Protoconcha

Una protoconcha (que significa primera o más antigua u original concha) es una concha embrionaria o larvaria que se encuentra en algunas clases de moluscos, por ejemplo, la cámara inicial de un amonites o la concha larvaria de un gasterópodo. En textos más antiguos también se la denomina "núcleo". La protoconcha a veces puede constar de varios verticilos, pero cuando este es el caso, los verticilos no muestran líneas de crecimiento.

Los verticilos de la concha adulta, que se forman después de la protoconcha, se conocen como teleoconcha. La teleoconcha comienza a formarse cuando el gasterópodo larval se convierte en juvenil, y la protoconcha puede disolverse. Muy a menudo hay una línea de demarcación visible donde termina la protoconcha y comienza la teleoconcha, y puede haber un cambio notable en la escultura, o una aparición repentina de escultura en ese punto.

En algunos grupos de gasterópodos (como los Architectonicidae), las espirales de la teleoconcha se mueven en sentido opuesto a la protoconcha. En esos casos, la concha se denomina heterostrófica.

En las especies que tienen una etapa de larva veliger o nadadora que sale de cápsulas de huevos, la protoconcha tiene dos partes. La primera parte de la protoconcha (que se forma dentro de la cápsula del huevo embrionario) se llama protoconcha 1, mientras que la parte que se forma después de que la larva ha salido del huevo se llama protoconcha 2. A menudo, la protoconcha 1 tiene una escultura u ornamentación diferente a la de la protoconcha 2, y esto se puede distinguir con el microscopio.

La estructura de la protoconcha se ha utilizado ampliamente como característica discriminatoria en la sistemática de los gasterópodos. Por ejemplo, ciertos nudibranquios tienen una protoconcha "inflada", que no crece pero alberga los tejidos blandos en crecimiento de la larva, y esto los distingue de otros gasterópodos.

La estructura homóloga en los bivalvos (almejas) se llama prodisoconcha.

Comparación de la concha completa y la protoconcha de Atlanta lesueurii: