Progreso

El progreso es el movimiento hacia un estado refinado, mejorado o deseado. En el contexto del progresismo, se refiere a la proposición de que los avances en la tecnología, la ciencia y la organización social han dado como resultado, y por extensión seguirán dando como resultado, una mejor condición humana; esto último puede suceder como resultado de la acción humana directa, como en la empresa social oa través del activismo, o como parte natural de la evolución sociocultural.

El concepto de progreso se introdujo en las teorías sociales de principios del siglo XIX, especialmente en la evolución social descrita por Auguste Comte y Herbert Spencer. Estaba presente en las filosofías de la historia de la Ilustración. Como objetivo, el progreso social ha sido defendido por diversos ámbitos de ideologías políticas con diferentes teorías sobre cómo lograrlo.

Midiendo el progreso

Los indicadores específicos para medir el progreso pueden variar desde datos económicos, innovaciones técnicas, cambios en el sistema político o legal y preguntas relacionadas con las oportunidades de vida individuales, como la esperanza de vida y el riesgo de enfermedad y discapacidad.

El crecimiento del PIB se ha convertido en una orientación clave para la política y, a menudo, se toma como una cifra clave para evaluar el desempeño de un político. Sin embargo, el PIB tiene una serie de fallas que lo convierten en una mala medida de progreso, especialmente para los países desarrollados. Por ejemplo, no se tiene en cuenta el daño ambiental ni la sostenibilidad de la actividad económica. Wikiprogress se ha creado para compartir información sobre la evaluación del progreso social. Su objetivo es facilitar el intercambio de ideas, iniciativas y conocimientos. HumanProgress.org es otro recurso en línea que busca recopilar datos sobre diferentes medidas de progreso social.

Our World in Data es una publicación científica en línea, con sede en la Universidad de Oxford, que estudia cómo avanzar frente a grandes problemas globales como la pobreza, las enfermedades, el hambre, el cambio climático, la guerra, los riesgos existenciales y la desigualdad. La misión de Our World in Data es presentar "investigación y datos para avanzar contra los problemas más grandes del mundo".

El Índice de Progreso Social es una herramienta desarrollada por la Organización Internacional Imperative Social Progress, que mide el grado en que los países cubren las necesidades sociales y ambientales de su ciudadanía. Son cincuenta y dos indicadores en tres áreas o dimensiones: Necesidades Humanas Básicas y Fundamentos de Bienestar y Oportunidades que muestran el desempeño relativo de las naciones.

Los índices que se pueden utilizar para medir el progreso incluyen:

• Medidas amplias de progreso económico
• Año de vida ajustado por discapacidad
• producto nacional verde
• Índice de desarrollo relacionado con el género
• Indicador de progreso genuino
• Felicidad Nacional Bruta
• Bienestar Nacional Bruto
• Índice del planeta feliz
• Índice de Desarrollo Humano
• Índice de prosperidad de Legatum
• Índice de Progreso Social
• Índice de Vida Mejor de la OCDE
• Satisfacción vital subjetiva
• Índice de Dónde Nacer
• Wikiprogreso
• Informe mundial de la felicidad
• Encuesta Mundial de Valores

Progreso cientifico

El progreso científico es la idea de que la comunidad científica aprende más con el tiempo, lo que hace que se acumule un cuerpo de conocimiento científico. Los químicos del siglo XIX sabían menos de química que los químicos del siglo XX y ellos, a su vez, sabían menos que los químicos del siglo XXI. De cara al futuro, los químicos de hoy esperan razonablemente que los químicos de los siglos futuros sabrán más que ellos.

Este proceso difiere de los campos no científicos, como los idiomas humanos o la historia: se puede decir que las personas que hablaban un idioma ahora extinto, o que vivieron un período de tiempo histórico, sabían cosas diferentes de los académicos que lo estudiaron más tarde., pero no se puede decir que sepan menos sobre sus vidas que los eruditos modernos. Algunos conocimientos válidos se pierden con el paso del tiempo y otros conocimientos se ganan, con el resultado de que los campos no científicos no avanzan científicamente hacia la comprensión de sus áreas temáticas.

