Primera Guerra del Opio

La Primera Guerra del Opio (chino:第一次鴉片戰爭; pinyin: Dìyīcì Yāpiàn Zhànzhēng), también conocida como la Guerra del Opio o la Guerra Anglo-China fue una serie de enfrentamientos militares librados entre Gran Bretaña y la dinastía Qing entre 1839 y 1842. El problema inmediato fue la incautación china de existencias privadas de opio en Canton para detener el tráfico de opio prohibido y amenazar con la pena de muerte para los futuros infractores. El gobierno británico insistió en los principios del libre comercio y el reconocimiento diplomático igualitario entre las naciones y respaldó las demandas de los comerciantes. La marina británica derrotó a los chinos utilizando barcos y armas tecnológicamente superiores, y los británicos impusieron entonces un tratado que otorgaba territorio a Gran Bretaña y abría el comercio con China. Los nacionalistas del siglo XX consideraron 1839 como el comienzo de un siglo de humillación y muchos historiadores lo consideraron como el comienzo de la historia china moderna.

En el siglo XVIII, la demanda de artículos de lujo chinos (en particular, seda, porcelana y té) creó un desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña. La plata europea fluía hacia China a través del Sistema de Cantón, que limitaba el comercio exterior entrante a la ciudad portuaria sureña de Cantón. Para contrarrestar este desequilibrio, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a cultivar opio en Bengala y permitió que comerciantes británicos privados vendieran opio a contrabandistas chinos para la venta ilegal en China. La afluencia de narcóticos revirtió el superávit comercial chino, agotó la economía de plata y aumentó el número de adictos al opio dentro del país, resultados que preocuparon seriamente a los funcionarios chinos.

En 1839, el emperador Daoguang, al rechazar las propuestas de legalizar y gravar el opio, nombró al virrey Lin Zexu para que fuera a Cantón a detener por completo el comercio de opio. Lin escribió una carta abierta a la reina Victoria, que nunca vio, apelando a su responsabilidad moral de detener el tráfico de opio. Lin luego recurrió al uso de la fuerza en el enclave de comerciantes occidentales. Llegó a Guangzhou a fines de enero y organizó una defensa costera. En marzo, los traficantes de opio británicos se vieron obligados a entregar 2,37 millones de libras de opio. El 3 de junio, Lin ordenó que se destruyera el opio en público en Humen Beach para mostrar la determinación del gobierno de prohibir fumar.

Todos los demás suministros fueron confiscados y se ordenó un bloqueo de barcos extranjeros en el río Pearl. El gobierno británico respondió enviando una fuerza militar a China. En el conflicto que siguió, la Royal Navy usó su poder naval y de artillería superior para infligir una serie de derrotas decisivas al Imperio chino.En 1842, la dinastía Qing se vio obligada a firmar el Tratado de Nanking, el primero de lo que los chinos llamaron más tarde los tratados desiguales, que otorgaba una indemnización y extraterritorialidad a los súbditos británicos en China, abría cinco puertos del tratado a los comerciantes británicos y cedía Hong Kong. Isla Kong al Imperio Británico. El fracaso del tratado para satisfacer los objetivos británicos de mejorar las relaciones comerciales y diplomáticas condujo a la Segunda Guerra del Opio (1856-1860). El malestar social resultante fue el trasfondo de la Rebelión Taiping, que debilitó aún más al régimen Qing.

Fondo

Establecimiento de relaciones comerciales

El comercio marítimo directo entre Europa y China comenzó en 1557 cuando los portugueses alquilaron un puesto de avanzada de la dinastía Ming en Macao. Otras naciones europeas pronto siguieron el ejemplo portugués, insertándose en la red de comercio marítimo asiático existente para competir con los comerciantes árabes, chinos, indios y japoneses en el comercio intrarregional. Después de la conquista española de Filipinas, el intercambio de mercancías entre China y Europa se aceleró de forma espectacular. A partir de 1565, los Galeones de Manila trajeron plata a la red comercial asiática desde las minas de América del Sur. China era un destino principal para el metal precioso, ya que el gobierno imperial ordenó que los productos chinos solo pudieran exportarse a cambio de lingotes de plata.

Los barcos británicos comenzaron a aparecer esporádicamente por las costas de China a partir de 1635. Sin establecer relaciones formales a través del sistema tributario chino, mediante el cual la mayoría de las naciones asiáticas podían negociar con China, a los comerciantes británicos solo se les permitía comerciar en los puertos de Zhoushan, Xiamen y Guangzhou. El comercio británico oficial se llevó a cabo a través de los auspicios de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que tenía una carta real para el comercio con el Lejano Oriente. La Compañía de las Indias Orientales gradualmente llegó a dominar el comercio chino-europeo desde su posición en la India y debido a la fuerza de la Royal Navy.

El comercio se benefició después de que la dinastía Qing recién levantada relajara las restricciones comerciales marítimas en la década de 1680. Formosa (Taiwán) quedó bajo el control de Qing en 1683 y la retórica sobre el estado tributario de los europeos fue silenciada. Guangzhou (conocido como Cantón por los europeos) se convirtió en el puerto de preferencia para el comercio exterior entrante. Los barcos intentaron hacer escala en otros puertos, pero estos lugares no podían igualar los beneficios de la posición geográfica de Cantón en la desembocadura del río Perla, ni tenían la larga experiencia de la ciudad en equilibrar las demandas de Beijing con las de los comerciantes chinos y extranjeros.. Desde 1700 en adelante, Cantón fue el centro del comercio marítimo con China, y las autoridades de Qing formularon gradualmente este proceso de mercado en el "Sistema de Cantón".Desde el inicio del sistema en 1757, el comercio en China fue extremadamente lucrativo tanto para los comerciantes europeos como para los chinos, ya que bienes como el té, la porcelana y la seda se valoraron lo suficientemente alto en Europa como para justificar los gastos de viaje a Asia. El sistema estaba altamente regulado por el gobierno Qing. A los comerciantes extranjeros solo se les permitía hacer negocios a través de un cuerpo de comerciantes chinos conocido como Cohong y se les prohibía aprender chino. Los extranjeros solo podían vivir en una de las Trece Fábricas y no se les permitía ingresar ni comerciar en ninguna otra parte de China. Solo se podía tratar con funcionarios gubernamentales de bajo nivel, y no se podía presionar a la corte imperial por ningún motivo, excepto las misiones diplomáticas oficiales. Las leyes imperiales que defendían el sistema se conocían colectivamente como las Ordenanzas de Prevención de los Bárbaros (防範外夷規條). Los Cohong eran particularmente poderosos en el Comercio de la Antigua China, ya que tenían la tarea de evaluar el valor de los productos extranjeros, comprar o rechazar dichas importaciones y vender las exportaciones chinas a un precio adecuado. El Cohong estaba formado por entre (dependiendo de la política de Cantón) de 6 a 20 familias de comerciantes. La mayoría de las casas comerciales que gobernaban estas familias habían sido establecidas por mandarines de bajo rango, pero varias eran de origen cantonés o han. Otra función clave del Cohong era el vínculo tradicional firmado entre un miembro del Cohong y un comerciante extranjero. Este bono establecía que el miembro receptor de Cohong era responsable del comportamiento y la carga del comerciante extranjero mientras estaba en China.Además de tratar con los Cohong, los comerciantes europeos debían pagar aranceles aduaneros, derechos de medición, proporcionar obsequios y contratar navegantes.

A pesar de las restricciones, la seda y la porcelana continuaron impulsando el comercio a través de su popularidad en Europa, y existía una demanda insaciable de té chino en Gran Bretaña. Desde mediados del siglo XVII en adelante, China recibió alrededor de 28 millones de kilogramos de plata, principalmente de potencias europeas, a cambio de productos chinos.

Déficits comerciales europeos

Un comercio dinámico entre China y las potencias europeas continuó durante más de un siglo. Si bien este comercio favoreció en gran medida a los chinos y resultó en que las naciones europeas mantuvieran grandes déficits comerciales, la demanda de productos chinos continuó impulsando el comercio. Además, la colonización y conquista de las Américas dio como resultado que las naciones europeas (es decir, España, Gran Bretaña y Francia) obtuvieran acceso a un suministro barato de plata, lo que resultó en que las economías europeas se mantuvieran relativamente estables a pesar del déficit comercial con China. Esta plata también se envió a través del Océano Pacífico a China directamente, en particular a través de las Filipinas controladas por España. En marcado contraste con la situación europea, Qing China mantuvo un superávit comercial. La plata extranjera inundó China a cambio de productos chinos,

La continua expansión económica de las economías europeas en los siglos XVII y XVIII aumentó gradualmente la demanda europea de metales preciosos, que se utilizaron para acuñar nuevas monedas; esta creciente necesidad de que la moneda fuerte permanezca en circulación en Europa redujo la oferta de lingotes disponibles para el comercio en China, aumentando los costos y generando competencia entre los comerciantes en Europa y los comerciantes europeos que comerciaban con los chinos. Esta fuerza de mercado resultó en un déficit comercial crónico para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a arriesgarse a la escasez de plata en sus economías nacionales para satisfacer las necesidades de sus comerciantes en Asia (quienes, como empresas privadas, aún obtenían ganancias al vender valiosos productos chinos a los consumidores en Asia). Europa).Este efecto gradual se vio muy exacerbado por una serie de guerras coloniales a gran escala entre Gran Bretaña y España a mediados del siglo XVIII; estos conflictos interrumpieron el mercado internacional de la plata y eventualmente dieron como resultado la independencia de nuevas y poderosas naciones, a saber, Estados Unidos y México. Sin plata barata de las colonias para sostener su comercio, los comerciantes europeos que comerciaban con China comenzaron a sacar plata directamente de la circulación en las economías ya debilitadas de Europa para pagar los bienes en China. Esto enfureció a los gobiernos, que vieron cómo sus economías se reducían como resultado, y fomentó una gran animosidad hacia los chinos por su restricción del comercio europeo.La economía china no se vio afectada por las fluctuaciones en los precios de la plata, ya que China pudo importar plata japonesa para estabilizar su oferta monetaria. Los productos europeos permanecieron en baja demanda en China, asegurando que continuara el superávit comercial de larga data con las naciones europeas. A pesar de estas tensiones, el comercio entre China y Europa creció aproximadamente un 4% anual en los años previos al inicio del comercio de opio.

Comercio de opio

El opio como ingrediente medicinal se documentó en textos chinos desde la dinastía Tang, pero el uso recreativo del opio narcótico era limitado. Al igual que con la India, los comerciantes árabes introdujeron el opio (entonces limitado por la distancia a un polvo seco, a menudo bebido con té o agua) en China y el sudeste asiático. La dinastía Ming prohibió el tabaco como un bien decadente en 1640, y el opio se consideraba un problema igualmente menor. Las primeras restricciones sobre el opio fueron aprobadas por los Qing en 1729 cuando se prohibió Madak (una sustancia hecha de opio en polvo mezclado con tabaco).En ese momento, la producción de Madak consumía la mayor parte del opio que se importaba a China, ya que el opio puro era difícil de conservar. El consumo de opio javanés aumentó en el siglo XVIII, y después de que las guerras napoleónicas provocaran que los británicos ocuparan Java, los comerciantes británicos se convirtieron en los principales comerciantes de opio. Los británicos se dieron cuenta de que podían reducir su déficit comercial con las fábricas chinas mediante el comercio de opio narcótico y, por lo tanto, se hicieron esfuerzos para producir más opio en las colonias indias. Las ventas británicas limitadas de opio indio comenzaron en 1781, y las exportaciones a China aumentaron a medida que la Compañía de las Indias Orientales solidificó su control sobre la India.

El opio británico se producía en Bengala y en la llanura del río Ganges, donde los británicos heredaron una industria del opio existente del imperio mogol en declive y vieron el producto como una exportación potencialmente valiosa. La Compañía de las Indias Orientales encargó y administró cientos de miles de plantaciones de amapola. Se encargó de la laboriosa punción de vainas individuales para obtener la goma cruda, secándola y dándole forma de tortas, antes de recubrirlas y empaquetarlas para la subasta en Calcuta. La empresa controlaba estrictamente la industria del opio y todo el opio se consideraba propiedad de la empresa hasta que se vendía.Desde Calcuta, la Junta de Aduanas, Sal y Opio de la empresa se ocupaba del control de calidad mediante la gestión de la forma en que se empaquetaba y enviaba el opio. No se podían cultivar amapolas sin el permiso de la empresa, y la empresa prohibió a las empresas privadas refinar opio. Todo el opio de la India se vendió a la empresa a un precio fijo, y la empresa organizó una serie de subastas públicas de opio todos los años. La diferencia entre el precio del opio en bruto fijado por la empresa y el precio de venta del opio refinado en una subasta (menos los gastos) fue una ganancia de la Compañía de las Indias Orientales. Además de asegurar las amapolas cultivadas en tierras bajo su control directo, la junta directiva de la empresa emitió licencias para los estados principescos independientes de Malwa, donde se cultivaban cantidades significativas de amapolas.

A fines del siglo XVIII, las tierras de cultivo de la compañía y Malwan (que tradicionalmente dependían del cultivo de algodón) se vieron muy afectadas por la introducción de telas de algodón producidas en fábrica, que usaban algodón cultivado en Egipto o el sur de Estados Unidos. El opio se consideraba un reemplazo lucrativo y pronto se subastó en cantidades cada vez mayores en Calcuta. Los comerciantes privados que poseían una carta de la empresa (para cumplir con la carta real británica para el comercio asiático) ofertaron y adquirieron bienes en la subasta de Calcuta antes de navegar hacia el sur de China. Los barcos británicos llevaban sus cargamentos a islas frente a la costa, especialmente a la isla Lintin, donde comerciantes chinos con pequeñas embarcaciones rápidas y bien armadas llevaban las mercancías tierra adentro para distribuirlas, pagando el opio con plata.La administración Qing inicialmente toleró la importación de opio porque creó un impuesto indirecto sobre los súbditos chinos, ya que el aumento del suministro de plata disponible para los comerciantes extranjeros a través de la venta de opio animó a los europeos a gastar más dinero en productos chinos. Esta política proporcionó los fondos que los comerciantes británicos necesitaban para luego aumentar considerablemente las exportaciones de té de China a Inglaterra, lo que generó más ganancias para el monopolio Qing sobre las exportaciones de té en poder del tesoro imperial y sus agentes en Cantón.

