Producción de la serie de películas de El Señor de los Anillos

La producción de la serie de películas de El Señor de los Anillos planteó enormes desafíos, tanto logísticos como creativos. Bajo la dirección de Peter Jackson, estos obstáculos se superaron entre 1997 y 2004. Muchos intentos de producir la novela de fantasía de J. R. R. Tolkien El Señor de los Anillos habían fracasado; las pocas que habían llegado a la pantalla eran animaciones. Desde la publicación de las novelas originales a mediados de los años 50, muchos cineastas y productores habían considerado la posibilidad de hacer una película, pero luego dejaron el proyecto de lado. La serie filmada por Jackson consta de tres películas de aventuras fantásticas épicas. Fueron producidas por New Line Cinema, con la ayuda de WingNut Films. Las versiones cinematográficas aparecieron entre 2001 y 2003, y la edición ampliada para vídeo doméstico en 2004. El desarrollo comenzó en agosto de 1997. Las películas se rodaron simultáneamente. Su producción se llevó a cabo íntegramente en Nueva Zelanda, el país natal de Jackson. El período duró 14 meses, desde octubre de 1999 hasta diciembre de 2000, con tomas parciales filmadas durante otros 24 meses, desde 2001 hasta 2003.

El storyboard comenzó en 1997; los ilustradores de Tolkien Alan Lee y John Howe trabajaron como artistas conceptuales durante todo el proyecto, Lee principalmente en la arquitectura, Howe en personajes como Gandalf y el Balrog. Se construyeron escenarios extensos, incluido el pueblo de Hobbiton. Weta Workshop creó armaduras, armas, prótesis, monstruos y otras criaturas, y miniaturas. Algunas de las miniaturas, como la de la ciudad de Minas Tirith, eran muy grandes y extremadamente detalladas, llegando a conocerse como "bigatures". El trabajo fue impulsado por el deseo de Jackson de realismo, para dar el efecto de historia en lugar de fantasía. Se estudiaron animales para hacer que las criaturas fueran biológicamente creíbles; las armas y armaduras se basaron en pueblos apropiados de la era medieval o clásica. Para el rodaje se crearon unas 48.000 piezas de armadura, 10.000 flechas, 500 arcos, 10.000 cabezas de orcos, 1.800 pares de pies de hobbit que servían de calzado y 19.000 trajes.

El compositor Howard Shore visitó el set en agosto de 2000 y vio los cortes de montaje de las dos primeras películas. Creó alrededor de 100 leitmotivs para representar temas (como el Anillo), culturas y personajes, un récord en la historia del cine, que dio como resultado una banda sonora larga, compleja y premiada.

Los efectos especiales abrieron nuevos caminos en la cinematografía, desde las prótesis hasta criaturas creadas casi en su totalidad de forma digital, como Gollum. Los hobbits están representados con una altura de 107 cm y los enanos con una altura de 137 cm, lo que requirió decorados a escala normal para los hombres y los elfos, y a mayor escala para los hobbits y los enanos; estos pudieron utilizar la misma escala de decorados gracias a la elección de actores más bajos para los hobbits y más altos para los enanos. Monstruos como los trolls, el Vigilante en el Agua, el Balrog y los Ents se crearon completamente con imágenes generadas por computadora, lo que requirió meses de trabajo de diseño desde los bocetos hasta las maquetas y, finalmente, el trabajo en computadora. Muchas escenas se crearon filmando escenarios naturales o miniaturas y combinando estas imágenes con las de los actores en un estudio de pantalla verde.

Las novelas de Tolkien, El hobbit (1937) y El señor de los anillos (1954-1955), ambientadas en la Tierra Media, fueron objeto de muchos intentos fallidos de llevar el universo ficticio a la pantalla. Tolkien era escéptico ante las perspectivas de una adaptación. Si bien se realizaron cortos animados y de acción real en 1967 y 1971, la primera representación comercial de uno de sus libros en la pantalla fue en un especial de televisión animado de El hobbit en 1977. La primera adaptación a la pantalla grande del entorno ficticio se presentó en la película animada de Ralph Bakshi de 1978.

Los derechos para adaptar las obras de Tolkien pasaron por varias manos, y fueron cedidos brevemente a Rembrandt Films antes de ser vendidos a perpetuidad a United Artists, que luego los cedió en parte a Saul Zaentz (que operaba con el nombre de Middle-earth Enterprises). Entre los cineastas y productores interesados en una adaptación se encontraban Walt Disney, Al Brodax, Forrest J Ackerman, Samuel Gelfman, Denis O'Dell (que contactó a David Lean, Stanley Kubrick y Michelangelo Antonioni para dirigir) y Heinz Edelmann.

En el momento en que se estrenó la película de Bakshi, un adolescente Peter Jackson no había leído el libro y fue a verla: "Me gustó la primera parte, tenía algunas secuencias pintorescas en Hobbiton, un encuentro espeluznante con el Jinete Negro en la carretera y algunas escenas de batalla bastante buenas, pero luego, aproximadamente a la mitad, la narración se volvió muy inconexa y desorientadora y realmente no entendía qué estaba pasando. Sin embargo, lo que hizo fue hacerme querer leer el libro, ¡aunque sea solo para descubrir qué sucedió!". Luego leyó el libro, pensando que sería una gran película de acción real. Supuso que Disney o cineastas como George Lucas o Steven Spielberg eventualmente producirían una para que él la viera, pero se dio cuenta de que habría sido imposible adaptarla en ese momento. Cineasta aficionado, pronto intentó hacer películas de fantasía originales inspiradas en Jasón y los Argonautas y Conan el Bárbaro. No volvió a leer los libros hasta 1997, pensando que no estaría en condiciones de adaptarlos.

En 1995, Jackson y su socio Fran Walsh estaban terminando The Frighteners y consideraron hacer una película original de alta fantasía para mantener en funcionamiento su compañía de efectos especiales. Con los nuevos avances en imágenes generadas por computadora luego de Jurassic Park en 1993, Jackson comenzó a planificar una historia tipo "El señor de los anillos", pero cada vez que él y Walsh intentaban concebir una historia, terminaban con algo tan similar a los libros de Tolkien que se consideraba derivado. Jackson comenzó a preguntarse "por qué nadie más parecía estar haciendo algo para adaptar Tolkien a la acción en vivo" y, a pedido suyo, su agente Ken Kamins rastreó los derechos hasta Saul Zaentz.

Desde Heavenly Creatures, Jackson tenía un contrato con Miramax. Aunque él y su abogado no estaban seguros de si estaba obligado contractualmente a llevar su propuesta a Miramax primero, Jackson decidió hacerlo por cortesía, pero al llamar a Harvey Weinstein se dio cuenta de que recientemente había rescatado la producción de Zaentz de El paciente inglés y, por lo tanto, podía obtener los derechos de él. Jackson se dio cuenta de que se necesitarían varias películas para adaptar los libros correctamente, pero propuso una única trilogía: una película basada en El hobbit y, si esta resultaba exitosa, una adaptación en dos partes de El señor de los anillos, filmadas una tras otra y estrenadas con seis meses de diferencia.

Las negociaciones con Zaentz se alargaron debido a la intención de Weinstein de evitar que Zaentz produjera la película él mismo, y al hecho de que los derechos de distribución de El Hobbit quedaron en manos de United Artists. Miramax intentó comprar los derechos al estudio en vano. En abril de 1996, Jackson había releído El Hobbit y encargó a WETA que produjera el arte conceptual, cuando Weinstein sugirió posponerlo para una posible precuela.

