Princesa Carlota de Gales (1796–1817)

La princesa Carlota Augusta de Gales (7 de enero de 1796 - 6 de noviembre de 1817) fue la única hija de Jorge, Príncipe de Gales (luego Jorge IV), y su esposa, Carolina de Brunswick. Se esperaba que ascendiera al trono británico después de la muerte de su abuelo, Jorge III, y su padre, pero murió al dar a luz a la edad de 21 años, falleciendo antes que ambos.

Los padres de Charlotte no se gustaban antes de su matrimonio arreglado y pronto se separaron. El Príncipe de Gales dejó la mayor parte del cuidado de Charlotte a las institutrices y sirvientes, y solo le permitió un contacto limitado con Caroline, quien finalmente abandonó el país. Cuando Charlotte llegó a la edad adulta, su padre la presionó para que se casara con William, Príncipe Heredero de Orange (más tarde Rey de los Países Bajos). Después de aceptarlo inicialmente, Charlotte pronto rompió el matrimonio previsto. Esto resultó en una disputa de voluntades extendida entre ella y su padre, quien finalmente le permitió casarse con Leopoldo de Saxe-Coburg-Saalfeld (más tarde rey de los belgas). Después de un año y medio de matrimonio feliz, Charlotte murió después de dar a luz a un hijo que nació muerto.

La muerte de Charlotte desató un tremendo luto entre los británicos, quienes la habían visto como una señal de esperanza y un contraste tanto con su impopular padre como con su abuelo enfermo mental. Ella había sido la única nieta legítima de Jorge III y su muerte provocó una crisis de sucesión, ya que existía la posibilidad de que el trono pasara a un pariente lejano. Los hijos ancianos y solteros del rey buscaron esposas; fue su cuarto hijo, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, quien engendró a la eventual heredera, Victoria.

Nacimiento

Charlotte como joven

En 1794, Jorge, Príncipe de Gales, buscó una novia adecuada. No lo hizo por ningún deseo particular de asegurar la sucesión, sino porque le prometieron mayores ingresos si se casaba. Su elección recayó en su prima Carolina de Brunswick, aunque nunca la había conocido. Se repelieron el uno al otro cuando se conocieron, pero el matrimonio se llevó a cabo el 8 de abril de 1795. La pareja terminó separándose en unas semanas, aunque permanecieron bajo el mismo techo. George declaró más tarde que solo habían tenido relaciones sexuales tres veces.

El 7 de enero de 1796, un día antes de los nueve meses posteriores a la boda, Caroline dio a luz a una hija en su residencia, Carlton House, Londres. Si bien George estaba un poco descontento porque ella no era un niño, el rey, que prefería a los bebés femeninos, estaba encantado con el nacimiento de su primer nieto legítimo y esperaba que el nacimiento sirviera para reconciliar a George y Caroline. Sin embargo, esto no sucedió. Tres días después del nacimiento, George redactó un testamento ordenando que su esposa no participara en la crianza de su hijo y legó todos sus bienes materiales a su amante, Maria Fitzherbert. Caroline se quedó con un chelín. Muchos miembros de la familia real eran impopulares, pero la nación celebró el nacimiento de la princesa. El 11 de febrero de 1796, fue bautizada como Charlotte Augusta, en honor a sus abuelas, la reina Charlotte y Augusta, duquesa de Brunswick-Lüneburg, en el Gran Salón de Carlton House por John Moore, arzobispo de Canterbury. Sus padrinos fueron el Rey, la Reina y Augusta (de quien Charlotte, Princesa Real, era representante).

A pesar de las demandas de Caroline de un mejor trato ahora que había dado a luz al segundo en la línea de sucesión al trono, George restringió su contacto con la niña, prohibiéndole ver a su hija excepto en presencia de un enfermera e institutriz. A Caroline se le permitió la visita diaria habitual que los padres de clase alta hacían a sus hijos pequeños en este momento; no se le permitió opinar sobre las decisiones tomadas sobre el cuidado de Charlotte. El simpático personal de la casa desobedeció al Príncipe y permitió que Caroline estuviera a solas con su hija. George no estaba al tanto de esto, ya que tenía poco contacto con el propio Charlotte. Caroline se atrevió incluso a pasear por las calles de Londres en un carruaje con su hija, entre los aplausos de la multitud.

Infancia

Caroline jugando el arpa para Charlotte en 1800. Caroline fue luego acusada de tener una aventura con el artista Sir Thomas Lawrence mientras pintaba el retrato.

