Proailurus

Proailurus es un género de félido extinto que vivió en Europa y Asia hace aproximadamente 30,8-25 millones de años a finales del Oligoceno y Mioceno. Se han encontrado fósiles en Mongolia, Alemania y España.

Etimología

El nombre genérico Proailurus proviene del griego πρό pro, que significa 'antes', y αἴλουρος ailuros, que significa 'gato'. El nombre específico de P. bourbonnensis simplemente significa "del Bourbonnais".

Descripción

Proailurus lemanensis era un animal pequeño y compacto, apenas un poco más grande que el gato doméstico, con un peso aproximado de 20 lb (9 kg). Tenía una cola larga, ojos grandes y garras y dientes afilados, con proporciones similares a los viverrids modernos. Sus garras habrían sido retráctiles hasta cierto punto. Al igual que los viverridos, Proailurus era al menos parcialmente arbóreo.

Proailurus major era significativamente más grande, unos 23 kg. El diente p4 es más fuerte y el m1 está menos alargado que en P. lemanensis.

Proailurus bourbonnensis era una especie más pequeña, estimada en 7-10 kg. De los dientes, falta por completo el p1, y el m1 estaba ligeramente menos alargado y el m2 menos reducido que en P. lemanensis.

Clasificación

El género Proailurus fue descrito por primera vez por Henri Filhol en 1879 a partir de fósiles encontrados en el yacimiento de Saint-Gerand en Francia. Nombró dos especies, Proailurus lemanensis, basándose en una mandíbula, y Proailurus julieni. Sin embargo, P. julieni se colocó más tarde en el género Stenogale.

En 1882, Filhol describió una tercera especie, Proailurus medius. En 1888, Schlosser hizo "P." medius la especie tipo del género Haplogale. La ubicación de Haplogale media fue confirmada más tarde por los estudios de Robert Hunt de 1998 sobre cráneos aeluroideos.

En 1999, Peigné realizó una revisión sistemática del género, nombrando otras dos especies, P. bourbonnensis y P. mayor, en el proceso. P. major se basó en un solo espécimen, una mandíbula izquierda de Quercy y Mainz, mientras que P. bourbonnensis se basó en varias mandíbulas y dientes inferiores, así como en un maxilar izquierdo.

Distribución y especies

Los fósiles de Proailurus lemanensis se encontraron primero en Saint-Gerand y luego en Quercy. Robert Hunt, mientras medía fósiles fragmentarios de Hasanda-Gol en Mongolia, colocó un fragmento de mandíbula inferior como Proailurus sp., pero Peigne colocó el fragmento en el género nimravid Eofelis en su lugar, que autores posteriores apoyaron, aunque al menos uno sugirió que el fragmento podría asignarse a Pseudaelurus cuspidatus en su lugar.

P. mayor y P. bourbonnensis son conocidos de una sola localidad cada uno: P. major de Saint-Gérand-le-Puy y P. bourbonnensis de Saint-Gérand-le-Puy, Weisbaden-Amoneburg y Budenheim (donde es la única especie de Proailurus conocida en la cuenca del Maguncia).

Las canteras Budenheim y Heßler

Cetina de Aragón

Hsanda Gol Formación

Coderet

Ginn Quarry

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Localización de hallazgos fósiles de Proailurus basados en la base de datos de Paleobiología. Rojo, Proailurus lemanensis; naranja, Proailurus sp.; amarillo, Proailurus- como felid (Hunt, 1998).

Se han encontrado varios fósiles que se cree que son material de grado Proailurus en América del Norte, incluido el gato Ginn Quarry, conocido a partir de un cráneo completo, que tiene una dentición similar a Proailurus lemanensis pero con un cráneo un poco más grande. Robert Hunt también notó varios especímenes que creía que pertenecían a félidos de grado Proailurus, incluido un par del sitio de Sheep Creek en Nebraska, uno del tamaño de un lince y el otro más parecido a un leopardo; otro individuo de una localidad del este de Cuyumungue, posiblemente de la misma especie que el espécimen más grande de Sheep Creek; y otro ejemplar de Echo Quarry. Sin embargo, el espécimen más grande de Sheep Creek, el individuo de East Cuyumungue y el espécimen de Echo Quarry fueron todos descritos y asignados a la especie Hyperaiurictis validus en 2001, y el material más pequeño de Sheep Creek a Pseudaelurus skinneri en 2003. El gato Ginn Quarry fue descrito, pero no asignado a ningún taxón, en 2019; aunque los autores afirmaron que "no debe descartarse como un 'grado proailurine' felino" y sugirió colocarlo en Hyperaiurictis (a pesar de ser considerablemente más antiguo que cualquier Hyperaiurictis conocido) o en un nuevo género.

Evolución