Sin embargo, el consumo de opio siguió creciendo en China, lo que afectó negativamente a la estabilidad social. Desde Cantón, el hábito se extendió hacia el norte y el oeste, afectando a miembros de todas las clases de la sociedad china. A principios del siglo XIX, cada vez más chinos fumaban opio británico como droga recreativa. Pero para muchos, lo que comenzó como recreación pronto se convirtió en una adicción punitiva: muchas personas que dejaron de ingerir opio sufrieron escalofríos, náuseas y calambres, y en ocasiones murieron por abstinencia. Una vez adictos, las personas a menudo harían casi cualquier cosa para seguir teniendo acceso a la droga. Estos graves problemas sociales finalmente llevaron a que el gobierno Qing emitiera un edicto contra la droga en 1780, seguido de una prohibición total en 1796 y una orden del gobernador de Cantón para detener el comercio en 1799.Para circunnavegar las regulaciones cada vez más estrictas en Cantón, los comerciantes extranjeros compraron barcos más viejos y los convirtieron en almacenes flotantes. Estos barcos estaban anclados frente a la costa china en la desembocadura del río Pearl en caso de que las autoridades chinas actuaran en contra del comercio de opio, ya que los barcos de la armada china tenían dificultades para operar en aguas abiertas. Los barcos de opio entrantes descargaban una parte de su carga en estos almacenes flotantes, donde los traficantes de opio chinos finalmente compraban el narcótico. Al implementar este sistema de contrabando, los comerciantes extranjeros podían evitar la inspección de los funcionarios chinos y prevenir represalias contra el comercio de bienes legales, en el que también participaban muchos contrabandistas.

A principios del siglo XIX, los comerciantes estadounidenses se unieron al comercio y comenzaron a introducir opio de Turquía en el mercado chino; este suministro era de menor calidad pero más barato, y la competencia resultante entre los comerciantes británicos y estadounidenses hizo bajar el precio del opio, lo que llevó a una aumento en la disponibilidad de la droga para los consumidores chinos. La demanda de opio aumentó rápidamente y fue tan rentable en China que los traficantes de opio chinos (quienes, a diferencia de los comerciantes europeos, podían viajar legalmente y vender productos en el interior de China) comenzaron a buscar más proveedores de la droga. La escasez resultante en el suministro atrajo a más comerciantes europeos al comercio de opio cada vez más lucrativo para satisfacer la demanda china. En palabras de un agente de una casa comercial, "[Opium] es como el oro. Puedo venderlo en cualquier momento".De 1804 a 1820, un período en el que el tesoro de Qing necesitaba financiar la supresión de la Rebelión del Loto Blanco y otros conflictos, el flujo de dinero se revirtió gradualmente y los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran por los productos chinos. con el metal precioso. Los barcos europeos y estadounidenses pudieron llegar a Cantón con sus bodegas llenas de opio, vender su cargamento, usar las ganancias para comprar productos chinos y obtener ganancias en forma de lingotes de plata. Esta plata luego se usaría para adquirir más productos chinos.Si bien el opio siguió siendo el bien más rentable para comerciar con China, los comerciantes extranjeros comenzaron a exportar otros cargamentos, como telas de algodón hiladas a máquina, mimbre, ginseng, pieles, relojes y herramientas de acero. Sin embargo, estos bienes nunca alcanzaron el mismo nivel de importancia que los narcóticos, ni fueron tan lucrativos.

La corte imperial Qing debatió si poner fin al tráfico de opio o cómo hacerlo, pero sus esfuerzos por reducir el abuso del opio se vieron complicados por los funcionarios locales y los Cohong, que se beneficiaron enormemente de los sobornos e impuestos involucrados en el tráfico de narcóticos. Los esfuerzos de los funcionarios de Qing para frenar las importaciones de opio a través de regulaciones sobre el consumo dieron como resultado un aumento en el contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos, y la corrupción era rampante. En 1810, el Emperador Daoguang emitió un edicto sobre la crisis del opio, declarando,

El opio tiene un daño. El opio es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por ley. Ahora el plebeyo, Yang, se atreve a llevarlo a la Ciudad Prohibida. De hecho, ¡se burla de la ley! Sin embargo, recientemente los compradores, comedores y consumidores de opio se han vuelto numerosos. Los comerciantes engañosos lo compran y lo venden para obtener ganancias. La aduana de la puerta de Ch'ung-wen se estableció originalmente para supervisar la recogida de las importaciones (no tenía ninguna responsabilidad con respecto al contrabando de opio). Si limitamos nuestra búsqueda de opio a los puertos marítimos, tememos que la búsqueda no sea lo suficientemente exhaustiva. También debemos ordenar al comandante general de la policía ya los censores de policía en las cinco puertas que prohíban el opio y que lo busquen en todas las puertas. Si capturan a algún violador, deben castigarlos inmediatamente y deben destruir el opio de una vez. En cuanto a Kwangtung [Guangdong] y Fukien [Fujian], las provincias de donde proviene el opio, ordenamos a sus virreyes, gobernadores y superintendentes de aduanas marítimas que realicen una búsqueda exhaustiva del opio y corten su suministro. ¡De ninguna manera deberían considerar esta orden como letra muerta y permitir el contrabando de opio!

No obstante, en 1831, el tráfico anual de opio se acercó a los 20.000 cofres, cada uno con un peso neto de alrededor de 140 libras, en comparación con los 4.000 cofres por año entre 1800 y 1818. Después de que el monopolio del té de la Compañía de las Indias Orientales terminara en 1833 y los comerciantes privados comenzó a sumarse, esta cantidad se duplicaría antes de finalizar la década.

Cambiar la política comercial

Además del inicio del comercio de opio, las innovaciones económicas y sociales llevaron a un cambio en los parámetros del comercio chino-europeo más amplio. La formulación de la economía clásica por parte de Adam Smith y otros teóricos económicos hizo que la creencia académica en el mercantilismo decayera en Gran Bretaña. Bajo el sistema anterior, el emperador Qianlong restringía el comercio con extranjeros en suelo chino solo para comerciantes chinos con licencia, mientras que el gobierno británico, por su parte, emitía una carta de monopolio para el comercio solo para la Compañía Británica de las Indias Orientales. Este arreglo no fue cuestionado hasta el siglo XIX cuando la idea del libre comercio se popularizó en Occidente.Impulsada por la Revolución Industrial, Gran Bretaña comenzó a utilizar su creciente poder naval para difundir un modelo económico ampliamente liberal, que abarcaba mercados abiertos y un comercio internacional relativamente libre de barreras, una política acorde con el credo de la economía smithiana. Esta postura sobre el comercio tenía la intención de abrir mercados extranjeros a los recursos de las colonias británicas, así como brindar al público británico un mayor acceso a bienes de consumo como el té. En Gran Bretaña, la adopción del patrón oro en 1821 dio como resultado que el imperio acuñara chelines de plata estandarizados, lo que redujo aún más la disponibilidad de plata para el comercio en Asia y estimuló al gobierno británico a presionar por más derechos comerciales en China.

En contraste con este nuevo modelo económico, la dinastía Qing continuó empleando una filosofía económica confuciano-modernista altamente organizada que exigía una intervención gubernamental estricta en la industria con el fin de preservar la estabilidad social. Si bien el gobierno de Qing no estaba explícitamente en contra del comercio, la falta de necesidad de importaciones y los impuestos cada vez más altos sobre los artículos de lujo limitaron la presión sobre el gobierno para abrir más puertos al comercio internacional. La rígida jerarquía comercial de China también bloqueó los esfuerzos para abrir puertos a barcos y negocios extranjeros.Los comerciantes chinos que operaban en el interior de China querían evitar las fluctuaciones del mercado causadas por la importación de productos extranjeros que competirían con la producción nacional, mientras que las familias Cohong de Cantón se beneficiaron enormemente al mantener su ciudad como único punto de entrada para los productos extranjeros.

A principios del siglo XIX, países como Gran Bretaña, los Países Bajos, Dinamarca, Rusia y los Estados Unidos comenzaron a buscar derechos comerciales adicionales en China. La principal preocupación de las naciones occidentales fue el fin del Sistema de Cantón y la apertura al comercio de los vastos mercados de consumo de China. Gran Bretaña, en particular, estaba aumentando considerablemente sus exportaciones a China, ya que la implementación del patrón oro por parte del imperio lo obligó a comprar plata y oro de Europa continental y México para impulsar aún más su economía en rápida industrialización.Intentos de una embajada británica (encabezada por Macartney en 1793), una misión holandesa (bajo Jacob van Braam en 1794), Rusia (encabezada por Yury Golovkin en 1805) y los británicos nuevamente (Earl William Amherst en 1816) para negociar un mayor acceso al mercado chino fueron todos vetados por los sucesivos emperadores Qing. Tras su encuentro con el emperador Jiaqing en 1816, Amherst se negó a realizar la reverencia tradicional, un acto que los Qing vieron como una grave violación de la etiqueta. Amherst y su partido fueron expulsados ​​de China, una reprimenda diplomática que enfureció al gobierno británico.

Una de las principales razones fue que los consumidores británicos habían desarrollado un fuerte gusto por el té chino, así como por otros productos como la porcelana y la seda. Pero los consumidores chinos no tenían una preferencia similar por ningún producto producido en Gran Bretaña. Debido a este desequilibrio comercial, Gran Bretaña tuvo que usar cada vez más la plata para pagar sus crecientes compras de productos chinos. Gran Bretaña sufre un enorme déficit comercial durante el comercio chino-británico. Mientras tanto, el alto arancel hizo que el gobierno británico se sintiera muy insatisfecho con el gobierno de Qing. Los chinos solo permitían plata a cambio de los productos que ofrecían, una cantidad significativa de este producto estaba saliendo del Imperio Británico.

A medida que sus comerciantes ganaron una influencia cada vez mayor en China, Gran Bretaña reforzó su fuerza militar en el sur de China. Gran Bretaña comenzó a enviar buques de guerra para combatir la piratería en el río Pearl y en 1808 estableció una guarnición permanente de tropas británicas en Macao para defenderse de los ataques franceses.

Comerciantes extranjeros en Cantón

A medida que el Comercio de China impulsado por el opio aumentó en alcance y valor, la presencia extranjera en Cantón y Macao creció en tamaño e influencia. El distrito de Trece Fábricas de Cantón continuó expandiéndose y fue etiquetado como el "barrio extranjero". Una pequeña población de comerciantes comenzó a quedarse en Cantón durante todo el año (la mayoría de los comerciantes vivían en Macao durante los meses de verano y luego se mudaban a Cantón en el invierno) y se formó una cámara de comercio local. En las dos primeras décadas del siglo XIX, el comercio cada vez más sofisticado (y rentable) entre Europa y China permitió que una camarilla de comerciantes europeos ascendiera a posiciones de gran importancia en China.Las más notables de estas figuras fueron William Jardine y James Matheson (quien luego fundó Jardine Matheson), comerciantes británicos que operaban un negocio de consignación y envío en Cantón y Macao, con socios como Jamsetjee Jejeebhoy, quien se convirtió en su principal proveedor en India.. Si bien los tres comerciaban con bienes legales, también se beneficiaban mucho de la venta de opio. Jardine, en particular, fue eficaz en navegar el entorno político de Cantón para permitir el contrabando de más narcóticos a China. También despreciaba el sistema legal chino y, a menudo, usaba su influencia económica para subvertir a las autoridades chinas.Esto incluyó su petición (con el apoyo de Matheson) para que el gobierno británico intentara obtener derechos comerciales y reconocimiento político de la China imperial, por la fuerza si fuera necesario. Además del comercio, llegaron algunos misioneros occidentales y comenzaron a hacer proselitismo del cristianismo entre los chinos. Si bien algunos funcionarios toleraron esto (los jesuitas con sede en Macao habían estado activos en China desde principios del siglo XVII), algunos funcionarios se enfrentaron con los cristianos chinos, lo que generó tensiones entre los comerciantes occidentales y los funcionarios Qing.

Mientras la comunidad extranjera en Cantón ganaba influencia, el gobierno local comenzó a sufrir discordia civil dentro de China. La Rebelión del Loto Blanco (1796-1804) agotó el tesoro de plata de la dinastía Qing, lo que obligó al gobierno a imponer impuestos cada vez más altos a los comerciantes. Estos impuestos no disminuyeron después de que la rebelión fuera aplastada, ya que el gobierno chino comenzó un proyecto masivo para reparar propiedades estatales en el río Amarillo, conocido como "Yellow River Conservancy".Se esperaba además que los comerciantes de Cantón hicieran contribuciones para combatir el bandolerismo. Estos impuestos pesaron mucho sobre las ganancias obtenidas por los comerciantes de Cohong; en la década de 1830, los otrora prósperos Cohong habían visto reducida su riqueza considerablemente. Además, la disminución del valor de la moneda nacional de China hizo que muchas personas en Cantón usaran monedas de plata extranjeras (las monedas españolas eran las más valoradas, seguidas de las monedas estadounidenses), ya que contenían mayores cantidades de plata. El uso de monedas occidentales permitió a los acuñadores cantoneses fabricar muchas monedas chinas a partir de monedas occidentales fundidas, lo que aumentó en gran medida la riqueza de la ciudad y los ingresos fiscales, al tiempo que vinculaba gran parte de la economía de la ciudad a los comerciantes extranjeros.