Desde el siglo XVIII hasta finales del siglo XX, la historia de la ciencia, especialmente de las ciencias físicas y biológicas, a menudo se presentó como una acumulación progresiva de conocimientos, en la que las teorías verdaderas reemplazaban a las creencias falsas. Algunas interpretaciones históricas más recientes, como las de Thomas Kuhn, tienden a retratar la historia de la ciencia en términos de paradigmas o sistemas conceptuales en competencia en una matriz más amplia de tendencias intelectuales, culturales, económicas y políticas. Estas interpretaciones, sin embargo, han encontrado oposición porque también describen la historia de la ciencia como un sistema incoherente de paradigmas inconmensurables, que no conducen a ningún progreso científico, sino solo a la ilusión de progreso.

Progreso social

Los aspectos del progreso social, tal como los describe Condorcet, han incluido la desaparición de la esclavitud, el aumento de la alfabetización, la disminución de las desigualdades entre los sexos, reformas de las prisiones duras y la disminución de la pobreza. El progreso social de una sociedad se puede medir en función de factores como su capacidad para abordar las necesidades humanas fundamentales, ayudar a los ciudadanos a mejorar su calidad de vida y brindar oportunidades para que los ciudadanos tengan éxito.

El progreso social a menudo mejora con aumentos en el PIB, aunque también son relevantes otros factores. Un desequilibrio entre el progreso económico y social obstaculiza un mayor progreso económico y puede conducir a la inestabilidad política. Donde hay un desequilibrio entre el crecimiento económico y el progreso social, a menudo surgen inestabilidad política y malestar. El retraso en el progreso social también frena el crecimiento económico en estos y otros países que no logran abordar las necesidades humanas, construir capital social y crear oportunidades para sus ciudadanos.

Condición de la mujer

Cómo el progreso mejoró el estatus de la mujer en la sociedad tradicional fue un tema importante de los historiadores desde la Ilustración hasta la actualidad.Los teóricos británicos William Robertson (1721-1793) y Edmund Burke (1729-1797), junto con muchos de sus contemporáneos, permanecieron comprometidos con las concepciones de la virtud de base cristiana y republicana, mientras trabajaban dentro de un nuevo paradigma de la Ilustración. La agenda política relacionaba la belleza, el gusto y la moralidad con los imperativos y necesidades de las sociedades modernas de un alto nivel de sofisticación y diferenciación. Dos temas en el trabajo de Robertson y Burke—la naturaleza de las mujeres en las sociedades 'salvajes' y 'civilizadas' y 'la belleza en apuros'—revelan cómo las convicciones arraigadas sobre el carácter de las mujeres, especialmente con respecto a su capacidad y derecho de aparecer en el dominio público, se modificaron y ajustaron a la idea de progreso y se convirtieron en elementos centrales de la civilización europea moderna.

Los expertos en clásicos han examinado el estatus de la mujer en el mundo antiguo y han llegado a la conclusión de que en el Imperio Romano, con su organización social superior, la paz interna y el estado de derecho, las mujeres podían disfrutar de una posición un poco mejor que en la antigua Grecia, donde las mujeres eran claramente inferiores. El estatus inferior de la mujer en la China tradicional ha planteado la cuestión de si la idea de progreso requiere un rechazo total del tradicionalismo, una creencia sostenida por muchos reformadores chinos a principios del siglo XX.

Los historiadores Leo Marx y Bruce Mazlish preguntan: "¿Deberíamos de hecho abandonar la idea del progreso como una visión del pasado?", y responden que no hay duda de que "el estatus de la mujer ha mejorado notablemente" en las culturas que han adoptado la idea de la Ilustración. de progreso

Modernización

La modernización fue promovida por los liberales clásicos en los siglos XIX y XX, quienes pidieron una rápida modernización de la economía y la sociedad para eliminar los obstáculos tradicionales al libre mercado y la libre circulación de personas. Durante la Ilustración en Europa, los comentaristas sociales y los filósofos comenzaron a darse cuenta de que las personas mismas podían cambiar la sociedad y cambiar su forma de vida. En lugar de estar hechos completamente por dioses, cada vez había más espacio para la idea de que las personas mismas hacían su propia sociedad —y no solo eso, como argumentó Giambattista Vico, porquela gente creaba su propia sociedad, también podían comprenderla por completo. Esto dio lugar a nuevas ciencias, o protociencias, que pretendían proporcionar nuevos conocimientos científicos sobre cómo era la sociedad y cómo se podía cambiar para mejorarla.

