Primera guerra del Congo

La Primera Guerra del Congo (1996-1997), también apodada Primera Guerra Mundial de África, fue una guerra civil y un conflicto militar internacional que tuvo lugar principalmente en Zaire (que pasó a llamarse República Democrática del Congo en el proceso), con importantes efectos indirectos en Sudán y Uganda. El conflicto culminó con una invasión extranjera que reemplazó al presidente zaireño Mobutu Sese Seko por el líder rebelde Laurent-Désiré Kabila. Posteriormente, el inestable gobierno de Kabila entró en conflicto con sus aliados, preparando el escenario para la Segunda Guerra del Congo en 1998-2003.

Después de años de luchas internas, dictaduras y decadencia económica, Zaire era un estado moribundo en 1996. Las partes orientales del país habían sido desestabilizadas debido al genocidio de Ruanda que había perforado sus fronteras, así como a conflictos regionales de larga duración. y resentimientos que quedaron sin resolver desde la crisis del Congo. En muchas áreas, la autoridad estatal se había derrumbado en todo menos en el nombre, con milicias en lucha interna, señores de la guerra y grupos rebeldes (algunos simpatizantes del gobierno, otros abiertamente hostiles) ejerciendo un poder efectivo. La población de Zaire se había vuelto inquieta y resentida con el régimen inepto y corrupto; las Fuerzas Armadas del Zaire se encontraban en una situación catastrófica. Mobutu, que había enfermado terminalmente, ya no pudo mantener bajo control a las diferentes facciones del gobierno, lo que hizo que su lealtad fuera cuestionable. Además, el fin de la Guerra Fría significó que la fuerte postura anticomunista de Mobutu ya no era suficiente para justificar el apoyo político y financiero que había recibido de las potencias capitalistas; por lo tanto, su régimen estaba esencialmente en bancarrota política y financiera. .

La situación finalmente se intensificó cuando Ruanda invadió Zaire en 1996 para derrotar a varios grupos rebeldes que habían encontrado refugio en el país. Esta invasión se intensificó rápidamente a medida que más estados (incluidos Uganda, Burundi, Angola y Eritrea) se unieron a la invasión, mientras se formaba una alianza congoleña de rebeldes anti-Mobutu. Aunque el gobierno de Zaire intentó oponer una resistencia eficaz y contó con el apoyo de milicias aliadas y de Sudán, el régimen de Mobutu colapsó en cuestión de meses. A pesar de la corta duración de la guerra, estuvo marcada por una destrucción generalizada y una violencia étnica generalizada, con cientos de miles de muertos en los combates y los pogromos que los acompañaron.

Se instaló un nuevo gobierno y Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo, pero el fin del régimen de Mobutu trajo pocos cambios políticos y Kabila se sintió incómodo en la posición de representante de sus antiguos benefactores. Para evitar un golpe, Kabila expulsó del Congo a todas las unidades militares de Ruanda, Uganda y Burundi y formó una coalición que incluía fuerzas de Namibia, Angola, Zimbabwe y Zambia, que pronto abarcó una serie de naciones africanas desde Libia hasta Sudáfrica, aunque sus el apoyo fue variado. La coalición tripartita respondió con una segunda invasión del este, en gran medida a través de grupos de poder. Estas acciones constituyeron el catalizador de la Segunda Guerra del Congo al año siguiente, aunque algunos expertos prefieren ver los dos conflictos como una guerra continua cuyas secuelas continúan hoy.

Fondo

Decadencia de Zaire

Mobutu, de etnia ngbandi, llegó al poder en 1965 y gozó del apoyo del gobierno de Estados Unidos debido a su postura anticomunista mientras estuvo en el cargo. Sin embargo, el régimen totalitario y las políticas corruptas de Mobutu permitieron que el Estado zaireño decayera, como lo demuestra una disminución del 65% del PIB zaireño entre la independencia en 1960 y el fin del reinado de Mobutu en 1997. Durante la Guerra Fría en 1992, Estados Unidos dejó de apoyar a Mobutu en favor de lo que llamó una "nueva generación de líderes africanos", entre ellos Paul Kagame de Ruanda y Yoweri Museveni de Uganda.