El flirteo de Weinstein llevó a Jackson a aceptar una oferta de Universal Studios para filmar una nueva versión de King Kong. Weinstein estaba furioso, pero Jackson todavía tenía la intención de hacer El Señor de los Anillos inmediatamente después, y tenía el libro a mano, releyendo el prólogo. De hecho, sugirió que Miramax y Universal distribuyeran conjuntamente ambas películas, a lo que Weinstein accedió una vez que Universal incluyó también Shakespeare enamorado en el acuerdo.

Cuando Universal canceló King Kong en 1997, Jackson y Walsh recibieron inmediatamente el apoyo de Weinstein y comenzaron un proceso de seis semanas para resolver los derechos. Jackson y Walsh pidieron a Costa Botes que escribiera una sinopsis escena por escena del libro, que luego Jackson reorganizó como base para su tratamiento cinematográfico.

Inmediatamente después de la cancelación de King Kong, Jackson le aclaró a Weinstein que todavía tenía la intención de hacer dos películas, pero las preocupaciones expresadas por Miramax lo llevaron a intentar escribir el guion como una sola película, "pero cuando llegamos al final, estaba claro que estábamos hablando de dos películas". En la conferencia de historia en Miramax (durante la cual se proyectó la película de Bakshi), los Weinstein "palidecieron", pero aceptaron. Mientras escribían el guion, Jackson consideró hacer tres películas y "conformó nuestro guion en tres partes" antes de que Miramax rechazara la idea.

Entre la sinopsis y el tratamiento, Jackson decidió prescindir de Gildor, Crickhollow, el Bosque Viejo, Tom Bombadil, el Tumulario, Bill Ferney, Radagast, Lothlorien y Ghan-Buri-Ghan. El tratamiento final divide la historia en dos partes: La Comunidad del Anillo (que abarcaba la novela del mismo nombre y Las Dos Torres) y La Guerra del Anillo. La primera comienza inmediatamente con la Batalla de la Última Alianza (en lo que Jackson llamó un comienzo "James Bond") y termina con la muerte de Saruman y Gandalf y Pippin (este último después de haber investigado el Palantir) yendo a Minas Tirith.

En este relato, el granjero Maggot y Glorfindel están presentes; Gwaihir y Gandalf visitan Edoras después de escapar de Saruman, y Éowyn y Éomer lo ayudan a encontrar a Sombragris contra los deseos de un poseído Théoden. Gollum ataca a Frodo cuando la Comunidad aún está unida, una lucha durante la cual el Anillo cae al barro y es recogido por Boromir. Bilbo asiste al Concilio de Elrond y Sam se mira en el espejo de Galadriel. Al final de la película, Saruman es alcanzado por un Nazgûl que vuela sobre sus cabezas y, antes de morir, es redimido al entregarle la Palantir a Gandalf para que la examine. Aragorn, Legolas y Gimli son enviados al sur para espiar a las fuerzas de Sauron, y Frodo y Sam se dirigen a la Puerta Negra.

La segunda película comienza en medio de la batalla y termina con Frodo navegando hacia el oeste. Presenta un triángulo romántico más pronunciado con Arwen y Éowyn, incluida una escena de Aragorn y Éowyn "dormidos uno en los brazos del otro"; y Elladan, Elrohir y Erkenbrand se unen a Aragorn en los Senderos de los Muertos (este último muere en el proceso), que se describen como si estuvieran hechos de carne. Los Nazgûl llegan justo al Monte del Destino antes de caer.

Les presentaron este proyecto a Harvey y Bob Weinstein, a quien se centraron en impresionar con su guión, ya que no había leído el libro. Acordaron hacer dos películas y un presupuesto total de 75 millones de dólares. Se llevaron a cabo las primeras conversaciones sobre el reparto, ya que Miramax quería "americanizar" el proyecto y sugirió nombres estelares como Daniel Day-Lewis para Aragorn (lo que dio lugar a una "fantasiosa especulación en Internet" de que supuestamente Lewis había sido contactado varias veces para el papel) e incluso sugirió a Morgan Freeman para Gandalf. Weinstein había disuadido a Jackson de considerar a Mira Sorvino y Ashley Judd, a quienes Weinstein había acosado en secreto justo antes de esta ocasión. Jackson compiló su propia lista de deseos para el reparto, que incluía a Ian Holm para Bilbo Baggins y a Cate Blanchett para Galadriel.

Mientras tanto, WETA Digital desarrolló el software "MASSIVE" y WETA Workshop comenzó el diseño conceptual de las películas. Después de haber usado sus pinturas como inspiración (hasta el punto de mostrarlas en conferencias sobre la historia), Jackson sugirió contratar a Alan Lee y John Howe. Miramax no quería involucrar a Lee, debido a su asociación con Tolkien Estate, pero Jackson rastreó al solitario Lee a través de Michael Palin y lo convenció a él y a Howe para que se unieran al proyecto. Howe, que previamente le había enviado un correo electrónico a Lee y había hablado con él por teléfono una vez, lo recibió en el avión. Howe trajo consigo una colección de armaduras medievales recreadas como referencia. Un tercer artista, Ted Nasmith, fue invitado a unirse más tarde, pero tuvo que declinar. Ralph Bakshi afirmó que la compañía de Jackson compró muchos de sus diseños.

A mediados de 1997, Jackson y Walsh comenzaron a escribir con Stephen Sinclair. La pareja de Sinclair, Philippa Boyens, era una gran admiradora del libro y se unió al equipo de redacción después de leer su tratamiento. Se necesitaron entre 13 y 14 meses para escribir los dos guiones cinematográficos, que tenían 147 y 144 páginas respectivamente.

En esta versión, aparecen el granjero Maggot y Fatty Bolger. Gandalf es más frágil y ha dejado de fumar en pipa, y el diálogo de Gimli contiene varias vulgaridades. Sam, Merry y Pippin son sorprendidos escuchando a escondidas detrás de la puerta y obligados a seguir a Frodo. El pincho Nazgul Barliman Butterbur y los wargs atacan a los hobbits cerca de la Cima de los Vientos. El relato de Gandalf sobre su tiempo en Orthanc fue retirado del flashback y Lothlórien fue cortado, con Galadriel haciendo lo que hace en la historia en Rivendel. Denethor asiste al Concilio de Elrond con su hijo. El Vigilante en el Agua, ausente del tratamiento, es reinstalado. Arwen ahora rescata a Frodo en lugar de Glorfindel, y más tarde se une a la batalla del Abismo de Helm, donde un Nazgul arrasa, solo para que su bestia feroz sea asesinada por Gimli. De hecho, el palacio de Théoden está situado en el mismísimo Abismo de Helm. Mientras está en el Trono de la Visión, Frodo ve a los Nazgul, que han matado a Saruman, atacar a Gandalf. Se pone el Anillo para alejarlo y es atacado por una bestia feroz, que Sam lanza con un lazo a la estructura. Los Nazgul atacan a Sam antes de que Frodo los mate.

El segundo guión incluía una escena de sexo entre Aragorn y Arwen en los Estanques Relucientes, interrumpida por Legolas y Gimli visitando las cuevas. Más tarde, Arwen se defiende de un Nazgul que amenaza a Pippin y se une a los Rohirrim. Los escritores consideraron que Arwen asumiera por completo el papel de Éowyn al hacer que matara al Rey Brujo, con la herida resultante convirtiéndose en la fuente de su enfermedad. Faramir encuentra a Frodo después de que Denethor lo enviara a hacerlo, habiendo aprendido el secreto de la misión de Pippin. Imrahil y Forlong aparecen en el guión, y Aragorn lucha contra Sauron frente a las Puertas Negras.

