Producción de arroz en Tailandia

La producción de arroz en Tailandia representa una parte importante de la economía y la fuerza laboral tailandesa. En 2017, el valor de todo el arroz tailandés comercializado fue de 174.500 millones de baht, aproximadamente el 12,9 % de la producción agrícola total. Del 40 % de los tailandeses que trabajan en la agricultura, 16 millones son productores de arroz, según una estimación.Tailandia tiene una sólida tradición arrocera. Ocupa el quinto lugar a nivel mundial en superficie cultivada y es el segundo mayor exportador mundial de arroz. Tailandia planea aumentar aún más la superficie disponible para la producción de arroz, con el objetivo de añadir 500.000 hectáreas (1.200.000 acres) a sus ya 9,2 millones de hectáreas (23 millones de acres) de superficie arrocera. La mitad de la superficie cultivada de Tailandia se dedica al arroz.El Ministerio de Agricultura tailandés proyecta que la producción de arroz, tanto para la cosecha principal como para la secundaria, alcance los 27-28 millones de toneladas métricas (30-31 millones de toneladas cortas) en la temporada 2019-2020, afectada por una caída en la producción de la segunda cosecha debido a las inundaciones y la sequía. El arroz jazmín (en tailandés: ข้าวหอมมะลิ; RTGS: khao hom mali), un tipo de arroz de mayor calidad, es la variedad de arroz que más se produce en Tailandia, aunque se cree que solo las provincias de Surin, Buriram y Sisaket pueden producir hom mali de alta calidad. El arroz jazmín tiene un rendimiento considerablemente menor que otros tipos de arroz, pero normalmente se vende a más del doble del precio de otros cultivares en el mercado mundial.Debido a las sequías persistentes, el USDA pronostica que la producción disminuirá en más de una quinta parte, hasta los 15,8 millones de toneladas métricas (17,4 millones de toneladas cortas) en 2016. Tailandia puede cosechar tres cosechas de arroz al año, pero debido a la escasez de agua, el gobierno insta a cambiar a cultivos menos dependientes del agua o a renunciar a una cosecha. El arroz requiere mucha agua: un cálculo indica que requiere 1500 metros cúbicos (400 000 galones estadounidenses) de agua por rai cultivado.Hasta la década de 1960, la siembra de arroz en Tailandia consistía principalmente en campesinos que cultivaban pequeñas áreas y producían cantidades modestas de arroz. El delta del río Chao Phraya era el centro de la producción arrocera. La agricultura constituía una gran parte de la producción total de Tailandia y la mayoría de los tailandeses trabajaban en granjas. El enfoque extremo en la agricultura surgió por dos razones principales: la vasta extensión de tierra disponible para la agricultura y las políticas gubernamentales de desmonte y protección de los derechos de los campesinos. El gobierno ayudó a los campesinos a acceder a la tierra y los protegió de los terratenientes aristocráticos.Debido a la postura del gobierno, los comerciantes urbanos no lograron un control significativo sobre la industria arrocera tailandesa. El gobierno se preocupó por proteger a los agricultores y no por la producción general. Como resultado, Tailandia era relativamente autosuficiente, resistente a la intervención gubernamental e igualitaria. La mayoría de los productores de arroz poseían sus propias tierras y el intercambio de mano de obra entre agricultores era común. La producción de arroz normalmente no superaba con creces las necesidades de los agricultores para sobrevivir.A medida que Europa comenzaba a unirse en diversos temas, como la política agrícola (incluido el apoyo a los precios), Tailandia empezó a proteger menos a sus productores de arroz y a colaborar más con los comerciantes. El gobierno empezó a preocuparse por aumentar la producción y obtener más excedentes de la industria arrocera. Tailandia recurrió a los comerciantes para ejercer presión, y funcionó muy bien.El rey Bhumibol desempeñó un papel fundamental en la política arrocera durante su reinado, incrementando considerablemente la producción. Por ello, recibió el primer Medallón Borlaug en 2007.

