Producción de té en los Estados Unidos

Camellia sinensis, la fuente de las hojas y los brotes de té, se puede cultivar en las partes más cálidas de los Estados Unidos. El cultivo comercial se ha intentado en varios momentos y lugares desde el siglo XVIII, pero el té se ha mantenido como un cultivo de nicho y nunca se ha cultivado ampliamente en los EE. UU. A partir de 2020, los EE. UU. continentales tienen una plantación relativamente grande con mecanización completa en Charleston, Carolina del Sur, y numerosos jardines de té comerciales pequeños que recogen el té a mano. Algunos cultivadores sienten que la producción de té no es viable sin cierta mecanización, pero hay evidencia de que la producción de té no mecanizada es viable, aunque con menores márgenes de beneficio neto. La mayoría de los tés cultivados en el país están disponibles a través de pedidos por correo y compras en línea.

A partir de 2016, Charleston Tea Garden, ubicado en Wadmalaw Island, en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, es la única plantación de té a gran escala en los EE. UU., con 127 acres. Las granjas comerciales de menor escala se encuentran en los estados de Alabama, Hawái, Oregón, Carolina del Sur y Washington. También hay un puñado de granjas comerciales en proceso de desarrollo en los estados de Carolina del Sur, Mississippi, Nueva York y Texas, pero todavía tienen que llegar al punto de vender productos al público en general de manera regular.

Historia

El cultivo comercial de té en las Américas se intentó por primera vez en 1744 en la Georgia colonial, cuando las semillas de té se enviaron al Trust Garden en Savannah. El primer cultivo exitoso registrado de la planta del té en las colonias se registró en Skidaway Island, cerca de Savannah, en 1772.

En 1863, The New York Times informó sobre el descubrimiento de plantas de té que crecían de forma nativa en el oeste de Maryland y Pensilvania. El informe del New York Times sobre las plantas de té que crecen de forma nativa despertó el interés en el cultivo comercial de las plantas. En 1880, el gobierno de los EE. UU. contrató a John Jackson, un plantador de té experimentado en la India, para cultivar plantas de té plantadas 30 años antes en el condado de Liberty, Georgia. Esto resultó infructuoso.

La colonia de la granja de seda y té de Wakamatsu, que se cree que es el primer asentamiento japonés permanente en América del Norte, produjo té brevemente en California en la década de 1870.

Hawai

El té se introdujo en Hawái en 1887 y se cultivó comercialmente hasta 1892. Si bien no está claro por qué finalmente se suspendió el té, los historiadores creen que los salarios más altos en comparación con otras áreas principales de cultivo de té en Asia y África fueron algunos de los factores decisivos. Los costos de producción más bajos del principal rival del té, el café, también ayudaron a evitar que estableciera un punto de apoyo.

En la década de 1960, Lipton y A&B formaron una empresa conjunta para investigar la posibilidad de cultivar té comercialmente en Hawái. Ambas empresas decidieron no abrir jardines en la Isla sino abrir jardines en América Latina.

Carolina del Sur

Junius Smith logró cultivar té comercialmente en Greenville, Carolina del Sur, desde 1848 hasta su muerte en 1853. El Dr. Alexis Forster supervisó el siguiente intento de corta duración en Georgetown, Carolina del Sur, desde 1874 hasta su muerte en 1879.

En la década de 1870, se arrendaron unos 200 acres de tierra cerca de Summerville, Carolina del Sur, para una estación experimental, utilizando semillas de China, India y Japón. Un cambio de comisionados en 1884 resultó en un informe que criticaba el clima como inadecuado, y se abandonó la plantación Newington cerca de Summerville. Más tarde, el Congreso asignó $ 10,000 para una segunda granja de té experimental en el área de Summerville, llamada Pinehurst Plantation, ubicada a solo una milla del esfuerzo previamente terminado, y recibió el permiso de la Oficina de Patentes para experimentar con las plantas que quedaron en la estación gubernamental más antigua. Bajo el liderazgo del Dr. Charles Shepard, Newington Plantation se volvió bastante productiva; un informe del 'New York Times' de 1887 acreditaba una producción anual de 12.000 libras.En 1893, las plantas de Pinehurst estaban suficientemente establecidas para la primera recolección de hojas. El Dr. Shepard aseguró trabajadores para los campos al abrir una escuela e incluir la recolección de té en su plan de estudios, lo que esencialmente garantiza una fuerza de trabajo infantil y les brinda una educación que de otro modo no podrían obtener. El informe final del Dr. Shepard indicó que el gasto principal en la producción de té era la recolección de la hoja, que representaba aproximadamente el 50 % de los costos de mano de obra, pero esto no impidió la producción rentable de la cosecha incluso cuando se vendía a precios tan bajos como la mitad del costo de la hoja importada. Sin embargo, las tarifas de envío nacionales dificultaron la venta de su té a los principales mercados de EE. UU. Estos "hicieron que fuera más barato para los habitantes de Chicago, por ejemplo, comprar té de China que de Carolina".Sin embargo, Pinehurst produjo tés galardonados hasta la muerte del Dr. Shepard en 1915. El jardín cerró después de la muerte de Shepard y Pinehurst permaneció desatendido hasta 1963.

