Problema del criterio

En el campo de la epistemología, el problema del criterio es una cuestión relativa al punto de partida del conocimiento. Este es un tema aparte y más fundamental que el argumento de la regresión que se encuentra en las discusiones sobre la justificación del conocimiento.

En la filosofía occidental, la documentación más antigua que se conserva del problema del criterio se encuentra en las obras del filósofo pirronista Sextus Empiricus. En Outlines of Pyrrhonism Sextus Empiricus demostró que no se había establecido ningún criterio de verdad, contrariamente a la posición de dogmáticos como los estoicos y su doctrina de la katalepsis. En esto, Sextus estaba repitiendo o construyendo sobre argumentos pirronistas anteriores sobre el problema del criterio, ya que Pyrrho, el fundador del pirronismo, había declarado que "ni nuestras percepciones sensoriales ni nuestro doxai (puntos de vista, teorías, creencias) nos dicen la verdad o la mentira.

El filósofo estadounidense Roderick Chisholm en su Teoría del conocimiento detalla el problema del criterio con dos conjuntos de preguntas:

1. ¿Qué sabemos? o ¿Cuál es el alcance de nuestro conocimiento?
2. ¿Cómo lo sabemos? o ¿Cuál es el criterio para decidir si tenemos conocimiento en cualquier caso particular?

Una respuesta a cualquiera de las preguntas nos permitirá idear un medio para responder a la otra. Responder primero al primer conjunto de preguntas se denomina particularismo, mientras que responder primero al último conjunto se denomina metodismo. Una tercera solución es el escepticismo, que proclama que dado que uno no puede tener una respuesta al primer conjunto de preguntas sin responder primero al segundo conjunto, y uno no puede esperar responder al segundo conjunto de preguntas sin conocer primero el respuestas al primer conjunto, por lo tanto, no podemos responder a ninguna de las dos. Esto tiene como resultado que seamos incapaces de justificar cualquiera de nuestras creencias.

Las teorías particularistas organizan las cosas ya conocidas e intentan usar estos detalles del conocimiento para encontrar un método de cómo sabemos, respondiendo así al segundo conjunto de preguntas. Las teorías metodistas proponen una respuesta al conjunto de preguntas dos y proceden a usarla para establecer lo que, de hecho, sabemos. El empirismo clásico abraza el enfoque metodista.