Príncipe James

James Prince (nacido como James L. Smith; 31 de octubre de 1965) es un ejecutivo discográfico, promotor musical y representante de talentos estadounidense. Fundó el sello discográfico Rap-A-Lot Records, con sede en Houston, en 1986, que ha contratado a artistas como UGK, Geto Boys, Scarface, Bun B, Juvenile, Z-Ro, Finesse2tymes y Devin the Dude. A él y a su hijo Jas se les atribuye el mérito de ser mentores en los inicios de la carrera del rapero canadiense Drake.

Prince también ha sido manager de boxeadores profesionales como Floyd Mayweather Jr., Andre Ward y Shakur Stevenson.

Prince nació de su madre Sharon Johnson, de 16 años, y de su hermana mayor Zenia y su medio hermano menor Thelton. Crecieron en Fifth Ward, el barrio de apartamentos "Bloody Nickel" de Houston, conocido por el consumo de cocaína y la pobreza. Jugaba al fútbol y tenía un espíritu emprendedor desde muy joven. Desde los 7 años cortaba el césped de sus vecinos en Shady Acres, jugaba a los dados, vendía plantas de marihuana robadas y trabajaba en un camión de soldadura por dinero.

Su hermana murió atropellada por un tren mientras regresaba a casa caminando desde la escuela. Entre otras cosas, sus amigos y familiares fueron a la cárcel mientras Prince iba de una escuela a otra y entre diferentes casas. Se graduó de la escuela secundaria Kashmere.

En 1985, Prince trabajaba como cajero de banco en el departamento de averías y, a los 20 años, lo despidieron. El objetivo inicial antes de fundar el sello era mantener a su hermanastro más joven, conocido como el rapero Sir Rap-A-Lot, alejado de la vida callejera y a sus amigos Raheem y Jukebox alejados de la escuela. Se reunían en el porche de la casa de su abuela para actuar y practicar. Después de comprar un edificio abandonado, convirtió la propiedad en un concesionario de coches usados, conocido como Smith Auto Sales, en el lado oeste de Houston. Al principio vendía coches deportivos, y luego pasó a vender coches exóticos que los deportistas venían a comprar. El mismo edificio de dos pisos que Prince poseía fue el lugar al que los artistas se mudaron para grabar durante 1986.

Prince cofundó Rap-A-Lot Records con Cliff Blodget, un residente de Seattle, en 1987. Bloget era un estudiante de informática, ingeniero eléctrico de profesión y actuó como ingeniero y productor interno del sello junto con su colega productor Carl Stephenson. Prince utilizó sus últimos fondos para invertir en el sello. Se inspiró en Russell Simmons y el sello que cofundó, Def Jam Recordings. Trasladó la compañía en 1988 a la ciudad de Nueva York con Blodget. En esa época, Lyor Cohen le mostraba a Prince las chequeras de los artistas de Def Jam LL Cool J y Whodini, que le mostraban los ingresos potenciales que se podían obtener en la industria musical, lo que le permitió continuar con su visión con los Geto Boys y trasladar todo el sello de nuevo a Houston.

El primer grupo que formó en el sello fue Geto Boys. Prince encontró a Bushwick Bill como miembro cuando actuaba como bailarín en un club, a Willie D por recomendación de su barbero y a Scarface en el estacionamiento de un club de su propiedad tocando demos para un DJ que trabajaba allí. Su hermano era miembro, pero luego fue reemplazado a discreción de Prince por Scarface. Esto se confirmó a partir de una batalla de estilo libre entre ellos, donde Scarface superó a Sir Rap-A-Lot, y el hermano menor estuvo de acuerdo en que esa también era la mejor dirección para el grupo. Utilizando estaciones de radio locales como KTSU para difundir el alcance de la música del sello, su primer contrato llegó en 1989 a través de Rick Rubin trabajando con Geto Boys en su segundo álbum Grip It! On That Other Level.

Geffen Records, que había estado trabajando con Rubin, retiró el proyecto una semana antes de su lanzamiento debido a la naturaleza lírica del álbum, a pesar de las acusaciones de racismo e hipocresía realizadas por los Geto Boys y del hecho de que, de forma independiente, el álbum ya había vendido más de 500.000 copias. La controversia llevó a Rubin a separarse de Geffen y a firmar con Warner Records, donde se lanzó el álbum, lo que triplicó las ventas totales del proyecto.

