Proción

Procyon () es la estrella más brillante de la constelación de Canis Minor y, por lo general, la octava estrella más brillante del cielo nocturno, con una magnitud visual aparente de 0,34. Tiene la designación de Bayer α Canis Minoris, que se latiniza a Alpha Canis Minoris, y se abrevia α CMi o Alpha CMi, respectivamente. Según lo determinado por el satélite de astrometría Hipparcos de la Agencia Espacial Europea, este sistema se encuentra a una distancia de solo 11,46 años luz (3,51 parsecs) y, por lo tanto, es uno de los vecinos estelares más cercanos a la Tierra.

Procyon, un sistema estelar binario, consta de una estrella de secuencia principal de tono blanco de tipo espectral F5 IV–V, denominada componente A, en órbita con una débil compañera enana blanca de tipo espectral DQZ, llamada Procyon B. La pareja orbitan entre sí con un período de 40,84 años y una excentricidad de 0,4.

Observación

Procyon (procyon)superior izquierdaBetelgeuse ()arriba derecho) y Sirius (inferior) forman el Triángulo de Invierno. Orión es a la derecha. Visto desde el hemisferio norte

Procyon suele ser la octava estrella más brillante del cielo nocturno y culmina a la medianoche del 14 de enero. Forma uno de los tres vértices del asterismo del Triángulo de Invierno, en combinación con Sirio y Betelgeuse. El mejor período para la observación nocturna de Procyon es a fines del invierno en el hemisferio norte.

Tiene un índice de color de 0,42 y se ha descrito que su tonalidad tiene un tinte amarillo tenue.

Sistema estelar

Procyon es un sistema estelar binario con un componente primario brillante, Procyon A, que tiene una magnitud aparente de 0,34, y un compañero débil, Procyon B, con una magnitud de 10,7. La pareja se orbita entre sí con un período de 40,84 años a lo largo de una órbita elíptica con una excentricidad de 0,4, más excéntrica que la de Mercurio. El plano de su órbita está inclinado en un ángulo de 31,1° con respecto a la línea de visión con la Tierra. La separación promedio de los dos componentes es 15.0 AU, un poco menos que la distancia entre Urano y el Sol, aunque la órbita excéntrica los lleva tan cerca como 8,9 AU y tan lejos como 21,0 AU.

Proción A

La primaria tiene una clasificación estelar de F5IV–V, lo que indica que es una estrella de secuencia principal de tipo F en etapa tardía. Procyon A es brillante para su clase espectral, lo que sugiere que está evolucionando hacia un subgigante que casi ha fusionado su núcleo de hidrógeno en helio, después de lo cual se expandirá a medida que las reacciones nucleares se muevan fuera del núcleo. A medida que continúa expandiéndose, la estrella eventualmente se hinchará de 80 a 150 veces su diámetro actual y se volverá de color rojo o naranja. Esto probablemente sucederá dentro de 10 a 100 millones de años.

La temperatura efectiva de la atmósfera estelar se estima en 6530 K, lo que le da a Procyon A un color blanco matiz. Es 1,5 veces la masa solar (M☉), el doble del radio solar (R☉) y tiene siete veces la luminosidad del Sol (L☉). Tanto el núcleo como la envoltura de esta estrella son convectivos; las dos regiones están separadas por una amplia zona de radiación.

Oscilaciones

A fines de junio de 2004, el telescopio satelital orbital MOST de Canadá llevó a cabo un estudio de 32 días de Procyon A. El monitoreo óptico continuo tenía como objetivo confirmar las oscilaciones similares a las del sol en su brillo observado desde la Tierra y permitir la astrosismología.. No se detectaron oscilaciones y los autores concluyeron que es posible que sea necesario reconsiderar la teoría de las oscilaciones estelares. Sin embargo, otros argumentaron que la no detección era consistente con las observaciones de velocidad radial basadas en tierra publicadas de oscilaciones de tipo solar. Las observaciones posteriores de la velocidad radial han confirmado que Procyon está oscilando.