Un acontecimiento significativo se produjo en 1834 cuando los reformadores (algunos de los cuales estaban respaldados financieramente por Jardine) en Gran Bretaña, que abogaban por el libre comercio, lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en virtud de la Ley de la Carta del año anterior. Este cambio en la política comercial puso fin a la necesidad de que los comerciantes cumplieran con la carta real para el comercio en el Lejano Oriente; Con el levantamiento de esta restricción centenaria, el comercio británico con China se abrió a empresarios privados, muchos de los cuales se unieron al altamente rentable comercio del opio.

En vísperas de la represión del opio por parte del gobierno Qing, un funcionario chino describió los cambios en la sociedad provocados por la droga;

Al principio, fumar opio estaba confinado a los petimetres de las familias adineradas que adoptaron el hábito como una forma de consumo ostentoso, incluso ellos sabían que no debían entregarse a él al extremo más grande. Más tarde, personas de todos los estratos sociales, desde funcionarios gubernamentales y miembros de la nobleza hasta artesanos, comerciantes, animadores y sirvientes, e incluso mujeres, monjes y monjas budistas y sacerdotes taoístas, adoptaron el hábito y compraron abiertamente y se equiparon con instrumentos para fumar. Incluso en el centro de nuestra dinastía, la capital de la nación y sus alrededores, algunos de los habitantes también han sido contaminados por este terrible veneno.

Asunto Napier

A fines de 1834, para adaptarse a la revocación del monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, los británicos enviaron a Lord William John Napier a Macao junto con John Francis Davis y Sir George Best Robinson, segundo baronet, como superintendentes británicos de comercio en China. Napier recibió instrucciones de obedecer las regulaciones chinas, comunicarse directamente con las autoridades chinas, supervisar el comercio relacionado con el contrabando de opio y inspeccionar la costa de China. A su llegada a China, Napier intentó eludir el sistema restrictivo que prohibía el contacto directo con funcionarios chinos enviando una carta directamente al virrey de Cantón. El virrey se negó a aceptarlo y el 2 de septiembre de ese año se emitió un edicto que cerró temporalmente el comercio británico. En respuesta, Napier ordenó a dos buques de la Royal Navy que bombardearan fuertes chinos en el río Pearl en una demostración de fuerza. Este comando se cumplió, pero se evitó la guerra debido a que Napier enfermó de tifus y ordenó la retirada. El breve duelo de artillería provocó la condena del gobierno chino, así como las críticas del gobierno británico y los comerciantes extranjeros.Otras nacionalidades, como los estadounidenses, prosperaron gracias a su continuo comercio pacífico con China, pero a los británicos se les dijo que abandonaran Cantón y se dirigieran a Whampoa o Macao. Lord Napier se vio obligado a regresar a Macao, donde murió de tifus unos días después. Después de la muerte de Lord Napier, el Capitán Charles Elliot recibió la Comisión del Rey como Superintendente de Comercio en 1836 para continuar el trabajo de Napier de conciliar a los chinos.

Escalada de tensiones

Represión al opio

En 1838, los británicos vendían aproximadamente 1400 toneladas de opio por año a China. La legalización del comercio de opio fue objeto de un debate en curso dentro de la administración china, pero una propuesta para legalizar el narcótico fue rechazada repetidamente, y en 1838 el gobierno comenzó a sentenciar activamente a muerte a los narcotraficantes chinos.

También hubo factores a largo plazo que empujaron al gobierno chino a actuar. El historiador Jonathan D. Spence enumera estos factores que llevaron a la guerra:las dislocaciones sociales que comenzaron a aparecer en el mundo Qing, la propagación de la adicción, el crecimiento de una mentalidad de línea dura hacia los extranjeros, la negativa extranjera a aceptar las normas legales chinas, los cambios en las estructuras comerciales internacionales y el fin de la admiración de los intelectuales occidentales. para China... Cuando las duras prohibiciones de 1838 comenzaron a surtir efecto, el mercado disminuyó y los comerciantes se encontraron peligrosamente sobreabastecidos. Un segundo factor que contribuyó fue que el nuevo puesto británico de superintendente de comercio exterior en China estaba en manos de un diputado de la corona británica... Si los chinos se opusieran al superintendente, estarían insultando a la nación británica en lugar de a la corporación empresarial.....[El superintendente podría] solicitar directamente la ayuda de las Fuerzas Armadas británicas y la Royal Navy en tiempos de problemas graves.

En 1839, el Emperador Daoguang nombró al erudito oficial Lin Zexu para el cargo de Comisionado Imperial Especial con la tarea de erradicar el comercio de opio. La famosa "Carta a la reina Victoria" abierta de Lin apelaba al razonamiento moral de la reina Victoria. Citando lo que entendió erróneamente como una prohibición estricta del opio en Gran Bretaña, Lin cuestionó cómo Gran Bretaña podía declararse moral mientras sus comerciantes se beneficiaban de la venta legal en China de una droga que estaba prohibida en Gran Bretaña. Escribió: "Su Majestad no ha sido notificada oficialmente antes, y puede alegar ignorancia sobre la severidad de nuestras leyes, pero ahora le aseguro que tenemos la intención de cortar esta droga dañina para siempre". La carta nunca llegó a la Reina, y una fuente sugirió que se perdió en tránsito.Lin prometió que nada lo desviaría de su misión: "Si el tráfico de opio no se detiene dentro de algunas décadas, no solo nos quedaremos sin soldados para resistir al enemigo, sino también sin plata para proporcionar un ejército". Lin prohibió la venta de opio y exigió que todos los suministros de la droga se entregaran a las autoridades chinas. También cerró el canal del río Pearl, atrapando a los comerciantes británicos en Cantón. Además de apoderarse de las reservas de opio en los almacenes y las trece fábricas, las tropas chinas abordaron barcos británicos en el río Perla y el mar de China Meridional antes de destruir el opio a bordo.

El superintendente británico de Comercio en China, Charles Elliot, protestó por la decisión de incautar por la fuerza las reservas de opio. Ordenó a todos los barcos que transportaban opio que huyeran y se prepararan para la batalla. Lin respondió asediando a los comerciantes extranjeros en el barrio extranjero de Cantón y les impidió comunicarse con sus barcos en el puerto. Para calmar la situación, Elliot convenció a los comerciantes británicos para que cooperaran con las autoridades chinas y entregaran sus reservas de opio con la promesa de una eventual compensación por sus pérdidas por parte del gobierno británico.Si bien esto equivalía a un reconocimiento tácito de que el gobierno británico no desaprobaba el comercio, también impuso una gran responsabilidad al erario público. Esta promesa, y la incapacidad del gobierno británico para pagarla sin provocar una tormenta política, se utilizó como un importante casus belli para el posterior ataque británico. Durante abril y mayo de 1839, traficantes británicos y estadounidenses entregaron 20.283 cofres y 200 sacos de opio. La reserva fue destruida públicamente en la playa a las afueras de Canton.

Después de que se entregó el opio, se reinició el comercio con la estricta condición de que no se enviara más opio a China. Buscando una manera de vigilar de manera efectiva el comercio exterior y purgar la corrupción, Lin y sus asesores decidieron reformar el sistema de bonos existente. Bajo este sistema, un capitán extranjero y el comerciante Cohong que había comprado los bienes de su barco juraron que el barco no transportaba bienes ilegales. Al examinar los registros del puerto, Lin se enfureció al descubrir que en los 20 años transcurridos desde que se declaró ilegal el opio, no se había denunciado ni una sola infracción. Como consecuencia, Lin exigió que todos los comerciantes extranjeros y los funcionarios Qing firmaran un nuevo vínculo prometiendo no traficar con opio bajo pena de muerte.El gobierno británico se opuso a la firma del bono, sintiendo que violaba el principio del libre comercio, pero algunos comerciantes que no comerciaban con opio (como Olyphant & Co.) estaban dispuestos a firmar en contra de las órdenes de Elliot. El comercio de bienes regulares continuó sin cesar, y la escasez de opio causada por la incautación de los almacenes extranjeros hizo que floreciera el mercado negro. Algunos barcos mercantes recién llegados pudieron enterarse de la prohibición del opio antes de ingresar al estuario del río Pearl, por lo que descargaron sus cargamentos en la isla Lintin. La oportunidad provocada por la fuerte subida del precio del opio fue aprovechada por algunos de los Cohongcasas comerciales y contrabandistas, que pudieron evadir los esfuerzos del comisionado Lin e introdujeron más opio de contrabando en China. El superintendente Elliot estaba al tanto de las actividades de los contrabandistas en Lintin y tenía órdenes de detenerlos, pero temía que cualquier acción de la Royal Navy pudiera desencadenar una guerra y retuvo sus barcos.

Escaramuza en Kowloon

A principios de julio de 1839, un grupo de marineros mercantes británicos en Kowloon se intoxicaron después de consumir licor de arroz. Dos de los marineros se agitaron y mataron a golpes a Lin Weixi, un aldeano de la cercana Tsim Sha Tsui. El superintendente Elliot ordenó el arresto de los dos hombres y pagó una compensación a la familia y el pueblo de Lin. Sin embargo, rechazó una solicitud de entregar a los marineros a las autoridades chinas, por temor a que los mataran de acuerdo con el código legal chino. El comisionado Lin vio esto como una obstrucción a la justicia y ordenó que se entregara a los marineros.En cambio, Elliot llevó a cabo un juicio para los hombres acusados ​​​​a bordo de un buque de guerra en el mar, con él mismo como juez y los capitanes mercantes como jurados. Invitó a las autoridades de Qing a observar y comentar sobre los procedimientos, pero la oferta fue rechazada. El tribunal naval condenó a 5 marineros por asalto y disturbios, y los sentenció a multas junto con trabajos forzados en Gran Bretaña (este veredicto luego sería anulado en los tribunales británicos).

Enojado por la violación de la soberanía de China, Lin llamó a los trabajadores chinos de Macao y emitió un edicto que prohibía la venta de alimentos a los británicos. Los juncos de guerra se desplegaron en la desembocadura del río Pearl, mientras que los Qing colocaron carteles y difundieron rumores de que habían envenenado los manantiales de agua dulce que tradicionalmente se usaban para reabastecer a los barcos mercantes extranjeros. El 23 de agosto, un barco perteneciente a un destacado comerciante de opio fue atacado por piratas lascar mientras viajaba río abajo desde Cantón a Macao. Se difundieron rumores entre los británicos de que habían sido soldados chinos los que habían atacado el barco, y Elliot ordenó a todos los barcos británicos que abandonaran la costa de China antes del 24 de agosto.Ese mismo día, Macao prohibió la entrada de barcos británicos a su puerto a petición de Lin. El comisario viajó personalmente a la ciudad, donde fue recibido por algunos de los habitantes como un héroe que había restablecido la ley y el orden. El vuelo desde Macao aseguró que, a fines de agosto, más de 60 barcos británicos y más de 2000 personas estuvieran inactivos frente a la costa china, quedándose rápidamente sin provisiones. El 30 de agosto, el HMS Volage llegó para defender a la flota de un posible ataque chino, y Elliot advirtió a las autoridades de Qing en Kowloon que el embargo de alimentos y agua debía terminar pronto.

A primeras horas del 4 de septiembre, Elliot envió una goleta armada y un cúter a Kowloon para comprar provisiones a los campesinos chinos. Los dos barcos se acercaron a tres juncos de guerra chinos en el puerto y solicitaron permiso para desembarcar hombres con el fin de adquirir suministros. A los británicos se les permitió pasar y los marineros chinos les proporcionaron las necesidades básicas, pero el comandante chino dentro del fuerte de Kowloon se negó a permitir que los lugareños comerciaran con los británicos y confinó a la gente del pueblo dentro del asentamiento. La situación se intensificó a medida que avanzaba el día y, por la tarde, Elliot dio un ultimátum de que, si los chinos se negaban a permitir que los británicos compraran suministros, les dispararían. Pasó el plazo de las 3:00 pm establecido por Elliot y los barcos británicos abrieron fuego contra los barcos chinos. Los juncos devolvieron el fuego, y los artilleros chinos en tierra comenzaron a disparar contra los barcos británicos. El anochecer puso fin a la batalla y los juncos chinos se retiraron, poniendo fin a lo que se conocería como la Batalla de Kowloon. Muchos oficiales británicos querían lanzar un ataque terrestre contra el fuerte de Kowloon al día siguiente, pero Elliot decidió no hacerlo y afirmó que tal acción causaría "gran daño e irritación" a los habitantes de la ciudad.Después de la escaramuza, Elliot hizo circular un periódico en Kowloon, leyendo;

Los hombres de la nación inglesa no desean sino la paz; pero no pueden someterse a ser envenenados y muertos de hambre. No tienen ningún deseo de molestar o estorbar a los cruceros imperiales; pero no deben impedir que la gente venda. Privar a los hombres de comida es el acto sólo de los hostiles y hostiles.

Habiendo expulsado los barcos chinos, la flota británica comenzó a comprar provisiones a los aldeanos locales, a menudo con la ayuda de funcionarios chinos sobornados en Kowloon. Lai Enjue, el comandante local en Kowloon, declaró que se había obtenido una victoria contra los británicos. Afirmó que se había hundido un buque de guerra británico de dos mástiles y que habían muerto entre 40 y 50 británicos. También informó que los británicos no habían podido adquirir suministros y sus informes subestimaron gravemente la fuerza de la Royal Navy.

Primera Batalla de Chuenpi

A fines de octubre de 1839, el barco mercante Thomas Coutts llegó a China y navegó a Cantón. Los propietarios cuáqueros de Thomas Coutts se negaron por motivos religiosos a traficar con opio, un hecho del que las autoridades chinas estaban al tanto. El capitán del barco, Warner, creía que Elliot se había excedido en su autoridad legal al prohibir la firma del bono "sin comercio de opio" y negoció con el gobernador de Cantón. Warner esperaba que todos los barcos británicos que no llevaran opio pudieran negociar para descargar legalmente sus mercancías en Chuenpi, una isla cerca de Humen.

