Proceso de Wohlwill

El proceso Wohlwill es un procedimiento químico a escala industrial que se utiliza para refinar el oro hasta el más alto grado de pureza (99,999%). El proceso fue inventado en 1874 por Emil Wohlwill. Este proceso electroquímico implica el uso de un lingote de oro fundido, a menudo llamado barra doré, de más de 95% de oro para que sirva como ánodo. Porcentajes más bajos de oro en el ánodo interferirán con la reacción, especialmente cuando el metal contaminante es plata o uno de los elementos del grupo del platino. Los cátodos para esta reacción son pequeñas láminas de oro puro (24k) o acero inoxidable. Se aplica corriente al sistema y la electricidad viaja a través del electrolito de ácido cloroáurico. El oro y otros metales se disuelven en el ánodo y el oro puro (que llega a través del ácido cloroáurico mediante transferencia de iones) se recubre sobre el cátodo de oro. Cuando se disuelve el ánodo, el cátodo se retira y se funde o se procesa de otro modo de la manera requerida para su venta o uso. El oro resultante tiene una pureza del 99,999% y una pureza superior a la del oro producido mediante el otro método de refinación común, el proceso Miller, que produce oro con una pureza del 99,5%.

Para la producción industrial de oro, el proceso Wohlwill es necesario para aplicaciones de oro de la más alta pureza. Cuando se requiere oro de menor pureza, los refinadores suelen utilizar el proceso Miller por su relativa facilidad y tiempos de respuesta más rápidos y porque no requiere un gran inventario de oro, en forma de ácido cloroáurico.