Problema económico

Los sistemas económicos como tipo de sistema social deben afrontar y resolver los tres problemas económicos fundamentales:

• ¿Qué tipos y cantidades de bienes se producirán, cuánto y cuál de los bienes y servicios alternativos se producirán?
• ¿Cómo se producirán los bienes?. por quién y con qué recursos (utilizando qué tecnología)...?"
• ¿Para quién son los bienes o servicios producidos? ¿Quién se beneficia? Samuelson reformó esta pregunta como "¿cómo es el total del producto nacional que se distribuirá entre diferentes individuos y familias?"

Los sistemas económicos resuelven estos problemas de varias maneras:"... por costumbre e instinto; por comando y control centralizado (en economías planificadas) y en economías mixtas que "...utiliza tanto señales del mercado como directivas gubernamentales para asignar bienes y recursos". Este último se define de diversas formas como un sistema económico que combina elementos de una economía de mercado con elementos de una economía planificada, mercados libres con intervencionismo estatal o empresa privada con empresa pública..."

Samuelson escribió en Economía, un "libro de texto canónico" del pensamiento económico dominante que "el mecanismo de precios, que funciona a través de la oferta y la demanda en mercados competitivos, opera para responder (simultáneamente) a los tres problemas fundamentales en un sistema de empresa privada mixta..." En equilibrio competitivo, el valor que la sociedad asigna a un bien es equivalente al valor de los recursos invertidos para producirlo (el beneficio marginal es igual al costo marginal). Esto garantiza la eficiencia en la asignación: el valor adicional que la sociedad asigna a otra unidad del bien es igual a lo que la sociedad debe renunciar en recursos para producirlo.

La solución a estos problemas es importante debido al "hecho fundamental de la vida de las instituciones económicas" eso...

"El problema económico, "la lucha por la subsistencia", siempre ha sido hasta ahora un problema primario y más apremiante de la raza humana, no sólo de la raza humana, sino de todo el reino biológico desde los comienzos de la vida en sus formas más primitivas". -Samuelson, Economics, 11th ed., 1980

Partes del problema

El problema económico se puede dividir en tres partes diferentes, que se detallan a continuación.

Problema de asignación de recursos

El problema de la asignación de recursos surge debido a la escasez de recursos y se refiere a la cuestión de qué deseos deben satisfacerse y cuáles deben quedar insatisfechos. En otras palabras, qué producir y cuánto producir. Una mayor producción de un bien implica que se requieren más recursos para la producción de ese bien, y los recursos son escasos. Estos dos hechos juntos significan que, si una sociedad decide aumentar la producción de algún bien, tiene que retirar algunos recursos de la producción de otros bienes. En otras palabras, una mayor producción de un bien deseado sólo puede ser posible reduciendo la cantidad de recursos utilizados en la producción de otros bienes.

El problema de la asignación aborda la cuestión de si se deben producir bienes de capital o bienes de consumo. Si la comunidad decide producir bienes de capital, se deben retirar recursos de la producción de bienes de consumo. Sin embargo, a largo plazo, [la inversión] en bienes de capital aumenta la producción de bienes de consumo. Por tanto, tanto los bienes de capital como los de consumo son importantes. El problema es determinar la relación de producción óptima entre los dos.

Los recursos son escasos y es importante utilizarlos de la forma más eficiente posible. Por tanto, es fundamental saber si la producción y distribución del producto nacional realizada por una economía es máximamente eficiente. La producción se vuelve eficiente sólo si los recursos productivos se utilizan de tal manera que cualquier reasignación no produzca más de un bien sin reducir la producción de ningún otro bien. En otras palabras, distribución eficiente significa que la redistribución de bienes no puede mejorar la situación de nadie sin empeorar la situación de otra persona. (Ver eficiencia de Pareto).

Las ineficiencias de producción y distribución existen en todo tipo de economías. El bienestar de la gente puede aumentar si se descartan estas ineficiencias. Se debe incurrir en algún costo para eliminar estas ineficiencias. Si el costo de eliminar estas ineficiencias de producción y distribución es mayor que la ganancia, entonces no vale la pena eliminarlas.َ

El problema del pleno empleo de los recursos

En vista de la escasez de recursos, la cuestión de si todos los recursos disponibles se utilizan plenamente es importante. Una comunidad debe lograr la máxima satisfacción utilizando los recursos escasos de la mejor manera posible, sin desperdiciar recursos ni utilizarlos de manera ineficiente. Hay dos tipos de empleo de recursos:

• Trabajo intensivo
• Intensivo en el capital

En las economías capitalistas, sin embargo, los recursos disponibles no se utilizan en su totalidad. En tiempos de depresión, muchas personas quieren trabajar pero no pueden encontrar empleo. Supone que los recursos escasos no se utilizan plenamente en una economía capitalista.

El problema del crecimiento económico

Si la capacidad productiva crece, una economía puede producir progresivamente más bienes, lo que eleva el nivel de vida. El aumento de la capacidad productiva de una economía se llama crecimiento económico. Hay varios factores que afectan el crecimiento económico. Los problemas del crecimiento económico han sido discutidos por numerosos modelos de crecimiento, incluido el modelo de Harrod-Domar, los modelos de crecimiento neoclásicos de Solow y Swan, y los modelos de crecimiento de Cambridge de Kaldor y Joan Robinson. Esta parte del problema económico se estudia en las economías de desarrollo.