Las mediciones fotométricas del satélite Wide Field Infrared Explorer (WIRE) de la NASA de 1999 y 2000 mostraron evidencia de granulación (convección cerca de la superficie de la estrella) y oscilaciones de tipo solar. A diferencia del resultado MOST, la variación observada en la fotometría WIRE coincidía con las mediciones de velocidad radial desde el suelo. Observaciones adicionales con MOST tomadas en 2007 fueron capaces de detectar oscilaciones.

Proción B

Orbit of Procyon B visto desde arriba de su avión

Al igual que Sirius B, Procyon B es una enana blanca que se infirió a partir de datos astrométricos mucho antes de que se observara. Su existencia había sido postulada por el astrónomo alemán Friedrich Bessel ya en 1844 y, aunque sus elementos orbitales habían sido calculados por su compatriota Arthur Auwers en 1862 como parte de su tesis, Procyon B no se confirmó visualmente hasta 1896 cuando John Martin Schaeberle observó en la posición predicha usando el refractor de 36 pulgadas en el Observatorio Lick. Es más difícil de observar desde la Tierra que Sirio B, debido a una mayor diferencia de magnitud aparente y una menor separación angular de su primario.

Con 0,6 M☉, Procyon B es considerablemente menos masivo que Sirius B; sin embargo, las peculiaridades de la materia degenerada aseguran que es más grande que su vecina más famosa, con un radio estimado de 8600 km, frente a los 5800 km de Sirius B. El radio concuerda con los modelos de enanas blancas que suponen un núcleo de carbono. Tiene una clasificación estelar de DQZ, con una atmósfera dominada por helio con trazas de elementos pesados. Por razones que aún no están claras, la masa de Procyon B es inusualmente baja para una estrella enana blanca de este tipo. Con una temperatura superficial de 7740 K, también es mucho más frío que Sirius B; esto es un testimonio de su menor masa y mayor edad. La masa de la estrella progenitora de Procyon B era de 2,59 +0.22
−0.18 M_☉ y llegó al final de su vida algo 1.19±0.11 hace mil millones de años, después de una vida útil de la secuencia principal de 680±170 millones de años.

Emisión de rayos X

Los intentos de detectar la emisión de rayos X de Procyon con detectores suaves sensibles a los rayos X que no generan imágenes antes de 1975 fallaron. Se llevaron a cabo extensas observaciones de Procyon con los satélites Copernicus y TD-1A a fines de la década de 1970. La fuente de rayos X asociada con Procyon AB se observó el 1 de abril de 1979, con el generador de imágenes de alta resolución (HRI) del Observatorio Einstein. La ubicación de la fuente puntual de rayos X HRI es ~4″ al sur de Procyon A, en el borde del círculo de error de confianza del 90 %, lo que indica identificación con Procyon A en lugar de Procyon B, que se encuentra a unos 5″ al norte de Procyon A (alrededor de 9 ″ desde la ubicación de la fuente de rayos X).

Etimología y significado cultural

α Canis Minoris (latinizado a Alpha Canis Minoris) es la designación de Bayer de la estrella.

El nombre Procyon proviene del griego antiguo Προκύων (Prokyon), que significa "antes del perro", ya que precede a la "Estrella Perro" Sirio mientras viaja por el cielo debido a la rotación de la Tierra. (Aunque Procyon tiene una mayor ascensión recta, también tiene una declinación más al norte, lo que significa que se elevará sobre el horizonte antes que Sirius desde la mayoría de las latitudes del norte). En la mitología griega, Procyon está asociado con Maera, un sabueso que pertenece a Erigone, hija de Icario de Atenas. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Procyon para la estrella α Canis Minoris A.

Las dos estrellas caninas se mencionan en la literatura más antigua y eran veneradas por los babilonios y los egipcios. En la mitología babilónica, Procyon era conocido como Nangar (el carpintero), un aspecto de Marduk, involucrado en la construcción y organización del cielo celestial

Las constelaciones en el folclore macedonio representaban elementos agrícolas y animales, lo que reflejaba la forma de vida de su pueblo. Para ellos, Procyon y Sirius eran Volci "los lobos", dando vueltas hambrientos alrededor de Orion, que representaba un arado con bueyes.

