Princesa Alicia, Condesa de Athlone

Princesa Alicia, condesa de Athlone VA GCVO GBE GCStJ (Alice Mary Victoria Augusta Pauline; 25 de febrero de 1883 - 3 de enero de 1981) fue miembro de la familia real británica. Ella es la princesa británica de sangre real más longeva y fue la última nieta sobreviviente de la reina Victoria. La princesa Alice fue la castellana de Rideau Hall en Ottawa desde 1940 hasta 1946, mientras que su esposo Alexander Cambridge, primer conde de Athlone, se desempeñó como gobernador general de Canadá.

Primeros años

La princesa Alicia nació el 25 de febrero de 1883 en el castillo de Windsor, la única hija del príncipe Leopoldo, duque de Albany (el menor de los cuatro hijos de la reina Victoria y Alberto, príncipe consorte) y su esposa, la princesa Elena de Waldeck y Pyrmont.. Su hermano menor y único hermano, el príncipe Carlos Eduardo (más tarde duque de Sajonia-Coburgo y Gotha), nació el 19 de julio de 1884.

Fue bautizada en la Capilla Privada del Castillo de Windsor el 26 de marzo de 1883 y recibió el nombre de Alicia en honor a su difunta tía paterna, la Princesa Alicia, Gran Duquesa de Hesse. Sus padrinos fueron: la reina Victoria (su abuela paterna); la emperatriz alemana, de quien la tía paterna de Alicia, la princesa Beatriz, era representante; el rey de los Países Bajos (el cuñado de su madre), de quien el embajador holandés, el conde Charles van Bylandt, era representante; el Gran Duque de Hesse y por Rin (el viudo de su tía paterna), representado por su cuñado Alfredo, Duque de Edimburgo; la princesa de Waldeck y Pyrmont (su abuela materna); el Príncipe de Gales (su tío paterno); la Princesa Real (la Princesa Heredera de Alemania, su tía paterna) representada por su cuñada, la Princesa de Gales; el príncipe Guillermo de Wurtemberg (cuñado de su suegra), representado por su primo el duque de Teck; la princesa hereditaria de Bentheim y Steinfurt (su tía materna), de quien su tía paterna, la princesa Christian, representaba; y la Duquesa de Cambridge (tía de su abuela), representada por su hija la Duquesa de Teck. Fue confirmada en la Royal Memorial Church de St George, Cannes, en 1898 con la reina Victoria presente.

La princesa Alicia fue una de las portadoras del gen de la hemofilia que se originó con la reina Victoria. La princesa Alicia heredó el gen de su padre, quien murió a causa de la enfermedad cuando ella tenía un año.

Matrimonio y familia

Princesa Alice, condesa de Athlone, con sus hijos May y Rupert, c. 1909

El 10 de febrero de 1904, en la capilla de San Jorge, Windsor, la princesa Alicia de Albany se casó con su prima segunda, una vez destituida, el príncipe Alejandro de Teck, cuñado del príncipe de Gales (luego Jorge V).. A Alice asistieron cinco damas de honor, todas primas: las princesas Margaret y Patricia de Connaught, la princesa Helena de Waldeck y Pyrmont, la princesa Mary de Gales y la princesa Mary de Teck (las dos últimas también sobrinas del novio). Alice y su esposo eran descendientes del rey Jorge III. Tuvieron tres hijos:

• Princess May of Teck, más tarde Lady May Cambridge (23 de enero de 1906 – 29 de mayo de 1994); se casó con Sir Henry Abel Smith en 1931, tuvo problemas.
• Prince Rupert de Teck, más tarde Viscount Trematon (24 de agosto de 1907 – 15 de abril de 1928); murió en un accidente de coche.
• Príncipe Maurice Francis George de Teck (29 de marzo de 1910 – 14 de septiembre de 1910); murió a los cinco meses de edad.

A su esposo se le concedió el condado de Athlone en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, luego de que la familia real renunciara a los títulos alemanes en virtud de la Ley de privación de títulos de 1917. Luego de que el conde se retirara del servicio militar después de la guerra, la pareja se mudó a Clock House dentro del Palacio de Kensington, el apartamento de gracia y favor que anteriormente había sido ocupado por la madre de Alice; en 1923 también adquirieron una casa de campo, Brantridge Park en West Sussex.

La princesa Alicia fue madrina de la reina Beatriz de los Países Bajos, que es nieta de su prima hermana por parte de madre, la reina Guillermina de los Países Bajos.

Sudáfrica, Canadá y la Segunda Guerra Mundial

Princesa Alice en el uniforme de Enfermería de Primera Ayuda, alrededor de 1942

El conde fue nombrado gobernador general de la Unión de Sudáfrica y sirvió desde 1924 hasta 1931. La princesa Alicia lo acompañó y fue la virreina durante ese período. Lord Athlone y la princesa Alice hicieron construir una casa de playa costera en Muizenberg, que aún se mantiene en pie y es uno de los monumentos nacionales de Sudáfrica. El suburbio de Athlone en Ciudad del Cabo recibió su nombre en honor al gobernador general; Aparte de la casa de la playa y la locomotora de vapor Princess Alice Class GL Garratt conservada en el Museo del Transporte de Outeniqua, es el único recordatorio físico del Athlones' residencia en el Cabo.

