Prinair
Prinair es una aerolínea operadora de vuelos chárter de Puerto Rico. Fue la aerolínea de bandera nacional e internacional de Puerto Rico durante casi dos décadas, desde mediados de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1980. A pesar de haber cesado previamente dos veces las operaciones comerciales programadas, reinició los vuelos chárter en 2019.
Historia
El servicio comenzó en 1966 bajo el nombre de Aerolíneas de Ponce con aviones Aero Commander. El servicio inicial volaba desde el Aeropuerto Mercedita en Ponce hasta el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín (entonces conocido como Aeropuerto Internacional Isla Verde) en San Juan. El nombre de la empresa se cambió a Prinair al año siguiente (Puerto Rico International Air líneas).
Más tarde, la aerolínea utilizó aviones con motor de pistón de Havilland Heron para sus servicios. Prinair presentó su propia versión del Heron al convertir el avión para usar motores Continental IO-520 de 300 hp en lugar de los motores originales Gipsy Queen 30-2 de 250 hp. La flota de Prinair, que creció a más de 20 aviones, fue la flota de Heron más grande del mundo. Durante la década de 1970, la expansión hizo que la aerolínea iniciara servicios de carga de carga a Opa-locka (una ubicación de Florida cerca de Miami), así como servicios de pasajeros a Santo Domingo, las Islas Vírgenes (EE. UU. y Gran Bretaña), Martinica, Barbados, Puerto Plata y otros destinos del Caribe, así como Vieques, Mayagüez, Culebra y Aguadilla en el lado doméstico.
Durante 1978, Nicolás Nogueras, un político puertorriqueño, solicitó un recurso de certiorari contra Prinair en la Corte Suprema de los Estados Unidos; se le negó.
A principios de la década de 1980, Prinair introdujo en servicio un avión turbohélice Convair 580 más grande y más capaz. Esto proporcionó al observador de aviones en San Juan otro tipo de avión interesante a tener en cuenta, pero hizo poco por la aerolínea aparte de ayudar a aumentar las ganancias de las rutas de las Islas Vírgenes. El aumento de la competencia por estas rutas de Aero Virgin Islands y Oceanair, además de una medida de desconfianza del público que no había olvidado una serie de accidentes fatales, resultó en el cese de operaciones de Prinair en 1985. La intención era que Prinair hubiera sido uno de los clientes de lanzamiento del CASA CN-235 y en el lanzamiento del nuevo avión en septiembre de 1983, el prototipo se pintó con los colores de Prinair (solo el lado derecho).
Sin embargo, la desaparición de Prinair impidió la entrega. La aerolínea operó un avión anterior fabricado por CASA, el turbohélice C-212 Aviocar.
En 2007, la aerolínea reanudó sus operaciones con aviones de hélice Piper Chieftain; La aerolínea volvió a suspender todos los vuelos en 2010.
Prinairtours de la compañía anunció que en 2019 Prinair relanzaría vuelos como aerolínea chárter, comenzando con servicios entre Aguadilla en la costa noroeste de Puerto Rico y Punta Cana, República Dominicana.
Incidentes y accidentes
Prinair sufrió tres accidentes fatales y dos incidentes de secuestro no fatales durante su existencia.
El 5 de marzo de 1969, el vuelo 277 de Prinair partió de Saint Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., para volar a San Juan. Diecisiete minutos después del despegue, la tripulación contactó con el Control de Aproximación de San Juan. El controlador de aproximación de turno (un aprendiz) respondió; "Prinair Dos Siete Siete, Control de Aproximación de San Juan, contacto de radar tres millas al este de Isla Verde... mantener cuatro mil." La aeronave estaba en realidad a tres millas al este del punto de ruta de Fajardo en lugar del punto de ruta de Isla Verde (que se encuentra a unas 10 millas al oeste del punto de ruta de Fajardo). Seis minutos después, la aeronave se estrelló en las montañas de la Sierra de Luquillo a una altura de unos 2400 pies; los 19 ocupantes murieron. La investigación del accidente encontró que el Control de Tráfico Aéreo tenía la culpa.
El 24 de junio de 1972, el vuelo 191 de Prinair se estrelló después de dar la vuelta justo después de aterrizar en el aeropuerto Mercedita de Ponce, matando a cinco de los 20 ocupantes (incluidos ambos pilotos). Una investigación de accidente encontró que el motor y al aire fue provocado por un vehículo en la pista, pero la investigación se reabrió tres años después del accidente debido a la evidencia de que no había ningún vehículo en la pista; la segunda investigación concluyó que la maniobra de motor y al aire se debió a razones desconocidas.
El vuelo 610 de Prinair se estrelló momentos después de despegar en Saint Croix, Islas Vírgenes de EE. UU., el 24 de julio de 1979, con la pérdida de ocho vidas. Una investigación del accidente encontró que la aeronave había sido sobrecargada con 1,060 libras y que el centro de gravedad (CG) estaba 8 pulgadas más allá del límite trasero máximo.
Destinos en 1981
Según el mapa de rutas de horarios del sistema Prinair del 1 de febrero de 1981, la aerolínea estaba operando un servicio regular de pasajeros a los siguientes destinos en el Caribe. Todos los vuelos se operaron con aviones turbohélice Convair 580 o de hélice de Havilland Heron en este momento:
- Antigua, West Indies
- Guadalupe, Caribe
- Mayaguez, Puerto Rico
- Ponce, Puerto Rico - Sede de las líneas aéreas
- St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos
- Saint Kitts, West Indies
- St. Maarten, Netherlands Antilles
- Santo Tomás, Islas Vírgenes de los Estados Unidos
- San Juan, Puerto Rico - Hub
- Santo Domingo, República Dominicana
- Tortola, Islas Vírgenes Británicas
Flota histórica
- 28 – de Havilland Heron
- 4 – Convair CV-580
- 7 – CASA C-212 Aviocar
Una segunda versión de Prinair funcionó entre 2007 y 2010 con aviones Piper Chieftain.
En la cultura popular
Un avión Prinair Beechcraft King Air aparece en la película de 2022 The Lost City
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