Protoceratidae
Protoceratidae es una familia extinta de artiodáctilos (ungulados de dedos pares) herbívoros de América del Norte que vivieron desde el Eoceno hasta el Plioceno. Si bien los primeros miembros del grupo no tenían cuernos, en los miembros posteriores los machos desarrollaron una elaborada ornamentación craneal. Se los relaciona de diversas maneras con Ruminantia o Tylopoda.
Clasificación
Protoceratidae fue erigido por Othniel Charles Marsh en 1891, con el género tipo Protoceras y asignado a Artiodactyla. Más tarde fue asignado a Pecora, y más recientemente a Ruminantia o Tylopoda. Sin embargo, recientemente se ha propuesto una relación con los chevrotains en el infraorden Tragulina.
Morfología
Cuando estaban vivos, los protocerátidos se habrían parecido a los ciervos, aunque no estaban directamente relacionados. Los protocerátidos medían entre 1 y 2 m de longitud, desde aproximadamente el tamaño de un corzo hasta el de un alce. A diferencia de muchos ungulados modernos, carecían de huesos de cañón en sus patas. Su dentadura era similar a la de los ciervos y el ganado actuales, lo que sugiere que se alimentaban de hierbas duras y alimentos similares, con un estómago complejo similar al de los camellos. Se cree que al menos algunas formas vivían en manadas.
Sin embargo, la característica más llamativa de los protocerátidos eran los cuernos de los machos. Además de tener cuernos en el lugar más habitual, los protocerátidos tenían cuernos rostrales adicionales sobre sus narices. Estos cuernos estaban emparejados, como en Syndyoceras, o fusionados en la base y se ramificaban en dos cerca de la punta, como en Synthetoceras. En vida, los cuernos probablemente estaban cubiertos de piel, de forma muy similar a los osiconos de una jirafa. Las hembras no tenían cuernos o tenían cuernos mucho más pequeños que los machos. Por lo tanto, los cuernos probablemente se usaban en exhibiciones sexuales o en competencias por parejas. En formas posteriores, los cuernos eran lo suficientemente grandes como para haber sido utilizados en peleas entre machos, de forma muy similar a las astas de algunos ciervos modernos.
Generar por época
Eoceno
- Heteromeryx
- Leptoreodon
- Leptotragulus
- Poabromylus
- Pseudoprotoceras
- Toromeryx
- Trigenicus
Oligocene
- Protoceras
Mioceno
- Paratoceras
- Lambdoceras
- Prosynthetoceras
- Sinthetoceras
- Syndyoceras
Pliocene
- Kyptoceras
Referencias
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