Una ola de democratización se extendió por África durante la década de 1990. Bajo una importante presión interna y externa para una transición democrática en Zaire, Mobutu prometió reformas. Oficialmente puso fin al sistema de partido único que había mantenido desde 1967, pero finalmente se mostró reacio a implementar reformas amplias, alienando a sus aliados tanto en el país como en el extranjero. De hecho, el Estado zaireño prácticamente había dejado de existir. La mayoría de la población del Zaire dependía de la economía informal para su subsistencia, ya que la economía oficial no era fiable. Además, el ejército nacional zaireño, las Forces Armées Zaïroises (FAZ), se vio obligado a aprovecharse de la población para sobrevivir; El propio Mobutu supuestamente preguntó una vez a los soldados de las FAZ por qué necesitaban pago cuando tenían armas.

El gobierno de Mobutu encontró una considerable resistencia interna y, dado el débil Estado central, los grupos rebeldes pudieron encontrar refugio en las provincias orientales de Zaire, lejos de la capital, Kinshasa. Los grupos de oposición incluían a izquierdistas que habían apoyado a Patrice Lumumba (1925-1961), así como a minorías étnicas y regionales que se oponían al dominio nominal de Kinshasa. Laurent-Désiré Kabila, un luba étnico de la provincia de Katanga que eventualmente derrocaría a Mobutu, había luchado contra el régimen de Mobutu desde sus inicios. La incapacidad del régimen mobutuista para controlar los movimientos rebeldes en sus provincias orientales finalmente permitió que sus enemigos internos y externos se aliaran.

Tensiones étnicas

Durante siglos existían tensiones entre diversos grupos étnicos en el Zaire oriental, especialmente entre las tribus agrarias del Congo y los banyarwanda en la región oriental del Congo de Kivu. Cuando los límites coloniales se dibujaron a finales del siglo XIX, muchos banyarwanda se encontraron en el lado congoleño de la frontera rwandés, en la provincia de Kivu. Los primeros de estos migrantes llegaron antes de la colonización en los años 1880, seguidos de emigrantes a quienes los colonizadores belgas se trasladaron por la fuerza al Congo para realizar trabajos manuales (después de 1908), y por otra importante ola de emigrantes que huían de la revolución social de 1959 que llevó al Hutu al poder en Kigali.

Los tutsis que emigraron a Zaire antes de la independencia congoleña en 1960 son conocidos como banyamulenge, que significa "de Mulenge", y tenían derecho a la ciudadanía según la ley zairense. Los tutsis que emigraron a Zaire después de la independencia son conocidos como banyarwanda, aunque los nativos a menudo no distinguen entre los dos, llamando a ambos banyamulenge y considerándolos extranjeros.

Después de llegar al poder en 1965, Mobutu dio a los banyamulenge poder político en el este con la esperanza de que ellos, como minoría, mantuvieran un férreo control del poder e impidieran que etnias más pobladas formaran una oposición. Esta medida agravó las tensiones étnicas existentes al fortalecer el control de los banyamulenge sobre importantes extensiones de tierra en Kivu del Norte que los indígenas reclamaban como propias. De 1963 a 1966, los grupos étnicos hunde y nande de Kivu del Norte lucharon contra los emigrantes ruandeses (tanto tutsis como hutu) en la guerra de Kanyarwanda, que implicó varias masacres.

A pesar de una fuerte presencia ruandesa en el gobierno de Mobutu, en 1981, Zaire adoptó una ley de ciudadanía restrictiva que negaba a los banyamulenge y banyarwanda la ciudadanía y, por tanto, todos los derechos políticos. Aunque nunca se aplicó, la ley enfureció enormemente a los individuos de ascendencia ruandesa y contribuyó a un creciente sentimiento de odio étnico. De 1993 a 1996, los jóvenes hunde, nande y nyanga atacaron periódicamente a los banyamulenge, provocando un total de 14.000 muertes. En 1995, el Parlamento del Zaire ordenó la repatriación a sus países de origen de todos los pueblos de ascendencia ruandesa o burundesa, incluidos los banyamulenge. Debido a la exclusión política y la violencia étnica, ya en 1991 los banyamulenge desarrollaron vínculos con el Frente Patriótico Ruandés (FPR), un movimiento rebelde principalmente tutsi con base en Uganda pero con aspiraciones de poder en Ruanda.