Charlotte era una niña sana y, según su biógrafa, Thea Holme, "la impresión que uno tiene de todas las primeras historias registradas de Charlotte es la de una temeridad feliz y un corazón cálido." A medida que Charlotte crecía, sus padres continuaron luchando y usaron a la joven como un peón en su conflicto, y ambos padres apelaron al Rey y la Reina para que se pusieran de su lado. En agosto de 1797, Caroline dejó Carlton House, se estableció en una casa alquilada cerca de Blackheath y dejó atrás a su hija; la ley inglesa en ese momento consideraba primordiales los derechos del padre sobre los hijos menores. Sin embargo, el Príncipe no tomó ninguna medida para restringir aún más el acceso de Caroline a su hija. En diciembre de 1798, el Príncipe invitó a su ex esposa a pasar el invierno en Carlton House, a lo que ella se negó. Fue el último esfuerzo serio de reconciliación, y su fracaso significó que había pocas probabilidades de que George tuviera un hijo legítimo que se interpusiera entre Charlotte y el trono británico. Caroline visitaba a su hija en Carlton House y, a veces, Charlotte era llevada a Blackheath para visitar a su madre, pero nunca se le permitía pasar la noche en la casa de su madre. Durante los veranos, el Príncipe alquilaba Shrewsbury Lodge en Blackheath para su hija, lo que facilitaba las visitas y, según Alison Plowden, quien escribió sobre la relación de George con su esposa y su hija, Caroline probablemente veía tanto a su hija como a ella. ella quería.

Cuando Charlotte tenía ocho años, su padre, cuyo afecto había regresado a Fitzherbert, decidió que quería Carlton House para él solo. Se hizo cargo de los apartamentos de su esposa (Caroline recibió espacio en el Palacio de Kensington) y trasladó a su hija a Warwick House, adyacente a Carlton House. Como dijo James Chambers, otro biógrafo de Charlotte, la joven princesa "vivía en su propia casa, en compañía de nadie a quien no se le pagara por estar allí". La mudanza se llevó a cabo sin la presencia de la institutriz de Charlotte, Lady Elgin, con quien estaba muy unida. Lady Elgin se vio obligada a retirarse, aparentemente debido a la edad, pero probablemente porque George estaba enojado porque Lady Elgin había llevado a Charlotte a ver al Rey sin el permiso de George. George también despidió a la subinstitutriz, la señorita Hayman, por ser demasiado amiga de Caroline, y la princesa de Gales la contrató de inmediato. La sustituta de Lady Elgin, Lady de Clifford, quería a Charlotte y era demasiado bondadosa para disciplinar a la niña, que se había convertido en una exuberante marimacho. Lady de Clifford trajo a uno de sus nietos, el Honorable George Keppel, tres años menor que Charlotte, como compañero de juegos para ella. Cuarenta años después, Keppel, por entonces conde de Albemarle, recordaría a Charlotte en sus memorias, fuente de muchas de las anécdotas de Charlotte cuando era pequeña. Además de las historias de marimachos sobre caballos y peleas a puñetazos, recordó haber visto a una multitud reunida fuera de la casa de Keppel en Earl's Court, que esperaba ver a la joven princesa. Los dos niños salieron y se unieron a la multitud, sin ser reconocidos.

En 1805, el rey comenzó a hacer planes para la educación de Charlotte y contrató a un gran equipo de instructores para su única nieta legítima, con el obispo de Exeter para instruirla en la fe que el rey George creía que un día Charlotte, como reina, defendería. El rey esperaba que estos maestros "le rindieran un honor y un consuelo para sus parientes, y una bendición para los dominios que en adelante presidiría". Según Holmes, esta instrucción impresionó poco a Charlotte, quien optó por aprender solo lo que quería aprender. Enseñada por la compositora Jane Mary Guest, Charlotte se convirtió en una pianista consumada.

El comportamiento poco convencional de la princesa Carolina condujo, en 1807, a acusaciones de que había tenido relaciones sexuales con otros hombres desde la separación. Caroline estaba cuidando a un niño pequeño, William Austin, de quien otro hombre alegaba que era su hijo. El Príncipe de Gales esperaba que lo que se denominó "la Investigación Delicada" encontraría pruebas de adulterio que le permitirían divorciarse y le prohibió a Charlotte ver a su madre. Charlotte estaba al tanto de la investigación. La niña de diez años se sintió profundamente herida cuando madre e hija se vieron en el parque, y Caroline, obedeciendo la orden del Príncipe de no tener contacto con Charlotte, fingió no verla. Para la amarga decepción de George, el comité de investigación no encontró evidencia de que Caroline hubiera tenido un segundo hijo, aunque señaló que el comportamiento de la princesa estaba muy abierto a la mala interpretación. El Rey, que quería a Carolina, se había negado a verla durante la investigación, pero comenzó a recibirla nuevamente después. Después de la conclusión de la Investigación delicada, el Príncipe permitió a regañadientes que Charlotte volviera a ver a su madre, con la condición de que William Austin no fuera un compañero de juegos.