Al escribir los guiones, Jackson y Miramax trazaron un cronograma de producción de 110 días, que comenzaría en abril de 1999 y se estrenaría en Navidad de 2000 y el Día de los Caídos de 2001. De esta manera, pudieron presupuestar mejor las películas, ya que Miramax estaba cada vez más preocupada y pedía reescrituras para reducir costos, como matar a uno de los cuatro hobbits, y envió productores para supervisar el trabajo realizado en Nueva Zelanda. Finalmente, Marty Katz llegó a Nueva Zelanda. Pasó cuatro meses allí y le dijo a Miramax que era más probable que las películas costaran 150 millones de dólares, lo que estaba más allá de las capacidades de Miramax.

Como en ese momento era una empresa propiedad de Disney, Miramax acudió al presidente Joe Roth, quien a su vez acudió al director ejecutivo Michael Eisner con una solicitud para ayudar a Miramax a presupuestar la producción. Eisner había exigido recientemente medidas de reducción de costos y se negó. Walsh dijo que esto se debió a la falta de confianza en la propiedad y a la preocupación por la tendencia de Jackson a hacer películas violentas, aunque Eisner afirmó más tarde que sólo se negó porque Harvey Weinstein se negó a dejarle revisar el proyecto o reunirse con Jackson. En cambio, Miramax buscó otros estudios como DreamWorks para que se unieran, pero nuevamente no tuvieron éxito y en su lugar sugirió fusionar las películas en una sola.

Bob Weinstein encargó a Jack Lechner que esbozara una versión de la historia en una sola película. Lechner consideró que la historia era demasiado "densa" y que cualquier versión en dos películas habría dejado al público insatisfecho, ya que la historia sólo estaba "a medias". Pensaba que Frodo era un personaje débil. El 17 de junio de 1998, envió un memorando en el que sugería cortar Bree y la Batalla del Abismo de Helm, "perder o utilizar" a Saruman, fusionar a Rohan y Gondor y hacer que Éowyn fuera la hermana de Boromir, acortar Rivendel y Moria (perdiendo el Balrog y la lucha en la Tumba de Balin en el proceso), así como hacer que los Ents impidieran que los Uruk-hai secuestraran a Merry y Pippin.

Jackson estuvo de acuerdo en que "como ejercicio de reducir El Señor de los Anillos a una sola película, demostraba mucho sentido común", pero le molestó la idea de "cortar la mitad de lo bueno". En la reunión siguiente, intentó convencer a Harvey Weinstein de que hiciera la primera película con el presupuesto ajustado y luego hiciera la segunda, y más tarde sugirió hacer una versión en una sola película con la condición de que durara cuatro horas. Weinstein se negó, insistiendo en contar toda la historia en una película de dos horas. Jackson se opuso, y Miramax declaró que cualquier guión o trabajo completado por Weta Workshop era suyo, y que encargarían a Hossein Amini que reescribiera el guión con Walsh. De hecho, ya habían enviado el guión de las dos películas a Amini, a quien "le encantó". Cuando Jackson y Walsh se negaron a cooperar, Weinstein dijo que tenía a John Madden listo para dirigirla. En una llamada telefónica posterior al agente de Jackson, Weinstein mencionó a Quentin Tarantino. Tanto Jackson como Amini creen que se trató de un engaño para conseguir que Jackson aceptara hacer una película.

El agente de Jackson le aclaró más tarde a Weinstein que, en caso de contratar a otros cineastas, no podría utilizar los guiones o diseños de Jackson como base (lo que aumentaría el coste), y que sería mejor que aplazara el proyecto, a lo que Miramax sólo accedió a regañadientes. Con la esperanza de que Jackson pudiera verse obligado a hacer la versión de una sola película, Miramax dictó condiciones draconianas para el plazo de entrega, limitándolo a cuatro semanas. Además, exigieron que el otro estudio devolviera su inversión y les diera el 5% de los ingresos de las películas: la mitad para ellos y la otra mitad para Disney.

Jackson hizo un video de 35 minutos de "making of" para vender el proyecto y envió los guiones a varios estudios. Jackson quería ir a New Line Cinema, donde su amigo Mark Ordesky era ejecutivo. Sabiendo que Ordesky era fanático de los libros, Jackson lo llamó con la propuesta. Mientras tanto, todos los demás estudios rechazaron la propuesta. A Centropolis y Sony no les gustó el guion; 20th Century Fox declinó debido a la participación de Zaentz. Polygram estaba interesada, pero estaba en proceso de ser vendida a Universal. Los otros estudios no revisaron los guiones.

Robert Shaye, director ejecutivo de New Line y fanático de los libros, se mostró entusiasmado con el concepto desde que se enteró de que Miramax lo había conseguido, pero inicialmente rechazó la oferta de Mark debido al porcentaje que exigían los Weinstein. Sin embargo, finalmente, debido a la necesidad de New Line de franquicias lucrativas, se convenció de reunirse con Jackson. Sin embargo, todavía no estaba seguro, pero Jackson fingió estar ocupado hablando con otros estudios para darle a Shaye la impresión de que estaba "en una situación más competitiva de la que realmente estaba".

Shaye había comentado la posibilidad a su jefe de distribución internacional, quien le dijo que podría conseguir la mayor parte de la inversión de distribuidores extranjeros. Todavía no estaba seguro sobre Jackson, y habló con él antes de la reunión, diciéndole que no le gustaba The Frighteners y que El Señor de los Anillos es "probablemente algo que no vamos a querer hacer". Sin embargo, después de ver el vídeo, preguntó: "¿Por qué alguien querría que los espectadores paguen 18 dólares cuando podrían pagar 27?". Finalmente, Jackson se dio cuenta de que Shaye quería hacer tres películas, a lo que respondió con entusiasmo. Shaye explicó más tarde que ya había hablado de hacer tres películas (si decidía aceptar el proyecto) con su socio Michael Lynn, y continuó comentando que "habría hecho cinco si hubiera cinco libros". Habló de si deberían estrenarse en un mes, dos años o tres.

Ahora Jackson, Walsh y Boyens tuvieron que escribir tres nuevos guiones. La ampliación a tres películas permitió mucha más libertad creativa, aunque Jackson, Walsh y Boyens tuvieron que reestructurar su guion en consecuencia. Las tres películas no corresponden exactamente a los tres volúmenes de la trilogía, sino que representan más bien una adaptación en tres partes. Jackson adopta un enfoque más cronológico de la historia que Tolkien. La búsqueda de Frodo es el foco principal y Aragorn es la subtrama principal. Los cineastas consultaron la biografía de Tolkien, cartas y libros académicos escritos sobre sus obras. Hablaron con el patrimonio de Tolkien, que decidió distanciarse de las películas.

En una de las versiones, la película debía comenzar in medias res con Frodo y Sam cerca de las fronteras de la Comarca. El granjero Maggot tenía un papel más importante que en la película final, y Merry y Pippin solo se unen a la misión más tarde. Arwen sigue a la Comunidad hasta Lorien y luego se reúne con ellos en Rohan después de rescatar a dos niños refugiados de los orcos y llevarlos al Abismo de Helm, donde se desarrolla un triángulo amoroso con Éowyn, quien da a luz a un niño mientras se defiende de los orcos en las Cuevas Brillantes. Esto culmina con ella cabalgando hacia la guerra con Éowyn, quien la salva del Rey Brujo.