Para evitar que otros barcos británicos siguieran el precedente de Thomas Coutts, Elliot ordenó un bloqueo de la navegación británica en el río Pearl. La lucha comenzó el 3 de noviembre de 1839, cuando un segundo barco británico, el Royal Saxon, intentó navegar hacia Cantón. Los barcos de la Royal Navy británica HMS Volage y HMS Hyacinth dispararon tiros de advertencia contra Royal Saxon. En respuesta a esta conmoción, una flota de juncos de guerra chinos bajo el mando de Guan Tianpei zarpó para proteger a Royal Saxon. La Primera Batalla de Chuenpi que siguió resultó en la destrucción de 4 juncos de guerra chinos y la retirada de ambas flotas.El informe oficial de la Armada de Qing sobre la Batalla de Chuenpi afirmó que la Armada había protegido al buque mercante británico e informó de una gran victoria del día. En realidad, los barcos británicos habían superado a los chinos y varios barcos chinos quedaron inutilizados.Elliot informó que su escuadrón estaba protegiendo a los 29 barcos británicos en Chuenpi y comenzó a prepararse para la represalia de Qing. Temiendo que los chinos rechazaran cualquier contacto con los británicos y eventualmente atacaran con balsas de fuego, ordenó a todos los barcos que abandonaran Chuenpi y se dirigieran a Causeway Bay, a 20 millas (30 km) de Macao, con la esperanza de que los fondeaderos en alta mar estuvieran fuera del alcance de Lin. Elliot le pidió a Adrião Acácio da Silveira Pinto, el gobernador portugués de Macao, que permitiera que los barcos británicos cargaran y descargaran allí sus mercancías a cambio de pagar rentas y aranceles. El gobernador se negó por temor a que los chinos dejaran de suministrar alimentos y otras necesidades a Macao, y el 14 de enero de 1840 el emperador Daoguang pidió a todos los comerciantes extranjeros en China que detuvieran la asistencia material a los británicos.

Reacción en Gran Bretaña

Debates parlamentarios

Luego de la represión china contra el comercio de opio, surgió una discusión sobre cómo respondería Gran Bretaña, ya que el público en los Estados Unidos y Gran Bretaña había expresado previamente su indignación porque Gran Bretaña estaba apoyando el comercio de opio. Muchos ciudadanos británicos simpatizaban con los chinos y querían detener la venta de opio, mientras que otros querían contener o regular el comercio internacional de narcóticos. Sin embargo, se expresó una gran ira por el trato dado a los diplomáticos británicos y por las políticas comerciales proteccionistas de la China Qing. El gobierno controlado por los whigs, en particular, abogó por la guerra con China, y la prensa pro-whig publicó historias sobre el "despotismo y la crueldad" chinos.

Desde agosto de 1839, se habían publicado informes en los periódicos de Londres sobre los problemas en Cantón y la guerra inminente con China. El discurso anual de la Reina ante la Cámara de los Lores el 16 de enero de 1840 expresaba la preocupación de que "se han producido acontecimientos en China que han ocasionado una interrupción de las relaciones comerciales de mis súbditos con ese país. He dado, y seguiré dando, la la más seria atención a un asunto que afecta tan profundamente los intereses de mis súbditos y la dignidad de mi Corona".

El gobierno whig de Melbourne se encontraba entonces en una situación política débil. Apenas sobrevivió a una moción de no confianza el 31 de enero de 1840 por una mayoría de 21. Los conservadores vieron la cuestión de China como una oportunidad para vencer al gobierno, y James Graham presentó una moción el 7 de abril de 1840 en la Cámara de los Comunes, censurando la "falta de previsión y precaución" del Gobierno y "su negligencia en proporcionar al superintendente de Cantón poderes e instrucciones" para tratar con el tráfico de opio. Este fue un movimiento deliberado de los conservadores para evitar los temas delicados de la guerra y el comercio de opio y para obtener el máximo apoyo para la moción dentro del partido.Los llamados a la acción militar recibieron respuestas mixtas cuando el asunto se presentó ante el Parlamento. El secretario de Relaciones Exteriores Palmerston, un político conocido por su política exterior agresiva y su defensa del libre comercio, lideró el campo a favor de la guerra. Palmerston creía firmemente que el opio destruido debería considerarse propiedad, no contrabando, y como tal, debían hacerse reparaciones por su destrucción. Justificó la acción militar diciendo que nadie podía "decir que creía honestamente que el motivo del gobierno chino había sido la promoción de hábitos morales" y que la guerra se estaba librando para detener el déficit de la balanza de pagos de China.Después de consultar con William Jardine, el secretario de Asuntos Exteriores redactó una carta al primer ministro William Melbourne en la que pedía una respuesta militar. Otros comerciantes pidieron la apertura del libre comercio con China, y se citaba comúnmente que los consumidores chinos eran el factor impulsor del comercio de opio. La expulsión periódica de comerciantes británicos de Cantón y la negativa del gobierno Qing a tratar a Gran Bretaña como un igual diplomático se consideraron un desaire al orgullo nacional. Pocos políticos conservadores o liberales apoyaron la guerra. Sir James Graham, Lord Phillip Stanhope y William Ewart Gladstone encabezaron la facción contra la guerra en Gran Bretaña y denunciaron la ética del comercio de opio.Después de tres días de debate, se votó la moción de Graham el 9 de abril de 1840, que fue derrotada por una mayoría de solo 9 votos (262 votos a favor frente a 271 votos en contra). Los conservadores en la Cámara de los Comunes no lograron disuadir al gobierno de continuar con la guerra y detener a los buques de guerra británicos que ya se dirigían a China. La Cámara de los Comunes acordó el 27 de julio de 1840 una resolución de otorgar £ 173,442 para los gastos de la expedición a China, mucho después de que estallara la guerra con China.

Decisión del gabinete y cartas de Palmerston

Bajo una fuerte presión y cabildeo de varias asociaciones comerciales y de fabricantes, el gabinete Whig del primer ministro Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una expedición a China. Entonces comenzaron los preparativos de guerra.

A principios de noviembre de 1839, Palmerston dio instrucciones a Auckland, gobernador general de India, para que preparara fuerzas militares para su despliegue en China. El 20 de febrero de 1840, Palmerston (que desconocía la Primera Batalla de Chuenpi en noviembre de 1839) redactó dos cartas que detallaban la respuesta británica a la situación en China. Una carta estaba dirigida a los Elliot, la otra al Emperador Daoguang y al gobierno Qing. La carta al Emperador informaba a China que Gran Bretaña había enviado una fuerza militar expedicionaria a la costa china. En la carta, Palmerston declaró que,

Estas medidas de hostilidad por parte de Gran Bretaña contra China no sólo se justifican, sino que incluso se vuelven absolutamente necesarias, por los ultrajes que han cometido las autoridades chinas contra los oficiales y súbditos británicos, y estas hostilidades no cesarán hasta que se resuelvan satisfactoriamente. el gobierno chino habrá hecho los arreglos.

En su carta a los Elliot, Palmerston instruyó a los comandantes para que establecieran un bloqueo en el río Pearl y enviaran a un funcionario chino la carta de Palmerston dirigida al emperador chino. Luego debían capturar las islas Chusan, bloquear la desembocadura del río Yangtze, iniciar negociaciones con los funcionarios de Qing y finalmente navegar la flota hacia el mar de Bohai, donde enviarían otra copia de la carta antes mencionada a Beijing. Palmerston también emitió una lista de objetivos que el gobierno británico quería lograr, siendo dichos objetivos:

• Exigir ser tratado con el respeto debido a un enviado real por parte de las autoridades Qing.
• Asegurar el derecho del superintendente británico a administrar justicia a los súbditos británicos en China.
• Buscar una recompensa por la propiedad británica destruida.
• Obtenga el estatus comercial más favorecido con el gobierno chino.
• Solicitar el derecho de los extranjeros a habitar con seguridad y poseer propiedad privada en China.
• Asegurarse de que, si se incauta el contrabando de acuerdo con la ley china, no se produzcan daños a las personas de los súbditos británicos que transportan mercancías ilícitas en China.
• Poner fin al sistema por el cual los comerciantes británicos están restringidos a comerciar únicamente en Cantón.
• Pida que las ciudades de Canton, Amoy, Shanghai, Ningpo y la provincia del norte de Formosa se abran libremente al comercio de todas las potencias extranjeras.
• Asegure islas a lo largo de la costa china que puedan defenderse y aprovisionarse fácilmente, o intercambie islas capturadas por términos comerciales favorables.

Lord Palmerston dejó a discreción del superintendente Elliot cómo se cumplirían estos objetivos, pero señaló que si bien la negociación sería un resultado preferible, no confiaba en que la diplomacia tuviera éxito, escribiendo;

Para resumir en pocas palabras el resultado de esta Instrucción, verán, por lo que he dicho, que el Gobierno Británico exige del de China satisfacción por el pasado y seguridad por el futuro; y no opta por confiar en la negociación para obtener cualquiera de estas cosas; pero ha enviado una Fuerza Naval y Militar con órdenes de comenzar inmediatamente a tomar las Medidas necesarias para lograr el objeto en vista.

Guerra

Movimientos de apertura

Las fuerzas navales chinas en Cantón estaban bajo el mando del almirante Guan Tianpei, que había luchado contra los británicos en Chuenpi. El ejército y las guarniciones del sur de Qing estaban bajo el mando del general Yang Fang. El mando general se invirtió en el Emperador Daoguang y su corte. El gobierno chino inicialmente creyó que, como en el asunto Napier de 1834, los británicos habían sido expulsados ​​con éxito. Se hicieron pocos preparativos para una represalia británica, y los eventos que llevaron al eventual estallido de la Guerra Sino-Sikh en 1841 se consideraron un motivo de mayor preocupación.

Sin una base de operaciones importante en China, los británicos retiraron su transporte marítimo mercante de la región mientras mantenían el escuadrón chino de la Royal Navy en las islas alrededor de la desembocadura del río Pearl. Desde Londres, Palmerston continuó dictando operaciones en China, ordenando a la Compañía de las Indias Orientales que desviara tropas de la India en preparación para una guerra limitada contra los chinos. Se decidió que la guerra no se libraría como un conflicto a gran escala, sino como una expedición punitiva. El superintendente Elliot permaneció a cargo de los intereses de Gran Bretaña en China, mientras que el comodoro James Bremer dirigió a los Royal Marines y al China Squadron. El general de división Hugh Gough fue seleccionado para comandar las fuerzas terrestres británicas y fue ascendido a comandante general de las fuerzas británicas en China.El costo de la guerra sería pagado por el gobierno británico. Según la carta de Lord Palmerston, los británicos elaboraron planes para lanzar una serie de ataques contra puertos y ríos chinos.

Los planes británicos para formar una fuerza expedicionaria se iniciaron inmediatamente después de la votación de enero de 1840. Se levantaron varios regimientos de infantería en las islas británicas y se aceleró la finalización de los barcos que ya estaban en construcción. Para llevar a cabo la próxima guerra, Gran Bretaña también comenzó a recurrir a las fuerzas de su imperio de ultramar.La India británica se había estado preparando para una guerra desde que llegó la noticia de que el opio había sido destruido y se habían reclutado varios regimientos de voluntarios bengalíes para complementar las fuerzas regulares del ejército indio británico y la Compañía de las Indias Orientales. En términos de fuerzas navales, los barcos destinados a la expedición estaban apostados en colonias remotas o en reparación, y la Crisis Oriental de 1840 (y el riesgo resultante de guerra entre Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano por Siria) llamó la atención de las flotas europeas de la Royal Navy lejos de China.Se enviaron órdenes a la Sudáfrica británica y Australia para enviar barcos a Singapur, el punto de encuentro asignado para la expedición. La Royal Navy compró varios barcos de vapor y los adjuntó a la expedición como transporte. El clima de verano fuera de temporada de la India y el Estrecho de Malaca ralentizó el despliegue británico y una serie de accidentes redujeron la preparación para el combate de la expedición. En particular, los dos barcos de línea de 74 cañones que la Royal Navy tenía la intención de usar contra las fortificaciones chinas quedaron temporalmente fuera de servicio por daños en el casco.A pesar de estos retrasos, a mediados de junio de 1840, las fuerzas británicas habían comenzado a reunirse en Singapur. Mientras esperaban que llegaran más barcos, los Royal Marines practicaron invasiones anfibias en la playa, primero desembarcando en botes, luego formando líneas y avanzando sobre fortificaciones simuladas.

Comienza la ofensiva británica

A fines de junio de 1840, la primera parte de la fuerza expedicionaria llegó a China a bordo de 15 barcos cuartel, cuatro cañoneras a vapor y 25 botes más pequeños. La flotilla estaba bajo el mando del comodoro Bremer. Los británicos emitieron un ultimátum exigiendo que el gobierno de Qing pague una compensación por las pérdidas sufridas por la interrupción del comercio y la destrucción del opio, pero fueron rechazados por las autoridades de Qing en Cantón.

En sus cartas, Palmerston había dado instrucciones a los plenipotenciarios conjuntos Elliot y su primo, el almirante George Elliot, para adquirir la cesión de al menos una isla para el comercio en la costa china.Con la fuerza expedicionaria británica ahora en su lugar, se lanzó un asalto naval y terrestre combinado en el archipiélago de Chusan. La isla de Zhoushan, la más grande y mejor defendida de las islas, fue el objetivo principal del ataque, al igual que su puerto vital de Dinghai. Cuando la flota británica llegó a Zhoushan, Elliot exigió la rendición de la ciudad. El comandante de la guarnición china rechazó el comando, afirmando que no podía rendirse y cuestionando qué razón tenían los británicos para acosar a Dinghai, ya que los habían expulsado de Cantón. Comenzó la lucha, la Royal Navy destruyó una flota de 12 pequeños juncos y los marines británicos capturaron las colinas al sur de Dinghai.