Genocidio ruandés

El acontecimiento más decisivo que precipitó la guerra fue el genocidio en la vecina Ruanda en 1994, que provocó un éxodo masivo de refugiados conocido como la crisis de refugiados de los Grandes Lagos. Durante el genocidio de 100 días, cientos de miles de tutsis y simpatizantes fueron masacrados a manos de agresores predominantemente hutus. El genocidio terminó cuando el gobierno hutu en Kigali fue derrocado por el Frente Patriótico Ruandés (FPR), dominado por los tutsis.

De los que huyeron de Ruanda durante la crisis, alrededor de 1,5 millones se establecieron en el este de Zaire. Estos refugiados incluían a tutsis que huyeron de los génocidaires hutus, así como a un millón de hutus que huyeron de las posteriores represalias tutsis del FPR. Entre este último grupo destacaban los propios génocidas, como elementos del antiguo ejército ruandés, las Forces armées rwandaises [fr] (FAR), y grupos extremistas hutus independientes conocidos como Interahamwe. A menudo, estas fuerzas hutus se aliaron con las milicias locales Mai Mai, quienes les otorgaron acceso a minas y armas. Aunque inicialmente eran organizaciones de autodefensa, rápidamente se convirtieron en agresores.

Los hutus establecieron campamentos en el este de Zaire desde donde atacaron tanto a los tutsis ruandeses recién llegados como a los banyamulenge y banyarwanda. Estos ataques causaron alrededor de cien muertes al mes durante la primera mitad de 1996. Además, los militantes recién llegados tenían la intención de regresar al poder en Ruanda y comenzaron a lanzar ataques contra el nuevo régimen en Kigali, lo que representaba una grave amenaza a la seguridad del recién nacido. estado. El gobierno de Mobutu no sólo fue incapaz de controlar a los antiguos génocidas por las razones antes mencionadas, sino que incluso los apoyó en el entrenamiento y suministro de suministros para una invasión de Ruanda, lo que obligó a Kigali a actuar.

Rebelión banyamuleng

Dadas las tensiones étnicas exacerbadas y la falta de control gubernamental en el pasado, Ruanda tomó medidas contra la amenaza a la seguridad planteada por los génocidas que habían encontrado refugio en el este de Zaire. El gobierno de Kigali comenzó a formar milicias tutsis para operaciones en Zaire probablemente ya en 1995 y decidió actuar tras un intercambio de disparos entre tutsis ruandeses y boinas verdes zairenses que marcó el estallido de la rebelión banyamulenge el 31 de agosto de 1996.

Si bien hubo malestar general en el este de Zaire, la rebelión probablemente no fue un movimiento de base; El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, que apoyó y trabajó estrechamente con Ruanda en la Primera Guerra del Congo, recordó más tarde que la rebelión fue incitada por tutsis zairenses que habían sido reclutados por el Ejército Patriótico Ruandés (EPR). El objetivo inicial de la rebelión banyamulenge era tomar el poder en las provincias de Kivu oriental de Zaire y combatir a las fuerzas extremistas hutu que intentaban continuar el genocidio en su nuevo hogar. Sin embargo, la rebelión no estuvo dominada por los tutsis por mucho tiempo. El gobierno duro y egoísta de Mobutu creó enemigos en prácticamente todos los sectores de la sociedad zairense. Como resultado, la nueva rebelión se benefició de un apoyo público masivo y creció hasta convertirse en una revolución general en lugar de un simple levantamiento banyamulenge.

Elementos banyamulenge y milicias no tutsis se fusionaron en la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL) bajo el liderazgo de Laurent-Désiré Kabila, quien había sido durante mucho tiempo opositor del gobierno de Mobutu y era un líder de uno de los tres principales grupos rebeldes que fundaron la AFDL. Si bien la AFDL era aparentemente un movimiento rebelde zaireño, Ruanda había desempeñado un papel clave en su formación. Los observadores de la guerra, así como el ministro de Defensa y vicepresidente de Ruanda en ese momento, Paul Kagame, afirman que la AFDL se formó en Kigali y fue dirigida desde allí y que contenía no sólo tropas entrenadas en Ruanda sino también soldados regulares del EPR.

Participación extranjera

Ruanda

Según observadores expertos, así como el propio Kagame, Ruanda desempeñó el papel más importante como actor extranjero, si no el más importante de todos, en la Primera Guerra del Congo. Kigali jugó un papel decisivo en la formación de la AFDL y envió sus propias tropas a luchar junto a los rebeldes. Si bien sus acciones fueron provocadas originalmente por la amenaza a la seguridad planteada por los génocidas radicados en Zaire, Kigali perseguía múltiples objetivos durante su invasión de Zaire.