El arroz es fundamental para la sociedad tailandesa. El arroz utiliza más de la mitad de la tierra cultivable y la mano de obra en Tailandia. De los ocho millones de hogares agrícolas que había en Tailandia en 2020, cuatro millones cultivaban arroz. Es uno de los principales alimentos y fuentes de nutrición para la mayoría de los tailandeses: el consumo anual per cápita en 2013 fue de 114,57 kg. El arroz también es un importante producto de exportación tailandés. A pesar de su importancia para el país, la industria está amenazada. Según el Dr. Suthad Setboonsarng, las tres principales amenazas son: (i) el aumento de la competencia en el mercado internacional; (ii) la creciente competencia con otras actividades económicas que incrementa el costo de producción, especialmente el costo de la mano de obra; y (iii) la degradación de las condiciones ecológicas. La investigación sobre el arroz debe abordar estos desafíos.El cambio climático ha afectado y seguirá afectando negativamente la producción de arroz. Un estudio de la Universidad de Okayama en Japón reveló que la producción de grano disminuye cuando la temperatura media diaria supera los 29 °C (84 °F), y que la calidad del grano continúa disminuyendo linealmente a medida que aumentan las temperaturas.Otro estudio reveló que cada aumento de un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) en la temperatura media global reduciría, en promedio, la producción de arroz en un 3,2 %.El cultivo tradicional de arroz es la segunda fuente agrícola más importante de gases de efecto invernadero (GEI) reciclados, después de la ganadería. A nivel mundial, la producción tradicional de arroz representa aproximadamente el 4,5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero reciclados. La fuente de este metano agrícola es la materia orgánica que se descompone bajo el agua en los arrozales inundados. Se están investigando iniciativas para reducir el metano agrícola (una práctica que ayudará a compensar el carbono de un solo uso derivado del uso de combustibles fósiles).El jazmín (Hom mali) es originario del país y sigue siendo el cultivar aromático más popular. El Departamento del Arroz lanzó cinco nuevas variedades para celebrar la Coronación de Vajiralongkorn, antes de la Ceremonia Real de Arado, que se celebraría unos días después. Cada una recibe el nombre de "...62" en honor al año BE2562. Esto continúa la tradición de su antepasado, Chulalongkorn, quien fundó el concurso real de variedades de arroz. Este se celebró por primera vez en 1807 y, en un principio, se centró específicamente en los distritos de Tung Luang y el Canal de Rangsit. Al año siguiente, se celebró en Wat Suthat y, desde entonces, se ha celebrado en diversos lugares del reino. Vajiravudh continuó el impulso real al desarrollo varietal, fundando la Estación Experimental de Arroz de Rangsit en 1816 (ahora denominada Centro de Investigación del Arroz Pathum Thani, gestionada por el Ministerio). Tailandia mantiene una colección de germoplasma de arroz con 24.000 accesiones, de las cuales 20.000 son tipos nativos tailandeses (en 2009).Nilaparvata lugens y Sogatella furcifera son dos de las más comunes. Suelen controlarse con insecticidas, pero es más rentable combinar insecticidas con fuentes de néctar atractivas para reclutar parasitoides (véase §Parasitoides más adelante).El tungro es un problema constante. En 1990, se informó que la Oryza officinalis en la provincia de Sukhothai era altamente resistente al tungro y a varias otras plagas, y ya se utilizaba en varios cultivares para ese fin.

Anagrus nilaparvatae y A. optibalis son parasitoides comunes de N. lugens y S. furcifera, ambos mencionados anteriormente. Se sienten atraídos por las plantas productoras de néctar intercaladas con arroz. Este intercalado es un método rentable para aumentar la producción y reducir la necesidad de insecticidas.