Los británicos capturaron la ciudad después de un intenso bombardeo naval el 5 de julio que obligó a los defensores chinos supervivientes a retirarse. Los británicos ocuparon el puerto de Dinghai y se prepararon para usarlo como punto de partida para las operaciones en China. En el otoño de 1840 estalló una enfermedad en la guarnición de Dinghai, lo que obligó a los británicos a evacuar soldados a Manila y Calcuta. A principios de 1841, solo quedaban 1900 de los 3300 hombres que originalmente habían ocupado Dinghai, y muchos de ellos permanecían incapaces de luchar. Se estima que 500 soldados británicos murieron a causa de enfermedades, siendo los voluntarios de Cameron y bengalíes los que sufrieron la mayor cantidad de muertes, mientras que los Royal Marines resultaron relativamente ilesos.

Habiendo capturado Dinghai, la expedición británica dividió sus fuerzas, enviando una flota hacia el sur hasta el río Pearl y una segunda flota hacia el norte hasta el Mar Amarillo. La flota del norte navegó a Peiho, donde Elliot presentó personalmente la carta de Palmerston al Emperador a las autoridades Qing de la capital. Qishan (ᡴᡳᡧᠠᠨ), un funcionario manchú de alto rango, fue seleccionado por la Corte Imperial para reemplazar a Lin como virrey de Liangguang después de que este último fuera despedido por no haber resuelto la situación del opio.Las negociaciones comenzaron entre las dos partes, con Qishan como negociador principal de Qing y Elliot como representante de la Corona británica. Después de una semana de negociaciones, Qishan y Elliot acordaron trasladarse a Pearl River para continuar las negociaciones. A cambio de la cortesía de los británicos de retirarse del Mar Amarillo, Qishan prometió requisar fondos imperiales como restitución para los comerciantes británicos que habían sufrido daños. Sin embargo, la guerra no concluyó y ambos bandos continuaron enfrentándose entre sí. A fines de la primavera de 1841 llegaron refuerzos de la India en preparación para una ofensiva contra Cantón. Una flotilla de transportes llevó a 600 hombres de la 37.ª Infantería nativa de Madrás, entrenada profesionalmente, a Dinghai, donde su llegada elevó la moral británica.Acompañando a la flota hasta Macao estaba el vapor de hierro recién construido HMS Nemesis, un arma para la que la armada china no tenía un contraataque eficaz. El 19 de agosto, tres buques de guerra británicos y 380 infantes de marina expulsaron a los chinos del puente terrestre (conocido como "La Barrera") que separaba Macao de China continental. La derrota de los soldados Qing, junto con la llegada del Nemesis al puerto de Macao, resultó en una ola de apoyo pro-británico en la ciudad, y varios funcionarios Qing fueron expulsados ​​​​o asesinados. Portugal permaneció neutral en el conflicto, pero después de la batalla estuvo dispuesto a permitir que los barcos británicos atracaran en Macao, una decisión que otorgó a los británicos un puerto en funcionamiento en el sur de China.Con los puertos estratégicos de Dinghai y Macao asegurados, los británicos comenzaron a concentrarse en la guerra en el río Pearl. Cinco meses después de la victoria británica en Chusan, los elementos del norte de la expedición navegaron hacia el sur hasta Humen, conocido por los británicos como The Bogue. Bremer consideró que obtener el control del río Perla y Cantón pondría a los británicos en una posición de negociación sólida con las autoridades de Qing, además de permitir la reanudación del comercio cuando terminara la guerra.

Campaña de Pearl River

Mientras los británicos hacían campaña en el norte, el almirante Qing Guan Tianpei reforzó en gran medida las posiciones Qing en Humen (Bocca Tigris), sospechando (las fuentes afirman que Guan se había estado preparando para un eventual ataque a la posición desde el ataque de Napier en 1835) que los británicos intentan abrirse paso por el río Perla hasta Cantón. Los fuertes de Humen bloquearon el tránsito del río y estaban guarnecidos con 3000 hombres y 306 cañones. Cuando la flota británica estuvo lista para la acción, 10.000 soldados Qing estaban en posición para defender Cantón y sus alrededores. La flota británica llegó a principios de enero y comenzó a bombardear las defensas Qing en Chuenpi después de que un grupo de balsas de fuego chinas fueran enviadas a la deriva hacia los barcos de la Armada Real.

El 7 de enero de 1841, los británicos obtuvieron una victoria decisiva en la Segunda Batalla de Chuenpi, destruyendo 11 juncos de la flota china del sur y capturando los fuertes de Humen. La victoria permitió a los británicos establecer un bloqueo de The Bogue, un golpe que obligó a la armada Qing a retirarse río arriba.

Conociendo el valor estratégico del delta del río Perla para China y consciente de que la superioridad naval británica hacía improbable una reconquista de la región, Qishan intentó evitar que la guerra se extendiera aún más mediante la negociación de un tratado de paz con Gran Bretaña. El 21 de enero, Qishan y Elliot redactaron la Convención de Chuenpi, un documento que ambas partes esperaban que pusiera fin a la guerra. La convención establecería los mismos derechos diplomáticos entre Gran Bretaña y China, cambiaría la isla de Hong Kong por Chusan, facilitaría la liberación de los ciudadanos británicos secuestrados y naufragados en poder de los chinos y reabriría el comercio en Cantón el 1 de febrero de 1841.China también pagaría seis millones de dólares de plata como recompensa por el opio destruido en Humen en 1838. Sin embargo, el estado legal del comercio de opio no se resolvió y, en cambio, quedó abierto para ser discutido en una fecha futura. A pesar del éxito de las negociaciones entre Qishan y Elliot, sus respectivos gobiernos se negaron a firmar la convención. El Emperador Daoguang se enfureció porque el territorio Qing sería entregado en un tratado que se había firmado sin su permiso, y ordenó arrestar a Qishan (luego fue sentenciado a muerte; la sentencia luego fue conmutada por el servicio militar). Lord Palmerston llamó a Elliot de su cargo y se negó a firmar la convención, queriendo que se forzaran más concesiones de los chinos según sus instrucciones originales.

El breve interludio en la lucha terminó a principios de febrero después de que los chinos se negaran a reabrir Cantón al comercio británico. El 19 de febrero, un bote del HMS Nemesis fue atacado desde un fuerte en la isla North Wangtong, lo que provocó una respuesta británica. Los comandantes británicos ordenaron otro bloqueo del río Pearl y reanudaron las operaciones de combate contra los chinos. Los británicos capturaron los fuertes restantes de Bogue el 26 de febrero durante la Batalla de Bogue y la Batalla de First Bar al día siguiente, lo que permitió a la flota avanzar río arriba hacia Canton. El almirante Tianpei murió en acción durante los combates del 26 de febrero. El 2 de marzo, los británicos destruyeron un fuerte Qing cerca de Pazhou y capturaron Whampoa, una acción que amenazaba directamente el flanco este de Cantón.El mayor general Gough, que había llegado recientemente de Madrás a bordo del HMS Cruizer, dirigió personalmente el ataque a Whampoa. El superintendente Elliot (que desconocía que había sido despedido) y el gobernador general de Cantón declararon una tregua de 3 días el 3 de marzo. Entre el 3 y el 6, las fuerzas británicas que habían evacuado Chusan por la Convención de Chuenpi llegaron al río Pearl. El ejército chino también se reforzó y, el 16 de marzo, el general Yang Fang estaba al mando de 30.000 hombres en los alrededores de Cantón.

Mientras la flota británica principal se preparaba para navegar por el río Perla hasta Cantón, un grupo de tres buques de guerra partió hacia el estuario del río Xi, con la intención de navegar por la vía fluvial entre Macao y Cantón. La flota, dirigida por el Capitán James Scott y el Superintendente Elliot, estaba compuesta por la fragata HMS Samarang y los vapores HMS Nemesis y HMS Atalanta. Aunque la vía fluvial tenía en algunos lugares solo 6 pies de profundidad, las corrientes de aire poco profundas de los barcos de vapor permitieron a los británicos acercarse a Cantón desde una dirección que los Qing creían que era imposible.En una serie de enfrentamientos a lo largo del río del 13 al 15 de marzo, los británicos capturaron o destruyeron barcos, armas y equipo militar chinos. 9 juncos, 6 fortalezas y 105 cañones fueron destruidos o capturados en lo que se conoció como la expedición de Broadway.

Con el río Perla libre de defensas chinas, los británicos debatieron avanzar hacia Cantón. Aunque la tregua había terminado el 6 de marzo, el superintendente Elliot creía que los británicos deberían negociar con las autoridades Qing desde su actual posición de fuerza en lugar de arriesgarse a una batalla en Cantón. El ejército Qing no hizo ningún movimiento agresivo contra los británicos y, en cambio, comenzó a fortificar la ciudad. Los ingenieros militares chinos comenzaron a establecer una serie de movimientos de tierra de barro en la orilla del río, hundieron juncos para crear bloques de río y comenzaron a construir balsas de bomberos y cañoneras. Se ordenó a los comerciantes chinos que retiraran toda la seda y el té de Cantón para impedir el comercio, y se prohibió a la población local vender alimentos a los barcos británicos en el río.El 16 de marzo, un barco británico que se acercaba a un fuerte chino bajo una bandera de tregua fue atacado a tiros, lo que provocó que los británicos incendiaran el fuerte con cohetes. Estas acciones convencieron a Elliot de que los chinos se estaban preparando para luchar y, tras el regreso de los barcos de la expedición de Broadway a la flota, los británicos atacaron Cantón el 18 de marzo, tomando las Trece Fábricas con muy pocas bajas y elevando la Union Jack por encima de la fábrica británica. La ciudad fue ocupada parcialmente por los británicos y el comercio se reabrió después de la negociación con el Cohong.comerciantes Después de varios días de más éxitos militares, las fuerzas británicas dominaron el terreno elevado alrededor de Canton. El 20 de marzo se declaró otra tregua. En contra del consejo de algunos de sus capitanes, Elliot retiró la mayoría de los buques de guerra de la Royal Navy río abajo hasta Bocca Tigris.

A mediados de abril, Yishan (reemplazo de Qishan como virrey de Liangguang y primo del emperador Daoguang) llegó a Cantón. Declaró que el comercio debería continuar abierto, envió emisarios a Elliot y comenzó a reunir activos militares fuera de Canton. El ejército Qing acampó fuera de la ciudad pronto ascendió a 50.000, y el dinero ganado con la reapertura del comercio se gastó en reparar y ampliar las defensas de Cantón. Se construyeron baterías de artillería ocultas a lo largo del río Pearl, se desplegaron soldados chinos en Whampoa y Bocca Tigris, y se armaron cientos de pequeñas embarcaciones fluviales para la guerra. Un boletín enviado por el Emperador Daoguang ordenó a las fuerzas Qing "Exterminar a los rebeldes en todos los puntos".Esta orden se filtró y circuló ampliamente en Cantón entre los comerciantes extranjeros, que ya sospechaban de las intenciones chinas después de enterarse de la acumulación militar de Qing. En mayo, muchos comerciantes de Cohong y sus familias abandonaron la ciudad, lo que generó más preocupaciones sobre la reanudación de las hostilidades. Se difundieron rumores de que se estaba entrenando a buzos chinos para perforar agujeros en los cascos de los barcos británicos y que se estaban preparando flotas de balsas contra incendios para su despliegue contra la Royal Navy. Durante la acumulación, el ejército Qing se vio debilitado por las luchas internas entre las unidades y la falta de confianza en Yishan, quien desconfiaba abiertamente de los civiles y soldados cantoneses y, en cambio, optó por confiar en las fuerzas extraídas de otras provincias chinas.El 20 de mayo, Yishan emitió una declaración en la que pedía al "pueblo de Cantón y a todos los comerciantes extranjeros que son respetuosamente obedientes, que no tiemblen de alarma ni se asusten ante las huestes militares que se están reuniendo, ya que no hay probabilidad de hostilidades". Al día siguiente, Elliot solicitó que todos los comerciantes británicos evacuaran la ciudad al atardecer y varios buques de guerra fueron llamados a sus posiciones frente a Canton.

En la noche del 21 de mayo, los Qing lanzaron un ataque nocturno coordinado contra el ejército y la marina británicos.Las baterías de artillería escondidas en Cantón y en el río Pearl (muchas de las cuales los británicos creían que habían desactivado antes) abrieron fuego y los soldados Qing recuperaron la fábrica británica. Una gran formación de 200 balsas de fuego conectadas por una cadena fue enviada a la deriva hacia los barcos británicos en Canton, y los barcos de pesca armados con cañones de mecha comenzaron a enfrentarse a la Royal Navy. Los buques de guerra británicos pudieron evadir el ataque y las balsas perdidas incendiaron el paseo marítimo de Canton, iluminando el río y frustrando el ataque nocturno. Río abajo en Whampoa, los chinos atacaron a los barcos británicos anclados allí e intentaron evitar que los barcos llegaran a Cantón. Habiendo sospechado un ataque (y, como consecuencia, retrasando su propia ofensiva), el general de división Gough consolidó las fuerzas británicas en Hong Kong y ordenó un rápido avance río arriba hasta Cantón.

El ejército Qing huyó presa del pánico cuando se tomaron las alturas de la ciudad y los británicos los persiguieron hasta el campo. El 29 de mayo, una multitud de alrededor de 20.000 aldeanos y habitantes del pueblo atacó y derrotó a una compañía de 60 cipayos indios que buscaban comida en lo que se conoció como el incidente de Sanyuanli, y Gough ordenó una retirada de regreso al río. La lucha amainó el 30 de mayo de 1841 y Cantón quedó completamente bajo la ocupación británica. Tras la captura de Cantón, el mando británico y el gobernador general de Cantón acordaron un alto el fuego en la región. Según los términos de la paz limitada (más tarde conocida como "El rescate de Cantón"), se pagó a los británicos para que se retiraran más allá de los fuertes de Bogue, una acción que completaron el 31 de mayo.Elliott firmó el tratado de paz sin consultar al ejército o la marina británicos, un acto que disgustó al general Gough.