El primero y más importante de ellos fue la represión de los génocidas que habían estado lanzando ataques contra el nuevo Estado ruandés desde Zaire. Kagame afirmó que agentes ruandeses habían descubierto los planes de invadir Ruanda con el apoyo de Mobutu; En respuesta, Kigali inició su intervención con la intención de desmantelar los campos de refugiados en los que a menudo se refugiaban los génocidas y destruir la estructura de estos elementos antirwandeses.

Un segundo objetivo citado por Kagame fue el derrocamiento de Mobutu. Si bien en parte fue un medio para minimizar la amenaza en el este de Zaire, el nuevo Estado ruandés también buscó establecer un régimen títere en Kinshasa. Este objetivo no era particularmente amenazador para otros estados de la región porque aparentemente era un medio para asegurar la estabilidad de Ruanda y porque muchos de ellos también se oponían a Mobutu. Kigali contó además con el apoyo tácito de Estados Unidos, que apoyaba a Kagame como miembro de la nueva generación de líderes africanos.

Sin embargo, las verdaderas intenciones de Ruanda no están del todo claras. Algunos autores han propuesto que el desmantelamiento de los campos de refugiados era una forma de reponer la población y la fuerza laboral mermadas de Ruanda tras el genocidio; porque a la destrucción de los campos siguió la repatriación forzosa de los tutsis, independientemente de que fueran ruandeses o zairenses. La intervención también puede haber estado motivada por la venganza; Las fuerzas ruandesas, así como la AFDL, masacraron a refugiados hutus en retirada en varios casos conocidos. Un factor comúnmente citado para las acciones de Ruanda es que el FPR, que había llegado recientemente al poder en Kigali, había llegado a verse a sí mismo como el protector de la nación tutsi y, por lo tanto, actuaba parcialmente en defensa de sus hermanos zairenses.

Es posible que Ruanda también albergara ambiciones de anexar partes del este de Zaire. Pasteur Bizimungu, presidente de Ruanda de 1994 a 2000, presentó al entonces embajador de Estados Unidos en Ruanda, Robert Gribbin, la idea de una "Gran Ruanda". Esta idea sostiene que el antiguo Estado de Ruanda incluía partes del este de Zaire que en realidad deberían pertenecer a Ruanda. Sin embargo, parece que Ruanda nunca intentó seriamente anexar estos territorios. La historia del conflicto en el Congo a menudo se asocia con la explotación ilegal de recursos pero, aunque Ruanda se benefició financieramente al saquear la riqueza de Zaire, esto no suele considerarse su motivación inicial para la intervención ruandesa en la Primera Guerra del Congo.

Uganda

Como aliado cercano del FPR, Uganda también jugó un papel importante en la Primera Guerra del Congo. Miembros destacados del FPR habían luchado junto a Yoweri Museveni en la guerra de Uganda con Bush que lo llevó al poder, y Museveni permitió que el FPR utilizara Uganda como base durante la ofensiva de 1990 en Ruanda y la posterior guerra civil. Dados sus vínculos históricos, los gobiernos de Ruanda y Uganda eran estrechos aliados y Museveni trabajó estrechamente con Kagame durante la Primera Guerra del Congo. Los soldados ugandeses estuvieron presentes en Zaire durante todo el conflicto y Museveni probablemente ayudó a Kagame a planificar y dirigir la AFDL.

Teniente. El coronel James Kabarebe, de la AFDL, por ejemplo, era un ex miembro del Ejército de Resistencia Nacional de Uganda, el ala militar del movimiento rebelde que llevó a Museveni al poder, y los servicios de inteligencia franceses y belgas informaron que 15.000 tutsis entrenados en Uganda Luchó por la AFDL. Sin embargo, Uganda no apoyó a Ruanda en todos los aspectos de la guerra. Según se informa, Museveni estaba mucho menos inclinado a derrocar a Mobutu y prefería mantener la rebelión en el Este, donde operaban los antiguos génocidas.