Adolescencia

Charlotte en 1807, aged 11

Cuando Charlotte entró en la adolescencia, los miembros de la corte consideraron su comportamiento poco digno. Lady de Clifford se quejó de que Charlotte dejaba ver sus calzoncillos hasta los tobillos. Lady Charlotte Bury, una dama de honor de Caroline y escritora de diarios cuyos escritos han sobrevivido, describió a la princesa como una "buena pieza de carne y hueso". que tenía una manera cándida y rara vez optaba por "asumir la dignidad". Su padre estaba orgulloso de su equitación. Le gustaba la música de Mozart y Haydn, y se identificaba con el personaje de Marianne en Sentido y sensibilidad. En 1808, Charlotte Jones fue nombrada pintora oficial de retratos en miniatura de Charlotte.

A fines de 1810, Jorge III comenzó su descenso final a la locura. Charlotte y el rey se querían mucho, y la joven princesa estaba muy triste por su enfermedad. El 6 de febrero de 1811, el padre de Charlotte prestó juramento como Príncipe Regente ante el Consejo Privado, mientras cabalgaba de un lado a otro por los jardines fuera de Carlton House, tratando de vislumbrar la ceremonia a través de las ventanas de la planta baja. Era una whig entusiasta, como lo había sido su padre. Sin embargo, ahora que estaba ejerciendo los poderes de la monarquía, no llamó a los whigs al cargo como muchos esperaban que hiciera. Charlotte estaba indignada por lo que vio como la traición de su padre y, en la ópera, demostró su apoyo lanzando besos en dirección al líder Whig, Earl Grey.

George había sido criado bajo condiciones estrictas, contra las cuales se rebeló. A pesar de esto, intentó someter a su hija, que tenía la apariencia de una mujer adulta a los 15 años, a condiciones aún más estrictas. Le dio una asignación para ropa insuficiente para una princesa adulta e insistió en que si asistía a la ópera, debía sentarse en la parte trasera del palco y marcharse antes del final. Con el Príncipe Regente ocupado con los asuntos de estado, Charlotte debía pasar la mayor parte de su tiempo en Windsor con sus tías solteras. Aburrida, pronto se enamoró de su primo George FitzClarence, hijo ilegítimo del príncipe Guillermo, duque de Clarence. FitzClarence fue, poco después, llamado a Brighton para unirse a su regimiento, y la mirada de Charlotte se posó en el teniente Charles Hesse de los Dragones Ligeros, supuestamente el hijo ilegítimo del tío de Charlotte, el príncipe Frederick, duque de York y Albany. Hesse y Charlotte tuvieron varias reuniones clandestinas. Lady de Clifford temía la ira del príncipe regente si se enteraban, pero la princesa Carolina estaba encantada con la pasión de su hija. Hizo todo lo que pudo para alentar la relación, incluso permitiéndoles pasar tiempo a solas en una habitación de sus apartamentos. Estas reuniones terminaron cuando Hesse partió para unirse a las fuerzas británicas en España. La mayoría de la familia real, excepto el príncipe regente, estaba al tanto de estas reuniones, pero no hizo nada para interferir, desaprobando la forma en que George trataba a su hija.