La defensa de Cantón fue declarada un éxito diplomático por Yishan. En una carta al Emperador, escribió que los bárbaros habían rogado "al general en jefe que imploraría al gran Emperador en su favor, que tendría misericordia de ellos, haría que se les pagaran sus deudas y amablemente les permitiera para continuar con su comercio, cuando retirarían inmediatamente sus barcos de la Boca Tigris, y nunca más se atreverían a provocar ningún disturbio ". Sin embargo, el general Yang Fang fue reprendido por el emperador por aceptar una tregua en lugar de resistir enérgicamente a los británicos.No se informó al Emperador que la expedición británica no había sido derrotada y estaba muy intacta. La corte imperial continuó debatiendo el próximo curso de acción de China para la guerra, ya que el emperador Daoguang quería recuperar Hong Kong.

Centro de China

Tras su retirada de Cantón, los británicos trasladaron la fuerza expedicionaria a Hong Kong. Al igual que con los comandantes chinos, los líderes británicos debatieron cómo continuar la guerra. Elliot quería cesar las operaciones militares y reabrir el comercio, mientras que el mayor general Gough quería capturar la ciudad de Amoy y bloquear el río Yangtze. En julio, un tifón azotó Hong Kong, dañó barcos británicos en el puerto y destruyó algunas de las instalaciones que la expedición estaba construyendo en la isla.La situación cambió cuando, el 29 de julio, se informó a Elliot que había sido reemplazado como superintendente por Henry Pottinger, quien llegó a Hong Kong el 10 de agosto para comenzar su administración. Pottinger quería negociar términos con los Qing para todo el país de China, en lugar de solo el río Perla, por lo que rechazó a los enviados chinos de Cantón y autorizó a la fuerza expedicionaria a continuar con sus planes de guerra. El almirante Sir William Parker también llegó a Hong Kong para reemplazar a Humphrey Fleming Senhouse (que había muerto de fiebre el 29 de junio) como comandante de las fuerzas navales británicas en China. Los comandantes británicos acordaron que las operaciones de combate deberían trasladarse al norte para presionar a Pekín, y el 21 de agosto la flota zarpó hacia Amoy.

El 25 de agosto, la flota británica entró en el estuario del río Jiulong y llegó a Amoy. La ciudad estaba preparada para un asalto naval, ya que los ingenieros militares Qing habían construido varias baterías de artillería en los acantilados de granito que dominaban el río. Parker consideró que un asalto puramente naval era demasiado arriesgado, lo que llevó a Gough a ordenar un ataque naval y terrestre combinado contra las defensas. El 26 de agosto, los infantes de marina británicos y la infantería regular (bajo el fuego de cobertura de la Royal Navy) flanquearon y destruyeron las defensas chinas que custodiaban el río. Varios grandes barcos británicos no pudieron destruir la mayor de las baterías chinas (que soportó más de 12.000 balas de cañón disparadas contra ella),por lo que la posición fue escalada y capturada por la infantería británica. La ciudad de Amoy fue abandonada el 27 de agosto y los soldados británicos entraron en el centro de la ciudad donde volaron el polvorín de la ciudadela. Se capturaron 26 juncos chinos y 128 cañones, y los británicos arrojaron las armas capturadas al río. Como Lord Palmerston quería que Amoy se convirtiera en un puerto de comercio internacional al final de la guerra, Gough ordenó que no se toleraran los saqueos e hizo que los oficiales aplicaran la pena de muerte a cualquiera que se descubriera que estaba saqueando. Sin embargo, muchos comerciantes chinos se negaron a pedir protección británica por temor a ser tildados de traidores a la dinastía Qing. Los británicos se retiraron a una isla en el río, donde establecieron una pequeña guarnición y bloquearon el río Jiulong. Con la ciudad vacía de cualquier ejército, campesinos, criminales, y los desertores saquearon la ciudad. El ejército Qing retomó la ciudad y restableció el orden varios días después, después de lo cual el gobernador de la ciudad declaró que se había obtenido una victoria y se habían hundido 5 barcos británicos.

En Gran Bretaña, los cambios en el Parlamento dieron como resultado que Lord Palmerston fuera destituido de su cargo de Ministro de Relaciones Exteriores el 30 de agosto. William Lamb, segundo vizconde de Melbourne lo reemplazó y buscó un enfoque más mesurado de la situación en China. Lamb siguió siendo partidario de la guerra.

En septiembre de 1841, el barco de transporte británico Nerbudda naufragó en un arrecife frente a la costa norte de Taiwán después de un breve duelo de artillería con un fuerte chino. Este hundimiento fue seguido por la pérdida del bergantín Ann en otro arrecife en marzo de 1842. Los sobrevivientes de ambos barcos fueron capturados y llevados al sur de Taiwán, donde fueron encarcelados. 197 fueron ejecutados por las autoridades de Qing el 10 de agosto de 1842, mientras que otros 87 murieron por malos tratos en cautiverio. Esto se conoció como el incidente de Nerbudda.

Octubre de 1841 vio a los británicos consolidar su control sobre la costa central de China. Chusan había sido intercambiada por Hong Kong por autoridad de Qishan en enero de 1841, después de lo cual los Qing volvieron a guarnecer la isla. Temiendo que los chinos mejoraran las defensas de la isla, los británicos iniciaron una invasión militar. Los británicos atacaron Qing el 1 de octubre. Siguió la batalla de la Segunda Captura de Chusan. Las fuerzas británicas mataron a 1500 soldados Qing y capturaron a Chusan. La victoria restableció el control británico sobre el importante puerto de Dinghai.

El 10 de octubre, una fuerza naval británica bombardeó y capturó un fuerte en las afueras de Ningbo, en el centro de China. Estalló una batalla entre el ejército británico y una fuerza china de 1500 hombres en la carretera entre la ciudad de Chinhai y Ningbo, durante la cual los chinos fueron derrotados. Tras la derrota, las autoridades chinas evacuaron Ningbo y los británicos tomaron la ciudad vacía el 13 de octubre. Los británicos capturaron una fábrica de cañones imperiales en la ciudad, lo que redujo la capacidad de los Qing para reemplazar su equipo perdido, y la caída de la ciudad amenazó al cercano río Qiantang.La captura de Ningbo obligó al comando británico a examinar su política hacia el territorio chino ocupado y los premios de guerra. El almirante Parker y el superintendente Pottinger querían que un porcentaje de todas las propiedades chinas capturadas se entregaran a los británicos como premios legales de guerra, mientras que el general Gough argumentó que esto solo pondría a la población china en contra de los británicos y que si la propiedad tenía que ser confiscada, debería ser propiedad pública en lugar de privada. La política británica finalmente estableció que el 10% de todas las propiedades capturadas por las fuerzas expedicionarias británicas serían incautadas como botín de guerra en represalia por las injusticias cometidas contra los comerciantes británicos. Gough declaró más tarde que este edicto obligaría a sus hombres a "castigar a un grupo de ladrones en beneficio de otro".

La lucha cesó durante el invierno de 1841 mientras los británicos se reabastecían. Los informes falsos enviados por Yishan al Emperador en Beijing dieron como resultado que se restara importancia a la continua amenaza británica. A fines de 1841, el emperador Daoguang descubrió que sus funcionarios en Canton y Amoy le habían estado enviando informes embellecidos. Ordenó al gobernador de Guangxi, Liang Chang-chü, que le enviara relatos claros de los eventos en Cantón, señalando que dado que Guangxi era una provincia vecina, Liang debía estar recibiendo relatos independientes. Advirtió a Liang que podría verificar su información obteniendo consultas secretas de otros lugares.Yishan fue llamado a la capital y fue juzgado por la corte imperial, que lo destituyó del mando. Ahora conscientes de la gravedad de la amenaza británica, los pueblos y ciudades chinos comenzaron a fortalecerse contra las incursiones navales.

En la primavera de 1842, el emperador Daoguang ordenó a su primo Yijing que retomara la ciudad de Ningpo. En la Batalla de Ningpo que siguió el 10 de marzo, la guarnición británica repelió el asalto con fuego de rifle y artillería naval. En Ningpo, los británicos atrajeron al ejército Qing a las calles de la ciudad antes de abrir fuego, lo que provocó numerosas bajas chinas. Los británicos persiguieron al ejército chino en retirada y capturaron la cercana ciudad de Cixi el 15 de marzo.

El importante puerto de Zhapu fue capturado el 18 de mayo en la Batalla de Chapu. Una flota británica bombardeó la ciudad, forzando su rendición. Una resistencia de 300 soldados de los Ocho Banderas detuvo el avance del ejército británico durante varias horas, un acto de heroísmo que fue elogiado por Gough.

Campaña del río Yangtze

Con muchos puertos chinos ahora bloqueados o bajo ocupación británica, el general de división Gough trató de paralizar las finanzas del Imperio Qing atacando el río Yangtze. 25 buques de guerra y 10.000 hombres se reunieron en Ningpo y Zhapu en mayo para un avance planificado hacia el interior de China. Los barcos de avanzada de la expedición navegaron por el Yangtze y capturaron las barcazas de impuestos del emperador, un golpe devastador que redujo los ingresos de la corte imperial en Beijing a una fracción de lo que habían sido.

El 14 de junio, la flota británica capturó la desembocadura del río Huangpu. El 16 de junio se produjo la Batalla de Woosung, tras la cual los británicos capturaron las ciudades de Wusong y Baoshan. Las afueras indefensas de Shanghai fueron ocupadas por los británicos el 19 de junio. Después de la batalla, Shanghai fue saqueada por los abanderados Qing en retirada, los soldados británicos y los civiles locales. El almirante Qing Chen Huacheng murió mientras defendía un fuerte en Woosong.

La caída de Shanghai dejó vulnerable a la vital ciudad de Nanjing (conocida como Jiangning bajo los Qing). Los Qing reunieron un ejército de 56.000 abanderados manchúes y estandartes verdes Han para defender la provincia de Liangjiang y reforzaron sus defensas fluviales en el Yangtze. Sin embargo, la actividad naval británica en el norte de China provocó que se retiraran recursos y mano de obra para defenderse de un temido ataque a Beijing. El comandante Qing en la provincia de Liangjiang liberó a 16 prisioneros británicos con la esperanza de que se pudiera alcanzar un alto el fuego, pero las malas comunicaciones llevaron tanto a los Qing como a los británicos a rechazar cualquier propuesta de paz.En secreto, el Emperador Daoguang consideró firmar un tratado de paz con los británicos, pero solo en lo que respecta al río Yangtze y no a la guerra en general. Si se hubiera firmado, se habría pagado a las fuerzas británicas para que no ingresaran al río Yangtze.

El 14 de julio, la flota británica en el Yangtze comenzó a navegar río arriba. El reconocimiento alertó a Gough sobre la importancia logística de la ciudad de Zhenjiang (Chinkiang) y se hicieron planes para capturarla. La mayoría de las armas de la ciudad se habían trasladado a Wusong y habían sido capturadas por los británicos cuando se tomó dicha ciudad. Los comandantes Qing dentro de la ciudad estaban desorganizados, y fuentes chinas afirmaron que más de 100 traidores fueron ejecutados en Zhenjiang antes de la batalla.La flota británica llegó a la ciudad en la mañana del 21 de julio y los fuertes chinos que defendían la ciudad fueron destruidos. Los defensores chinos inicialmente se retiraron a las colinas circundantes, lo que provocó un desembarco británico prematuro. La lucha estalló cuando miles de soldados chinos salieron de la ciudad, comenzando la Batalla de Zhenjiang.

Los ingenieros británicos volaron la puerta occidental e irrumpieron en la ciudad, donde se produjeron feroces combates calle a calle. Zhenjiang quedó devastado por la batalla, y muchos soldados chinos y sus familias se suicidaron en lugar de ser hechos prisioneros. Los británicos sufrieron sus mayores pérdidas en combate de la guerra (36 muertos) al tomar la ciudad.

Después de capturar Zhenjiang, la flota británica cortó el vital Gran Canal, paralizando el sistema de Caoyun e interrumpiendo gravemente la capacidad china para distribuir cereales por todo el Imperio. Los británicos partieron de Zhenjiang el 3 de agosto con la intención de navegar a Nanking. Llegaron a las afueras del distrito de Jiangning el 9 de agosto y estaban en posición de asaltar la ciudad el 11 de agosto. Aunque el emperador aún no había otorgado un permiso explícito para negociar, los funcionarios Qing dentro de la ciudad aceptaron una solicitud británica para negociar.

Tratado de Nanking

El 14 de agosto, una delegación china encabezada por el funcionario del tribunal superior manchú Qiying (Kiying) y Llipu partió de Nanking hacia la flota británica. Las negociaciones duraron varias semanas mientras la delegación británica insistía en que el emperador Daoguang aceptara el tratado. La corte aconsejó al emperador que aceptara el tratado y el 21 de agosto el emperador Daoguang autorizó a sus diplomáticos a firmar el tratado de paz con los británicos. La Primera Guerra del Opio terminó oficialmente el 29 de agosto de 1842 con la firma del Tratado de Nanking. El documento fue firmado por funcionarios de los imperios británico y Qing a bordo del HMS Cornwallis.

Pintura al óleo que representa la firma del Tratado de Nanking.

Tecnología y táctica

Británico

La superioridad militar británica durante el conflicto se basó en gran medida en la fuerza de la Royal Navy.

Los buques de guerra británicos llevaban más armas que sus oponentes chinos y eran lo suficientemente maniobrables para evadir las acciones de abordaje chinas. Los barcos de vapor como el HMS Nemesis podían moverse contra los vientos y las mareas en los ríos chinos y estaban armados con armas pesadas y cohetes Congreve. Varios de los buques de guerra británicos más grandes en China (en particular, el HMS Cornwallis, el HMS Wellesley y el HMS Melville de tercera categoría) llevaban más armas que flotas enteras de juncos chinos. La superioridad naval británica permitió a la Royal Navy atacar los fuertes chinos con muy poco riesgo para ellos mismos, ya que los cañones navales británicos superaron a la gran mayoría de la artillería Qing.