A su vez, esto dio lugar a la opinión progresista, en contraste con la opinión conservacionista. Los conservacionistas sociales se mostraron escépticos acerca de las panaceas para los males sociales. Según los conservadores, los intentos de rehacer radicalmente la sociedad normalmente empeoran las cosas. Edmund Burke fue el principal exponente de esto, aunque los liberales posteriores como Hayek han adoptado puntos de vista similares. Argumentan que la sociedad cambia orgánica y naturalmente, y que los grandes planes para la reconstrucción de la sociedad, como la Revolución Francesa, el Nacional Socialismo y el Comunismo, dañan a la sociedad al eliminar las restricciones tradicionales sobre el ejercicio del poder.

Los avances científicos de los siglos XVI y XVII sirvieron de base para el libro de Francis Bacon La Nueva Atlántida. En el siglo XVII, Bernard le Bovier de Fontenelle describió el progreso con respecto a las artes y las ciencias, diciendo que cada época tiene la ventaja de no tener que redescubrir lo que se logró en épocas precedentes. La epistemología de John Locke proporcionó más apoyo y fue popularizada por los enciclopedistas Diderot, Holbach y Condorcet. Locke tuvo una poderosa influencia en los Padres Fundadores de Estados Unidos.La primera declaración completa de progreso es la de Turgot, en su "Revisión filosófica de los sucesivos avances de la mente humana" (1750). Para Turgot, el progreso abarca no sólo las artes y las ciencias sino, sobre su base, toda la cultura: usos, costumbres, instituciones, códigos legales, economía y sociedad. Condorcet predijo la desaparición de la esclavitud, el aumento de la alfabetización, la disminución de las desigualdades entre los sexos, la reforma de las prisiones duras y la disminución de la pobreza.

El pensamiento ético y político de John Stuart Mill (1806–1873) demostró fe en el poder de las ideas y de la educación intelectual para mejorar la naturaleza o el comportamiento humano. Para aquellos que no comparten esta fe, la idea de progreso se vuelve cuestionable.

Alfred Marshall (1842-1924), economista británico de principios del siglo XX, fue un defensor del liberalismo clásico. En sus altamente influyentes Principios de economía (1890), estaba profundamente interesado en el progreso humano y en lo que ahora se llama desarrollo sostenible. Para Marshall, la importancia de la riqueza radica en su capacidad para promover la salud física, mental y moral de la población en general. Después de la Segunda Guerra Mundial, los programas de modernización y desarrollo emprendidos en el Tercer Mundo se basaron típicamente en la idea de progreso.

En Rusia, Pedro el Grande (1672-1725) importó por primera vez de Occidente la noción de progreso. Gobernante absoluto, usó el concepto para modernizar Rusia y legitimar su monarquía (a diferencia de su uso en Europa occidental, donde se asoció principalmente con la oposición política). A principios del siglo XIX, los intelectuales rusos adoptaron la noción de progreso y los zares ya no la aceptaban como legítima. Cuatro escuelas de pensamiento sobre el progreso surgieron en la Rusia del siglo XIX: conservadora (reaccionaria), religiosa, liberal y socialista; esta última ganó en forma de materialismo bolchevique.