Se puso mucho esfuerzo en crear conclusiones satisfactorias y en asegurarse de que la exposición no entorpeciera el ritmo. Junto con las nuevas secuencias, se definieron en detalle elementos que Tolkien mantenía ambiguos, como las batallas y las criaturas. Durante el rodaje, los guiones siguieron evolucionando, en parte a medida que los miembros del reparto exploraban sus personajes.

La serie de películas de El Señor de los Anillos comenzó a diseñarse en agosto de 1997. Jackson, que deseaba un realismo y una verosimilitud absolutos en su visión de la Tierra Media, contrató a Wētā Workshop para crear las armaduras, las armas, las prótesis y los monstruos que aparecen en la trilogía.

Jackson comenzó a hacer el storyboard de la trilogía con Christian Rivers en agosto de 1997, creando de hecho una versión preliminar en blanco y negro en 2D de la película. Jackson mostró extractos de los storyboards "animados" (imágenes filmadas con voces y una banda sonora temporal) para permitir que el elenco potencial tuviera una idea del estilo de la película.

Para planificar sus secuencias de efectos visuales, Jackson utilizó una cámara de lápiz labial para los modelos de decorados y animaciones por ordenador (aprendidas en Industrial Light & Magic), planificando las secuencias de batalla como un verdadero general y dando una sensación de dirección. Esto a menudo le permitió improvisar secuencias de acción, como el derrumbe de la escalera de Moria (que nunca estuvo en ningún borrador de guión). Y compró 40.000 soldados de juguete para ayudarle a visualizar escenas de batalla. La previsualización continuó durante toda la producción, como la incorporación tardía de los ents atacando Isengard y el asedio de Minas Tirith en febrero de 2003.

El diseño de la trilogía comenzó en agosto de 1997 durante el storyboard. El propio Jackson quería un realismo crudo y un respeto histórico por la fantasía, citando repetidamente la epopeya histórica de 1995 Braveheart como un buen ejemplo:

Podría ser más claro si lo describió como una película histórica. Algo muy diferente a Cristal oscuro o Laberinto. Imagina algo como Braveheart, pero con un poco de la magia visual de Legend... Debe tener la autoridad histórica BraveheartEn lugar de la fantasía sin sentido mumbo-jumbo de Willow.

En noviembre de 1997, los ilustradores de Tolkien Alan Lee y John Howe se unieron al proyecto. Hasta entonces, los artistas conceptuales habían estado principalmente influenciados por Dungeons & Dragons en sus diseños. Algunas de sus famosas imágenes de Bag End, Orthanc, Helm's Deep, la Puerta Negra y Gandalf y Balrog de Howe aparecieron en la película. La última inspiró la secuencia inicial de Las dos torres. Jackson a veces reproducía tomas de famosas ilustraciones de Tolkien como un guiño a los fans.

Lee trabajó en diseños para la arquitectura, siendo el primero el Abismo de Helm, así como los reinos élficos, Moria, Edoras y Minas Tirith, y aunque Howe diseñó principalmente armaduras y las fuerzas del mal, contribuyó al diseño de Bolsón Cerrado, Minas Morgul, Cirith Ungol y Barad-dûr. Lee aplicó un toque personal con imágenes pintadas en Rivendel, como la de Isildur quitándole el Anillo Único a Sauron, así como tapices en Edoras. Hay muchas influencias de la vida real en la Tierra Media de las películas: Rivendel es "una mezcla entre un templo japonés y Frank Lloyd Wright", y Minas Tirith toma influencia del Monte Saint-Michel y la Capilla Palatina de Aquisgrán. La Ciudad de los Muertos toma inspiración estilística de Petra, Jordania, y los Puertos Grises se inspiraron en las pinturas de J. M. W. Turner.

Grant Major fue el encargado de convertir los diseños de Lee y Howe en arquitectura, creando modelos de los decorados, mientras que Dan Hennah trabajó como director artístico, buscando localizaciones y organizando la construcción de los decorados. El ejército también ayudó a menudo, construyendo Hobbiton casi un año antes del rodaje para dar la impresión de crecimiento y edad reales, moviendo 5.000 metros cúbicos (180.000 pies cúbicos) de tierra y creando caminos hasta el lugar de rodaje de Edoras durante seis meses de construcción. Algunos decorados fueron remodelados: las cavernas de Isengard se convirtieron en la Guarida de Ella-Laraña, y el Abismo de Helm se convirtió en un plató de Minas Tirith.

El Departamento de Arte tuvo mucho cuidado de respetar la naturaleza, teniendo en cuenta su importancia para Tolkien, como por ejemplo, llevando plantas de la localización de Edoras a un vivero. A veces moldeaban formas a partir de rocas y cortezas reales, y fijaban ramas en una estructura de acero con poliestireno para conseguir árboles de atrezzo más convincentes. Brian Massey dirigió el Departamento de Verdes, e incluso escribió un folleto sobre el crecimiento de los árboles cuando se quejó de que los atrezzos eran "demasiado coney" para Lothlórien cuando llegó el momento de filmar El bosque de Fangorn. Los numerosos atrezzos de la trilogía se diseñaron originalmente a diferentes escalas, y se contrataron a muchos artesanos, incluido Jens Hansen Gold & Silversmith para crear 15 réplicas de El Anillo Único.

La joyera contemporánea Jasmine Watson creó piezas como la joya Evenstar que lució Arwen y Nenya, el anillo que lució Galadriel. Las estatuas fueron esculpidas en poliestireno, aunque algunos tronos que aparecen en la trilogía fueron elaborados con mármol, piedra y madera. Un ex empleado de banco, Daniel Reeve, fue contratado para escribir los numerosos libros, lomos, documentos, mapas, diagramas e incluso grafitis de orcos que aparecen en la trilogía.

Jackson contrató a su colaborador de toda la vida, Richard Taylor, para que dirigiera el taller de Wētā sobre cinco elementos de diseño principales: armadura, armas, prótesis/maquillaje, criaturas y miniaturas. John Howe fue el supervisor de la armadura, tras haberla estudiado y usado. Stu Johnson y Warren Green fabricaron 48.000 piezas de armadura a partir de numerosos moldes de placas de acero. Un pequeño grupo de miembros de la tripulación pasó tres años uniendo mallas de plástico, y con el tiempo borraron las huellas dactilares. Peter Lyon forjó espadas, cada una de las cuales le llevó entre tres y seis días, con espadas de acero elástico para "héroes" para primeros planos, espadas de lucha de aluminio y versiones de goma. Wētā creó 10.000 flechas reales y 500 arcos.

Wētā creó numerosas prótesis y las controló continuamente en el set. Crearon 1.800 trajes corporales de orco para combinar con 10.000 cabezas de orco, y tardaron seis y un día respectivamente. Wētā pasó un año creando pies de hobbit que parecieran pies grandes y peludos, pero que funcionaran como zapatos para los actores. En total, los cuatro actores hobbits principales usaron 1.800 pares durante la producción. Los actores se sometieron a moldes faciales para crear orejas puntiagudas y narices falsas. El más extenso fue John Rhys-Davies como Gimli, cuyas prótesis de enano requerían cuatro horas y media para colocarse cada mañana.

La primera criatura terminada de Wētā fue el troll de las cavernas. Los diseñadores de producción querían que los orcos fueran totalmente animales antes de pasar a las prótesis. Les dieron diseños específicos a los orcos de Moria, Uruk-hai y Mordor, para que estos personajes fueran visualmente distintos. Buscaban hacer que sus criaturas fueran biológicamente creíbles: el cuerpo de Shelob está basado en una araña de tela en embudo de Australasia, mientras que los wargos son un híbrido de oso, hiena y lobo. Howe se prestó a Beswarick para que lo estudiara cuando le dio forma a Gollum; Beswarick se inspiró en Iggy Pop debido a su proporción piel-músculo.