El gobierno buscó promover el crecimiento urbano. Una de las maneras de lograrlo fue gravar la industria arrocera y utilizar los fondos en las grandes ciudades. En 1953, los impuestos sobre el arroz representaban el 32% de los ingresos gubernamentales. El gobierno estableció un precio de monopolio para las exportaciones, lo que aumentó la recaudación fiscal y mantuvo bajos los precios internos en Tailandia. El efecto general fue una transferencia de ingresos de los agricultores al gobierno y a los consumidores urbanos (que compraban arroz). Estas políticas sobre el arroz se denominaron "prima del arroz", que se aplicaron hasta 1985, cuando el gobierno finalmente cedió a la presión política. El abandono de la protección de los agricultores arroceros por parte del gobierno alejó a la industria arrocera de los valores igualitarios que disfrutaban los agricultores hacia una industria más moderna, comercial y orientada a la maximización de las ganancias.El gobierno tailandés contaba con fuertes incentivos para aumentar la producción de arroz y la mayoría de sus planes tuvieron éxito. El gobierno invirtió en riego, infraestructura y otros proyectos arroceros. El Banco Mundial también financió presas, canales, esclusas, zanjas y otras infraestructuras en el marco del Proyecto Gran Chao Phraya. Las políticas de mecanización que favorecían a las pequeñas explotaciones agrícolas protegieron a los fabricantes de maquinaria agrícola de la competencia externa. Asimismo, estimularon la investigación y el desarrollo de maquinaria agrícola, lo que a finales de la década de 1990 dio como resultado casi dos millones de tractores de dos ruedas de producción local, así como un millón de bombas de flujo axial para riego, cientos de miles de trilladoras de arroz de baja potencia y 10 000 cosechadoras de oruga de baja potencia capaces de cosechar en campos pequeños, fragmentados y aún húmedos.Gracias a la mejora del acceso al agua y a la maquinaria, estas políticas impulsaron el crecimiento de las plantaciones de arroz de 35 millones a 59 millones de rai entre las décadas de 1950 y 1980. La producción de arroz prácticamente se ha triplicado en términos de la producción total de arroz paddy. Si bien la producción de arroz de Tailandia no ha aumentado cada año, la tendencia muestra aumentos significativos desde la década de 1960.A partir de 2010, el gobierno pasó de incentivar la producción de arroz a desincentivarla. Inició un programa para animar a los productores de arroz a cambiar a otros cultivos. La política gubernamental ofrecía un subsidio de 2.000 baht por rai para los arrozales convertidos a otros cultivos. En ese momento, las 54 plantas procesadoras de caña de azúcar de Tailandia tenían un déficit de 100 millones de toneladas métricas (110 millones de toneladas cortas) de caña cruda para satisfacer la demanda. La disponibilidad del mercado para la caña de azúcar y la caída del precio del arroz hicieron que el cambio a la caña de azúcar fuera convincente, y muchos agricultores lo hicieron. La transición no ha estado exenta de controversias: primero, porque el arroz es un alimento básico, mientras que el azúcar no lo es, y segundo, debido a los impactos ambientales indeseables relacionados con el uso de entre 1,5 y 2 litros (51-68 onzas líquidas estadounidenses) de paraquat por rai de caña de azúcar por parte de los productores de caña de azúcar.Si bien todos estos avances ayudaron a mejorar la producción general de arroz en Tailandia, muchos agricultores de bajos ingresos quedaron en peor situación. Muchos campesinos no pudieron conservar sus tierras y se convirtieron en arrendatarios. La ONU estima que la proporción de agricultores tailandeses propietarios de tierras disminuyó del 44 % en 2004 a tan solo el 15 % en 2011. El gobierno exigió ingresos fiscales, incluso en años difíciles, lo que dejó a muchos agricultores de bajos ingresos aún más al margen. Los agricultores acumularon una deuda de 338 000 millones de baht. En 2013, la deuda familiar promedio en el noreste de Tailandia era de 78 648 baht, ligeramente inferior a la media nacional de 82 572 baht, según la Oficina de Economía Agrícola de Tailandia (OAE). Sin embargo, la renta familiar mensual promedio de la región, de 19 181 baht, también fue inferior a la media nacional, de 25 194 baht, según la Oficina Nacional de Estadística. Las nuevas tecnologías también han incrementado el costo inicial del cultivo de arroz y han dificultado que los agricultores adquieran tierras y produzcan arroz. Muchos agricultores han recurrido a prestamistas usureros para mantener sus operaciones. En 2015, casi 150.000 agricultores solicitaron préstamos por 21.590 millones de baht a estos prestamistas, según el Departamento de Administración Provincial. La deuda agrícola, principalmente contraída por los productores de arroz, ascendió a 2,8 billones de baht en 2017. De los 21,3 millones de hogares de Tailandia, 7,1 millones son agricultores. Casi cuatro millones de hogares tailandeses están endeudados; 1,1 millones de estos deudores son agricultores.Los agricultores que ya contaban con operaciones a gran escala o podían