Principio del fin (película)

El principio del fin es una película de ciencia ficción estadounidense de 1957 producida y dirigida por Bert I. Gordon. Está protagonizada por Peter Graves, Peggie Castle y Morris Ankrum. Un científico agrícola, interpretado por Graves, cultiva con éxito vegetales gigantes utilizando radiación. Desafortunadamente, las langostas (la fase de enjambre de saltamontes de cuernos cortos) se comen las verduras, que rápidamente crecen hasta alcanzar un tamaño gigantesco y atacan la cercana ciudad de Chicago. El principio del fin es generalmente conocido por sus "atroces" efectos especiales, "y aún así" escribe el crítico Bill Warren, "hay algo casi convincentemente observable en esta pequeña y ridícula película".

Parcela

La película comienza con la fotoperiodista Audrey Aimes tropezando accidentalmente con un pequeño pueblo (Ludlow, Illinois) que ha sido inexplicablemente destruido. Los 150 residentes están desaparecidos y la evidencia indica que están muertos. Increíblemente, los campos locales también están áridos, como si un enjambre de langostas se hubiera comido todos los cultivos. Aimes sospecha que el ejército está encubriendo algo y viaja a una granja experimental cercana del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para descubrir qué criatura podría haber causado la destrucción agrícola. Conoce al Dr. Ed Wainwright, que está experimentando con la radiación como medio para cultivar frutas y verduras gigantes para acabar con el hambre en el mundo. Wainwright informa que ha habido una serie de incidentes misteriosos cerca y que las langostas se han comido todo el trigo radiactivo almacenado en un silo de grano cercano.

Gigantescas langostas mutantes arrasan el campo. Wainwright y Aimes comienzan a rastrear el origen de los misteriosos sucesos y rápidamente descubren que las langostas que se comieron el grano han crecido hasta el tamaño de un autobús urbano. Los monstruos se han comido todos los cultivos de la zona y ahora han recurrido a los seres humanos como fuente de sustento. También está claro que se dirigen a Chicago. Wainwright y Aimes se reúnen con el general Hanson, el coronel Sturgeon y el capitán Barton para intentar encontrar una solución. El fuego de ametralladora y artillería parece ineficaz contra las criaturas, y hay demasiadas para enfrentarlas de manera efectiva a todas a la vez. Se pide al ejército de los Estados Unidos y a la Guardia Nacional de Illinois que ayuden a proteger la ciudad. Pero los monstruos invaden rápidamente Chicago y comienzan a darse un festín con carne humana, así como con varios edificios.

El general Hanson concluye que la única forma de destruir a las bestias en masa es utilizar un arma nuclear y destruir Chicago. Sin embargo, Wainwright se da cuenta de que las langostas son criaturas de clima cálido. Concluye que podría atraer a las langostas al lago Michigan utilizando una llamada de apareamiento de langosta, generada electrónicamente con osciladores de tono de prueba. Allí, el agua fría los incapacitará y se ahogarán. El plan funciona en el último momento posible. Las monstruosas langostas se ahogan, pero Wainwright y Aimes se preguntan si otros insectos o animales podrían haber comido otros cultivos radiactivos.

Reparto

Producción

El principio del fin fue financiado por American Broadcasting-Paramount Theatres (AB-PT). La compañía se formó en febrero de 1953 cuando se fusionaron American Broadcasting Company y United Paramount Theatres. En septiembre de 1956, AB-PT (a veces también llamado "Am-Par") anunció la formación de un estudio cinematográfico y reveló una lista de seis películas al año en enero de 1957. estaba en funciones de bajo presupuesto que podría colocar en sus salas del noreste y del sur. AB-PT esperaba expandirse a una lista anual de 20 películas y firmó un acuerdo de distribución con Republic Pictures para llevarlas a los cines.

El principio del fin entró en producción en 1956, el primero de los "años de auge" para películas de ciencia ficción en Estados Unidos. Su producción fue resultado directo del éxito de Them!.

AB-PT anunció el 29 de noviembre de 1956 que había aprobado la producción de su primera película, El principio del fin y anunció el 2 de diciembre de 1956 que la producción comenzaría inmediatamente. La compañía dijo que había contratado a Bert I. Gordon, de 34 años, para dirigir y producir. Gordon había comenzado como productor supervisor de comerciales televisados y programas de televisión, había producido su primer largometraje (Serpent Island) en 1954 y dirigió su primer largometraje (King Dinosaur) en 1955.