En 1813, cuando la marea de las Guerras Napoleónicas se había vuelto firmemente a favor de Gran Bretaña, George comenzó a considerar seriamente la cuestión del matrimonio de Charlotte. El Príncipe Regente y sus asesores se decidieron por Guillermo, Príncipe Heredero de Orange, hijo y heredero del Príncipe Guillermo VI de Orange. Tal matrimonio aumentaría la influencia británica en el noroeste de Europa. William causó una mala impresión en Charlotte cuando lo vio por primera vez, en la fiesta de cumpleaños de George el 12 de agosto, cuando se emborrachó, al igual que el propio Príncipe Regente y muchos de los invitados. Aunque nadie con autoridad había hablado con Charlotte sobre el matrimonio propuesto, estaba bastante familiarizada con el plan a través de los rumores palaciegos. El Dr. Henry Halford fue designado para sondear a Charlotte sobre el partido; la encontró renuente, sintiendo que una futura reina británica no debería casarse con un extranjero. Creyendo que su hija tenía la intención de casarse con el príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester y Edimburgo, el príncipe regente vio a su hija y abusó verbalmente tanto de ella como de Gloucester. Según Charlotte, "hablaba como si tuviera las ideas más impropias de mis inclinaciones. Veo que está completamente [sic] envenenado contra mí, y que nunca volverá en sí." Escribió a Earl Grey para pedirle consejo; él le sugirió que ganara tiempo. El asunto pronto se filtró a los periódicos, que se preguntaban si Charlotte se casaría con 'la naranja o el queso'. (una referencia al queso de Gloucester), "Slender Billy" [de Orange] o 'Silly Billy'. El príncipe regente intentó un enfoque más suave, pero no logró convencer a Charlotte, quien escribió que "no podía abandonar este país, como reina de Inglaterra y mucho menos" y que si se casaban, el Príncipe de Orange tendría que "visitar a sus ranas en solitario". Sin embargo, el 12 de diciembre, el Príncipe Regente organizó una reunión entre Charlotte y el Príncipe de Orange en una cena y le pidió a Charlotte su decisión. Ella dijo que le gustaba lo que había visto hasta ahora, lo que George tomó como una aceptación, y rápidamente llamó al Príncipe de Orange para informarle.

La impresión del artista de la primera reunión entre la Princesa Charlotte (izquierda) y el Príncipe Leopold (en frente de la ventana, con la Gran Duquesa Catherine Pavlovna de Rusia y el príncipe ruso Nikolai Gagarin)

Las negociaciones sobre el contrato de matrimonio tardaron varios meses y Charlotte insistió en que no se le exigiría que abandonara Gran Bretaña. Los diplomáticos no tenían ningún deseo de ver los dos tronos unidos, por lo que el acuerdo establecía que Gran Bretaña pasaría al hijo mayor de la pareja, mientras que el segundo hijo heredaría los Países Bajos; si hubiera un solo hijo, los Países Bajos pasarían a la rama alemana de la Casa de Orange. El 10 de junio de 1814, Charlotte firmó el contrato de matrimonio. Charlotte se había enamorado de un príncipe prusiano cuya identidad es incierta; según Charles Greville, era el príncipe Augusto, aunque el historiador Arthur Aspinall no estuvo de acuerdo, pensando que su interés amoroso era el joven príncipe Federico. En una fiesta en el Pulteney Hotel de Londres, Charlotte conoció a un teniente general de la caballería rusa, el príncipe Leopoldo de Saxe-Coburg-Saalfeld. La princesa invitó a Leopold a visitarla, invitación que él aceptó, permaneciendo durante tres cuartos de hora y escribiendo una carta al Príncipe Regente disculpándose por cualquier indiscreción. Esta carta impresionó mucho a Jorge, aunque no consideró al empobrecido Leopold como posible pretendiente para la mano de su hija.

La Princesa de Gales se opuso al matrimonio entre su hija y el Príncipe de Orange, y contó con un gran apoyo público: cuando Charlotte salía en público, la multitud la instaba a no abandonar a su madre casándose con el Príncipe de Orange. Charlotte le informó al Príncipe de Orange que si se casaban, su madre tendría que ser bienvenida en su hogar, una condición que seguramente sería inaceptable para el Príncipe Regente. Cuando el Príncipe de Orange no estuvo de acuerdo, Charlotte rompió el compromiso. La respuesta de su padre fue ordenar que Charlotte permaneciera en su residencia en Warwick House (adyacente a Carlton House) hasta que pudiera ser trasladada a Cranbourne Lodge en Windsor, donde no se le permitiría ver a nadie excepto a la Reina. Cuando se le dijo esto, Charlotte salió corriendo a la calle. Un hombre, al ver su angustia desde una ventana, ayudó a la inexperta princesa a encontrar un coche de alquiler, en el que la llevaron a la casa de su madre. Caroline estaba visitando a unos amigos y se apresuró a regresar a su casa, mientras que Charlotte convocó a los políticos Whig para que la aconsejaran. También se reunieron varios miembros de la familia, incluido su tío, el duque de York, con una orden judicial en el bolsillo para asegurar su regreso por la fuerza si fuera necesario. Después de largas discusiones, los whigs le aconsejaron que regresara a la casa de su padre, lo que hizo al día siguiente.