Los líderes intelectuales de la Revolución Americana, como Benjamin Franklin, Thomas Paine, Thomas Jefferson y John Adams, estaban inmersos en el pensamiento de la Ilustración y creían que la idea de progreso significaba que podían reorganizar el sistema político en beneficio de la condición humana; tanto para los estadounidenses como también, como dijo Jefferson, para un "Imperio de la Libertad" que beneficiaría a toda la humanidad. En particular, Adams escribió: “Debo estudiar política y guerra, para que nuestros hijos tengan la libertad de estudiar matemáticas y filosofía. Nuestros hijos deben estudiar matemáticas y filosofía, geografía, historia natural y arquitectura naval, navegación, comercio y agricultura para que sus hijos tengan derecho a estudiar pintura, poesía, música, arquitectura, estatuaria, tapicería y porcelana”.

Juan Bautista Alberdi (1810–1884) fue uno de los teóricos políticos más influyentes de Argentina. El liberalismo económico era la clave de su idea de progreso. Promovió la fe en el progreso, mientras reprendía a sus compatriotas latinoamericanos por copiar a ciegas los modelos estadounidenses y europeos. Esperaba progreso a través de la promoción de la inmigración, la educación y un tipo moderado de federalismo y republicanismo que pudiera servir como una transición en Argentina hacia la verdadera democracia.

En México, José María Luis Mora (1794–1850) fue un líder del liberalismo clásico en la primera generación después de la independencia, liderando la batalla contra la trinidad conservadora del ejército, la iglesia y los hacendados.. Visualizó el progreso como un proceso de desarrollo humano por la búsqueda de la verdad filosófica y como la introducción de una era de prosperidad material por el avance tecnológico. Su plan de reforma mexicana exigía un gobierno republicano reforzado por una educación popular generalizada libre del control clerical, la confiscación y venta de tierras eclesiásticas como medio de redistribuir los ingresos y saldar las deudas del gobierno, y el control efectivo de una fuerza militar reducida por parte del gobierno. Mora también exigió el establecimiento de la igualdad jurídica entre los mexicanos nativos y los residentes extranjeros. Su programa, no probado en vida, se convirtió en el elemento clave de la Constitución Mexicana de 1857.

En Italia, la idea de que el progreso de la ciencia y la tecnología conduciría a soluciones para los males humanos estaba relacionada con el nacionalismo que unió al país en 1860. El primer ministro piamontés, Camillo Cavour, concibió los ferrocarriles como un factor importante en la modernización y unificación de la península italiana. El nuevo Reino de Italia, formado en 1861, trabajó para acelerar los procesos de modernización e industrialización que habían comenzado en el norte, pero tardaron en llegar a los Estados Pontificios y al centro de Italia, y no estaban a la vista en el "Mezzogiorno". (es decir, el sur de Italia, Sicilia y Cerdeña). El gobierno buscó combatir el atraso de las regiones más pobres del sur y trabajar para aumentar el tamaño y la calidad del ejército italiano recién creado para que pudiera competir en pie de igualdad con las naciones poderosas de Europa. En el mismo período, el gobierno legislaba a favor de la educación pública para combatir el gran problema del analfabetismo, mejorar las clases docentes, mejorar las escuelas existentes y procurar los fondos necesarios para la higiene social y el cuidado del cuerpo como factores de la salud física y mental. regeneración moral de la raza.

En China, en el siglo XX, el Kuomintang o partido nacionalista, que gobernó desde la década de 1920 hasta la de 1940, abogaba por el progreso. Los comunistas bajo Mao Zedong adoptaron modelos occidentales y sus ruinosos proyectos provocaron hambrunas masivas. Sin embargo, después de la muerte de Mao, el nuevo régimen liderado por Deng Xiaoping (1904–1997) y sus sucesores promovieron agresivamente la modernización de la economía utilizando modelos capitalistas y tecnología occidental importada. Esto se denominó la "Apertura de China" en Occidente y abarca de manera más amplia la reforma económica china.