Antes del éxito de Ice Ice Baby, Prince quiso contratar al rapero Vanilla Ice después de verlo actuar en The Summit en 1990. No lo hizo porque su socio comercial Blodget consideró que al artista le faltaba talento.

En 1991, Prince firmó un contrato de distribución con Priority Records y lanzó el tercer álbum de los Geto Boys, We Can't Be Stopped. A mediados de los 90, el cofundador Blodget se había separado de Rap-A-Lot. En 1995, Prince firmó el siguiente contrato de distribución con Noo Trybe Records y Virgin Records.

Durante la década de 1990, dos agentes de la DEA investigaron a Prince y su sello discográfico, creyendo que éste era una tapadera de una importante red de tráfico de drogas. En esa época, Prince, Suge Knight e Irv Gotti estaban planeando un sello de distribución musical que actuaría simultáneamente como sindicato de artistas discográficos, pero finalmente fue cancelado. Los dos agentes fueron condenados posteriormente por conducta corrupta.

Mientras se desarrollaba la rivalidad entre el hip hop de la Costa Este y la Costa Oeste, Prince había sugerido, por temor a que The Notorious B.I.G. y su representante Puff Daddy abandonaran Los Ángeles por su seguridad, semanas antes del asesinato del rapero en 1997.

Durante los años de formación de Destiny's Child a principios de los 90, Mathew Knowles y uno de sus representantes se acercaron a Prince para preguntarle si quería unirse a ellos, pero él declinó la oferta porque su sonido no encajaba con el de su sello, más orientado al hip-hop. Décadas más tarde, su hijo Jas, de 19 años, se puso en contacto con Lil Wayne y Bun B, le avisó del cantante Drake después de encontrarlo en Myspace y le sugirió que colaboraran juntos, lo que condujo a un contrato con el sello discográfico y a colaboraciones con Bun B en los álbumes So Far Gone y Trill OG. Jas y Prince Sr. figuraban como productores ejecutivos o colaboradores de puntos en Thank Me Later, Nothing Was the Same y otros proyectos posteriores de Drake como resultado de la presentación, así como el derecho al 33% de sus ganancias.

El 13 de febrero de 2015, Prince subió una canción hablada titulada "Courtesy Call" como respuesta a Sean Combs por un conflicto que tuvo con el artista de Young Money, Drake.

En 2018, Prince publicó su autobiografía The Art & Science of Respect: A Memoir con un prólogo escrito por Drake. En la primavera de 2018, después del lanzamiento de The Story of Adidon, Prince le aconsejó a Drake que no respondiera a Pusha T para ayudar a reducir la tensión entre las dos partes.

En 2021, Prince ayudó a revivir la relación de Drake y Kanye West con el objetivo de que los tres se unieran para ayudar a Larry Hoover creando conciencia sobre el encarcelamiento en los Estados Unidos. Organizaron un concierto benéfico en diciembre de 2021 con el apoyo de los grupos de defensa de la reforma judicial. El concierto se celebró en el Memorial Coliseum de Los Ángeles y fue producido por DONDA y PHNTM. Se presentó en cines IMAX selectos, incluido el Teatro Chino de Grauman, mientras se transmitía en los servicios de Amazon Music y Prime Video.

En marzo de 2022, Prince boicoteó los premios Grammy porque a Kanye West se le había prohibido asistir.

En noviembre de 2022, tras la muerte del rapero Takeoff en Houston, Prince expresó sus condolencias y erigió un monumento en el lugar del incidente.