permitirse todos los nuevos productos químicos, variedades de arroz y tractores se beneficiaron enormemente, mientras que el campesino promedio pasó de ser un terrateniente productor de arroz a un trabajador manual en las granjas de otros.Durante su campaña para el cargo de primer ministro en 2011, Yingluck Shinawatra se comprometió a apoyar a los productores de arroz con un plan para comprar arroz a precios superiores al mercado. En junio de 2011, los precios del arroz alcanzaron máximos históricos y Tailandia era el principal exportador mundial. La promesa de Yingluck fue comprar arroz paddy sin moler a 15.000 baht la tonelada y arroz hom mali premium a 20.000 baht la tonelada, precios un 50 % superiores al mercado o más. El gobierno decidió "comprar cada grano de arroz [tailandés]" y almacenarlo. Se creía que esto provocaría un aumento repentino de los precios mundiales. El gobierno tailandés vendería entonces el arroz almacenado a precios récord para obtener ganancias. Yingluck fue elegida en septiembre de 2011. Una semana después, India levantó la prohibición de las exportaciones de arroz. Diez millones de toneladas métricas (11 millones de toneladas cortas) de arroz indio inundaron el mercado. Vietnam entonces bajó sus precios. Los precios globales se desplomaron. Un año después, Tailandia ya no era el principal exportador de arroz, cayendo al tercer puesto después de India y Vietnam. Tailandia había acumulado entre 17 y 18 millones de toneladas métricas (entre 19 y 20 millones de toneladas cortas) de arroz que no podían venderse a precios que cubrieran el precio de compra, la administración y el almacenamiento. Somporn Isvilanonda, investigador del Knowledge Network Institute de Tailandia, estimó que el gobierno tuvo que vender su arroz a al menos 800 dólares estadounidenses (25 000 baht) la tonelada para recuperar el precio prometido de 15 000 baht la tonelada. Pero el arroz blanco en 2012 se vendía a tan solo 575 dólares estadounidenses la tonelada, y Vietnam vendía su arroz a tan solo 450 dólares estadounidenses la tonelada. En junio de 2013, la agencia internacional de calificación crediticia Moody's difundió los resultados del programa a nivel mundial, informando que costaría hasta el ocho por ciento del presupuesto nacional de Tailandia, lo que obligaría a Moody's a reevaluar la calificación crediticia del gobierno. En su primer año, el costo para el gobierno tailandés fue de 12.500 millones de dólares y se esperaba que aumentara a 15.000 millones de dólares en 2014. Mientras tanto, el arroz almacenado se deterioraba y crecían las sospechas de que bandas criminales y funcionarios corruptos lo estaban adulterando con fines de lucro, añadiendo arroz de baja calidad de países vecinos.El plan fracasó. Con un costo de más de 19 mil millones de dólares, el programa dejó a Tailandia con millones de toneladas de arroz podrido en almacenes y un gobierno sumido en acusaciones de corrupción. En su último año, la financiación gubernamental para el plan se agotó, dejando a cientos de miles de agricultores sin cobrar. Un gobierno militar tomó el poder el 22 de mayo de 2014. A principios de mayo, antes del golpe militar, la Comisión Nacional Anticorrupción (NACC) declaró a Yingluck, al menos parcialmente, responsable de la corrupción relacionada con el plan. En junio de 2014, el gobierno militar puso fin al programa de apoyo a los precios.En 2016, un comité designado por el estado ordenó que Yingluck recibiera una multa de 35.700 millones de baht (1.030 millones de dólares estadounidenses) como sanción por las pérdidas de 178.000 millones de baht presuntamente acumuladas por el programa de subsidios al arroz entre 2012 y 2014. Al responsabilizar a Yingluck, la junta militar puede acabar con la influencia política de la familia Shinawatra.En noviembre de 2016, el primer ministro Prayut Chan-o-cha se comprometió a mejorar el bienestar de los agricultores durante los siguientes cinco años. Lo hizo ante la caída de los precios del arroz, su nivel más bajo en diez años. Afirmó que las mejoras serían el resultado de los "proyectos de agricultura inteligente" iniciados por el gobierno, como parte de su estrategia nacional a 20 años. Siguiendo las declaraciones de Prayut, el ministro general de Agricultura y Cooperativas, Chatchai, afirmó que la estrategia del gobierno aumentaría los ingresos de los agricultores a 390.000 baht por persona al año en 20 años. Esto, explicó, se lograría aumentando el número de grandes explotaciones agrícolas a 5.000 en todo el país y cambiando 500.000 rai del cultivo de arroz a otros cultivos. En la región central, el tamaño promedio de un arrozal es de tan solo unos 16 rai. El gobierno asignó ocho mil millones de baht para otorgar préstamos blandos a agricultores de 35 provincias para que pudieran dedicarse al cultivo de maíz con dos millones de rai.En 2016, se aprobaron subsidios al arroz para el hom mali, el arroz blanco, el arroz aromático Pathum Thani y el arroz glutinoso. El gobierno pagará hasta 13.000 baht por tonelada a los productores que almacenen su arroz hasta que los precios del arroz se recuperen gradualmente.