La historia ya estaba preparada, según informes de prensa, y Variety afirmó que Bert I. Gordon ya había completado el guión. Fuentes de prensa señalaron que el estudio claramente intentaba sacar provecho de la moda de las películas de ciencia ficción. Sin embargo, el guión final está acreditado a Fred Freiberger (un veterano escritor de películas de serie B) y Lester Gorn. La historia en pantalla tiene un sorprendente parecido con la novela de H. G. Wells de 1904 La comida de los dioses y cómo llegó a la Tierra (Gordon adaptaría esta novela dos veces, una para Embassy Pictures en la década de 1965 Village of the Giants y nuevamente para American International Pictures en The Food of the Gods de 1976).

El casting se completó dos semanas después del inicio de la producción. A finales de noviembre, AB-PT dijo que la actriz Mala Powers estaba siendo considerada para el papel protagonista femenino. Pero el 2 de diciembre, el estudio reveló que Peter Graves y Peggie Castle habían sido elegidos como protagonistas. Tres días después, AB-PT anunció que Don C. Harvey, Morris Ankrum, Pierre Watkin, Ralph Sanford y Richard Benedict también habían sido elegidos. El estudio también dijo que Pat Dean, su "sexboat" Discovery (y ex bailarina del hotel y casino El Rancho Vegas en Las Vegas, Nevada) también aparecería en la imagen. Larry Blake, Duane Cress, James Douglas, Eileen Jannsen, John Kranston, Ann Loos y Jeanne Wood se sumaron al elenco unos días después. Ankrum, Henry y Seay fueron elegidos porque normalmente interpretaban a militares en películas de serie B, papeles que también interpretaron en El principio del fin.

John A. Marta, un director de fotografía veterano, y Aaron Stell, un editor de cine desde hace mucho tiempo, también trabajaron en la película. Marta había rodado cerca de 150 películas B para Republic Pictures en ese momento, razón por la cual probablemente lo contrataron (dada la relación de AB-PT con ese estudio y el estilo rápido y rápido de filmar de Marta). Albert Glasser compuso la partitura musical. Glasser trabajaba en el mismo edificio de oficinas donde Gordon tenía sus oficinas, y Gordon admiraba su música para la película de guerra de 1956 Huk! (una película de serie B de Pan Pacific Productions). Gordon ya había utilizado a Glasser para la música de su película de monstruos de 1957 The Cyclops. Glasser escribió la partitura musical de El principio del fin así como cinco películas más de Gordon. A Glasser le pagaron 4.000 dólares por su trabajo en El cíclope, lo que puede indicar cuánto le pagaron por la partitura musical de El principio del fin. La banda sonora musical incluyó la canción "Natural, Natural Baby" El director de arte fue Walter Keller.

No está claro cuál era el presupuesto para la imagen, aunque las descripciones a menudo utilizan el término "bajo presupuesto" o "ultra-bajo presupuesto". Según una declaración del presidente de AB-PT, Leonard Goldenson en 1957, el costo promedio de las imágenes AB-PT greenlit hasta la fecha era de $300,000. En comparación, Invasores de Marte se presupuestaron en 150.000 dólares, La Bestia De 20.000 Fathoms cuesta $400.000, Vino del espacio ultraterrestre costó 532.000 dólares, ¡Ellos! llegó a menos de $1 millón, y 1953's La Guerra de los Mundos cuesta $2 millones.

El rodaje comenzó el 3 de diciembre de 1956. El rodaje tuvo lugar en el lote trasero de Republic Pictures en 4024 Radford Avenue en Los Ángeles, California (construido por Mack Sennett y ahora hogar de CBS Studio Center). El actor Peter Graves dijo que Gordon "estaba bien, era un buen director". También elogió a la actriz Peggie Castle y dijo que se sentía privilegiado de trabajar con un actor de la talla de Morris Ankrum.

