Proclamación de Neutralidad

La Proclamación de Neutralidad fue un anuncio formal emitido por el presidente de los Estados Unidos, George Washington, el 22 de abril de 1793, que declaró neutral a la nación en el conflicto entre Francia y Gran Bretaña. Amenazó con procedimientos legales contra cualquier estadounidense que brindara asistencia a cualquier país en guerra.

Fondo

La noticia de que la Francia revolucionaria había declarado la guerra a Gran Bretaña en febrero de 1793, y con esta declaración de que Francia, por propia voluntad del país, estaba ahora en guerra con toda Europa, no llegó a América hasta la primera quincena de abril de ese año. El presidente Washington estaba en Mount Vernon asistiendo al funeral de un sobrino cuando le dieron la noticia. Se apresuró a regresar a Pensilvania y convocó una reunión de gabinete el 19 de abril. Se acordó por unanimidad emitir una proclamación "prohibiendo a los ciudadanos participar en cualquier hostilidad en los mares, en nombre o en contra de cualquiera de las potencias beligerantes".

Los miembros de Washington acordaron que la neutralidad era esencial; la nación era demasiado joven y su ejército era demasiado pequeño para arriesgarse a cualquier tipo de compromiso con Francia o Gran Bretaña. El secretario de Estado Thomas Jefferson, en particular, vio en esta cuestión la influencia de los federalistas, sus rivales políticos; sin embargo, él también estuvo de acuerdo en que se necesitaba una proclamación, aunque tal vez no oficial.

En una reunión de gabinete del 14 de enero, Thomas Jefferson argumentó que, si bien la neutralidad era una condición sine qua non, no había una necesidad real de hacer una Proclamación de Neutralidad de inmediato o incluso oficialmente; tal vez no haya necesidad de una declaración oficial en absoluto. Estados Unidos podría declarar su neutralidad por un precio, insinuó Jefferson, "¿Por qué no estancarse y hacer que los países apuesten por la neutralidad [estadounidense]?" En respuesta, el secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, declaró que la neutralidad estadounidense no era negociable. Jefferson finalmente renunció a su deber como Secretario de Estado en desacuerdo con la Proclamación de Neutralidad.

Texto de la proclama

Considerando que parece que existe un estado de guerra entre Austria, Prusia, Cerdeña, Gran Bretaña y los Países Bajos Unidos por una parte y Francia por la otra, y que el deber y el interés de los Estados Unidos requieren que con sinceridad y buena voluntad fe adoptar y perseguir una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes:

Por lo tanto, he considerado adecuado declarar por estos presentes la disposición de los Estados Unidos a observar la conducta antedicha hacia esas potencias respectivamente y exhortar y advertir a los ciudadanos de los Estados Unidos cuidadosamente para evitar todos los actos y procedimientos que de alguna manera puedan tender a contravenir tal disposición.

Y por la presente también hago saber que cualquiera de los ciudadanos de los Estados Unidos quede expuesto a pena o decomiso en virtud del derecho de gentes por cometer, ayudar o instigar hostilidades contra cualquiera de dichas potencias, o por llevar a cualquiera de aquellos artículos que se consideren contrabando por el uso moderno de las naciones, no recibirán la protección de los Estados Unidos contra tal castigo o confiscación; y además, que he dado instrucciones a aquellos oficiales a quienes corresponde hacer que se inicien procesos judiciales contra todas las personas que, dentro del conocimiento de los tribunales de los Estados Unidos, violen el derecho de las naciones con respecto a las potencias en guerra, o cualquiera de ellos.

En testimonio de lo cual, he hecho que se coloque el sello de los Estados Unidos de América en estos presentes, y he firmado los mismos con mi mano. Hecho en la ciudad de Filadelfia, el día 22 de abril de mil setecientos noventa y tres, y el día diecisiete de la Independencia de los Estados Unidos de América.—  Jorge Washington

Debates

La proclamación inició una guerra de panfletos entre Alexander Hamilton (que escribía para los federalistas) y James Madison (que escribía para los demócratas republicanos), comúnmente conocida como los debates Pacificus-Helvidius. En sus siete ensayos, escritos bajo el nom de plume "Pacificus", Hamilton abordó las objeciones a la proclamación. Entre sus argumentos estaban:

• El decreto era, de hecho, constitucional; porque mientras el Congreso tiene el derecho exclusivo de declarar la guerra, es "el deber del ejecutivo preservar la paz hasta que se declare la guerra".
• La Proclamación de Neutralidad no violó el Tratado de alianza defensiva de Estados Unidos con Francia de 1778, como afirmaban los republicanos demócratas. El tratado, señaló Hamilton, era una alianza defensiva y no se aplicaba a las guerras ofensivas, "y fue Francia la que declaró la guerra a otras potencias europeas", no al revés.
• Al ponerse del lado de Francia, los Estados Unidos se habrían expuesto a los ataques dentro de las fronteras estadounidenses por parte de los gobiernos de Gran Bretaña y España, incitando a "numerosas tribus indias" influenciadas por estos dos gobiernos.

Thomas Jefferson (habiendo leído varios de los ensayos de "Pacificus") animó a James Madison a responder. Madison inicialmente dudaba. Desde su plantación de Virginia, ofreció a Jefferson excusas de por qué no podía escribir una respuesta, incluyendo que no tenía los libros y papeles necesarios para refutar "Pacificus", que el calor del verano era "opresivo" y que tenía muchos huéspedes de la casa que estaban desgastando su bienvenida. Al final, Madison accedió a la solicitud de Jefferson, aunque luego le escribió: "Me he obligado a la tarea de responder. Realmente puedo decir que me parece la más irritante que he experimentado".

Escritos bajo el nombre de "Helvidius", los cinco ensayos de Madison mostraron la animosidad que se había desarrollado con las dos facciones políticas. Atacó a los federalistas, y a Hamilton en particular, y a cualquiera que apoyara la Proclamación de Neutralidad como monárquicos secretos, declarando: "Varios artículos con la firma de Pacificus fueron [recientemente] publicados, que han sido leídos con singular placer y aplausos por los extranjeros. y ciudadanos degenerados entre nosotros, que odian nuestro gobierno republicano y la Revolución Francesa". Madison sacó a la luz el punto de vista del construccionista estricto tanto de la Constitución como de la Proclamación, exigiendo que el Congreso, no el presidente, tuviera plena autoridad sobre todos los asuntos exteriores excepto aquellas áreas especificadas en la Constitución.