Entre los ecologistas, existe un continuo entre dos polos opuestos. El polo uno es optimista, progresista y orientado a los negocios, y respalda la idea clásica de progreso. Por ejemplo, el ambientalismo verde brillante respalda la idea de que los nuevos diseños, las innovaciones sociales y las tecnologías verdes pueden resolver desafíos ambientales críticos. El otro es pesimista con respecto a las soluciones tecnológicas, advierte de la inminente crisis global (a través del cambio climático o el pico del petróleo, por ejemplo) y tiende a rechazar la idea misma de la modernidad y el mito del progreso que es tan central en el pensamiento de la modernización. Del mismo modo, Kirkpatrick Sale escribió sobre el progreso como un mito que beneficia a unos pocos y un día del juicio final ambiental pendiente para todos. Un ejemplo es la filosofía de la Ecología Profunda.

Filosofía

El sociólogo Robert Nisbet dijo que "Ninguna idea ha sido más importante que... la Idea de progreso en la civilización occidental durante tres mil años", y define cinco "premisas cruciales" de la idea de progreso:

1. valor del pasado
2. nobleza de la civilizacion occidental
3. valor del crecimiento económico/tecnológico
4. fe en la razón y el conocimiento científico/erudito obtenido a través de la razón
5. importancia intrínseca y el valor de la vida en la tierra

El sociólogo PA Sorokin dijo: "Los antiguos pensadores chinos, babilonios, hindúes, griegos, romanos y la mayoría de los medievales que apoyaban las teorías de los movimientos rítmicos, cíclicos o sin tendencia de los procesos sociales estaban mucho más cerca de la realidad que los actuales defensores de la visión lineal".. A diferencia del confucianismo y en cierta medida del taoísmo, que ambos buscan un pasado ideal, la tradición judeo-cristiana-islámica cree en el cumplimiento de la historia, lo que se tradujo en la idea de progreso en la edad moderna. Por lo tanto, los defensores chinos de la modernización han buscado modelos occidentales. Según Thompson, el reformador de finales de la dinastía Qing, Kang Youwei, creía que había encontrado un modelo para la reforma y la "modernización" en los clásicos chinos antiguos.

El filósofo Karl Popper dijo que el progreso no era del todo adecuado como explicación científica de los fenómenos sociales. Más recientemente, Kirkpatrick Sale, autor autoproclamado neoludita, escribió exclusivamente sobre el progreso como mito, en un ensayo titulado "Cinco facetas de un mito".

Iggers (1965) dice que los defensores del progreso subestimaron el alcance de la destructividad y la irracionalidad del hombre, mientras que los críticos malinterpretan el papel de la racionalidad y la moralidad en el comportamiento humano.

En 1946, el psicoanalista Charles Baudouin afirmó que la modernidad ha conservado el "corolario" del mito del progreso, la idea de que el presente es superior al pasado, al mismo tiempo que insiste en que está libre del mito:

Los últimos dos siglos estaban familiarizados con el mito del progreso. Nuestro propio siglo ha adoptado el mito de la modernidad. Un mito ha reemplazado al otro....

Los hombres dejaron de creer en el progreso; pero sólo para fijar su fe en realidades más tangibles, cuyo único significado original había sido que eran los instrumentos del progreso...

Esta exaltación del presente... es un corolario de esa misma fe en el progreso que la gente pretende haber desechado. El presente es superior al pasado, por definición, sólo en una mitología del progreso. Así se retiene el corolario mientras se rechaza el principio. Sólo hay una forma de conservar una posición de cuya inestabilidad se es consciente. Uno simplemente debe abstenerse de pensar.

Oswald Spengler (1880-1936), un historiador alemán que escribió La decadencia de Occidente en 1920, adoptó una teoría cíclica de la historia. La Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y el surgimiento del totalitarismo demostraron que el progreso no era automático y que la mejora tecnológica no garantizaba necesariamente la democracia y el progreso moral. El historiador británico Arnold J. Toynbee (1889–1975) sintió que el cristianismo ayudaría a la civilización moderna a superar sus desafíos.