El propio Gordon proporcionó los efectos especiales de la película. Según el compositor Glasser, Gordon literalmente trabajaba en el garaje de su casa. Se consideraron saltamontes animados, pero la idea se rechazó por considerarla demasiado costosa. Así que Gordon se basó en gran medida en la pantalla dividida, los mattes estáticos y los efectos de retroproyección para la película. Pero su esfuerzo más importante fue el que había utilizado en King Dinosaur: colocar criaturas vivas en fotografías fijas y soplarles aire para animarlas a moverse. Gordon compró 200 saltamontes vivos que no saltan ni vuelan en Texas (donde recientemente se había producido un brote de una especie de langosta excepcionalmente grande) para la película. Pero cuando intentó traerlos a California para filmar, los funcionarios agrícolas estatales exigieron que cada uno de los animales fuera inspeccionado y sexado. Más tarde describió sus esfuerzos:

Tuve que conseguir mis saltamontes de Waco, Texas. Tenían la única especie lo suficientemente grande para llevar foco. Sólo podía importar hombres porque no querían que las cosas empezaran a reproducirse. Incluso tenían a alguien del departamento agrícola o algún lugar como ese salen a tomar un recuento de cabeza, o cuenta de alas. Los saltamontes se convirtieron en canibalistas.

Gordon mantuvo a los saltamontes en una caja por sólo unos días, pero durante ese tiempo los saltamontes se devoraron unos a otros y sólo 12 quedaron cuando Gordon finalmente llegó a dispararles. Gordon también consideró la construcción de miniatures para los saltamontes para subir, pero esto también se consideró demasiado caro. En su lugar, Gordon usó todavía fotografías del edificio Wrigley y otros hitos destacados de Chicago y simplemente filmó los saltamontes moviéndose sobre la fotografía. Cuando se supone que los monstruos deben ser heridos o asesinados por disparos, Gordon simplemente marcó la fotografía y los saltamontes la bajaron. Según un historiador de la película, "el efecto parece (casi) real" hasta que uno de los saltamontes salga de la "construcción" en lo que se supone que es el aire delgado.

Liberación

Inicio del Fin estrenada en Chicago el 16 de junio de 1957. Las estrellas Peter Graves y Peggie Castle estaban a la mano para el estreno. La película se abrió ampliamente en 244 teatros en el Sur y el Medio Oeste el 20 de junio. Funcionó como parte de una doble característica con La Tierra (una película basada en 1932 Isla de las Almas Perdidas y de 1956 El sueño negroOtra producción de AB-PT. Como estaba planeado, fue distribuido por Republic Pictures.

Hay cierta discrepancia en cuanto a cuánto tiempo corrió la película. Algunas fuentes citan 73 minutos, unos 74 minutos y unos 76 minutos.

El principio del fin resultó ser un título adecuado para su estudio matriz. AB-PT cerró sus operaciones inmediatamente después del estreno de la película, por razones que aún no están claras. El trabajo de Gordon para AB-PT le valió un nuevo contrato con American International Pictures (AIP). La semana que abrió El principio del fin, Gordon comenzó a rodar su siguiente largometraje, The Amazing Colossal Man, para AIP.

Recepción y legado

El principio del fin fue un éxito modesto y rentable para AB-PT. Por ejemplo, en su primera semana en San Francisco, ganó 16.000 dólares, justo detrás de la película mejor clasificada de la semana en la zona, la reedición de Bambi (que recaudó 18.500 dólares). En el debut de la película en Los Ángeles, la recaudación bruta alcanzó los 16.500 dólares, aunque se trataba de un mercado poco cinéfilo.

La película hizo famoso a Bert I. Gordon por sus películas de monstruos gigantes. Los críticos e historiadores del cine señalan que la película es sólo una de muchas que atrajeron en gran medida la atención de la mayoría de los estadounidenses. miedo a las armas atómicas, las pruebas nucleares al aire libre y la posibilidad de una guerra nuclear. Sin embargo, El principio del fin tenía muy poco de la creatividad metafórica de películas como Godzilla o Ellos! Sin embargo, una evaluación más reciente concluye que la película aborda más profundamente la historia de los estadounidenses de los años cincuenta. preocupaciones por las especies invasoras y creciente inquietud por los pesticidas (como el DDT).

