Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos
El Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos (WPP), también conocido como Programa de Seguridad de Testigos o WITSEC, es un programa de protección de testigos codificado a través del Código de EE. UU. 18 §3521 y administrado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
El programa es operado por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y está diseñado para proteger a los testigos amenazados y sus familiares antes, durante y después de un juicio cuando esos testigos tienen una asociación con el gobierno federal.
El programa fue originalmente autorizado por la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970 y posteriormente enmendado por la Ley de Control Integral del Crimen de 1984. Los temas enmendados incluyeron fianza, reforma de sentencias, alegatos por locura y sanciones por delitos de drogas.
Historia
El programa WITSEC se estableció formalmente bajo el Título V de la Ley de Control del Crimen Organizado de 1970, que establece que el Fiscal General de los Estados Unidos puede proporcionar la reubicación y protección de un testigo o posible testigo del gobierno federal o estatal. en un procedimiento oficial relativo a la delincuencia organizada u otros delitos graves. Consulte 18 U.S.C.A 3521, et seq. El gobierno federal también otorga subvenciones a los estados para permitirles brindar servicios similares.
El precursor de WITSEC fue el Programa Federal de Protección de Testigos, creado a mediados de la década de 1960 por Gerald Shur, el abogado a cargo de la Unidad de Servicios Especiales e Inteligencia de la Sección de Delincuencia Organizada y Crimen Organizado del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
La mayoría de los testigos están protegidos por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos bajo el Departamento de Justicia, mientras que la protección de los testigos encarcelados es responsabilidad de la Oficina Federal de Prisiones.
Del programa WITSEC, el Programa de Asistencia de Testigos de Emergencia se creó en 1997 para satisfacer "la necesidad de asistencia de testigos inmediata, no protectora y de corta duración que no está disponible a través del Programa de Seguridad de Testigos. y el Programa de Protección a Corto Plazo".
Operaciones
Un puñado de estados (California, Connecticut, Illinois, Nueva York, Texas y Virginia) y Washington, D.C. tienen sus propios programas de protección de testigos para delitos que no están cubiertos por el programa federal. Estos programas estatales brindan protecciones menos amplias, en parte porque los gobiernos estatales no tienen la capacidad de emitir documentos federales, como tarjetas de Seguro Social, para verificar la nueva identidad de los testigos protegidos. Otro beneficio del programa federal es que el Servicio de Alguaciles brinda pagos a los participantes de alrededor de $60,000 en promedio, al mismo tiempo que los ayuda a encontrar vivienda y trabajos estables con sus nuevas identidades.
Hay dos tipos principales de testigos que pueden ser elegibles para el programa, "testigos de hecho" y "testigos expertos". Los testigos de hecho proporcionan información fáctica y/o conocimiento personal de un caso. A menudo, pero no siempre, estos testigos estuvieron presentes en la escena del crimen. Los peritos brindan testimonio técnico o científico. Ambos tipos de testigos serán compensados en base a negociaciones con un abogado del gobierno federal.
Hasta 2020, aproximadamente 19 000 testigos y familiares habían sido protegidos por el Servicio de Alguaciles de EE. UU. desde que comenzó el programa en 1971. El programa tiene una tasa de éxito del 100 %; ningún testigo ha muerto nunca en WITSEC.
Según Gerald Shur, creador del programa federal, alrededor del 95 % de los testigos del programa son "delincuentes". Pueden ser delincuentes intencionales o personas que hacen negocios con delincuentes, como un ingeniero que sobornó a un alcalde 'porque así es como se hacen negocios en la ciudad'. En su mente, no estaba haciendo nada criminal," Shur dijo. Un testigo que acepta testificar para la acusación generalmente es elegible para unirse al programa, que es completamente voluntario. Los testigos pueden abandonar el programa y volver a sus identidades originales en cualquier momento, aunque los administradores lo desaconsejan.
Tanto en asuntos penales como civiles que involucran a testigos protegidos, los alguaciles de EE. UU. cooperan plenamente con las autoridades judiciales y policiales locales para llevar a los testigos ante la justicia o hacer que cumplan con sus responsabilidades legales.
El programa es muy secreto para garantizar la seguridad de sus participantes. La filtración o el intercambio de información sobre estos participantes se toma en serio. Un ex oficial de la ley federal, John Thomas Ambrose, fue condenado en 2009 por filtrar información sobre un testigo federal en el Programa de Protección de Testigos al asesino a sueldo de Chicago Outfit, Nicholas Calabrese, y otros miembros del crimen organizado de Chicago.
Reincidencia
La reincidencia se describe como la recaída de una persona en el sistema de justicia penal sin una nueva sentencia dentro de un período de tres años. Menos del 17% de los testigos protegidos que han cometido delitos son atrapados cometiendo otros delitos.
Programa de Asistencia de Testigos de Emergencia
El proceso de ingreso al Programa de Protección de Testigos puede prolongarse por numerosas razones. El Programa de Asistencia a Testigos de Emergencia, creado en 1997, brinda servicios más rápidamente, pero la participación está limitada a un período de 30 días. Sus servicios incluyen vivienda, transporte, pagos de subsistencia y cuidado de niños/ancianos.