Propagación de plantas

Propagación de plantas es el proceso mediante el cual crecen nuevas plantas a partir de diversas fuentes, incluidas semillas, esquejes y otras partes de plantas. La propagación de plantas puede referirse a la dispersión de semillas tanto natural como provocada por el hombre.

La propagación suele ocurrir como un paso en el ciclo general del crecimiento de las plantas. Para las semillas, sucede después de la maduración y la dispersión; para las partes vegetativas, sucede después del desprendimiento o la poda; para las plantas de reproducción sexual, como la fresa, ocurre cuando la nueva planta se desarrolla de las partes existentes. La propagación de plantas se puede dividir en cuatro tipos básicos: sexual, asexual (vegetivo), capa e injerto.

Cada día se propagan innumerables plantas en la horticultura y la agricultura. Los materiales comúnmente utilizados para la propagación de plantas son semillas y esquejes.

Propagación sexual

Las semillas y las esporas se pueden utilizar para la reproducción (por ejemplo, para la siembra). Las semillas generalmente se producen a partir de la reproducción sexual dentro de una especie porque se ha producido una recombinación genética. Una planta cultivada a partir de semillas puede tener características diferentes a las de sus padres. Algunas especies producen semillas que requieren condiciones especiales para germinar, como un tratamiento con frío. Las semillas de muchas plantas australianas y del sur de África y del oeste americano requieren humo o fuego para germinar. Algunas especies de plantas, incluidos muchos árboles, no producen semillas hasta que alcanzan la madurez, lo que puede tardar muchos años. Las semillas pueden ser difíciles de adquirir y algunas plantas no producen ninguna semilla. Algunas plantas (como ciertas plantas modificadas mediante tecnología de restricción de uso genético) pueden producir semillas, pero no semillas fértiles. En determinados casos, esto se hace para evitar la propagación accidental de estas plantas, por ejemplo, por parte de pájaros y otros animales.

Propagación asexual

Las plantas tienen una serie de mecanismos de reproducción asexual o vegetativa. Algunas de ellas han sido aprovechadas por los horticultores para multiplicar o clonar plantas rápidamente. Los humanos pueden utilizar estos procesos como métodos de propagación, como el cultivo de tejidos y los injertos. Las plantas se producen utilizando material de un solo progenitor y, como tal, no hay intercambio de material genético, por lo que los métodos de propagación vegetativa casi siempre producen plantas que son idénticas al progenitor. La reproducción vegetativa utiliza partes de la planta como raíces, tallos y hojas.

En algunas plantas, las semillas se pueden producir sin fertilización y las semillas contienen sólo el material genético de la planta madre. Por tanto, la propagación mediante semillas asexuales o apomixis es reproducción asexual pero no propagación vegetativa.

Las técnicas de propagación vegetativa incluyen:

• Capa de aire o tierra
• División
• Injerto de grietas y brotes, ampliamente utilizado en la propagación de árboles frutales
• Micropropagación
• Offsets
• Stolons (runners)
• Órganos de almacenamiento como bulbos, cormos, tubérculos y rizomas
• Huellas o cortes
• Doble escalada

Propagador calentado

Un propagador calentado es un dispositivo hortícola para mantener un ambiente cálido y húmedo para las semillas y cortes para crecer. Generalmente proporcionan calor inferior (mantenido a una temperatura particular) y alta humedad, que es esencial en la germinación exitosa de semillas y en ayudar a los cortes a tomar raíz. En climas más fríos se utilizan a veces para plantas como pimientos y guisantes dulces que necesitan ambientes más cálidos (unos 15°C, para las plantas enumeradas) con el fin de germinar. Si formas excesivas de condensación en el interior de la tapa, el jardinero puede abrir los agujeros de ventilación para regular un poco la temperatura.

Los propagadores no eléctricos (principalmente una bandeja de semillas y una tapa de plástico clara) son mucho más baratos para comprar que un propagador calentado, pero sin el calor regulado constante y el calor inferior proporcionado por un propagador calentado, el crecimiento de las plantas tiende a ser más lento y menos consistente (con mayor riesgo de que las semillas no germinan).

Mat de propagación de semillas

Un eléctrico seed-propagation mat es una estera de goma calentada cubierta por una jaula de metal que se utiliza en jardinería. Las esteras están hechas para que los plantadores que contienen plántulas puedan colocarse en la parte superior de la jaula de metal sin el riesgo de iniciar un fuego. Otro ejemplo es un colchoneta de calor, múltiples capas de material plástico resistente al agua con bobinas de calefacción aislantes (similar a sistemas de calefacción por suelo radiante, pero con alfombra de goma en lugar de suelo). En frío extremo, los jardineros colocan una cubierta de plástico suelta sobre los plantadores/mats que crea una especie de invernadero miniatura. El calor constante y predecible permite a la gente levantar plántulas en los meses de invierno cuando el clima es generalmente demasiado frío para que las plántulas sobrevivan naturalmente afuera. Cuando se combina con un sistema de iluminación, muchas plantas se pueden cultivar en interiores utilizando estas esteras. Esto puede aumentar la variedad de plantas que un jardinero puede utilizar.