Los nombres más raros son la traducción latina de Procyon, Antecanis, y los nombres derivados del árabe Al Shira y Elgomaisa. Los astrolabios medievales de Inglaterra y Europa Occidental usaban una variante de esto, Algomeiza/Algomeyza. Al Shira deriva de الشعرى الشامية aš-ši'ra aš-šamiyah, "el signo sirio" (el otro signo es Sirio; 'Siria' es supuestamente una referencia a su ubicación al norte en relación con Sirio); Elgomaisa deriva de الغميصاء al-ghumaisa' "la (mujer) de ojos legañosos", en contraste con العبور "la (mujer) de ojos llorosos", que es Sirio. (Ver Gomeisa.)

En chino, 南河 (Nán Hé), que significa South River, se refiere a un asterismo que consta de Procyon, ε Canis Minoris y β Canis Minoris. En consecuencia, el propio Procyon se conoce como 南河三 (Nán Hé sān, la tercera estrella de South River). Es parte del Pájaro Bermellón.

Los hawaianos ven a Procyon como parte de un asterismo Ke ka o Makali'i ("el achicador de canoas de Makali'i") que les ayuda a navegar en mar. En idioma hawaiano, esta estrella se llama Puana ("blossom"), que es un nuevo nombre hawaiano basado en el nombre maorí Puangahori. Forma este asterismo (Ke ka o Makali'i) con las Pléyades (Makali'i), Auriga, Orion, Capella, Sirius, Castor y Pollux. En la tradición tahitiana, Procyon era uno de los pilares que sostenían el cielo, conocido como Anâ-tahu'a-vahine-o-toa-te-manava ("estrella-la- sacerdotisa-de-corazón-valiente"), el pilar para la elocución. Los astrónomos maoríes conocen la estrella como Puangahori ("False Puanga"), lo que la distingue de su par Puanga o Puanga-rua ("Blossom-cluster") que hace referencia a una estrella de gran importancia para la cultura y el calendario maoríes, conocida por su nombre occidental Rigel.

Procyon aparece en la bandera de Brasil, simbolizando el estado de Amazonas. El pueblo Kalapalo del estado de Mato Grosso en Brasil llama a Procyon y Canopus Kofongo ("Pato"), con Castor y Pollux representando sus manos. La aparición del asterismo significó la llegada de la temporada de lluvias y el aumento de la yuca, un alimento básico que se usa en las fiestas para alimentar a los invitados.

Conocido como Sikuliarsiujuittuq por los inuit, Procyon fue bastante importante en su astronomía y mitología. Su nombre homónimo significa "el que nunca se sube al hielo marino recién formado", y hace referencia a un hombre que robaba comida a los cazadores de su aldea porque era demasiado obeso para cazar en el hielo. Fue asesinado por los otros cazadores que lo convencieron de ir al hielo marino. Procyon recibió esta designación porque normalmente aparece rojo (aunque a veces ligeramente verdoso) a medida que asciende durante el invierno ártico; este color rojo se asoció con el final sangriento de Sikuliarsiujuittuq.

Ver desde este sistema

Si se observara el Sol desde este sistema estelar, parecería ser una estrella de magnitud 2,55 en la constelación de Aquila con las coordenadas exactamente opuestas en ascensión recta 19^h 39^m 18,11950^s, declinación −05° 13′ 29,9552″. Sería tan brillante como β Scorpii en nuestro cielo. Canis Minor obviamente estaría perdiendo su estrella más brillante.

La estrella vecina más cercana de Procyon es la estrella de Luyten, a unos 1,12 años luz (0,34 parsecs) de distancia. Procyon sería la estrella más brillante en el cielo nocturno de un exoplaneta que orbita la estrella de Luyten, con una magnitud aparente de -4,68.