Angola

Angola permaneció al margen hasta 1997, pero su entrada en la contienda aumentó enormemente la ya superior fuerza de las fuerzas anti-Mobutu. El gobierno angoleño optó por actuar principalmente a través de las Gendarmerías originales de Katanga, más tarde llamadas Tigres, grupos proxy formados a partir de los restos de unidades policiales exiliadas del Congo en la década de 1960, que luchaban por regresar a su tierra natal. Luanda también desplegó tropas regulares. Angola decidió participar en la Primera Guerra del Congo porque miembros del gobierno de Mobutu estaban directamente involucrados en el suministro al grupo rebelde angoleño UNITA.

No está claro exactamente cómo se benefició el gobierno de esta relación, aparte del enriquecimiento personal de varios funcionarios, pero es ciertamente posible que Mobutu no pudiera controlar las acciones de algunos miembros de su gobierno. Independientemente del razonamiento en Kinshasa, Angola entró en la guerra del lado de los rebeldes y estaba decidida a derrocar al gobierno de Mobutu, que veía como la única manera de abordar la amenaza planteada por la relación entre Zaire y UNITA.

UNIDAD

Debido a sus vínculos con el gobierno de Mobutu, UNITA también participó en la Primera Guerra del Congo. El mayor impacto que tuvo en la guerra fue probablemente que dio a Angola motivos para unirse a la coalición anti-Mobutu. Sin embargo, las fuerzas de la UNITA lucharon junto a las fuerzas de las FAZ al menos en varios casos. Entre otros ejemplos, Kagame afirmó que sus fuerzas libraron una batalla campal contra UNITA cerca de Kinshasa hacia el final de la guerra.

Otros

Muchos otros actores externos desempeñaron papeles menores en la Primera Guerra del Congo. Burundi, que recientemente había quedado bajo el gobierno de un líder pro-tutsi, apoyó la participación de Ruanda y Uganda en Zaire, pero proporcionó un apoyo militar muy limitado. Zambia, Zimbabwe y el ejército rebelde de Sudán del Sur, el SPLA, también brindaron apoyo militar medido al movimiento rebelde. Eritrea, un aliado de Ruanda bajo Kagame, envió un batallón completo de su ejército para apoyar la invasión de Zaire. Asimismo, Tanzania, Sudáfrica y Etiopía brindaron apoyo a la coalición anti-Mobutu. Además de UNITA, Mobutu también recibió algo de ayuda de Sudán, a quien Mobutu había apoyado durante mucho tiempo contra el SPLA, aunque la cantidad exacta de ayuda no está clara y, en última instancia, no pudo obstaculizar el avance de las fuerzas opuestas. Zaire también empleó mercenarios extranjeros de varios países africanos y europeos, incluidas tropas chadianas. Francia también proporcionó al gobierno de Mobutu apoyo financiero y ayuda militar, facilitada por la República Centroafricana, y abogó diplomáticamente por una intervención internacional para detener el avance de la AFDL, pero luego dio marcha atrás debido a la presión de Estados Unidos. China e Israel proporcionaron asistencia técnica al régimen de Mobutu, mientras que Kuwait también supuestamente proporcionó 64 millones de dólares a Zaire para la compra de armas, pero luego negó haberlo hecho.

En 1997, el Comando Europeo de los Estados Unidos supervisó la Fuerza de Tarea del Sur de Europa (SETAF) del Ejército de los EE. UU. y elementos de dos Unidades Expedicionarias de la Marina para llevar a cabo la Operación Recuperación del Guardián para evacuar aproximadamente a 550 soldados estadounidenses. ciudadanos del país. SETAF preparó la Fuerza de Tarea Conjunta Guardian Retrieval para llevar a cabo la evacuación de no combatientes (NEO). El Cuerpo de Marines apoyó la evacuación con la 26ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (MEU), con capacidad de operaciones especiales, que inicialmente había sido enviada a Albania, para apoyar la Operación Silver Wake. La 26.ª MEU fue relevada dos semanas antes por el USS Kearsarge (LHD-3) y la 22.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina.

El curso de la guerra

1996

Con el apoyo activo de Ruanda, Uganda y Eritrea, la AFDL de Kabila pudo capturar 800 x 100 km de territorio a lo largo de la frontera con Ruanda, Uganda y Burundi el 25 de diciembre de 1996. Esta ocupación satisfizo temporalmente la rebeldes, porque les dio poder en el este y les permitió defenderse contra los antiguos génocidas. Del mismo modo, los actores externos habían paralizado con éxito la capacidad de los mismos génocidas de utilizar Zaire como base para sus ataques. Hubo una pausa en el avance rebelde tras la adquisición de este territorio tapón que duró hasta que Angola entró en la guerra en febrero de 1997.