Aislamiento y cortejo

El escudo personal de Charlotte, 1816

La historia de la huida y el regreso de Charlotte pronto fue la comidilla de la ciudad; Henry Brougham, ex parlamentario y futuro lord canciller whig, informó que "todos están en contra del príncipe", y la prensa de la oposición le dio mucha importancia a la historia de la princesa fugitiva. A pesar de una emotiva reconciliación con su hija, el Príncipe Regente pronto la llevó a Cranbourne Lodge, donde sus asistentes tenían órdenes de no perderla nunca de vista. Pudo pasar de contrabando una nota a su tío favorito, el príncipe Augusto, duque de Sussex. El duque respondió interrogando al primer ministro Tory, Lord Liverpool, en la Cámara de los Lores. Preguntó si Charlotte era libre de ir y venir, si se le permitía ir a la playa como le habían recomendado los médicos en el pasado, y ahora que tenía dieciocho años, si el gobierno planeaba darle un establecimiento separado. Liverpool evadió las preguntas y el duque fue convocado a Carlton House y castigado por el príncipe regente, quien nunca volvió a hablar con su hermano.

A pesar de su aislamiento, Charlotte encontró la vida en Cranbourne Lodge sorprendentemente agradable y poco a poco se reconcilió con su situación. A fines de julio de 1814, el príncipe regente visitó a Charlotte en su aislamiento y le informó que su madre estaba a punto de abandonar Inglaterra para una estadía prolongada en el continente. Esto molestó a Charlotte, pero no sintió que nada de lo que pudiera decir pudiera cambiar la opinión de su madre, y se sintió aún más afligida por la indiferencia de su madre en la despedida, "por Dios sabe cuánto tiempo". o qué eventos pueden ocurrir antes de que nos volvamos a encontrar". Charlotte nunca volvería a ver a su madre. A fines de agosto, a Charlotte se le permitió ir a la playa. Ella había pedido ir al elegante Brighton, pero el príncipe regente se negó y la envió a Weymouth. Cuando el carruaje de la Princesa se detuvo en el camino, grandes multitudes amistosas se reunieron para verla; según Holme, 'su afectuosa bienvenida demuestra que ya la gente pensaba en ella como su futura reina'. A su llegada a Weymouth, hubo iluminaciones con una pieza central 'Hail Princess Charlotte, Europe's Hope and Britain's Glory'. Charlotte pasó tiempo explorando las atracciones cercanas, comprando sedas francesas de contrabando y, desde finales de septiembre, tomando un curso de baños de agua de mar caliente. Todavía estaba enamorada de su prusiano y esperaba en vano que él declarara su interés por ella al príncipe regente. Si no lo hacía, le escribió a una amiga, ella "tomaría la siguiente mejor opción, que era un hombre de buen temperamento con buen sentido [sic]... ese hombre es la P de S-C" [Príncipe de Sajonia-Coburgo, es decir, Leopoldo]. A mediados de diciembre, poco antes de salir de Weymouth, ella "tuvo un gran shock muy repentino" cuando recibió la noticia de que su prusiano había formado otro apego. En una larga charla después de la cena de Navidad, padre e hija arreglaron sus diferencias.

En los primeros meses de 1815, Charlotte eligió a Leopold (o, como ella lo llamaba, 'el Leo') como esposo. Su padre se negó a perder la esperanza de que Charlotte aceptara casarse con el Príncipe de Orange. Sin embargo, Charlotte escribió: "Ningún argumento, ninguna amenaza me obligarán jamás a casarme con este detestado holandés." Enfrentado a la oposición unida de la Familia Real, George finalmente cedió y abandonó la idea de casarse con el Príncipe de Orange, quien se comprometió con la Gran Duquesa Anna Pavlovna de Rusia ese verano. Charlotte se puso en contacto con Leopold a través de intermediarios y lo encontró receptivo, pero con Napoleón renovando el conflicto en el continente, Leopold estaba luchando con su regimiento. En julio, poco antes de regresar a Weymouth, Charlotte solicitó formalmente el permiso de su padre para casarse con Leopold. El Príncipe Regente respondió que con la situación política inestable en el Continente, no podía considerar tal solicitud. Para frustración de Charlotte, Leopold no vino a Gran Bretaña después de la restauración de la paz, a pesar de que estaba destinado en París, que ella consideraba que estaba a un corto viaje de Weymouth o Londres.