El ascenso de Tailandia como nación productora de arroz se debió al aumento de la producción en el noreste. Si bien en el pasado el centro de Tailandia era el principal productor de arroz, el noreste se adelantó rápidamente. Esto se debió en parte a los nuevos sistemas de carreteras que conectaban el noreste con los puertos costeros. Las aldeas que producían cosechas significativas de arroz también estaban cambiando a medida que los agricultores evolucionaban de prácticas de subsistencia a trabajo principalmente asalariado. El trabajo a cambio de dinero prácticamente desapareció.Los animales de trabajo fueron reemplazados por tractores agrícolas y la tecnología de riego se actualizó en la mayoría de las aldeas. La revolución verde apenas comenzaba a florecer en los campos agrícolas del mundo. Los productores y comerciantes de arroz aprovecharon las nuevas variedades, cepas, fertilizantes y otros avances. El Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) difundió conocimientos, tecnología, nuevas cepas de arroz y otra información a los productores de arroz en Tailandia. Entre las décadas de 1950 y 1970, la producción de arroz por unidad de tierra aumentó casi un 50 %.Tailandia exportó 10,8 millones de toneladas métricas (11,9 millones de toneladas cortas) de arroz elaborado, valoradas en 5.370 millones de dólares estadounidenses, en 2014, la cifra más alta de su historia. Las exportaciones de arroz en 2014 representaron un aumento del 64 % en volumen y del 22 % en valor, en comparación con los 6,6 millones de toneladas métricas (7,3 millones de toneladas cortas) exportados en 2013, por un valor de 4.420 millones de dólares estadounidenses. En 2015, las exportaciones disminuyeron a 9,8 millones de toneladas métricas (10,8 millones de toneladas cortas), por un valor de 4.610 millones de dólares estadounidenses, lo que la convirtió en el segundo mayor exportador mundial de arroz, después de India, con 10,2 millones de toneladas métricas (11,2 millones de toneladas cortas). Vietnam ocupó el tercer lugar, con 6,61 millones de toneladas métricas (7,29 millones de toneladas cortas). Las exportaciones en 2016 ascendieron a 9,9 millones de toneladas métricas (10,9 millones de toneladas cortas). En 2017, Tailandia exportó 11,63 millones de toneladas métricas (12,82 millones de toneladas cortas) de arroz, un récord histórico, lo que representa un aumento interanual del 14,8%. Los ingresos por ventas aumentaron un 15%, alcanzando los 168.000 millones de baht. Del total de sus exportaciones anuales, el 70% corresponde a arroz blanco de calidad comercial y el resto a hom mali. Algunos tipos especiales, como el arroz en baya, contribuyen en pequeña medida. El país exportó 11,2 millones de toneladas métricas (12,3 millones de toneladas cortas) en 2018, pero la cifra se desplomó a menos de 8 millones de toneladas métricas (8,8 millones de toneladas cortas) en 2019. Esta disminución se atribuye a la fortaleza del baht, las inundaciones y la sequía, y al aumento de la competencia, según la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia. La previsión de exportación de arroz de Tailandia para 2020 es de 7,5 millones de toneladas métricas (8,3 millones de toneladas cortas).La provincia de Ubon Ratchathani es la principal productora de arroz del país. Sus ingresos anuales por la venta de arroz superan los 10 000 millones de baht.El Partido Futuro Avanzado de Tailandia ha señalado que, en lugar de exportar arroz únicamente como producto básico, tiene más sentido agregarle valor al arroz localmente y exportar el producto resultante. Mencionan el arroz índica. Tailandia ha exportado desde 1980 alrededor de 200.000 toneladas métricas (220.000 toneladas cortas) de arroz índica, vendidas a 10-20 baths por kilogramo, a Japón, donde se produce awamori, una bebida alcohólica, en Okinawa. Esta bebida, de fabricación japonesa, se exporta de vuelta a Tailandia a 2.500 baths por litro, 170 veces el precio de la materia prima. En Tailandia, la Ley de Impuestos Especiales de 2017 prohíbe a los pequeños productores de licores entrar en