En 1963, The Lipton Tea Company estaba preocupada por la inestabilidad de los países del tercer mundo que producen té y pagó para que las plantas de té sobrevivientes en Pinehurst se trasladaran a una antigua granja de papas en la isla de Wadmalaw. Lipton operó una granja de té experimental hasta que se vendió en 1987 a Mack Fleming y Bill Hall, quienes convirtieron la granja experimental en un jardín de té en funcionamiento. La plantación de té de Charleston utilizó una cosechadora de tabaco convertida para cosechar el té mecánicamente. Charleston Tea Plantation vendió té por correo conocido como American Classic Tea y también produjo Sam's Choice Instant Tea, vendido a través de Sam's Clubs. American Classic Tea ha sido el té oficial de la Casa Blanca desde 1987.En 2003, perdiendo dinero y casi en bancarrota, la plantación se vendió a Bigelow Tea Company en una subasta judicial por $ 1,28 millones y se cerró temporalmente por renovación para atraer turistas y aumentar sus ingresos. El jardín reabrió sus puertas en enero de 2006 y ofrece recorridos gratuitos al público.

Alabama

Como parte del estudio de Lipton en Carolina del Sur, se estableció una estación externa en Fairhope, Alabama, así como en otras ubicaciones seleccionadas en el sur de los EE. UU. El material en Fairhope fue destruido por un huracán poco después de su inicio y fue abandonado. Sin embargo, el supervisor de la estación externa rescató algunas semillas y esquejes que se usaron para comenzar una plantación privada cercana ahora conocida como Fairhope Tea Plantation, propiedad de Donnie Barratt, el hijo del supervisor de la estación externa. El té todavía se produce en la plantación en pequeñas cantidades y se vende a través de una tienda de regalos cercana.

Producción reciente

En 2000, el horticultor Francis Zee encontró una variedad de Camellia sinensis, la planta del té, que puede florecer en el clima tropical y el suelo volcánico de Hawai. La Universidad de Hawái en la Facultad de Agricultura Tropical y Recursos Humanos de Manoa y la Facultad de Agricultura, Silvicultura y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Hawái en Hilo con el Departamento de Agricultura de EE. UU. iniciaron un estudio conjunto sobre el cultivo comercial de té en Hawái. Con el declive de la industria azucarera de Hawái, el cultivo del té se considera un posible cultivo de reemplazo. Alrededor de 2003, Hawái tenía aproximadamente 5 acres (20 000 m) de tierra que producía té, pero en 2005 ese número aumentó a aproximadamente 80 acres (320 000 m).

Burlington, Washington tiene una granja con aproximadamente 5 acres de té en producción a partir de 2010.

A partir de 2013, Minto Island Growers cerca de Salem, Oregón, comenzó a comercializar pequeñas cantidades de su propio té.

Granjas de té en desarrollo

• The Great Mississippi Tea Company, fundada en 2012 en Brookhaven, Mississippi, actualmente produce tés y ofrece recorridos al público.
• Finger Lakes Tea Company en el norte del estado de Nueva York también comenzó a plantar plantas de té y planea tener el producto disponible en 2016.
• East Texas Tea Company en Mount Vernon, Texas, comenzó el cultivo de té en 2009 y lo vende por colocación privada.
• Table Rock Tea Company, Ltd. en el norte del estado de Carolina del Sur comenzó a cultivar en 2008 y actualmente produce té y ofrece recorridos al público.
• Atealier (anteriormente East Texas Tea Company) en Coeur d'Alene, Idaho, comenzó a cultivar té en 2015 y se expandió en 2016 con semillas de Nepal y Sochi. El microclima está moderado por los lagos glaciares locales y las condiciones del suelo y el agua son propicias para el cultivo del té. será aprox. Se espera que las cantidades comerciales estén disponibles para la venta privada de 2 a 4 años.