En enero de 1816, el príncipe regente invitó a su hija al Pabellón Real de Brighton y ella le suplicó que permitiera el matrimonio. A su regreso a Windsor, le escribió a su padre: "Ya no vacilo en declarar mi parcialidad a favor del Príncipe de Coburg, asegurándote que nadie será más constante o consecuente en este presente & último compromiso que yo." George cedió y llamó a Leopold, que estaba en Berlín de camino a Rusia, a Gran Bretaña. Leopold llegó a Gran Bretaña a fines de febrero de 1816 y fue a Brighton para ser entrevistado por el Príncipe Regente. Después de que Charlotte también fue invitada y cenó con Leopold y su padre, ella escribió:

Lo encuentro encantador, y voy a la cama más feliz de lo que he hecho aún en mi vida... Ciertamente soy una criatura muy afortunado, " tengo que bendecir a Dios. Una Princesa nunca, creo, establecida en la vida (o casada) con tales perspectivas de felicidad, verdaderos domésticos como otras personas.

La boda de Charlotte y Leopold

El príncipe regente quedó impresionado por Leopold y le dijo a su hija que Leopold "tenía todas las calificaciones para hacer feliz a una mujer". Charlotte fue enviada de regreso a Cranbourne el 2 de marzo, dejando a Leopold con el Príncipe Regente. El 14 de marzo, se hizo un anuncio en la Cámara de los Comunes británica con gran éxito, y ambas partes se sintieron aliviadas de haber terminado el drama de los romances de la princesa. El Parlamento aprobó un proyecto de ley que naturalizaba a Leopold como ciudadano británico, le otorgó 50.000 libras esterlinas al año (equivalente a 4,07 millones de libras esterlinas en 2021), compró Claremont House para la pareja y les permitió un generoso pago único para establecer una casa. George también contempló convertir a Leopold en duque real, el duque de Kendal, aunque el plan fue abandonado debido a los temores del gobierno de que llevaría a Leopold a la política partidaria y sugirió que convertirse en una 'simple duquesa' sería visto como una degradación para Charlotte. Temeroso de una repetición del fiasco de Orange, George limitó el contacto de Charlotte con Leopold; cuando Charlotte regresó a Brighton, les permitió reunirse solo para cenar y nunca dejar que estuvieran solos.

La ceremonia de matrimonio se fijó para el 2 de mayo de 1816. El día de la boda, grandes multitudes llenaron Londres; los participantes de la boda tuvieron grandes dificultades para viajar. A las nueve de la noche en el Crimson Drawing Room de Carlton House, con Leopold vistiéndose por primera vez como general británico (el príncipe regente vestía el uniforme de mariscal de campo), la pareja se casaba. El vestido de novia de Charlotte costó más de £10,000 (equivalente a £814,352 en 2021). El único percance fue durante la ceremonia, cuando se escuchó la risa de Charlotte cuando el empobrecido Leopold le prometió dotarla de todos sus bienes terrenales.

Matrimonio y muerte

La princesa Charlotte y el príncipe Leopold. Retrato de George Dawe

La pareja pasó su luna de miel en Oatlands Palace, la residencia del duque de York en Surrey. Ninguno de los dos estaba bien y la casa estaba llena de Yorks' perros y el olor de los animales. Sin embargo, la princesa escribió que Leopoldo era 'la perfección de un amante'. Dos días después del matrimonio, fueron visitados por el Príncipe Regente en Oatlands; pasó dos horas describiendo los detalles de los uniformes militares a Leopold, que según Charlotte "es una gran muestra del buen humor más perfecto". La princesa Charlotte y su esposo regresaron a Londres para la temporada social, y cuando asistían al teatro, invariablemente eran aplaudidos por el público y el canto de 'God Save the King'. De la compañia. Cuando enfermó en la Ópera, hubo una gran preocupación pública por su estado. Se anunció que había sufrido un aborto espontáneo. El 24 de agosto de 1816 se instalaron por primera vez en Claremont.

El médico ordinario de Leopoldo, Christian Stockmar (más tarde, como barón Stockmar, asesor tanto de la reina Victoria como del príncipe Alberto), escribió que en los primeros seis meses de matrimonio, nunca había visto a Charlotte usar cualquier cosa que no fuera simple y de buen gusto. También notó que ella estaba mucho más tranquila y en control de sí misma de lo que solía ser, y atribuyó esto a la influencia de Leopold. Leopold escribió más tarde: "Excepto cuando salía a disparar, siempre estábamos juntos y podíamos estar juntos, no nos cansábamos". Cuando Charlotte se emocionaba demasiado, Leopold solo decía: "Doucement, chérie" ("Suavemente, mi amor"). Charlotte aceptó la corrección y comenzó a llamar a su esposo "Doucement".