La película recibió numerosas críticas negativas en el momento de su estreno y por parte de historiadores del cine moderno. La Variedad fue particularmente negativa. Al llamar a la película "derivada", la publicación comercial de la industria dijo: "Resumir la trama de El principio del fin es como repetir la historia de varias docenas de películas similares". 34; La publicación consideró que no se había puesto mucho esfuerzo en la película. "Incluso en sus propios términos, como una característica de explotación de bajo presupuesto, El principio del fin difícilmente refleja el mejor esfuerzo de un circuito teatral importante." Llamó a los efectos especiales "obvios" y condenó el uso de material de archivo. El crítico consideró que el guión era "ridículo"; y lleno de clichés. La revista creía que Peter Graves había realizado una actuación decente, pero describió la actuación de Peggie Castle como "poco convincente". y el de Morris Ankrum como "artificial". La cinematografía y el montaje fueron, concluyó, normales. Mae Tinnee, reseñando la película para el Chicago Tribune, tuvo varios comentarios negativos. “La película obviamente se hizo con un presupuesto reducido y las personas que aparecen en ella no son más que accesorios para los insectos magnificados. Dudo que engañe a alguien. Pero los jóvenes probablemente pensarán que es algo fantástico." El Los Angeles Times fue mucho más severo en su evaluación. Su reseña anónima concluía: “El público es engañado en la producción”. La conclusión nunca está en duda y las tomas del proceso son tan obvias que uno se sorprende la primera vez que un saltamontes del tamaño de un búfalo golpea la pantalla, pero nunca más. Y en ningún momento se muestran más de media docena de cosas a la vez, aunque el guión afirma que hay miles y más por venir. A partir de 2008, El principio del fin sigue siendo "una de las características de las criaturas más criticadas". Leonard Maltin resumió su reseña en una palabra: "horrible". Otra guía cinematográfica reciente la llamó "basura del fondo del barril de ciencia ficción, muy aburrida de ver". Una reseña señaló que Gordon ni siquiera se molestó en ocultar las montañas en el fondo de las tomas (el centro de Illinois es en su mayor parte una pradera plana). Algunos también se han sentido molestos por la falta de imágenes aterradoras en las películas. La naturaleza derivada de la película también ha molestado a algunos críticos. Los críticos dicen que la película cubrió casi el mismo terreno que la muy superior película de monstruos ¡Ellos!, y está claro que Gordon simplemente quería "sacar provecho" de su experiencia. en la moda de los insectos gigantes en lugar de idear una historia que fuera fresca y creativa.

Sin embargo, ha habido algunas críticas positivas. Un crítico moderno dijo que "la historia tiene un ritmo adecuado, la actuación es atractiva y todavía nos emociona ver a los muchachos del ejército vaciar sus cartuchos contra los imparables insectos". Otro crítico moderno encontró efectivo el guión, especialmente el comienzo: "Como en Deadly Mantis, la completa desaparición de las víctimas es especialmente escalofriante, al igual que la noción de 150 hombres, mujeres y niños fueron devorados durante la noche mientras estaban en sus camas. Este aspecto parece sacado de Lovecraft, aunque no se explota todo lo bien que se podría." El productor y director Bert I. Gordon dijo que no le importaba si las críticas eran malas; lo que importaba era si la gente iba a ver la película: "Hoy en día, el público del cine está formado casi exclusivamente por adolescentes. O son ingenuos y se asustan, o son sofisticados y disfrutan burlándose de las imágenes. No hay mucho de lo que un adolescente pueda burlarse hoy en día, ¿sabes? El actor principal Peter Graves también sintió que la película funcionó en cierto nivel. "Creo que jugaron bien... Todo eso fue ridículo, pero hubo una cierta cantidad de personas que 'compraron' y me encantó."

El principio del fin se ha vuelto algo infame debido a sus valores de producción notoriamente bajos y su trama poco realista. La película fue parodiada en la undécima temporada del exitoso programa de televisión animado Los Simpson en el episodio "E-I-E-I-(Annoyed Grunt)." En ese episodio, Homer Simpson cultiva vegetales gigantes utilizando materiales radiactivos y automáticamente asume que cualquier animal que coma ese alimento se volverá monstruoso. Homero incluso intenta recordar El principio del fin como prueba de su afirmación, aunque recuerda mal el título como Grasshopperus y la estrella como Chad Everett (otro actor rubio totalmente estadounidense). similar a Peter Graves). La película fue la base de un episodio del programa satírico de televisión por cable Mystery Science Theatre 3000 (MST3K) durante su quinta temporada. Este episodio de MST3K fue lanzado en DVD en 2001.

Medios domésticos

El principio del fin fue lanzado en DVD en marzo de 2003 por Image Entertainment. Sin embargo, esta impresión se consideró "manchada" y no es un problema de muy alta calidad.