Procesión danzante de Echternach

La procesión danzada de Echternach es una procesión danzada católica anual que se celebra en Echternach, en el este de Luxemburgo. La de Echternach es la última procesión danzada tradicional de Europa.

La procesión se celebra cada martes de Pentecostés. En honor a Willibrord, el santo patrón de Luxemburgo, que fundó la Abadía de Echternach. Echternach ha desarrollado una fuerte industria turística centrada en la procesión, que atrae a miles de turistas y peregrinos de todo el mundo. La procesión fue inscrita en 2010 como procesión de Echternach en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

El ritual comienza por la mañana en el puente sobre el río Sauer, con un sermón pronunciado por el párroco (antes por el abad del monasterio). Los funcionarios del “Willibrordus-Bauverein” organizan la procesión, formando varias docenas de grupos alternados de músicos y peregrinos. Luego, el grupo avanza por las calles de Echternach hacia la basílica, una distancia de aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 millas). Los músicos tocan la “Sprangprozessioùn”, una melodía centenaria similar a una giga o reel irlandesa, basada en la canción popular “Adán tuvo siete hijos”. Los peregrinos en filas de cuatro o cinco en fila sostienen los extremos de pañuelos blancos y “bailan” o “saltan” de izquierda a derecha y así avanzan lentamente.

La cantidad de peregrinos que asisten hace que normalmente sea mucho después del mediodía cuando los últimos bailarines llegan a la iglesia. Un gran número de sacerdotes, monjas y monjes acompañan la procesión, y con frecuencia también hay varios obispos. Al llegar a la iglesia, la danza continúa frente a la tumba de San Willibrordo en la cripta debajo del altar mayor. Se recitan letanías y oraciones en honor del santo, y el evento concluye con una bendición del Santísimo Sacramento.

En el pasado, la procesión danzada tenía otras formas. En un momento dado, los peregrinos daban tres pasos hacia delante y dos hacia atrás, dando así cinco pasos para avanzar uno; en otra variante, los peregrinos se detenían repetidamente al son de una campana donada por el emperador Maximiliano, cayendo de rodillas antes de avanzar unos pasos más. Una vez más, los peregrinos se arrastraban debajo de una piedra, de cara a la cruz de San Willibrord. Antes se celebraba una “danza de las campanillas” delante de la cruz, que se encontraba en la plaza del mercado; esta práctica se interrumpió en 1664.

La abadía de Echternach fue un importante centro cristiano en la Edad Media y contaba con una famosa biblioteca y un scriptorium. Sin embargo, su fama moderna se debe a la procesión danzada. Este aspecto del culto a San Willibrordo se remonta casi a su muerte; entre los peregrinos que acudieron a su tumba en la iglesia de la abadía se encontraban los emperadores Carlomagno, Lotario I, Conrado y, más tarde, Maximiliano (en 1512).

Puede que existan elementos paganos, como los que criticó San Eligio en el siglo VII. Ya en documentos del siglo XV se habla de esta costumbre, que ya se remonta al año 1342, cuando en la pequeña ciudad de Prüm, en el Eifel, se celebraba una procesión danzante similar. Se cuentan leyendas que relacionan la procesión danzante con una plaga evitada o cuentan una fábula sobre un violinista condenado injustamente que, tras ser autorizado a tocar su violín por última vez, hizo bailar a los habitantes de la ciudad. El violinista logró escapar, mientras que los habitantes de la ciudad siguieron bailando hasta que llegó Willibrord para romper el hechizo. La historia se remonta al siglo VIII.

La primera referencia escrita de los santos saltadores se remonta a 1497, pero los orígenes deben ser mucho más antiguos.

La procesión se celebró anualmente sin interrupción hasta 1777. Hubo una relación difícil con la jerarquía de la Iglesia, ya que la música y el baile fueron prohibidos por el arzobispo Wenceslao, quien declaró que solo debería haber una procesión de peregrinos, y en 1786, el emperador José II prohibió la procesión por completo. Se intentó restablecerla diez años más tarde y, aunque la Revolución Francesa la impidió de manera efectiva, se restableció en 1802 y ha continuado desde entonces.

En 1826, el gobierno intentó cambiar el día al domingo. Desde 1830, siempre ha tenido lugar el martes de Pentecostés, elegido por razones de tradición sin relación directa con el propio San Willibrordo, cuya festividad en el Calendario Romano General es el 7 de noviembre.

Antiguamente la procesión era una auténtica peregrinación. La procesión danzada hasta la tumba del santo puede ser vista como una expresión de alegría o una forma de oración que involucra cuerpo y espíritu. Es una ceremonia anual que se realiza como acto de penitencia y especialmente para evitar la epilepsia, la Danza de San Vito o las convulsiones.