A raíz de la repentina muerte del popular Lord Tweedsmuir en 1940, Canadá se encontró sin gobernador general en tiempos de guerra. A pesar de la intención de larga data de los gobiernos canadienses de nombrar a ciudadanos canadienses como gobernadores generales (Australia ya había designado a un ciudadano australiano, Sir Isaac Isaacs, como su gobernador general en 1931), la familia real obtuvo un gran apoyo público durante la gira real de 1939. Como El hermano de la reina María y ex gobernador general de otro Dominio, Lord Athlone parecía un candidato satisfactorio, y el primer ministro canadiense (W. L. Mackenzie King) aconsejó al rey que lo nombrara.

La princesa Alice acompañó a su esposo a Canadá, donde se desempeñó como gobernador general de 1940 a 1946, residiendo principalmente en Rideau Hall en Ottawa. Sus tres nietos, Anne, Richard y Elizabeth, vivieron con ellos en Canadá durante la guerra.

Después de asumir su cargo, el Conde se activó de inmediato en apoyo del esfuerzo bélico, viajó por todo el país y centró gran parte de su atención en las tropas, ya sea las que entrenaban en las instalaciones militares o las que estaban heridas y en el hospital. Al considerar su posición como gobernador general como un vínculo entre los canadienses y su monarca, Athlone también comunicó en discursos que el Rey los apoyó en su lucha contra Adolf Hitler y el régimen nazi.

Como virreina de Canadá, la princesa Alice también apoyó el esfuerzo bélico sirviendo como Comandante Honoraria del Servicio Naval Real Canadiense Femenino, Comandante Aérea Honoraria de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense y presidenta de la división de enfermería de la Brigada de Ambulancias de St John.

Eleanor Roosevelt, Princess Alice y Clementine Churchill en la Segunda Conferencia de Quebec durante la Segunda Guerra Mundial

En 1944, la Cabaña Princess Alice Barracks en Britannia Bay proporcionó un retiro de verano para el personal de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense con base en Ottawa. La cabaña estaba ubicada cerca de las instalaciones del Britannia Boating Club para tenis, baile y paseos en bote. Alquilada al King's Daughter's Guild of Ottawa, la cabaña contaba con 60 camas, una cocina independiente y un pabellón para comer. La cabaña había servido anteriormente como Fresh Air Cottage para madres y niños desnutridos.

La guerra se acercó a los Athlone también porque muchos de los miembros de las familias reales europeas desplazadas buscaron refugio en Canadá y residían en la residencia real y virreinal, Rideau Hall, o cerca de ella. Entre los invitados reales se encontraban el príncipe heredero Olav y la princesa heredera Märtha de Noruega; la Gran Duquesa Charlotte y el Príncipe Félix de Luxemburgo; el rey Pedro de Yugoslavia; el rey Jorge de Grecia; la emperatriz Zita de Borbón-Parma (Austria) y sus hijas; así como la reina Guillermina y su hija, la princesa Juliana. Además, en diciembre de 1941, el primer ministro británico Winston Churchill llegó a Rideau Hall, donde presidió las reuniones del gabinete británico por teléfono desde su cama.

La pareja virreinal también recibió en la ciudad de Quebec al primer ministro Mackenzie King, así como a Churchill y al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, quienes se reunieron para participar en lo que se conocería como las Conferencias de Quebec, con la primera entre el 17 y el 24 de agosto de 1943 en la residencia virreinal de La Citadelle, y la segunda entre el 12 y el 16 de septiembre de 1944 en el Château Frontenac. Las fotos del conde con Roosevelt, Churchill y Mackenzie King en las murallas de la Ciudadela durante la Conferencia de Quebec fueron ampliamente publicadas en ese momento.

Fue en estas reuniones que los cuatro hombres discutieron las estrategias aliadas que finalmente conducirían a la victoria sobre la Alemania nazi y Japón. Cuando Alemania cayó el 8 de mayo de 1945 y Japón el 15 de agosto del mismo año, Athlone encabezó las celebraciones nacionales celebradas en Parliament Hill y en otros lugares. A partir de entonces, habló en discursos sobre el futuro de Canadá marcado no por la guerra sino por un papel importante en la reconstrucción y la reconciliación.

Durante su estadía en Canadá, los Athlone también apoyaron varios eventos sociales y benéficos, y organizaron una serie de fiestas de trineo y lecciones de patinaje en los terrenos de Rideau Hall, además de esquiar en Gatineau Park. Antes de que la pareja partiera de Canadá al final del tiempo de Athlone como representante del Rey, dejó como legado la Beca de Ingeniería Athlone-Vanier, otorgada por el Instituto de Ingeniería de Canadá.

