollo similar tuvo lugar en la génesis de los jeroglíficos egipcios. Varios estudiosos creen que los jeroglíficos egipcios "nacieron un poco después de la escritura sumeria, y... probablemente [fueron]... inventados bajo la influencia de esta última...", aunque se señala y sostuvo que "la evidencia de tal influencia directa sigue siendo endeble" y que "también se puede presentar un argumento muy creíble a favor del desarrollo independiente de la escritura en Egipto..."
Edad del Bronce
Durante la Edad del Bronce, se sabe que las culturas del Antiguo Cercano Oriente tenían sistemas de escritura plenamente desarrollados, mientras que los territorios marginales afectados por la Edad del Bronce, como Europa, India y China, se mantuvieron en la etapa de proto- escribiendo.
La escritura china surgió de la protoescritura en la Edad del Bronce china, aproximadamente entre los siglos XIV y XI a.C. (escritura de hueso de Oracle), mientras que los sistemas de símbolos nativos de Europa y la India se extinguieron y fueron reemplazados por descendientes de los abjad semíticos durante la Edad del Hierro.
Edad del Bronce India
La escritura del Indo es un sistema de símbolos que surgió a finales del cuarto milenio a.C. en la civilización del valle del Indo.
Edad del Bronce Europea
Con la excepción del Egeo y la Grecia continental (Lineal A, Lineal B, jeroglíficos cretenses), los primeros sistemas de escritura del Cercano Oriente no llegaron a la Europa de la Edad del Bronce. Los primeros sistemas de escritura de Europa surgen en la Edad del Hierro, derivados del alfabeto fenicio.
Sin embargo, existen varias interpretaciones sobre los símbolos encontrados en artefactos de la Edad del Bronce europea que equivalen a interpretarlos como una tradición indígena de protoescritura. De especial interés en este contexto son las culturas centroeuropeas de la Edad del Bronce derivadas de la cultura del vaso de precipitados en la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo. Las interpretaciones de las marcas de las hoces de bronce asociadas con la cultura Urnfield, especialmente la gran cantidad de las llamadas "hoces de perilla" descubiertos en el tesoro de Frankleben, son analizados por Sommerfeld (1994). Sommerfeld favorece una interpretación de estos símbolos como números asociados con un calendario lunar.
Protoescritura posterior
Incluso después de la Edad del Bronce, varias culturas han pasado por un período en el que utilizaron sistemas de protoescritura como etapa intermedia antes de la adopción de la escritura propiamente dicha. Las "runas eslavas" (Siglo VII/VIII) mencionado por algunos autores medievales puede haber sido un sistema de este tipo. Otro ejemplo es el sistema de pictografías inventado por Uyaquk antes del desarrollo del silabario yugtún (c. 1900).
Edad del Hierro africana
Nsibidi es un sistema de símbolos autóctono de lo que hoy es el sureste de Nigeria. Si bien no existe una fecha exacta de origen comúnmente aceptada, la mayoría de los investigadores coinciden en que el uso de los símbolos más antiguos se remonta a entre los siglos V y XV. Hay miles de símbolos Nsibidi que se utilizaron en cualquier cosa, desde calabazas hasta tatuajes y diseños de paredes. Nsibidi se utiliza para las lenguas ekoid e igboide, y se sabe que el pueblo Aro escribe mensajes Nsibidi en los cuerpos de sus mensajeros.