Las historias de las culturas representadas en las películas se debían mostrar a través de destellos subliminales en la pantalla, mientras que para los elfos y los gondorianos, las historias ficticias se presentaban mediante estilos cambiantes de armadura. Los elfos tienen una influencia del Art Nouveau que involucra hojas y flores, mientras que los enanos tienen una preocupación por la geometría destinada a recordarle al público su naturaleza excavadora. Los hobbits se remontan a la Inglaterra del siglo XVIII, los rohirrim presentan motivos de caballos y sol con inspiración visual de Beowulf y los artefactos anglosajones encontrados en el barco funerario de Sutton Hoo, y los gondorianos reflejan la armadura alemana e italiana del siglo XVI y el motivo del Árbol Blanco. Los malvados hombres Haradrim toman influencia de los aztecas y Kiribati después de los malos comentarios de Phillipa Boyens por parecer africanos. La mayor parte de la armadura de los orcos es afilada, reflejando tijeras de podar, y está escrita con runas para reflejar la adoración a Sauron.

Se tomaron varias libertades al adaptar las armas y armaduras de Tolkien a la gran pantalla. Si bien en las películas se utilizan armaduras de placas, no se las menciona en los escritos del autor (excepto en los brazaletes), donde predominan la escala y especialmente la malla. Algunas espadas, como la espada real rota Narsil, se interpretan como espadas largas de dos manos. Estas elecciones de diseño ayudan a evocar los períodos de la Baja Edad Media y el Renacimiento, mientras que la atmósfera original de Tolkien es generalmente más parecida a la del período de la Alta Edad Media. En una carta privada, Tolkien comparó la vestimenta y el equipo de guerra de la Tierra Media con los de la Europa de la Alta Edad Media y el Tapiz de Bayeux. Weta inventó inscripciones élficas para armas como la lanza Aeglos y las espadas Sting y Narsil. En algunos casos, Tolkien escribe sobre runas en las hojas de las espadas, pero no las detalla. Los elfos de la serie cinematográfica utilizan espadas curvas, mientras que el autor suele atribuir este tipo de espadas a los orcos y a los hombres enemigos (menciona a un elfo con una espada curva en escritos muy antiguos). Los diseñadores llegaron al extremo de inventar nuevas armas, como la espada élfica de Arwen, Hadhafang; si bien el diseño es original, el nombre deriva de las Etimologías de Tolkien en El camino perdido.

Para desarrollar la coreografía de lucha y espada para la serie, los realizadores contrataron al maestro espadachín de Hollywood Bob Anderson.

Ngila Dickson fue contratada para encargarse de los numerosos trajes. Ella y 40 costureras trabajaron en más de 19.000 trajes para la serie cinematográfica. Debido al amplio programa de rodaje, se hicieron 10 versiones de cada traje, con 30 más para los dobles de acrobacias, de escala y otros, lo que en total significa que cada diseño tenía 40 versiones. Debido a la exigencia de realismo de Jackson, los vestuaristas se esforzaron mucho para que los trajes parecieran "vividos", desgastando el color, llenando los bolsillos y ensuciando los trajes de personajes como Gandalf y Aragorn debido a su naturaleza de cruzar terrenos. Al igual que con las armaduras, se aplicaron grabados al ácido y sobretintura de colores. Dickson decidió darles a los hobbits pantalones cortos debido a que estaban descalzos, y trabajó en mangas largas para los elfos para dar la impresión de que se deslizaban. Dickson se esforzó mucho por distinguir los colores que vestían los gondorianos (plata y negro) y los rohirrim (marrón y verde). Elijah Wood, que interpretó a Frodo, reveló en 2021 que uno de los orcos fue diseñado para parecerse a Harvey Weinstein.

La fotografía principal de la trilogía cinematográfica de El Señor de los Anillos se realizó simultáneamente en Nueva Zelanda durante 438 días, desde el 11 de octubre de 1999 hasta el 22 de diciembre de 2000. Se realizaron tomas de recogida anuales desde 2001 hasta 2003. La trilogía se rodó en muchas localizaciones diferentes, con siete unidades diferentes, así como en estudios de sonido de Wellington y Queenstown. Jackson dirigió toda la producción, mientras que los directores de unidad incluyeron a Alun Bollinger, John Mahaffie, Geoff Murphy, Fran Walsh, Barrie Osborne y Rick Porras. Jackson controló estas unidades con transmisiones satelitales en directo y, con la presión añadida de las constantes reescrituras del guión y las múltiples unidades que se ocupaban de su visión, sólo dormía unas cuatro horas por noche.

Jackson describió la producción como la película casera más grande del mundo, debido a la independencia y el sentido de familia. El productor Barrie Osborne la vio como un circo ambulante. Fran Walsh describió la escritura del guión para la producción como si estuviera colocando las vías frente a un tren en movimiento. Jackson describió el rodaje como si estuviera organizando un ejército, con 2.400 personas involucradas en el apogeo de la producción. Debido a la lejanía de algunos de los paisajes indómitos de Nueva Zelanda, el equipo llevaba equipos de supervivencia en caso de que los helicópteros no pudieran llegar a los lugares para traerlos a casa a tiempo.

La primera escena filmada fue la secuencia del "Camino Arbolado" en La Comunidad del Anillo, donde los hobbits se esconden debajo de un árbol de un Espectro del Anillo montado. El foco estuvo generalmente en La Comunidad del Anillo cuando los hobbits intentan llegar a Rivendel, como una sola noche en los exteriores de Bree, para alentar a los cuatro actores que interpretan a los hobbits a unirse. Las segundas unidades filmaron la persecución del Vado de Bruinen y la deforestación de Isengard. Liv Tyler generalmente venía a Nueva Zelanda para realizar escenas de riesgo, y pasó cinco días en un barril para Bruinen mientras su doble de caballería, Jane Abbott, hizo las escenas a caballo.

Durante el primer mes de rodaje, Stuart Townsend fue considerado demasiado joven para interpretar a Aragorn; fue reemplazado a los tres días por Viggo Mortensen, justo a tiempo para filmar la secuencia de Weathertop. Mortensen, que aceptó el papel en parte porque su propio hijo era fanático de la serie, se convirtió en un éxito en el set, yendo a pescar, llevando siempre su espada de "héroe" a todos lados y aplicando tierra a su traje para mejorar el aspecto improvisado de la diseñadora de vestuario Ngila Dickson. Dio cabezazos al equipo de especialistas como señal de amistad y se compró su caballo, Uraeus, así como otro caballo para Abbott.

La cornisa de la escalera de Cirith Ungol se construyó como escenario para la lluvia en una cancha de squash en un hotel de Queenstown. El 24 de noviembre de 1999, se filmaron los primeros planos de Sean Astin en el escenario de Cirith Ungol, en lo que se convirtieron en las primeras tomas que se filmaron para El retorno del rey. Andy Serkis (Gollum) aún no había sido elegido. El escenario permaneció en pie sobre la cancha de squash y no fue hasta un año después, el 30 de noviembre de 2000, cuando se filmaron los primeros primeros planos de Elijah Wood en la misma cornisa. Esto se convirtió en una medida de seguridad general cuando el clima interrumpió el cronograma de rodaje. El rodaje se centró entonces en la batalla de Amon Hen. Sean Bean comenzó a filmar en noviembre.