Los Coburg, como llegaron a ser llamados, pasaron las vacaciones de Navidad en el Pabellón de Brighton con varios otros miembros de la realeza. El 7 de enero, el Príncipe Regente dio un gran baile allí para celebrar el cumpleaños número 21 de Charlotte, pero los Coburg no asistieron, habiendo regresado a Claremont y prefiriendo permanecer allí en silencio. A fines de abril de 1817, Leopold informó al príncipe regente que Charlotte estaba nuevamente embarazada y que había muchas posibilidades de que la princesa llevara a término al bebé.

Un grabado basado en la pintura de Sir Thomas Lawrence de Charlotte, que se sentó en sus últimos días

El embarazo de Charlotte fue objeto del más intenso interés público. Las casas de apuestas establecieron rápidamente un libro sobre el sexo del niño. Los economistas calcularon que el nacimiento de una princesa elevaría la bolsa en un 2,5%; el nacimiento de un príncipe lo elevaría un 6%. Charlotte pasó su tiempo en silencio, pasando mucho tiempo sentada para un retrato de Sir Thomas Lawrence. Comía mucho y hacía poco ejercicio; cuando su equipo médico comenzó la atención prenatal en agosto de 1817, la sometieron a una dieta estricta con la esperanza de reducir el tamaño del niño al nacer. La dieta y el sangrado ocasional parecían debilitar a Charlotte. Stockmar estaba asombrado por un tratamiento que consideraba obsoleto y se negó a unirse al equipo médico, creyendo que, como extranjero, lo culparían si algo salía mal.

Gran parte del cuidado diario de Charlotte estuvo a cargo de Sir Richard Croft. Croft no era médico, sino un accoucheur, muy de moda entre los acomodados. Se creía que Charlotte daría a luz el 19 de octubre, pero cuando terminó octubre, no había mostrado signos de dar a luz y salió como de costumbre con Leopold el domingo 2 de noviembre. En la tarde del 3 de noviembre, comenzaron sus contracciones. Sir Richard la animó a hacer ejercicio, pero no la dejó comer: tarde esa noche, envió a buscar a los funcionarios que iban a presenciar y dar fe del nacimiento real. Cuando el 4 de noviembre se convirtió en el 5, quedó claro que Charlotte no podría dar a luz al niño, y el médico personal de Croft y Charlotte, Matthew Baillie, decidió llamar al obstetra John Sims. Sin embargo, Croft no permitió que Sims viera al paciente y no se usaron fórceps. Según Plowden en su libro, podrían haberla salvado a ella y al niño, aunque había una tasa de mortalidad muy alta cuando se usaban instrumentos en la era anterior a los antisépticos.

A las nueve de la noche del 5 de noviembre, Charlotte finalmente dio a luz a un niño grande que nació muerto. Los esfuerzos por resucitarlo fueron en vano, y los nobles observadores confirmaron que era un chico guapo, parecido a la Familia Real. Les aseguraron que la madre estaba bien y se despidieron. Charlotte, agotada, escuchó la noticia con calma, afirmando que era la voluntad de Dios. Se alimentó un poco después de su largo ayuno y parecía estar recuperándose. Leopold, que había permanecido con su esposa todo el tiempo, aparentemente tomó un opiáceo y se derrumbó en la cama.

Poco después de la medianoche, Charlotte comenzó a vomitar violentamente ya quejarse de dolores en el abdomen. Sir Richard fue llamado y se alarmó al encontrar a su paciente frío al tacto, respirando con dificultad y sangrando. Le colocó compresas calientes, el tratamiento aceptado en ese momento para el sangrado posparto, pero la sangre no cesaba. Llamó a Stockmar y lo instó a que trajera a Leopold. A Stockmar le resultó difícil despertar a Leopold y fue a ver a la princesa, quien lo agarró de la mano y le dijo: "Me han dejado borracho". Stockmar salió de la habitación con la intención de volver a intentar despertar al Príncipe, pero la voz de Charlotte lo llamó: "¡Fornido!". Rechoncho!" Entró en la habitación para encontrarla muerta.