Durante este tiempo, Ruanda destruyó los campos de refugiados que los génocidas habían estado usando como bases seguras y repatrió por la fuerza a los tutsis a Ruanda. También capturó muchas minas lucrativas de diamantes y coltán, que luego se resistió a abandonar. Las fuerzas ruandesas y alineadas cometieron múltiples atrocidades, principalmente contra refugiados hutu. Se desconoce el verdadero alcance de los abusos porque la AFDL y el FPR gestionaron cuidadosamente el acceso de las ONG y la prensa a las zonas donde se pensaba que habían ocurrido atrocidades. Sin embargo, Amnistía Internacional dijo que hasta 200.000 refugiados hutu ruandeses fueron masacrados por ellos y las Fuerzas de Defensa de Ruanda y fuerzas alineadas. Las Naciones Unidas documentaron de manera similar matanzas masivas de civiles por parte de soldados ruandeses, ugandeses y de la AFDL en el Informe del ejercicio de mapeo de la República Democrática del Congo.

1997

Las fuerzas de Kabila lanzaron una ofensiva en marzo de 1997 y exigieron que el gobierno de Kinshasa se rindiera. Los rebeldes tomaron Kasenga el 27 de marzo. El gobierno negó a los rebeldes el apoyo de los rebeldes. éxito, iniciando una larga serie de declaraciones falsas del Ministro de Defensa sobre el progreso y la conducción de la guerra. A finales de marzo se propusieron negociaciones y el 2 de abril asumió el cargo un nuevo primer ministro de Zaire, Étienne Tshisekedi, antiguo rival de Mobutu. Kabila, que a estas alturas controlaba aproximadamente una cuarta parte del país, desestimó esto por considerarlo irrelevante y advirtió a Tshisekedi que no participaría en un nuevo gobierno si aceptaba el cargo.

Hay dos explicaciones para el reinicio del avance rebelde en 1997. La primera, y la más probable, es que Angola se había unido a la coalición anti-Mobutu, dándole números y fuerzas muy superiores a las FAZ, y exigiendo que Mobutu ser destituido del poder. Kagame presenta otra razón, posiblemente secundaria, para la marcha sobre Kinshasa: que el empleo de mercenarios serbios en la batalla de Walikale demostró que "Mobutu tenía la intención de librar una guerra real contra Ruanda". Según esta lógica, las preocupaciones iniciales de Ruanda habían sido gestionar la amenaza a la seguridad en el este de Zaire, pero ahora se vio obligada a deshacerse del gobierno hostil en Kinshasa.

Cualquiera que sea el caso, una vez que se reanudó el avance en 1997, prácticamente no hubo resistencia significativa por parte de lo que quedaba del ejército de Mobutu. Las fuerzas de Kabila sólo se vieron frenadas por el terrible estado de la infraestructura de Zaire. En algunas zonas no existían carreteras reales; el único medio de transporte eran caminos de tierra poco utilizados. La AFDL cometió graves violaciones de derechos humanos, como la matanza en un campo de refugiados hutus en Tingi-Tingi, cerca de Kisangani, donde decenas de miles de refugiados fueron masacrados.

