Producción de café en Haití

La producción de café en Haití ha sido importante para su economía desde principios del siglo XVIII, cuando los franceses introdujeron el cafeto en la colonia, entonces conocida como Saint-Domingue. Desde entonces, ha sido un cultivo principal en Haití. Junto con el azúcar, el café constituyó durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía inicial de Haití. Actualmente, el café se ha quedado atrás del mango y el cacao en términos de valor de exportación.El cultivo del café se introdujo por primera vez en Haití en 1715, y posteriormente se trajeron y desarrollaron plantas más resistentes de Martinica.La historia de la introducción del café por parte de De Clieu proviene de su relato en el Année littéraire de 1774. Según este relato, organizó el transporte de una planta de café (o quizás varias) desde los invernaderos del Jardin royal des plantes (que originalmente había recibido dos plantas de Holanda en la década de 1710) a Martinica en 1720. Según el relato de De Clieu, el agua fue racionada durante el viaje y compartió su ración con las plántulas. Esta historia se repite en muchas historias del café. Sin embargo, una historia reciente señala que, si bien es posible que De Clieu trajera una plántula a Martinica, e incluso que compartiera su ración de agua con ella, el café ya se cultivaba en el hemisferio occidental: en la colonia francesa de Saint-Domingue desde 1715 y en la colonia holandesa de Surinam desde 1718.Como antigua colonia francesa, el café se cultivó por primera vez en Haití (entonces Saint-Domingue) en 1734, y para 1788 abastecía la mitad del café del mundo.Las condiciones en las que trabajaban los esclavos en las plantaciones de café influyeron en la Revolución Haitiana que estalló poco después en 1791. Para 1801, la mayoría de las plantaciones habían sido incendiadas. El revolucionario haitiano Toussaint Louverture intentó reactivar la producción, que había disminuido un 45 % con respecto a los niveles de 1789, e instituyó un sistema de fermage, similar a la servidumbre, limitado a las plantaciones estatales. Sin embargo, cuando Napoleón comenzó a enviar tropas entre 1801 y 1803 en un intento fallido por recuperar el territorio, las plantaciones de café fueron abandonadas de nuevo. Al enterarse de la derrota final de sus tropas en 1803, Napoleón gritó furioso: "¡Maldito café!". "¡Malditas colonias!".En 1920, el vicepresidente del National City Bank, John H. Allen, escribió sobre Haití en «Las Américas» y dijo:

Hasta hace dos años, el café haitiano nunca fue buscado en este mercado, mientras que en Europa estaba en fuerte demanda. Recientemente, una demanda se ha desarrollado aquí para este excelente grado de café, que cuando se prepara correctamente, es superior a la mayoría de otros grados.

La producción de café se ha visto afectada por desastres naturales, así como por los embargos impuestos por Estados Unidos contra los gobiernos de François y Jean-Claude Duvalier. La dictadura de Duvalier provocó que los caficultores haitianos tuvieran demasiado miedo de bajar de las montañas a vender sus cosechas. La maquinaria comenzó a oxidarse y las habilidades necesarias para cosechar los cafetos se perdieron con el paso de las generaciones. Tras el abandono de la producción de café haitiana, Brasil intervino y tomó el control del mercado mundial del café.Con breves repuntes en 1850, cuando el café era un importante producto de exportación de Haití, o en 1949, cuando se convirtió en el tercer mayor productor mundial, el mercado ha experimentado continuos ciclos de auge y caída. La competitividad del café de Haití se vio afectada a nivel internacional. Los continuos cambios en el mercado del café llevaron a los haitianos a quemar sus cafetos para producir carbón vegetal, con la esperanza de aumentar su riqueza económica. Cuando Haití era uno de los principales productores mundiales de café, el 80% de la fuerza laboral se dedicaba a la agricultura. En la década de 1980, el porcentaje de la población dedicada a la agricultura se redujo al 66%. Quienes no participaban en el aspecto agrícola del cultivo seguían participando en la producción de café a través de la comercialización, como intermediarios o exportadores.En el siglo XXI, la agricultura se vio perjudicada debido a las difíciles condiciones climáticas. Haití ha sufrido erosión del suelo y deforestación, lo que afecta el crecimiento de los cultivos de café. Además de los ciclos constantes de inundaciones y sequías, Haití ha sido víctima de numerosos desastres naturales. En 2010, Haití fue azotado por un terremoto de magnitud 7,0 que dejó al país desolado y contribuyó significativamente a la disminución de la producción de café.Sin embargo, el continuo aumento de la demanda ha impulsado el regreso de Haití a la escena cafetera mundial mediante la implementación de políticas de comercio justo que han contribuido a su recuperación. El perfil del café haitiano ha crecido y ha resultado ventajoso para los pequeños agricultores haitianos, ya que el café de especialidad ha llamado la atención de una creciente tendencia de consumidores occidentales con conciencia social que obtienen una prima en el mercado mundial y adoptan estrategias que han realzado su valor, como el etiquetado de origen y técnicas de diferenciación de alta calidad como el comercio justo, el café gourmet y el café orgánico, para satisfacer estas demandas y aprovechar su mayor disposición a pagar.

• Lista de países por producción de café

• Pendergrast, Mark (2001) [1999]. Tierras Infrecuentes: La Historia del Café y Cómo Transformó Nuestro Mundo. Londres: Texere. ISBN 1-58799-088-1.
• Ukers, William H. (1922). Todo sobre el café. The Tea and Coffee Trade Journal Company – via Hathi Trust.