Luego hubo un descanso navideño y las celebraciones del Milenio; el rodaje se reanudó el 17 de enero. Ian McKellen, recién llegado de filmar X-Men, llegó para filmar escenas en Hobbiton y los Puertos Grises. McKellen trabajó principalmente con los dobles a escala de los hobbits en lugar de con los actores hobbits reales, pero cuando Christopher Lee llegó en febrero, se hicieron muy amigos. La secuencia de los Puertos Grises al final de El retorno del rey se filmó tres veces.

Mientras que los protagonistas de El hobbit tenían escenas en los interiores de Hobbiton y los exteriores de Rivendel en Kaitoke Park con el recién llegado Ian Holm, Mortensen, Orlando Bloom y John Rhys-Davies filmaron escenas que involucraban la campiña de Rohirrim. Mortensen se rompió un dedo del pie al patear un casco de orco frente a la cámara, Bloom se cayó de su caballo y se rompió una costilla, y el doble de Rhys-Davies, Brett Beattie, se dislocó la rodilla. Pasaron dos días heridos durante la secuencia de "cacería de orcos" que se ve en la segunda película. Poco después, pasaron un mes de rodajes diurnos en el Abismo de Helm y otros tres meses de rodajes nocturnos a cargo de Mahaffie, en Dry Creek Quarry, a las afueras de Wellington, durante los cuales a Mortensen se le cayó un diente y Bernard Hill recibió un golpe en la oreja con la parte plana de una espada. Los extras se insultaban entre sí en maorí y hacían acrobacias improvisadas, en parte porque los que llevaban prótesis de Uruk-hai pasaban mucho frío.

La producción se hizo más grande y Wood y Astin filmaron escenas en el Monte Ruapehu para Emyn Muil y el Monte del Destino. El 13 de abril de 2000, Andy Serkis se unió al elenco. Mientras tanto, se filmó la Batalla de la Puerta Negra, durante la cual Sala Baker usó la armadura de Sauron. La escena de la Puerta Negra se filmó en un antiguo campo minado en el desierto de Rangipo y los soldados sirvieron como extras. Con el regreso de Sean Bean, la Comunidad se reunió y procedió a filmar la secuencia de Moria.

En junio comenzaron a rodar escenas en platós con Cate Blanchett para Lothlórien, así como una semana de rodaje en exteriores para la secuencia de despedida de Lothlórien. Otras escenas rodadas en junio fueron los Senderos de los Muertos en varias localizaciones, incluidos los Pináculos. En julio, el equipo rodó algunas escenas de Shelob, mientras que otra unidad rodó entre julio y agosto, y durante septiembre se desarrollaron las escenas en el bosque de Fangorn e Isengard. Dominic Monaghan y Billy Boyd probaron numerosas tomas de su entrada, enfatizando la palabra "hierba" mientras fumaban hierba en pipa. Christopher Lee pasó su parte de la escena casi solo, aunque McKellen y Hill llegaron el primer día para decir algunas líneas para ayudar.

Entre 2001 y 2003 se realizaron rodajes de seis semanas cada año, con una escena de Paths of the Dead en 2004.

El rodaje despertó preocupación por el impacto ambiental en las numerosas localizaciones de rodaje dentro de los parques nacionales y áreas de conservación de Nueva Zelanda. Wingnut Films recibió una concesión de la Royal Forest and Bird Protection Society de Nueva Zelanda y la Tongariro/Taupo Conservation Board cuestionaron la concesión, ya que permitía incorrectamente actividades, como filmaciones de fantasía y vehículos fuera de las carreteras en el Parque Nacional Tongariro, lo que no era coherente con los planes de gestión del parque. Se pasó por alto la importancia ecológica de un humedal de importancia internacional. El proceso se llevó a cabo a toda prisa sin la participación del público. Las consideraciones sobre los efectos y su mitigación no fueron rigurosas. Se permitió el acceso para una operación a gran escala que no tenía nada que ver con los fines de conservación de los parques. El rodaje en el Parque Nacional Tongariro causó suficientes perturbaciones en áreas como "Orc Road", por lo que hubo que contratar a contratistas para restaurar las áreas más tarde.

Cada película contaba con un año completo de posproducción antes de su respectivo estreno en diciembre, que a menudo finalizaba en octubre o noviembre, y el equipo se ponía a trabajar inmediatamente en la siguiente película. En la última parte de este período, Jackson se trasladó a Londres para supervisar la banda sonora y continuar con la edición, mientras contaba con una conexión informática para las conversaciones con el Hotel Dorchester y una "tubería gruesa" de conexiones a Internet desde los estudios Pinewood para ver los efectos especiales. Contaba con un enlace de vídeo y sonido envolvente 5.1 para organizar reuniones y escuchar nueva música y efectos de sonido en general dondequiera que estuviera. Las ediciones extendidas tenían un cronograma ajustado al comienzo de cada año para completar los efectos especiales y la música.

Al principio, Jackson tenía la intención de editar las tres películas él mismo a la vez, con la ayuda de Jamie Selkirk. Esto pronto resultó demasiado ambicioso y Selkirk (que siguió actuando como supervisor de montaje) contrató a un editor diferente para las dos primeras películas: John Gilbert, que trabajó en algunos carretes para mostrarlos a los distribuidores durante el rodaje y editó la primera película, mientras que Michael J. Horton y Jabez Olssen trabajaron en la segunda. Selkirk y Annie Collins editaron la tercera. En un principio, la intención era que todos los montaran simultáneamente, pero después de un mes, supervisar tres ediciones se convirtió en demasiado para Jackson y se centró en editar la primera película, mientras que los demás montadores creaban montajes de las otras películas. Los montajes diarios a menudo duraban hasta cuatro horas, con escenas creadas a lo largo de 1999 a 2002 para los montajes preliminares (de 4 horas y media) de las películas. En total, se editaron 1.828 kilómetros (5.997.000 pies) de película, que representan 1110 horas, para reducir la duración de la edición ampliada a 11 horas y 26 minutos.

El montaje de la primera película fue relativamente sencillo, aunque después de una proyección en New Line tuvieron que volver a montar el principio para un prólogo. El equipo siempre reconoció que Las dos torres fue la película más difícil de hacer, ya que "no tenía principio ni final", con el problema adicional de intercalar las historias de manera adecuada. Jackson continuó con el montaje cuando esa parte del cronograma terminó oficialmente, lo que resultó en que algunas escenas, incluida la reedición de Andúril, la historia de fondo de Gollum y la muerte de Saruman, se trasladaran a El retorno del rey. Más tarde, la muerte de Saruman se eliminó de la edición cinematográfica (pero se incluyó en la edición extendida) cuando Jackson sintió que no estaba comenzando la tercera película con la suficiente eficacia. Como con todas las partes de la posproducción de la tercera película, el montaje fue caótico. La primera vez que Jackson vio la película terminada fue el día antes del estreno en Wellington.

Muchas escenas filmadas quedaron sin usar, incluso en las ediciones extendidas. El material promocional de La Comunidad del Anillo contenía un ataque de los orcos de Moria a Lothlórien después de que la Comunidad abandona Moria, reemplazado por una entrada más llena de suspenso para la Comunidad. También se eliminaron escenas del libro, incluyendo a Frodo viendo más de la Tierra Media en Parth Galen, un Concilio de Elrond extendido y nuevas escenas con un ataque a Frodo y Sam en el río Anduin por un Uruk-hai.