el negocio, ya que exige un volumen mínimo de producción de 30.000 litros por día, lo que en la práctica cierra las oportunidades para las destilerías artesanales locales.En 2020, India fue el principal exportador mundial de arroz. Exportó 9,8 millones de toneladas métricas (10,8 millones de toneladas cortas). Vietnam se está acercando rápidamente: exportó 6,4 millones de toneladas métricas (7,1 millones de toneladas cortas) en 2019. Los agricultores tailandeses están perdiendo la batalla por la productividad frente a otros países; en Vietnam, la producción oscila entre 800 y 1000 kilogramos (1764 y 2205 libras) por rai, mientras que en Tailandia la producción promedia los 450 kilogramos (992 libras) por rai. Se estima que los costos de producción en Vietnam son un 50 % inferiores a los de Tailandia.En 2008, la sequía en el Sudeste Asiático, atribuida a El Niño, elevó el precio de referencia del arroz tailandés a 1.000 dólares estadounidenses por tonelada métrica. Ese año, la menor producción de arroz tailandés, sumada a la menor producción de India y Vietnam, llevó a India a prohibir las exportaciones, lo que disparó los precios mundiales y provocó disturbios por alimentos en Haití y medidas de pánico por parte de grandes importadores como Filipinas.A finales de 2014, la industria arrocera tailandesa se vio nuevamente afectada por una sequía que se prolongó hasta 2016. Esta sequía estuvo acompañada de una disminución de la demanda mundial de arroz. Se preveía que la sequía costara a la economía unos 84 000 millones de baht (2400 millones de dólares estadounidenses) en 2016 y debilitara la demanda de bienes duraderos. Los agricultores están sufriendo: la producción agrícola ha disminuido entre un 7 % y un 8 % en cada uno de los dos últimos años, y la deuda de los agricultores con respecto a sus ingresos agrícolas ronda el 100 %. El gobierno militar aprobó medidas por valor de 11 200 millones de baht en 2015 para ayudar a los agricultores, incluyendo el fomento de cultivos que requieren menos agua. El arroz es el principal objetivo de la campaña de reducción del consumo de agua, ya que requiere hasta dos veces y media más agua que el trigo o el maíz. Las principales presas de la región central, Bhumibol y Sirikit, principales fuentes de agua para la llanura central del país, se encuentran en sus niveles más bajos desde 1994. El gobierno pretende reducir la producción de arroz a 27 millones de toneladas métricas (30 millones de toneladas cortas) en la temporada de siembra que comienza en mayo de 2016, un 25 % menos que el promedio de los últimos cinco años.Muchos agricultores están endeudados con empresarios locales por sus hipotecas. El porcentaje de agricultores propietarios de tierras en Tailandia ha disminuido del 44 % en 2004 al 15 % en 2011. Los problemas de derechos sobre la tierra se han visto exacerbados por la inestabilidad política de los últimos 15 años. Con frecuencia, los nuevos gobiernos incumplen los compromisos adquiridos con los agricultores en materia de derechos sobre la tierra por regímenes anteriores.En 2011, los agricultores tailandeses podían vender un kilogramo de arroz por 16 baht (0,50 USD). En 2016, para ganar 16 baht, un agricultor tenía que vender tres kilogramos, debido a la caída del precio mundial del arroz. La caída del precio impulsó al gobierno militar a introducir subsidios para los productores de arroz por 38 000 millones de baht (1100 millones de USD; 860 millones de libras esterlinas).Un punto positivo en cuanto a precios es el arroz orgánico. En una época en la que los molineros pagan a los agricultores tan solo 7.000 baht por tonelada de arroz paddy, los productores de arroz orgánico pueden alcanzar hasta 45.000 baht por tonelada. Según Greennet, una organización sin fines de lucro, las ventas de arroz orgánico aumentaron un 28 % en 2016.Gracias a un programa iniciado hace más de cuarenta años por un monje local, la provincia de Surin produce alrededor de 4200 toneladas métricas (4600 toneladas cortas) de arroz jazmín orgánico al año. Una cooperativa local, Rice Fund Surin