Prince era un ávido fanático del boxeo cuando era niño, ya que era un boxeador amateur y fanático del promotor Don King. Se convirtió en representante de boxeadores como una forma de ingresar a esa industria. Abrió un gimnasio de boxeo en Fifth Ward, Houston alrededor de 1999, conocido como JPrence Boxing, que luego se convirtió en parte del multimillonario Prince Boxing Complex, bajo el paraguas de Prince Boxing Enterprises. Prince tenía la intención de reunirse con Mike Tyson en Las Vegas para representar al boxeador, pero en cambio Floyd Mayweather Jr., que también era fanático de su sello, se acercó a él. Después de que Tyson lo ignorara, Prince decidió representar a Mayweather. Acordaron un acuerdo del 20%, que era un 10% más alto que el acuerdo de representación que tenía con su padre Floyd Mayweather Sr. como supervisor, así como la oportunidad potencial de comenzar una carrera de rap en su sello discográfico. La relación de representación terminó en 2003 debido a diferencias financieras entre los dos.

Prince representó a Andre Ward después de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. En 2002, Prince llamó a Ward después de enterarse de que estaba a punto de dejar el boxeo debido al fallecimiento de su padre, pero lo convenció de continuar con su carrera. Se separaron en 2008 debido también a problemas financieros, y cada uno presentó una demanda contra el otro por el asunto en 2008.

Prince ha supervisado las carreras de otros 15 boxeadores, y ha guiado a algunos de ellos a sus mayores victorias, entre ellos Winky Wright, Jared Anderson, Roy Jones Jr., Diego Corrales, Mark Johnson, Duke Ragan, Efe Ajagba y Hasim Rahman.

En 2006, Prince fundó la empresa de preservativos Strapped, después de que un amigo cercano contrajera el VIH, lo que le provocó un drástico descenso de 136 kg a 34 kg, y falleciera poco después. Prince tuvo la idea de crear la empresa en 2002. La empresa prestaba servicios principalmente en el área de Houston, educando a los jóvenes sobre la prevención del VIH/SIDA y organizando eventos para abordar el problema del SIDA en la comunidad negra, y ha sido representada por artistas como Lil Wayne.

Durante más de dos décadas, Prince ha operado un rancho de 1200 acres para la cría de ganado angus negro y heno.

En 2020 lanzó Loyalty, una marca de licores y vinos.

En enero de 2007, el alcalde de Houston, Bill White, y el Ayuntamiento honraron a Prince por más de 20 años de compromiso y dedicación a la ciudad. El resultado de la proclamación fue la creación de un Día de James Prince oficial en Houston. El reconocimiento se produjo después de que Prince construyera un centro recreativo en el Distrito 5 de Houston. Desde entonces, la instalación se ha utilizado para albergar eventos relacionados con la Navidad, el Día de Acción de Gracias y los eventos de regreso a clases.

En 2007, su empresa de preservativos Strapped realizó más de 7.500 pruebas gratuitas de VIH a personas de entre 18 y 24 años en el concierto Hip-Hop 4 HIV en el estadio Reliant.

En diciembre de 2007, Prince donó 100.000 dólares al programa Meals that Heal de Bread of Life en Houston.

En junio de 2010, J Prince fue homenajeado junto a Master P, Jermaine Dupri, Timbaland y Slick Rick en la séptima edición anual de los premios Hip Hop Honors Awards de VH1 por sus contribuciones creativas y sus iniciativas filantrópicas.

En 2011, Rap-A-Lot lanzó una edición limitada en DVD con apariciones de varios raperos, incluidos Rick Ross y Young Jeezy, y ejecutivos de la industria como Lyor Cohen, Russell Simmons y varios otros que elogiaron a Prince.

En 2019, Prince recibió un doctorado honorario en letras humanas de la Universidad del Sur de Texas. Esto se lo concedió en parte por su compromiso en la universidad de dar conferencias a los estudiantes, ofrecer pasantías de Rap-A-Lot y otorgar becas a sus estudiantes que necesitaban ayuda financiera.

Prince tiene 7 hijos, entre ellos 3 varones, J Prince Jr., Jas y Jay "Baby Jay", que también trabajan en la industria de la música y el boxeo. Está casado con su esposa desde finales de los años 80.

Prince Sr. es un cristiano practicante. Prince tiene una isla en Belice conocida como Prince Island.

A los 23 años compró una casa para su madre y un rancho de 30 acres.

• J Prince presenta R.N.D.S. (1999)

• James Prince; Jasmine D. Waters; Pilar Sanders (2018). El arte " ciencia del respeto: un recuerdo de James Prince. N-The-Water Publishing. ISBN 978-0-9998-3701-6.