Un corte importante de Las dos torres mostraba a Arwen y Elrond visitando a Galadriel en Lothlórien, con Arwen liderando luego los refuerzos élficos al Abismo de Helm. Esta escena, y un flashback del primer encuentro de Arwen y Aragorn, fue cortado durante una revisión de la trama de la película; la aparición de los elfos se explicó con una comunicación telepática entre Elrond y Galadriel. Éowyn iba a tener un papel más importante en la defensa de los refugiados en las Cuevas Resplandecientes de los intrusos Uruk-hai, mientras que en Osgiliath, Faramir iba a tener una visión de Frodo convirtiéndose en Gollum, con Frodo y Sam teniendo una secuencia de lucha extendida.

Para El retorno del rey se filmaron dos escenas presentes en el libro: Sam usando el frasco de Galadriel para pasarle el testigo a los Vigilantes en Cirith Ungol, y más imágenes del epílogo, con finales para Legolas y Gimli, la boda de Éowyn y Faramir y la muerte y funeral de Aragorn. Sauron debía luchar contra Aragorn en la Puerta Negra, pero como Jackson decidió que la escena era inapropiada, se utilizó en su lugar un troll generado por computadora. Para dar contexto a la muerte de Saruman por parte de Lengua de Serpiente y a la muerte de Legolas por parte de Lengua de Serpiente, se reveló que Lengua de Serpiente envenenó a Théodred. La escena final cortada fue la de Aragorn siendo equipado con su armadura para la Batalla de la Puerta Negra por los armeros de la trilogía, que fue la escena final filmada durante la fotografía principal.

El compositor canadiense Howard Shore compuso, orquestó, dirigió y produjo la música de la trilogía. Fue contratado en agosto de 2000 y visitó el set, donde luego vio los cortes de montaje de La comunidad del anillo y El retorno del rey. En la música, Shore incluyó muchos (85 a 110) leitmotivs para representar varios personajes, culturas y lugares: el catálogo de leitmotivs más grande en la historia del cine, superando al de toda la serie de películas de La guerra de las galaxias. Por ejemplo, hay múltiples leitmotivs solo para los hobbits y la Comarca. Aunque parte de la banda sonora de la primera película se grabó en Wellington, prácticamente toda la banda sonora de la trilogía se grabó en el Ayuntamiento de Watford y se mezcló en los estudios Abbey Road. Jackson planeaba asesorar la banda sonora durante seis semanas cada año en Londres, aunque para Las dos torres se quedó doce.

La banda sonora está interpretada principalmente por la Orquesta Filarmónica de Londres (entre 93 y 120 músicos a lo largo de la grabación), London Voices y el coro de niños de la London Oratory School Schola; también participaron muchos otros artistas, como Ben Del Maestro, Enya, Renée Fleming, James Galway, Annie Lennox y Emilíana Torrini. Incluso los actores Billy Boyd, Viggo Mortensen, Liv Tyler, Miranda Otto (cortes extendidos sólo para las dos últimas) y Peter Jackson (para un único sonido de gong en la segunda película) contribuyeron a la banda sonora. Fran Walsh y Philippa Boyens actuaron como libretistas, escribiendo letras para varias canciones y música, que David Salo tradujo a los idiomas de Tolkien. La canción final de la tercera película, "Into the West", fue un homenaje a un joven cineasta con el que Jackson y Walsh se hicieron amigos llamado Cameron Duncan, que murió de cáncer en 2003.

Shore compuso un tema principal para La comunidad del anillo en lugar de muchos temas de personajes diferentes, y sus fortalezas y debilidades en volumen se representan en diferentes puntos de la serie. Además de eso, se compusieron temas individuales para representar diferentes culturas. Infamemente, la cantidad de música que Shore tuvo que escribir todos los días para la tercera película aumentó drásticamente a alrededor de siete minutos. La música para la serie resultó ser un éxito y ha sido votada como la mejor banda sonora de películas de todos los tiempos durante seis años consecutivos, superando a La lista de Schindler (1993), Gladiator (2000), Star Wars (1977) y Memorias de África (1985) respectivamente.

Los técnicos de sonido dedicaban la primera parte de cada año a intentar encontrar los sonidos adecuados. Fran Walsh contribuyó al grito de los Nazgûl y David Farmer a los aullidos de los Warg. Otros sonidos eran inesperados: el chillido de la bestia salvaje está tomado del de un burro y el bramido del mûmakil proviene del principio y el final del rugido de un león. Además, se utilizó un reemplazo automático de diálogos para la mayoría de los diálogos. Los técnicos trabajaron con los habitantes de Nueva Zelanda para conseguir muchos de los sonidos. Regrabaron sonidos en túneles abandonados para conseguir un efecto similar al eco en la secuencia de Moria. 20.000 aficionados al críquet de Nueva Zelanda proporcionaron el sonido del ejército Uruk-hai en Las dos torres, con Jackson actuando como director durante el descanso de un partido internacional de críquet de un día entre Inglaterra y Nueva Zelanda en el estadio Westpac. Pasaron tiempo grabando sonidos en un cementerio por la noche, y también hicieron que trabajadores de la construcción arrojaran bloques de piedra para los sonidos de las rocas que se disparaban y caían en El retorno del rey. La mezcla se llevó a cabo entre agosto y noviembre en "The Film Mix", antes de que Jackson encargara la construcción de un nuevo estudio en 2003. Sin embargo, el edificio aún no estaba completamente terminado cuando comenzaron a mezclar para El retorno del rey.

La serie de películas utilizó muchos efectos visuales prácticos y digitales que no se conocían en la industria cinematográfica. Desde prótesis y accesorios hasta criaturas creadas casi en su totalidad mediante gráficos de computadora, el proceso de creación de la serie de películas ha sido elogiado por haber hecho avanzar el campo de los efectos visuales cinematográficos. Wētā Workshop fue la principal fuerza estilística detrás de las películas, trabajando en conceptos, decorados y efectos digitales años antes de que se filmaran las primeras escenas. La serie también recibió una breve ayuda de Digital Domain en la primera película. Los accesorios, decorados, prótesis y ubicaciones recibieron la máxima concentración y detalle para lograr un aspecto lo más realista posible.

La producción se complicó por el uso de dobles de escala (de decorados) y una perspectiva forzada a un nivel nunca antes visto en la industria cinematográfica. En el universo narrativo de la Tierra Media, los hobbits miden 107 cm de altura, los enanos son un poco más altos, unos 137 cm, y los hombres y los elfos tienen una altura humana media, de entre 150 y 180 cm. Sin embargo, las películas utilizaron decorados a dos escalas en lugar de tres, eligiendo actores más altos que el promedio para interpretar a los enanos y luego combinando a enanos y hobbits en una sola escala de tamaño. Elijah Wood mide 168 cm en la vida real, pero su personaje, Frodo Baggins, tiene el tamaño de un hobbit. John Rhys-Davies, que interpretó al enano Gimli, es más alto que Wood. Así, en la toma final de la escena del Concilio de Elrond, cuando los nueve miembros de la Comunidad del Anillo están de pie juntos, Rhys-Davies y los cuatro actores hobbits fueron filmados primero. Los personajes de tamaño humano (Gandalf, Aragorn, Boromir y Legolas) fueron filmados en una segunda toma, y las dos tomas fueron compuestas a diferentes escalas para formar una sola imagen, haciendo que la toma inicial del personaje enano/hobbit parezca más pequeña. Una ventaja no deseada de no crear una tercera escala para los enanos es que en una escena en la que solo interactúan enanos y hobbits, no se necesitan dobles de escala.