Consecuencias

El funeral de la princesa Charlotte

Una pintura de Charlotte está en exhibición en el Palacio Real de Bruselas, Colección Real de Bélgica

Henry Brougham escribió sobre la reacción pública a la muerte de Charlotte, "Realmente fue como si cada hogar en toda Gran Bretaña hubiera perdido a un niño favorito". Todo el reino se entristeció profundamente; los tiradores de lino se quedaron sin tela negra. Incluso los pobres y sin hogar atados brazaletes de negro en su ropa. Las tiendas cerraron durante dos semanas, al igual que el Royal Exchange, los Tribunales de Derecho y los muelles. Incluso las monjas de juego se apagaron el día de su funeral, como una marca de respeto. Wrote The Times, "No nos pertenece a nosotros repensar en las visitas de la Providencia... no hay nada impío en afligirse por eso como una calamidad." Mourning era tan completo que los fabricantes de cintas y otros bienes de lujo (que no podían usarse durante el período de luto) pidieron al gobierno que acortara el período, temiendo que de otro modo irían a la quiebra. Los tributos incluyen los de Felicia Hemans Stanzas en la muerte de la princesa Charlotte y Letitia Elizabeth Landon después Líneas en el Mausoleo de la Princesa Charlotte, en Claremont. Una nota disente fue golpeada por el poeta Percy Bysshe Shelley, quien en su Un discurso al pueblo sobre la muerte de la princesa Charlotte, indicó que la ejecución de tres hombres el día después de la muerte de la Princesa por conspirar para derrocar al gobierno fue una tragedia mayor.

El príncipe regente estaba postrado de dolor y no pudo asistir al funeral de su hijo. La princesa Carolina escuchó la noticia de un mensajero que pasaba y se desmayó en estado de shock. Al recuperarse, declaró: "Inglaterra, ese gran país, lo ha perdido todo al perder a mi siempre amada hija". Incluso el Príncipe de Orange se echó a llorar al enterarse de la noticia, y su esposa ordenó a las damas de su corte guardar duelo. El mayor efecto recayó sobre el príncipe Leopoldo. Stockmar escribió años más tarde: "Noviembre vio la ruina de este hogar feliz y la destrucción de un solo golpe de toda esperanza y felicidad del príncipe Leopoldo". Nunca ha recuperado el sentimiento de felicidad que había bendecido su corta vida de casado." Según Holmes, "sin Charlotte estaba incompleto". Era como si hubiera perdido el corazón." Leopoldo permaneció viudo hasta que se volvió a casar en 1832 con Luisa de Orleans cuando se convirtió en rey de los belgas. Su hija menor, más tarde conocida como emperatriz Carlota de México, fue nombrada en honor a su esposa perdida.

El príncipe Leopoldo le escribió a Sir Thomas Lawrence:

Dos generaciones se fueron. ¡En un momento! Me he sentido para mí mismo, pero también he sentido para el Príncipe Regente. Mi Charlotte se ha ido del país, la ha perdido. Era buena, era una mujer admirable. ¡Nadie podría conocer a mi Charlotte como yo la conocía! Fue mi estudio, mi deber, conocer su carácter, pero fue mi deleite!

La Princesa fue enterrada, con su hijo a sus pies, en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor, el 19 de noviembre de 1817. En su tumba se erigió, por suscripción pública, un monumento del escultor Matthew Cotes Wyatt.. No pasó mucho tiempo antes de que el público comenzara a culpar por la tragedia. Se culpó a la Reina y al Príncipe Regente por no estar presentes en el nacimiento, aunque Charlotte había pedido específicamente que se mantuvieran alejados. Aunque la autopsia no fue concluyente, muchos culparon a Croft por cuidar a la princesa. El príncipe regente se negó a culpar a Croft; sin embargo, tres meses después de la muerte de Charlotte y mientras atendía a otra joven, Croft agarró un arma y se disparó fatalmente. La "tragedia obstétrica triple"—la muerte del niño, la madre y el médico—condujo a cambios significativos en la práctica obstétrica, con obstetras que favorecían la intervención en trabajos de parto prolongados, incluido en particular el uso más liberal de fórceps, ganando terreno sobre los que no lo hicieron.

Plaque en la base del obelisco en Red House Park, Sandwell

El entonces parlamentario liberal de Walsall, Robert Wellbeloved Scott, erigió un obelisco en memoria de Charlotte en los terrenos de su casa de campo (ahora Red House Park, en Sandwell). Habiendo quedado gravemente dañado por la edad, el obelisco fue restaurado en agosto de 2009, a un costo de £ 15,000.

La muerte de Charlotte dejó al rey sin nietos legítimos; su hijo menor superviviente tenía más de cuarenta años. Los periódicos instaban a los hijos solteros del Rey al matrimonio. Uno de esos artículos principales llegó al cuarto hijo del rey, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn, en su casa de Bruselas, donde vivía con su amante, Julie de St Laurent. Edward rápidamente despidió a su amante y le propuso matrimonio a la hermana de Leopoldo, Victoria, princesa viuda de Leiningen. Su hija, Victoria, se convirtió en Reina del Reino Unido en 1837.

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