Los soldados británicos en China estaban equipados con rifles Brunswick y mosquetes Brown Bess modificados con rifles, los cuales poseían un rango de tiro efectivo de 200 a 300 metros. Los infantes de marina británicos estaban equipados con casquillos de percusión que reducían en gran medida los fallos de disparo de las armas y permitían el uso de armas de fuego en entornos húmedos. En cuanto a la pólvora, la fórmula británica estaba mejor fabricada y contenía más azufre que la mezcla china. Esto otorgó a las armas británicas una ventaja en términos de alcance, precisión y velocidad de los proyectiles. La artillería británica era más ligera (debido a la mejora de los métodos de forjado) y más maniobrable que los cañones utilizados por los chinos. Al igual que con la artillería naval, los cañones británicos superaron al cañón chino.

En términos de tácticas, las fuerzas británicas en China siguieron las doctrinas establecidas durante las guerras napoleónicas que se habían adaptado durante las diversas guerras coloniales de las décadas de 1820 y 1830. Muchos de los soldados británicos desplegados en China eran veteranos de las guerras coloniales en la India y tenían experiencia en la lucha contra ejércitos más grandes pero tecnológicamente inferiores. En la batalla, la infantería de línea británica avanzaría hacia el enemigo en columnas, formando filas una vez que se habían acercado al campo de tiro. Las compañías comenzarían a disparar andanadas contra las filas enemigas hasta que se retiraran. Si era necesario tomar una posición, se ordenaría un avance o una carga con bayonetas. Las compañías de infantería ligera defendían las formaciones de infantería de línea, protegían sus flancos y utilizaban tácticas de escaramuza para interrumpir al enemigo.La artillería británica se utilizó para destruir la artillería Qing y romper las formaciones enemigas. Durante el conflicto, la superioridad británica en alcance, velocidad de disparo y precisión permitió a la infantería infligir un daño significativo a su enemigo antes de que los chinos pudieran devolver el fuego. El uso de artillería naval para apoyar las operaciones de infantería permitió a los británicos tomar ciudades y fuertes con bajas mínimas.

La estrategia general de los británicos durante la guerra fue inhibir las finanzas del Imperio Qing, con el objetivo final de adquirir una posesión colonial en la costa china. Esto se logró mediante la captura de ciudades chinas y el bloqueo de los principales sistemas fluviales. Una vez que se capturaba un fuerte o una ciudad, los británicos destruían el arsenal local y deshabilitaban todas las armas capturadas. Luego pasarían al siguiente objetivo, dejando atrás una pequeña guarnición. Esta estrategia fue planeada e implementada por el general de división Gough, quien pudo operar con una participación mínima del gobierno británico después de que el superintendente Elliot fuera destituido en 1841.La gran cantidad de mercantes británicos privados y barcos de la Compañía de las Indias Orientales desplegados en Singapur y las colonias de la India aseguraron que las fuerzas británicas en China estuvieran adecuadamente abastecidas.

• Un barco de vapor de la Marina Real destruyendo un junco chino con un cohete Congreve. Los buques de guerra chinos con armadura ligera fueron diezmados por armas pesadas y armas explosivas.
• Infantería de línea británica avanzando hacia una posición china.

Dinastia Qing

China no tenía una armada unificada, sino que permitía que las provincias individuales administraran las defensas navales. Aunque los Qing habían invertido en defensas navales para sus mares adyacentes en períodos anteriores, después de la muerte del emperador Qianlong en 1799, la armada decayó a medida que se prestaba más atención a reprimir la Rebelión Miao y la Rebelión del Loto Blanco. Estos conflictos dejaron en bancarrota al tesoro de Qing. Las fuerzas navales restantes estaban muy sobrecargadas, sin personal, sin fondos y sin coordinación.

Desde el comienzo de la guerra, la armada china estuvo en grave desventaja. Los juncos de guerra chinos estaban destinados a usarse contra piratas o tipos de embarcaciones equivalentes, y eran más efectivos en enfrentamientos fluviales a corta distancia. Debido a la baja velocidad de sus barcos, los capitanes Qing siempre se encontraron navegando hacia barcos británicos mucho más maniobrables y, como consecuencia, los chinos solo podían usar sus cañones de proa. El tamaño de los barcos británicos hizo que las tácticas de abordaje tradicionales fueran inútiles, y los juncos llevaban una cantidad menor de armamento inferior. Además, los barcos chinos estaban mal blindados; en varias batallas, proyectiles y cohetes británicos penetraron en revistas chinas y detonaron almacenes de pólvora. Barcos de vapor altamente maniobrables como el HMS Nemesispodría diezmar pequeñas flotas de juncos, ya que los juncos tenían pocas posibilidades de alcanzar y enfrentarse a los vapores británicos más rápidos. El único buque de guerra de estilo occidental en la Marina Qing, el East Indiaman Cambridge convertido, fue destruido en la Batalla de First Bar.

La naturaleza defensiva del conflicto hizo que los chinos dependieran en gran medida de una extensa red de fortificaciones. El emperador Kangxi (1654-1722) comenzó la construcción de defensas fluviales para combatir a los piratas y alentó el uso de cañones de estilo occidental. En el momento de la Primera Guerra del Opio, varios fuertes defendían la mayoría de las principales ciudades y vías fluviales de China. Aunque los fuertes estaban bien armados y estratégicamente ubicados, la derrota de los Qing expuso fallas importantes en su diseño. Los cañones utilizados en las fortificaciones defensivas de Qing eran una colección de piezas chinas, portuguesas, españolas y británicas.Los cañones chinos de producción nacional se fabricaron utilizando métodos de forja por debajo de la media, lo que limita su eficacia en el combate y provoca un desgaste excesivo del cañón del arma. La mezcla china de pólvora también contenía más carbón que la mezcla británica; Si bien esto lo hizo más estable y, por lo tanto, más fácil de almacenar, también limitó su potencial como propulsor, lo que disminuyó el alcance y la precisión de los proyectiles. En general, se consideró que la tecnología de cañones chinos estaba 200 años por detrás de la británica.

Los fuertes chinos no pudieron resistir los ataques del armamento europeo, ya que fueron diseñados sin glacis en ángulo y muchos no tenían cargadores protegidos. El alcance limitado del cañón Qing permitió a los británicos bombardear las defensas Qing desde una distancia segura y luego desembarcar soldados para asaltarlos con un riesgo mínimo. Muchos de los cañones chinos más grandes se construyeron como emplazamientos fijos y no se pudieron maniobrar para disparar a los barcos británicos. El fracaso de las fortificaciones de Qing, junto con la subestimación china de la Royal Navy, permitió a los británicos abrirse paso por los ríos principales e impedir la logística de Qing.En particular, la poderosa serie de fuertes en Humen estaba bien posicionada para evitar que un invasor avanzara río arriba hacia Cantón, pero no se había considerado que un enemigo atacaría y destruiría los fuertes, como lo hicieron los británicos durante la guerra.

Al comienzo de la guerra, el ejército Qing constaba de más de 200.000 soldados, y alrededor de 800.000 hombres podían ser llamados a la guerra. Estas fuerzas estaban formadas por abanderados manchúes, el Green Standard Army, milicias provinciales y guarniciones imperiales. Los ejércitos Qing estaban armados con mechas y escopetas, que tenían un alcance efectivo de 100 metros. Los historiadores chinos Liu y Zhang señalan que los soldados chinos "estaban equipados con un sesenta o setenta por ciento de armas tradicionales, de las cuales las más importantes eran la lanza larga, la espada lateral, el arco y la flecha y el escudo de mimbre, y sólo treinta o cuarenta el ciento [de su armamento consistía en] armas de pólvora, de las cuales las más importantes eran el mosquete de mecha, el mosquete pesado, el cañón, la flecha de fuego, la bomba que sacudía la tierra y cosas por el estilo".Los soldados chinos también estaban equipados con alabardas, lanzas, espadas y ballestas. La dinastía Qing también empleó grandes baterías de artillería en la batalla.

Las tácticas de los Qing se mantuvieron consistentes con lo que habían sido en siglos anteriores. Los soldados con armas de fuego formarían filas y dispararían ráfagas contra el enemigo, mientras que los hombres armados con lanzas y picas expulsarían (descrito por los chinos como Tuī (推) empujar) al enemigo fuera del campo de batalla. La caballería se utilizó para romper las formaciones de infantería y perseguir a los enemigos derrotados, mientras que la artillería Qing se utilizó para dispersar las formaciones enemigas y destruir las fortificaciones. Durante la Primera Guerra del Opio, estas tácticas no pudieron hacer frente con éxito a la potencia de fuego británica. Las formaciones cuerpo a cuerpo chinas fueron diezmadas por la artillería, y los soldados chinos armados con mechas no pudieron intercambiar fuego de manera efectiva con las filas británicas, que las superaron en gran medida.La mayoría de las batallas de la guerra se libraron en ciudades o en acantilados y riberas de ríos, lo que limitó el uso de la caballería por parte de los Qing. Muchos cañones Qing fueron destruidos por el fuego de la contrabatería británica, y las compañías de infantería ligera británicas pudieron flanquear y capturar las baterías de artillería chinas. Un oficial británico dijo de las fuerzas opuestas Qing: "Los chinos son tipos robustos y musculosos, y no cobardes; los tártaros [es decir, los manchúes] están desesperados; pero ninguno está bien comandado ni familiarizado con la guerra europea. Sin embargo, habiendo tenido experiencia en tres de ellos, me inclino a suponer que una bala tártara no es un ápice más blanda que una francesa".

La estrategia de la dinastía Qing durante la guerra fue evitar que los británicos se apoderaran del territorio chino. Esta estrategia defensiva se vio obstaculizada por los Qing que subestimaron gravemente la capacidad del ejército británico. Las defensas Qing en los ríos Pearl y Yangtze fueron ineficaces para detener el avance británico hacia el interior, y la artillería naval superior impidió que los chinos retomaran las ciudades. La burocracia imperial Qing no pudo reaccionar rápidamente a los ataques británicos, mientras que los oficiales y comandantes a menudo informaron información falsa, defectuosa o incompleta a sus superiores. El sistema militar Qing dificultó el despliegue de tropas para contrarrestar las fuerzas móviles británicas.Además, el conflicto en curso con los sijs en la frontera Qing con India alejó a algunas de las unidades Qing más experimentadas de la guerra con Gran Bretaña.

• Soldados chinos armados con un gingal durante la Primera Guerra del Opio.
• Pintura de una batalla entre la infantería armada con mechas Qing y la infantería de línea británica en la batalla de Chinkiang. La retirada de la infantería Qing a la ciudad y el consiguiente combate cuerpo a cuerpo provocaron numerosas bajas en ambos bandos.

Secuelas

La guerra terminó con la firma del primer Tratado Desigual de China, el Tratado de Nanking. En el Tratado de Bogue complementario, el imperio Qing también reconoció a Gran Bretaña como igual a China y otorgó a los súbditos británicos privilegios extraterritoriales en los puertos del tratado. En 1844, Estados Unidos y Francia firmaron tratados similares con China, el Tratado de Wanghia y el Tratado de Whampoa, respectivamente.

Legado y memoria

El comercio de opio se enfrentó a una intensa enemistad del posterior primer ministro británico William Ewart Gladstone. Como miembro del Parlamento, Gladstone lo calificó de "más infame y atroz" en referencia al comercio de opio entre China y la India británica en particular. Gladstone se opuso ferozmente a las dos Guerras del Opio que Gran Bretaña libró en China: la Primera Guerra del Opio iniciada en 1840 y la Segunda Guerra del Opio iniciada en 1857. Denunció la violencia británica contra los chinos y se opuso fervientemente al comercio británico de opio a China. Gladstone lo criticó como "la guerra del opio de Palmerston" y dijo en mayo de 1840 que sentía "temor por los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China". Gladstone pronunció un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio.Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir a este país de una desgracia permanente". Su hostilidad hacia el opio procedía de los efectos que el opio le producía a su hermana Helen. Debido a la Primera Guerra del Opio provocada por Palmerston, hubo una renuencia inicial a unirse al gobierno de Peel en parte de Gladstone antes de 1841.

La guerra marcó el comienzo de lo que los nacionalistas chinos del siglo XX llamaron el "Siglo de la Humillación". La facilidad con la que las fuerzas británicas derrotaron a los ejércitos chinos numéricamente superiores dañó el prestigio de la dinastía. El Tratado de Nanking fue un paso para abrir el lucrativo mercado chino al comercio global y al comercio de opio. La interpretación de la guerra, que durante mucho tiempo fue la norma en la República Popular China, se resumió en 1976: La Guerra del Opio, "en la que el pueblo chino luchó contra la agresión británica, marcó el comienzo de la historia china moderna y el comienzo de la revolución democrático-burguesa del pueblo chino contra el imperialismo y el feudalismo".

El Tratado de Nanking, el Tratado Suplementario de Bogue y dos acuerdos franceses y estadounidenses fueron todos "tratados desiguales" firmados entre 1842 y 1844. Los términos de estos tratados socavaron los mecanismos tradicionales de relaciones exteriores y los métodos de comercio controlado de China. Se abrieron cinco puertos para el comercio, las cañoneras y la residencia extranjera: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Ningbo y Shanghai. Los británicos se apoderaron de Hong Kong para convertirlo en un puerto libre y abierto. Se abolieron los aranceles, lo que impidió que los chinos aumentaran los aranceles futuros para proteger las industrias nacionales y las prácticas extraterritoriales eximieron a los occidentales de la ley china. Esto los hizo sujetos a sus propias leyes civiles y penales de su país de origen. Lo que es más importante, el problema del opio nunca se abordó y, después de que se firmó el tratado, la adicción al opio se duplicó. China se vio obligada a pagar 21 millones de taeles de plata como indemnización, que se utilizó para pagar una compensación por el opio de los comerciantes destruido por el comisionado Lin. Un par de años después de la firma de los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno de Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú para que permitiera a los occidentales participar en los asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China, una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, estaba parcialmente atendido y administrado por extranjeros occidentales. Un par de años después de la firma de los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno de Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú para que permitiera a los occidentales participar en los asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China, una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, estaba parcialmente atendido y administrado por extranjeros occidentales. Un par de años después de la firma de los tratados, la rebelión interna comenzó a amenazar el comercio exterior. Debido a la incapacidad del gobierno de Qing para controlar la recaudación de impuestos sobre los bienes importados, el gobierno británico convenció a la corte manchú para que permitiera a los occidentales participar en los asuntos oficiales del gobierno. En la década de 1850, el Servicio de Aduanas Marítimas de China, una de las burocracias más importantes del gobierno manchú, estaba parcialmente atendido y administrado por extranjeros occidentales.En 1858, se legalizó el opio y seguiría siendo un problema.