Los jeffersonianos decían que la historia no está agotada sino que el hombre puede comenzar de nuevo en un mundo nuevo. Además de rechazar las lecciones del pasado, americanizaron la idea de progreso al democratizarla y vulgarizarla para incluir el bienestar del hombre común como una forma de republicanismo. Como románticos profundamente preocupados por el pasado, recopilando materiales de origen y fundando sociedades históricas, los Padres Fundadores estaban animados por principios claros. Vieron al hombre en control de su destino, vieron la virtud como una característica distintiva de una república y estaban preocupados por la felicidad, el progreso y la prosperidad. Thomas Paine, combinando el espíritu del racionalismo y el romanticismo, imaginó una época en la que la inocencia de Estados Unidos sonaría como un romance y concluyó que la caída de Estados Unidos podría marcar el final de 'la obra más noble de la sabiduría humana'.

El historiador JB Bury escribió en 1920:

Para la mente de la mayoría de las personas, el resultado deseable del desarrollo humano sería una condición de sociedad en la que todos los habitantes del planeta disfrutarían de una existencia perfectamente feliz... No se puede probar que el destino desconocido hacia el que avanza el hombre es deseable. El movimiento puede ser Progreso, o puede ser en una dirección no deseada y por lo tanto no Progreso... El Progreso de la humanidad pertenece al mismo orden de ideas que la Providencia o la inmortalidad personal. Es verdadero o es falso, y como ellos no puede probarse ni verdadero ni falso. Creer en ella es un acto de fe.

En el pensamiento posmodernista que gana terreno a partir de la década de 1980, las grandilocuentes afirmaciones de los modernizadores se erosionan constantemente y el concepto mismo de progreso social se vuelve a cuestionar y analizar. En la nueva visión, los modernizadores radicales como Joseph Stalin y Mao Zedong aparecen como déspotas totalitarios, cuya visión del progreso social se considera totalmente deformada. Los posmodernistas cuestionan la validez de las nociones de progreso de los siglos XIX y XX, tanto en el lado capitalista como en el marxista del espectro. Argumentan que tanto el capitalismo como el marxismo enfatizan demasiado los logros tecnológicos y la prosperidad material mientras ignoran el valor de la felicidad interior y la paz mental. El posmodernismo postula que tanto la distopía como la utopía son lo mismo, abarcando grandes narrativas con conclusiones imposibles.

Algunos autores del siglo XX se refieren al "Mito del Progreso" para referirse a la idea de que la condición humana inevitablemente mejorará. En 1932, el médico inglés Montague David Eder escribió: "El mito del progreso afirma que la civilización se ha movido, se está moviendo y se moverá en una dirección deseable. El progreso es inevitable... Filósofos, hombres de ciencia y políticos han aceptado la idea de la inevitabilidad del progreso". Eder argumenta que el avance de la civilización está conduciendo a una mayor infelicidad y pérdida de control en el medio ambiente. Los críticos más fuertes de la idea de progreso se quejan de que sigue siendo una idea dominante en el siglo XXI y no muestra signos de disminución de su influencia. Como concluye un crítico feroz, el historiador británico John Gray (n. 1948):

La fe en el poder liberador del conocimiento está cifrada en la vida moderna. Basándose en algunas de las tradiciones más antiguas de Europa, y reforzado diariamente por el avance acelerado de la ciencia, no se puede abandonar por un acto de voluntad. La interacción del acelerado avance científico con las necesidades humanas inmutables es un destino que tal vez podamos moderar, pero que no podemos superar... Aquellos que se aferran a la posibilidad del progreso no deben temer. La ilusión de que a través de la ciencia los humanos pueden rehacer el mundo es una parte integral de la condición moderna. Renovando las esperanzas escatológicas del pasado, el progreso es una ilusión con futuro.

Recientemente la idea de progreso se ha generalizado a la psicología, relacionándose con el concepto de meta, es decir, se entiende por progreso “aquello que cuenta como medio para avanzar hacia el resultado final de una determinada meta definida”.

Antigüedad

El historiador JB Bury dijo que el pensamiento en la antigua Grecia estaba dominado por la teoría de los ciclos mundiales o la doctrina del eterno retorno, y estaba impregnado de una creencia paralela a la "caída del hombre" judaica, pero más bien de una "Edad de Oro" anterior. de inocencia y sencillez. El tiempo fue generalmente considerado como el enemigo de la humanidad que deprecia el valor del mundo. Da crédito a los epicúreos por haber tenido el potencial de conducir a la fundación de una teoría del progreso a través de su aceptación materialista del atomismo de Demócrito como la explicación de un mundo sin una deidad intermedia.