Vida pública

El conde de Athlone, seguido por Mackenzie King en la apertura del Parlamento, 6 de septiembre de 1945

A lo largo de su vida, la princesa Alicia llevó a cabo muchos compromisos y participó en muchas de las actividades en las que participaba la familia real. Además de sus deberes normales como virreina de Sudáfrica y luego de Canadá, asistió a las coronaciones de cuatro monarcas británicos.: Eduardo VII, Jorge V, Jorge VI e Isabel II, así como la investidura de la reina holandesa Juliana. También fue coronel en jefe de dos unidades del ejército británico y una unidad del ejército de Rhodesia. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue Comandante Aérea Honoraria de la División Femenina de la Real Fuerza Aérea Canadiense. En 1950, se convirtió en la primera Canciller de la Universidad de las Indias Occidentales (entonces el Colegio Universitario de las Indias Occidentales). Como canciller, visitó la universidad todos los años y se hospedó como invitada de Sir Kenneth Blackburne, gobernador general de Jamaica, y su esposa.

Desde la década de 1930 hasta la década de 1960, fue presidenta del Consejo (órgano de gobierno) del Royal Holloway College, Universidad de Londres. Con su esposo, hija y yerno, la princesa Alicia representó al rey en la boda de 1937 de Juliana de los Países Bajos con el príncipe Bernardo de Lippe-Biesterfeld.

La princesa y su esposo visitaron Bahréin y Arabia Saudita en el invierno de 1938. Ella fue el primer miembro de la familia real británica en visitar el país y el único en conocer al rey Abdulaziz. Su sobrino Lord Frederick Cambridge los acompañó en las visitas. En Arabia Saudita, la princesa Alice visitó Riad, Hofuf y Dammam, y se reunió con Noura bint Abdul Rahman, hermana del rey y otros miembros de la familia real saudita.

En 1966, la princesa Alicia publicó sus memorias, Para mis nietos.

Vida posterior y muerte

Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno militar estadounidense en Baviera, bajo el mando del general George S. Patton, arrestó y encarceló al hermano de Alice, Charles Edward, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha (quien se desempeñó como miembro del Reichstag de 1937 a 1945), debido a sus acciones como partidario nazi durante la guerra. Alice, al enterarse del encarcelamiento de su hermano, vino a Alemania con su esposo para rogar a sus captores estadounidenses por su liberación. No cedieron, y en 1946 fue sentenciado por un tribunal de desnazificación, fuertemente multado y casi en bancarrota.

El Conde de Athlone murió en 1957 en el Palacio de Kensington en Londres. La princesa Alicia vivió allí hasta su muerte, muriendo mientras dormía el 3 de enero de 1981, a la edad de 97 años y 313 días, un mes antes de cumplir 98 años. Fue la princesa británica de sangre real más longeva.

A su funeral en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor asistieron todos los miembros de la familia real. Está enterrada junto a su esposo e hijo en Royal Burial Ground, Frogmore, directamente detrás del mausoleo cerca de sus abuelos, la reina Victoria y el príncipe Alberto, en Windsor Great Park. Su hija y su yerno también están enterrados cerca.

En el momento de su muerte, era tía abuela del rey de Suecia y la reina del Reino Unido. Vivió seis reinados: los de Victoria (abuela), Eduardo VII (tío), Jorge V (primo y cuñado), Eduardo VIII (primo hermano una vez destituido y sobrino), Jorge VI (primo hermano una vez destituido y sobrino) e Isabel II (prima hermana dos veces separada y sobrina nieta).

Su testamento se selló en Londres después de su muerte en 1981. Su patrimonio estaba valorado en 182 185 libras esterlinas (o 567 100 libras esterlinas en 2022 cuando se ajusta a la inflación).

Honores

• Miembro de primera clase de la Real Orden de Victoria y Albert (VA)
• 1 de enero de 1948: Dame Grand Cross of the Royal Victorian Order (GCVO)
• 11 de mayo de 1937: Dame Grand Cross of the Most Excelente Order of the British Empire (GBE)
• Dame Grand Cross of the Most Venerable Order of the Hospital of Saint John of Jerusalem (GCStJ)

Nombramiento militar honorario

Reino Unido

• Comandante en Jefe, Primera Ayuda Enfermería Yeomanry

Brazos

Como nieta de la reina Victoria en la línea masculina, la princesa Alicia tenía derecho a usar Royal Arms con una etiqueta de 5 puntos para la diferencia, el punto central con una cruz de gules, los otros corazones de gules.

El escudo de armas de la princesa Alice	El estandarte de armas de Alice, una etiqueta de cinco puntos, los primeros, segundo, cuarto y quinto puntos cargados de un corazón rojo, el tercer punto cargado con la Cruz de San Jorge	La bandera personal de Alice en Escocia.

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