Protoceras

Protoceras ('primer cuerno') es un género extinto de artiodáctilos, de la familia Protoceratidae, endémico de América del Norte. Vivió desde el Oligoceno hasta el Mioceno temprano hace 33,3—16,0 Ma, existiendo durante aproximadamente 17 millones de años.

Protoceras medía un metro de largo y su forma corporal se parecía a la de un ciervo. Como otros protocerátidos, tenía tres pares de cuernos romos en el cráneo. En vida, probablemente estaban cubiertos de piel, como los osiconos de una jirafa. Protoceras era sexualmente dimórfico: las hembras solo tenían un par de cuernos, en la parte posterior del cráneo, que era más corto que el mismo par en los machos. Los machos probablemente usaban estos cuernos para exhibirse, impresionar a las hembras o intimidar a sus rivales. Debido a la orientación de los cuernos, los machos probablemente los exhibían de lado en lugar de frontalmente.

Protoceras fue uno de los protocerátidos más antiguos y primitivos, que aún poseía incisivos superiores y cuatro dedos funcionales (los géneros posteriores tenían solo dos dedos funcionales con pezuñas). Vivió en los desiertos del Oligoceno tardío, junto con el oreodonte Leptauchenia.