Para ellos, la primera condición de los hombres se asemejaba a la de las bestias, y desde esta condición primitiva y miserable alcanzaron laboriosamente el estado de civilización existente, no por guía externa o como consecuencia de algún designio inicial, sino simplemente por el ejercicio del poder humano. inteligencia a lo largo de un largo período.

Robert Nisbet y Gertrude Himmelfarb han atribuido una noción de progreso a otros griegos. Jenófanes dijo: "Los dioses no revelaron a los hombres todas las cosas al principio, pero los hombres a través de su propia búsqueda encuentran en el curso del tiempo lo que es mejor".

Renacimiento

Durante el período medieval, la ciencia se basaba en gran medida en las interpretaciones escolásticas (un método de pensamiento y aprendizaje de la Edad Media) de la obra de Aristóteles. El Renacimiento de los siglos XV, XVI y XVII cambió la mentalidad en Europa hacia una visión empírica, basada en una interpretación panteísta de Platón. Esto indujo una revolución en la curiosidad por la naturaleza en general y el avance científico, que abrió las puertas al avance técnico y económico. Además, el potencial individual fue visto como una búsqueda interminable de ser como Dios, allanando el camino para una visión del Hombre basada en la perfección y el progreso ilimitados.

La Ilustración (1650-1800)

En la Ilustración, el historiador y filósofo francés Voltaire (1694–1778) fue uno de los principales defensores del progreso. Al principio, el pensamiento de Voltaire estuvo informado por la idea de progreso unida al racionalismo. Su noción posterior de la idea histórica de progreso vio la ciencia y la razón como las fuerzas impulsoras detrás del avance social.

Immanuel Kant (1724-1804) argumentó que el progreso no es automático ni continuo y no mide el conocimiento o la riqueza, sino que es un paso doloroso y en gran parte involuntario de la barbarie a través de la civilización hacia la cultura ilustrada y la abolición de la guerra. Kant hizo un llamado a la educación, con la educación de la humanidad vista como un proceso lento mediante el cual la historia mundial impulsa a la humanidad hacia la paz a través de la guerra, el comercio internacional y el interés propio ilustrado.

El teórico escocés Adam Ferguson (1723–1816) definió el progreso humano como la realización de un plan divino, aunque rechazó la predestinación. Las dificultades y los peligros de la vida proporcionaron los estímulos necesarios para el desarrollo humano, mientras que la capacidad única humana de evaluar condujo a la ambición y la búsqueda consciente de la excelencia. Pero nunca analizó adecuadamente las consecuencias competitivas y agresivas derivadas de su énfasis en la ambición, aunque visualizó la suerte del hombre como un esfuerzo perpetuo sin culminación terrenal. El hombre encontró su felicidad sólo en el esfuerzo.

Algunos estudiosos consideran la idea de progreso que se afirmó con la Ilustración, como una secularización de las ideas del cristianismo primitivo y una reelaboración de las ideas de la antigua Grecia.

Romanticismo

En el siglo XIX, los críticos románticos denunciaron que el progreso no mejoraba automáticamente la condición humana y que, en cierto modo, podía empeorarla. Thomas Malthus (1766-1834) reaccionó contra el concepto de progreso establecido por William Godwin y Condorcet porque creía que la desigualdad de condiciones es "el mejor (estado) calculado para desarrollar las energías y facultades del hombre". Dijo: "Si la población y los alimentos hubieran aumentado en la misma proporción, es probable que el hombre nunca hubiera salido del estado salvaje". Sostuvo que la capacidad de mejora del hombre ha sido demostrada por el crecimiento de su intelecto, una forma de progreso que compensa las angustias engendradas por la ley de población.