Weta acuñó el término "bigatura" para las 72 grandes miniaturas producidas para la película, en referencia a su tamaño extremo. De los seis equipos de rodaje, había uno dedicado específicamente a filmar en las miniaturas, trabajando continuamente durante años hasta el final de El retorno del rey. Entre estas miniaturas se encuentra la escala 1:4 de El Abismo de Helm, que junto con Khazad-dûm y Osgiliath, fue una de las primeras construidas. La mayoría de los decorados se construyeron para permitir la composición con los modelos y las pinturas mate, y se construyeron en secciones para que fuera más fácil viajar con ellos. Cada una de estas "bigaturas" debía tener una cantidad extrema de detalles, ya que las cámaras filmaban a centímetros de las obras maestras para que los decorados parecieran lo más realistas posible. Entre los ejemplos más destacados se incluyen Argonath, Minas Tirith, la torre y las cavernas de Isengard, Barad-dûr, los árboles de Lothlórien y el bosque de Fangorn y la Puerta Negra. Alex Funke dirigió los equipos de control de movimiento de las cámaras, y John Baster y Mary Maclahlan dirigieron la construcción de las miniaturas. La unidad de miniaturas trabajó más que cualquier otro equipo de efectos especiales, trabajando durante más de 900 días.

Criaturas como los trolls, el Vigilante del Agua, el Balrog, los Ents, las bestias feroces, los Wargs, los mûmakil y Shelob fueron creadas completamente con imágenes generadas por computadora. Cada una pasó por meses de creación y variación como bocetos antes de que los diseños aprobados fueran esculpidos en maquetas de cinco pies y escaneados en una computadora. Luego, los animadores manipularon los esqueletos y los músculos antes de la animación y el coloreado detallado final escaneado a partir de maquetas pintadas. Bárbol tenía una cara compuesta digitalmente sobre el animatrónico original, que fue escaneado para el modelo digital de sus tiros largos.

Además de las criaturas, Weta creó dobles digitales realistas para muchas tomas en miniatura, así como numerosas acrobacias, en particular para el elfo acrobático Legolas. Estos dobles se escanearon a partir de actores que realizaban movimientos con un traje de captura de movimiento, con detalles adicionales creados con ZBrush. A veces, incluso hay transformaciones entre los dobles y los actores. Los caballos se realizaron con puntos de captura de movimiento, aunque las muertes de los caballos se representaron mediante animación de fotogramas clave.

Weta comenzó a animar a Gollum (también llamado Sméagol) a finales de 1998, utilizando un sistema muscular humano genérico, para convencer a New Line Cinema de que podían lograrlo. Andy Serkis interpretó a Gollum proporcionando su voz y movimientos en el set, además de actuar dentro del traje de captura de movimiento. Sus escenas se filmaron dos veces, con él y sin él. Originalmente, Gollum iba a ser únicamente un personaje generado por computadora, pero Jackson quedó tan impresionado por la cinta de audición de Serkis que también lo utilizaron en el set. Un equipo dirigido por Randy Cook realizó la animación utilizando tanto datos de captura de movimiento como recreación manual de la referencia facial de Serkis. El modelo generado por computadora de Gollum se rediseñó utilizando un modelo de superficie de subdivisión en lugar del modelo NURBS para La Comunidad (se realizó una reconstrucción similar para los dobles digitales de los actores principales) para parecerse mejor a Serkis. Esto permitió a los realizadores crear una toma en la que Serkis, maquillado para parecerse a Gollum, es reemplazado de manera creíble por el Gollum generado por computadora. El modelo original aún se puede vislumbrar brevemente en la primera película. Durante la Navidad de 2001, el equipo procedió a reanimar todas las tomas anteriores en consecuencia. Otro problema fue que el equipo se dio cuenta de que el elenco se desempeñaba mejor en las versiones de la película cuando Serkis estaba presente. Al final, el Gollum generado por computadora a menudo se animaba sobre estas escenas, y Serkis fue pintado. Tomas como la de él arrastrándose con una habilidad más que humana por un acantilado escarpado se filmaron sin referencia en vivo. Serkis hizo captura de movimiento para el personaje para controlar el cuerpo del modelo, mientras que los animadores crearon los movimientos faciales y de los dedos. Gino Acevedo supervisó los tonos de piel realistas, que por primera vez utilizaron sombreador de dispersión subsuperficial, y tardaron cuatro horas por fotograma en renderizarse. El tiempo de renderizado se refiere a la cantidad de tiempo que tardó la computadora en procesar la imagen en un formato utilizable; No incluye el tiempo que les llevó a los artistas de texturas "dibujar" el marco. La dinámica del cabello de Gollum generado por computadora en Las dos torres se generó utilizando Maya Cloth. Debido a sus limitaciones técnicas, Weta posteriormente se pasó al sistema Syflex para El retorno del rey.

Como los Nazgûl o Espectros del Anillo se convirtieron en versiones espectrales de sus antiguos seres terribles, fueron interpretados por actores altos y delgados que llevaban prótesis y disfraces. Filmados en un estudio, los escenarios y las apariencias de los Espectros del Anillo fueron editados más tarde para que parecieran caóticos y terribles. Además de la Cima de los Vientos, muchas escenas de la trilogía de El Señor de los Anillos se filmaron de esta manera, primero filmando el escenario o las miniaturas del escenario, luego a los actores en un estudio con pantalla verde y fusionando los dos. En las Minas de Moria, Gandalf tiene una escena combinada con gráficos de computadora mientras lucha con el Balrog mientras caen hacia la muerte.

Christoper Hery (ILM), Ken McGaugh y Joe Letteri (ambos de Weta y anteriormente de ILM) recibieron un premio de la Academia en 2003, en categoría Científica o Técnica, por implementar la técnica BSSRDF utilizada para la piel de Gollum en un entorno de producción. Henrik Wann Jensen (Universidad de Stanford), Stephen Robert Marschner (Universidad de Cornell y anteriormente de la Universidad de Stanford) y Pat Hanrahan (Universidad de Stanford) (pero no el cuarto coautor Marc Levoy), que desarrolló la técnica BSSRDF, ganaron otro premio ese mismo año.

Weta desarrolló una variedad de enfoques de software, incluida la simulación de multitudes MASSIVE para secuencias de batalla, para crear los numerosos efectos especiales utilizados en las películas. Stephen Regelous desarrolló MASSIVE en 1996. Ofrece una gran cantidad de opciones para que cada agente de software elija cuando se encuentre dentro de una arena digital. Catherine Thiel proporcionó los movimientos de cada tipo de soldado, como los estilos de lucha únicos (diseñados por Tony Wolf) o la huida.

Si bien Jackson insistió en utilizar miniaturas siempre que fuera posible, a veces las tomas se volvían demasiado difíciles para eso, principalmente con los personajes digitales. A veces se compusieron elementos naturales como nubes, polvo y fuego (que se utilizaron como datos electrónicos para las escenas de Wraithworld y Balrog), al igual que los entornos naturales para los Campos de Pelennor. Para dar un aspecto "pictórico" a las películas, el director de fotografía Peter Doyle trabajó en cada escena dentro de la computadora para reforzar los colores y agregar un tono y un estado de ánimo adicionales a los procedimientos. Se tiñó de dorado Hobbiton, mientras que se reforzaron colores más fríos en Lothlórien, Moria y el Abismo de Helm. Esta técnica llevó de 2 a 3 semanas y permitió cierta libertad con la fuente digital para realizar algunas ediciones adicionales.

El Retorno del Rey utilizó el software RealFlow para simular la lava fundida en la que Gollum se hunde dentro del Monte del Destino.

• Peter Jackson interpreta al Señor de los Anillos
• El Hobbit (serie de suciedad)
• El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder

• Sibley, Brian (2002). La fabricación de la trilogía de la película. HarperCollins. ISBN 978-0-618-26022-5.