Organic Agriculture Cooperative Ltd, exporta su arroz a Francia, Hong Kong, Singapur, Suiza y Estados Unidos. Los productores de arroz orgánico de Surin reciben quince baht (0,43 dólares estadounidenses) por kilogramo de arroz paddy, en comparación con el precio de mercado de nueve baht por kilo para el arroz jazmín no orgánico. Como los productores de arroz orgánico no pagan por los insumos químicos, cada uno puede ganar alrededor de 80 000 baht (2285 dólares estadounidenses) por cosecha en una finca de tamaño promedio de 15 rai (2,4 hectáreas [5,9 acres]). El éxito de la cooperativa de arroz orgánico se ha identificado como un factor en la significativa reducción de la pobreza en Surin en comparación con su provincia vecina, Sisaket, una provincia con una demografía y geografía similares.Algunos agricultores del norte de Tailandia han reportado éxito con la metodología de cultivo del Sistema de Intensificación del Arroz (SRI). La GIZ, la agencia de cooperación gubernamental alemana, patrocina una plataforma piloto de arroz sostenible en colaboración con el gobierno tailandés. Su programa actual (2020) se denomina "NAMA del Arroz Tailandés" (Acción de Mitigación Apropiada a Nivel Nacional), y aborda diversos problemas de sostenibilidad, como la práctica tradicional de inundar los arrozales, que contribuye a la liberación de grandes cantidades de metano a la atmósfera.

Las ceremonias para invocar la lluvia son comunes entre los agricultores de arroz de Tailandia. Una de estas ceremonias se celebra en Bangkok e implica que el señor de la Ceremonia Real de Arado lanza granos de arroz mientras camina alrededor del Gran Palacio ante la mirada del príncipe heredero de Tailandia. Otra tradición común en el centro de Tailandia es la "procesión del gato". En esta, los aldeanos hacen desfilar un gato y le lanzan agua, con la creencia de que un gato "llorando" trae una cosecha fértil de arroz. El Departamento de Arroz lanzó cinco nuevas variedades para celebrar la Coronación en 2019, antes de la Ceremonia Real de Arado. Todas ellas se denominan "...62" en honor al año BE2562. Véase el apartado "Variedades" más arriba.Tailandia ha propuesto en repetidas ocasiones la creación de un cártel del arroz con Vietnam, Birmania, Laos y Camboya. Similar al cártel de la OPEP que controla la producción de petróleo, su propósito sería controlar la producción y fijar los precios. Tailandia presentó una propuesta para dicha organización a los demás países, pero se retractó en 2008. Los analistas creen que dicha organización no sería eficaz debido a la falta de cooperación entre los países y a su falta de control sobre la producción agrícola. Tailandia está investigando ahora una posible organización internacional, con un enfoque más basado en foros, para debatir el suministro y la producción de arroz.Noppadon Pattama, ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia, quería que el foro se llamara «Consejo de Cooperación Comercial del Arroz» y, desde mayo de 2008, planeaba invitar a China, India, Pakistán, Camboya, Birmania y Vietnam a unirse. Pattama también afirmó que el nuevo foro internacional no replicaría el trabajo realizado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), un instituto fundado en 1960 para «reducir la pobreza y el hambre, mejorar la salud de los productores y consumidores de arroz, y garantizar la sostenibilidad ambiental del cultivo del arroz».En la Conferencia Mundial del Arroz de 2017, celebrada en Macao, el arroz hom mali 105 (jazmín) de Tailandia fue declarado el mejor arroz del mundo, superando a 21 competidores. Tailandia había presentado tres variedades de arroz en la competición. Desde 2009, el arroz jazmín tailandés ha ganado el premio en cinco ocasiones. En 2018, el arroz jazmín Malys Angkor de Camboya fue el ganador. El arroz ST24 de Vietnam se alzó con el máximo galardón en 2019, lo que provocó pánico entre los productores tailandeses, ya que el ST24 cuesta la mitad que el hom mali tailandés.

• Agricultura en Tailandia
• Alimentos básicos

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