El filósofo alemán Friedrich Nietzsche (1844-1900) criticó la idea del progreso como "las doctrinas del optimismo de los débiles" y abogó por socavar conceptos como la fe en el progreso, para permitir que el individuo fuerte se mantenga por encima de las masas plebeyas. Una parte importante de su pensamiento consiste en el intento de utilizar el modelo clásico del 'eterno retorno de lo mismo' para desalojar la idea de progreso.

Iggers (1965) argumenta que hubo un acuerdo general a fines del siglo XIX de que la acumulación constante de conocimiento y el reemplazo progresivo de nociones conjeturales, es decir, teológicas o metafísicas, por nociones científicas fue lo que creó el progreso. La mayoría de los académicos concluyeron que este crecimiento del conocimiento y los métodos científicos condujo al crecimiento de la industria y la transformación de sociedades guerreras en sociedades industriales y pacíficas. También estuvieron de acuerdo en que había habido una disminución sistemática de la coerción en el gobierno y un papel cada vez mayor de la libertad y del gobierno por consentimiento. Hubo más énfasis en las fuerzas sociales e históricas impersonales; el progreso se consideraba cada vez más como el resultado de una lógica interna de la sociedad.

Teoría marxista (finales del siglo XIX)

Marx desarrolló una teoría del materialismo histórico. Describe la condición de mediados del siglo XIX en El Manifiesto Comunista de la siguiente manera:

La burguesía no puede existir sin revolucionar constantemente los instrumentos de producción y, por lo tanto, las relaciones de producción y, con ellas, todas las relaciones de la sociedad. La conservación de los viejos modos de producción en forma inalterada fue, por el contrario, la primera condición de existencia para todas las clases industriales anteriores. La revolución constante de la producción, la perturbación ininterrumpida de todas las condiciones sociales, la incertidumbre eterna y la agitación distinguen la época burguesa de todas las anteriores. Todas las relaciones fijas y congeladas, con su séquito de antiguos y venerables prejuicios y opiniones, son barridas, todas las recién formadas se vuelven anticuadas antes de que puedan osificarse. Todo lo sólido se desvanece en el aire, todo lo santo es profanado,

Además, Marx describió el proceso de progreso social, que en su opinión se basa en la interacción entre las fuerzas productivas y las relaciones de producción:

Ningún orden social se destruye jamás antes de que se hayan desarrollado todas las fuerzas productivas para las que es suficiente, y nuevas relaciones superiores de producción nunca reemplazan a las antiguas antes de que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro del marco de la vieja sociedad.

Marx piensa que el capitalismo es un proceso de cambio continuo, en el que el crecimiento de los mercados disuelve todas las fijezas de la vida humana, y Marx admite que el capitalismo es progresista y no reaccionario. El marxismo afirma además que el capitalismo, en su búsqueda de mayores ganancias y nuevos mercados, inevitablemente sembrará las semillas de su propia destrucción. Los marxistas creen que, en el futuro, el capitalismo será reemplazado por el socialismo y eventualmente por el comunismo.

Muchos defensores del capitalismo como Schumpeter estuvieron de acuerdo con el análisis de Marx del capitalismo como un proceso de cambio continuo a través de la destrucción creativa, pero, a diferencia de Marx, creían y esperaban que el capitalismo esencialmente podría continuar para siempre.

Así, a principios del siglo XX, dos escuelas de pensamiento opuestas, el marxismo y el liberalismo, creían en la posibilidad y la conveniencia del cambio y la mejora continuos. Los marxistas se opusieron firmemente al capitalismo y los liberales lo apoyaron firmemente, pero el único concepto en el que ambos podían estar de acuerdo era el progreso, que afirma el poder de los seres humanos para hacer, mejorar y remodelar su sociedad, con la ayuda del conocimiento científico, la tecnología y la experimentación práctica.. La modernidad denota culturas que abrazan ese concepto de progreso. (Esto no es lo mismo que el modernismo, que fue la respuesta artística y filosófica a la modernidad, algunos de los cuales abrazaron la tecnología mientras rechazaban el individualismo, pero la mayoría rechazó la modernidad por completo).