Primum non nocere

Primum non nocere es una frase latina que significa "primero, no hacer daño". La frase a veces se registra como primum nil nocere.

La no maleficencia, de la que se deriva la máxima, es uno de los principales preceptos de la bioética que se enseña en la escuela a todos los estudiantes de salud y es un principio fundamental en todo el mundo. Otra forma de expresarlo es que, "dado un problema existente, puede ser mejor no hacer algo, o incluso no hacer nada, que correr el riesgo de causar más daño que bien". Recuerda al personal de atención médica que considere el posible daño que podría causar cualquier intervención. Se invoca cuando se debate el uso de una intervención que conlleva un riesgo evidente de daño pero una probabilidad menos segura de beneficio.

La no maleficencia a menudo se contrasta con su corolario, la beneficencia.

Origen

El origen de la frase es incierto. Algunas versiones tempranas del juramento hipocrático incluyen la promesa de "abstenerse de hacer daño" (griego: ἐπὶ δηλήσει δὲ καὶ ἀδικίῃ εἴρξειν), pero no incluyen la frase precisa. Quizás la aproximación más cercana en el Corpus hipocrático está en Epidemias: "El médico debe... tener dos objetivos especiales a la vista con respecto a la enfermedad, a saber, hacer el bien o no hacer daño" (libro I, secc. 11, trad. Adams, griego: ἀσκέειν, περὶ τὰ νουσήματα, δύο, ὠφελέειν, ἢ μὴ βλάπτειν).

Según Gonzalo Herranz, Catedrático de Ética Médica de la Universidad de Navarra, el Primum non nocere fue introducido en la cultura médica americana y británica por Worthington Hooker en su libro de 1847 Médico y Paciente. Hooker lo atribuyó al patólogo y clínico parisino Auguste François Chomel (1788-1858), sucesor de Laennec en la cátedra de patología médica y preceptor de Pierre Louis. Aparentemente, el axioma era parte de la enseñanza oral de Chomel. Hooker, sin embargo, estaba citando un trabajo anterior de Elisha Bartlettquien, en las páginas 288-289, dice: "El axioma dorado de Chomel, que es solo la segunda ley de la terapéutica hacer el bien, siendo su primera ley esta, no hacer daño, se está abriendo paso gradualmente en la mente médica, previniendo una cantidad incalculable de mal positivo”.

Sin embargo, Hooker no usó ni la expresión específica ni la frase latina tradicional. El farmacólogo clínico Cedric M. Smith informó sobre una investigación detallada de los orígenes del aforismo en la edición de abril de 2005 de The Journal of Clinical Pharmacology. Aborda las cuestiones del origen y la cronología de aparición de la máxima. En lugar de tener un origen antiguo como se suele suponer, la expresión específica, y su frase latina asociada aún más distintiva, se remontan a una atribución a Thomas Sydenham (1624-1689) en un libro de Thomas Inman (1860), Foundation for una nueva teoría y práctica de la medicina. El libro de Inman y su atribución fueron revisados ​​por un autor que firmó simplemente como "HH" enThe American Journal of the Medical Sciences, también en 1860. Un cirujano estadounidense, LA Stimson, usó la expresión en 1879 y nuevamente en 1906 (en la misma revista). Que era de uso común en el siglo XX se desprende de menciones posteriores, como la del destacado obstetra J. Whitridge Williams en 1911, así como una discusión detallada de su uso en un libro popular escrito por el Dr. Morris Fishbein, editor de El Diario de la Asociación Médica Americana en 1930.

El artículo también revisa los diversos usos del ahora popular aforismo, sus limitaciones como mandato moral y su uso cada vez más frecuente en una variedad de contextos.