El comisionado Lin, a menudo conocido como "Lin the Clear Sky" por su probidad moral, se convirtió en un chivo expiatorio. Se le culpó de no poder detener la ola de importaciones y uso de opio, así como de provocar una guerra imposible de ganar debido a su rigidez y falta de comprensión del mundo cambiante. Sin embargo, cuando la nación china se formó en el siglo XX, Lin fue visto como un héroe y ha sido inmortalizado en varios lugares de China.

La Primera Guerra del Opio reflejó y contribuyó a un mayor debilitamiento del poder y la legitimidad del estado chino. El sentimiento anti-Qing creció en forma de rebeliones, como la Rebelión de Taiping, una guerra que duró de 1850 a 1864 en la que murieron al menos 20 millones de chinos. Gran parte de la población china comenzaba a sentir el declive de la dinastía Qing.

Puntos de vista revisionistas

El impacto pernicioso del hábito del opio en el pueblo chino y la forma arrogante en que los británicos impusieron su poder superior para garantizar el lucrativo comercio han sido los temas básicos de la historiografía china desde entonces. Un historiador británico Jasper Ridley concluyó:El conflicto entre China y Gran Bretaña era inevitable. Por un lado, había un despotismo corrupto, decadente y asolado por las castas, sin deseo ni capacidad para hacer la guerra, que se basaba en la costumbre mucho más que en la fuerza para hacer cumplir los privilegios y la discriminación extremos, y que estaba cegado por una profunda arraigada complejo de superioridad al creer que podían afirmar su supremacía sobre los europeos sin poseer poder militar. En el otro lado estaba la nación económicamente más avanzada del mundo, una nación de comerciantes apremiantes y bulliciosos, de autoayuda, libre comercio y las cualidades beligerantes de John Bull.

Sin embargo, agrega Ridley, la oposición en Gran Bretaña fue intensa:Un punto de vista británico completamente opuesto fue promovido por humanitarios y reformadores como los cartistas y los inconformistas religiosos liderados por el joven William Ewart Gladstone. Argumentaron que Palmerston (el secretario de Relaciones Exteriores) solo estaba interesado en las enormes ganancias que traería a Gran Bretaña, y estaba totalmente ajeno a los horribles males morales del opio que el gobierno chino estaba tratando valientemente de eliminar.

El historiador estadounidense John K. Fairbank escribió:Al exigir igualdad diplomática y oportunidades comerciales, Gran Bretaña representó a todos los estados occidentales, que tarde o temprano habrían exigido las mismas cosas si Gran Bretaña no lo hubiera hecho. Fue un accidente de la historia que los dinámicos intereses comerciales británicos en el comercio de China se centraran no solo en el té sino también en el opio. Si la principal demanda china hubiera continuado siendo el algodón crudo indio, o si no hubiera habido mercado para el opio en la China de finales del Ch'ing, como no lo había habido antes, entonces no habría habido una "guerra del opio". ”. Sin embargo, probablemente se habría producido algún tipo de guerra chino-extranjera, dado el vigor irresistible de la expansión occidental y la inercia inamovible de las instituciones chinas.

Algunos historiadores afirman que Lord Palmerston, el Ministro de Asuntos Exteriores británico, inició la Guerra del Opio para mantener el principio del libre comercio. El profesor Glenn Melancon, por ejemplo, argumenta que la cuestión de ir a la guerra no era el opio sino la necesidad de Gran Bretaña de mantener su reputación, su honor y su compromiso con el libre comercio mundial. China estaba presionando a Gran Bretaña justo cuando los británicos enfrentaban serias presiones en el Cercano Oriente, en la frontera india y en América Latina. Al final, dice Melancon, la necesidad del gobierno de mantener su honor en Gran Bretaña y su prestigio en el extranjero forzó la decisión de ir a la guerra.El ex presidente estadounidense John Quincy Adams comentó que el opio era "un mero incidente en la disputa... la causa de la guerra es la reverencia: las pretensiones arrogantes e insoportables de China de que mantendrá relaciones comerciales con el resto de la humanidad no en términos de igual reciprocidad, sino sobre las formas insultantes y degradantes de las relaciones entre señor y vasallo".

El historiador australiano Harry G. Gelber argumenta que el opio desempeñó un papel similar al del té arrojado al puerto en el Boston Tea Party de 1773 que condujo a la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Gelber argumenta en cambio que:Los británicos fueron a la guerra debido a las amenazas militares chinas a los civiles británicos indefensos, incluidos mujeres y niños; porque China se negó a negociar en términos de igualdad diplomática y porque China se negó a abrir más puertos que Cantón para comerciar, no solo con Gran Bretaña sino con todos. La creencia sobre la “culpabilidad” británica llegó más tarde, como parte del largo catálogo de China de supuesta “explotación y agresión” occidental.

En realidad, a las mujeres occidentales no se les permitía entrar legalmente en Cantón, aunque se les permitía vivir en Macao. En el siglo XIX, las naciones occidentales no reconocieron la igualdad diplomática de las entidades que no cumplieron con su "estándar de civilización", incluida China.

La política de concentrar el comercio en un solo puerto también se utilizó en países occidentales como España y Portugal. Los comerciantes occidentales también podían comerciar libre y legalmente con comerciantes chinos en Xiamen y Macao, o cuando el comercio se realizaba a través de puertos fuera de China, como Manila y Batavia. Dicho esto, el gobierno obstaculizó el comercio exterior y, a través del sistema de Cantón, concentró el comercio en Cantón. Además, Macao estaba restringido a los comerciantes portugueses y Xiamen a los españoles, que rara vez hacían uso de este privilegio.

El público de los países occidentales había condenado anteriormente al gobierno británico por apoyar el comercio de opio. El opio fue el comercio de un solo producto más rentable del siglo XIX. Como escriben Timothy Brook y Bob Wakabayashi sobre el opio: “El Imperio Británico no podría sobrevivir si se le privara de su fuente de capital más importante, la sustancia que podría convertir cualquier otra mercancía en plata”. aunque esta tesis es controvertida El opio era el bien de comercio más común y también el más rentable, y consistió en el 33-54% de todos los bienes enviados desde Bengala al Este entre 1815 y 1818. Carl Trocki describió "el Imperio Británico al este de Suez a partir de 1800 como esencialmente un cartel de la droga".James Bradley declaró: "el opio representó del 15 al 20 por ciento de los ingresos del Imperio Británico" y "entre 1814 y 1850 [...] (eliminó) el 11 por ciento de la oferta monetaria de China".

Aunque el transporte marítimo estaba regulado, la administración del emperador Qianlong fue diligente en satisfacer los requisitos de los comerciantes occidentales. Contrataron a un cuerpo cada vez mayor de asistentes occidentales para la Oficina de Aduanas para ayudar a administrar a sus compatriotas. Se levantó la orden de permanecer en Macao durante el invierno, se eximieron los impuestos sobre alimentos, bebidas y suministros básicos para los comerciantes occidentales, y se otorgaron protecciones a los occidentales y sus propiedades. Las leyes Qing impedían que los chinos persiguieran a los extranjeros a través de los tribunales. Esta prohibición data principalmente de la fuerte convicción del emperador Qianlong de que el maltrato a los extranjeros había sido una de las principales causas del derrocamiento de varias dinastías anteriores.

El emperador Qianlong le otorgó a Lord Macartney un cetro de oro, un símbolo importante de paz y riqueza, pero los británicos lo rechazaron, que desconocían su simbolismo. El emperador Qianlong también desestimó los regalos "lujosos" que dieron los británicos para facilitar las relaciones diplomáticas y concluyó que no eran mejores que otros productos europeos. En 1806, los funcionarios chinos se comprometieron con los británicos en el asesinato de un hombre chino por parte de marineros británicos, ya que los occidentales se negaron a ser castigados por la ley china y los ciudadanos locales protestaron enérgicamente, tanto por motivos xenófobos como por la injusticia percibida. En 1816, el emperador Jiaqing despidió a una embajada británica por su negativa a doblegarse, pero les envió una carta de disculpa con obsequios (que luego se encontraron en el Foreign Office, sin leer). Los británicos ignoraron las leyes y advertencias chinas de no desplegar fuerzas militares en aguas chinas. Los británicos desembarcaron tropas en Macao a pesar de un acuerdo chino y portugués para prohibir la entrada de fuerzas extranjeras en Macao, y luego, en la Guerra de 1812, atacaron barcos estadounidenses en lo profundo del puerto interior de Cantón (los estadounidenses también habían robado previamente barcos británicos en aguas chinas). Estos, en combinación con el apoyo británico a Nepal durante su invasión del Tíbet y la posterior invasión británica de Nepal después de que se convirtió en un estado tributario chino, llevaron a las autoridades chinas a sospechar mucho de las intenciones británicas. y luego, en la Guerra de 1812, atacó barcos estadounidenses en lo profundo del puerto interior de Cantón (los estadounidenses también habían robado previamente barcos británicos en aguas chinas). Estos, en combinación con el apoyo británico a Nepal durante su invasión del Tíbet y la posterior invasión británica de Nepal después de que se convirtió en un estado tributario chino, llevaron a las autoridades chinas a sospechar mucho de las intenciones británicas. y luego, en la Guerra de 1812, atacó barcos estadounidenses en lo profundo del puerto interior de Cantón (los estadounidenses también habían robado previamente barcos británicos en aguas chinas). Estos, en combinación con el apoyo británico a Nepal durante su invasión del Tíbet y la posterior invasión británica de Nepal después de que se convirtió en un estado tributario chino, llevaron a las autoridades chinas a sospechar mucho de las intenciones británicas.En 1834, cuando los buques de guerra británicos volvieron a invadir aguas chinas, el emperador Daoguang comentó: "Qué ridículo y deplorable es que ni siquiera podamos repeler dos barcos bárbaros. Nuestro ejército se había deteriorado tanto. No es de extrañar que los bárbaros nos miren con desdén".."

¿Era inevitable la guerra?

Los historiadores a menudo se han preguntado si la guerra podría haberse evitado. Un factor fue que China rechazó las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña, o cualquier otra persona, como se vio en el rechazo de la misión de Macartney en 1793. Como resultado, faltaban mecanismos diplomáticos para la negociación y resolución. Michael Greenberg ubica la causa inevitable en el impulso de más y más comercio exterior en la economía moderna en expansión de Gran Bretaña. Por otro lado, las fuerzas económicas dentro de Gran Bretaña que eran halcones de guerra (radicales en el Parlamento y comerciantes y fabricantes del norte) eran una minoría política y necesitaban aliados, especialmente Palmerston, antes de poder iniciar la guerra.En el parlamento, el gobierno de Melbourne enfrentó una serie de amenazas internacionales complejas, incluidos los disturbios cartistas en el país, los molestos déficits presupuestarios, los disturbios en Irlanda, las rebeliones en Canadá y Jamaica, la guerra en Afganistán y las amenazas francesas a los intereses comerciales británicos en México y Argentina. La oposición exigía respuestas más agresivas y fue el canciller Palmerston quien planteó una guerra fácil para solucionar la crisis política. No fue la economía, las ventas de opio o la expansión del comercio lo que llevó a los británicos a la guerra, argumenta Melancon, fue más una cuestión de defender los estándares aristocráticos de honor nacional manchados por los insultos chinos.

Un problema historiográfico es que el énfasis en los factores causales británicos tiende a ignorar a los chinos. Los gobernantes manchúes se centraron en los disturbios internos de los elementos chinos y prestaron poca atención a los problemas menores que sucedían en Cantón. El historiador James Polachek argumenta que las razones para tratar de suprimir el comercio de opio tenían que ver con el faccionalismo interno liderado por un grupo de eruditos literarios orientado a la purificación que no prestó atención al riesgo de intervención internacional por parte de fuerzas militares mucho más poderosas. Por lo tanto, no se trataba de un conflicto inevitable entre cosmovisiones contrastantes.Lin y el emperador Daoguang, comenta el historiador Jonathan Spence, "parecían haber creído que los ciudadanos de Cantón y los comerciantes extranjeros allí tenían naturalezas simples e infantiles que responderían a una guía firme y declaraciones de principios morales establecidos en términos simples y claros. " Ninguno consideró la posibilidad de que el gobierno británico se comprometiera a proteger a los contrabandistas.Polachek argumenta, basándose en los registros del debate judicial, que la creciente conciencia judicial de que la adicción al opio en las guarniciones militares de Guangdong, causada por la colusión generalizada entre contrabandistas británicos, contrabandistas chinos y funcionarios chinos, había afectado por completo su eficacia militar. Esto dejó a todo el flanco sur de Qing expuesto a amenazas militares y fue más importante para generar oposición al tráfico de drogas que razones económicas. Polachek muestra que Lin Zexu y los intransigentes (erróneamente) creían que arrestando a los drogadictos, confiscando los suministros de opio y prometiendo permitir que los británicos continuaran comerciando con otros bienes, podrían persuadir a los británicos de abandonar el tráfico de drogas sin una guerra.

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