Viniendo del este, la AFDL avanzó hacia el oeste en dos movimientos de pinza. El del norte tomó Kisangani, Boende y Mbandaka, mientras que el del sur tomó Bakwanga y Kikwit. Por esta época, Sudán intentó coordinarse con los restos de las FAZ y la Legión Blanca que se retiraban hacia el norte para escapar de la AFDL. Esto fue para evitar que Zaire se convirtiera en un refugio seguro para el Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA) y sus aliados, que en ese momento luchaban contra el gobierno sudanés en la Segunda Guerra Civil Sudanesa. Sin embargo, las fuerzas leales a Mobutu estaban colapsando tan rápidamente que no pudieron impedir que la AFDL, el SPLA y los militares ugandeses ocuparan el noreste de Zaire. Los grupos insurgentes ugandeses aliados de Sudán que habían tenido su base en la región se vieron obligados a retirarse al sur de Sudán junto con tropas de las FAZ que aún no se habían rendido y un número menor de soldados de las Fuerzas Armadas Sudanesas (FAS). Intentaron llegar a la base de las Fuerzas Armadas del Sudán en Yei, sin saber que ya había sido invadida por el SPLA. La columna de unos 4.000 combatientes y sus familias fue emboscada por el SPLA durante la Operación Thunderbolt el 12 de marzo y en su mayor parte fue destruida; 2.000 murieron y más de 1.000 fueron capturados. Los supervivientes huyeron a Juba. Mientras tanto, la AFDL llegó a Kinshasa a mediados de mayo. Otro grupo de la AFDL capturó Lubumbashi el 19 de abril y se trasladó por vía aérea a Kinshasa. Mobutu huyó de Kinshasa el 16 de mayo y los "libérateurs" Entró en la capital sin gran resistencia. El batallón eritreo aliado de la AFDL había ayudado a los rebeldes durante todo el avance de 1.500 kilómetros a pesar de no estar bien equipado para el medio ambiente y carecer de casi todo el apoyo logístico. Cuando los eritreos llegaron a Kinshasa a lo largo de la AFDL, estaban exhaustos, hambrientos y enfermos, y como resultado de ello habían sufrido numerosas bajas. Tuvieron que ser evacuados del país al final de la guerra.

A lo largo del avance rebelde, hubo intentos por parte de la comunidad internacional de negociar un acuerdo. Sin embargo, la AFDL no tomó en serio estas negociaciones, sino que participó para evitar las críticas internacionales por no estar dispuesta a intentar una solución diplomática mientras continuaba su avance constante. Las FAZ, que habían sido débiles todo el tiempo, no pudieron oponer ninguna resistencia seria a la fuerte AFDL y sus patrocinadores extranjeros.

Mobutu huyó primero a su palacio en Gbadolite y luego a Rabat, Marruecos, donde murió el 7 de septiembre de 1997. Kabila se proclamó presidente el 17 de mayo e inmediatamente ordenó una violenta represión para restablecer el orden. Luego intentó reorganizar la nación como República Democrática del Congo (RDC).

Consecuencias

El nuevo Estado congoleño bajo el gobierno de Kabila demostró ser decepcionantemente similar al Zaire bajo Mobutu. La economía permaneció en un estado de grave deterioro y se deterioró aún más bajo el gobierno corrupto de Kabila. No logró mejorar el gobierno, que siguió siendo débil y corrupto. En cambio, Kabila inició una vigorosa campaña de centralización, lo que provocó un renovado conflicto con los grupos minoritarios del este que exigían autonomía.

Kabila también llegó a ser visto como un instrumento de los regímenes extranjeros que lo pusieron en el poder. Para contrarrestar esta imagen y aumentar el apoyo interno, comenzó a volverse contra sus aliados en el extranjero. Esto culminó con la expulsión de todas las fuerzas extranjeras de la República Democrática del Congo el 26 de julio de 1998. Los Estados con fuerzas armadas todavía en la República Democrática del Congo obedecieron a regañadientes, aunque algunos de ellos vieron que esto socavaba sus intereses, en particular Ruanda, que esperaba instalar un gobierno por poder. régimen en Kinshasa.

Varios factores que llevaron a la Primera Guerra del Congo persistieron después del ascenso de Kabila al poder. Entre ellas destacaban las tensiones étnicas en el este de la República Democrática del Congo, donde el gobierno todavía tenía poco control. Allí permanecieron las animosidades históricas y la opinión de que los banyamulenge, así como todos los tutsis, eran extranjeros se vio reforzada por la ocupación extranjera en su defensa. Además, Rwanda no había podido abordar satisfactoriamente sus preocupaciones en materia de seguridad. Al repatriar por la fuerza a los refugiados, Ruanda había importado el conflicto.

Esto se manifestó en forma de una insurgencia predominantemente hutu en las provincias occidentales de Ruanda que contó con el apoyo de elementos extremistas en el este de la República Democrática del Congo. Sin tropas en la República Democrática del Congo, Ruanda no pudo combatir con éxito a los insurgentes. En los primeros días de agosto de 1998, dos brigadas del nuevo ejército congoleño se rebelaron contra el gobierno y formaron grupos rebeldes que trabajaron estrechamente con Kigali y Kampala. Esto marcó el comienzo de la Segunda Guerra del Congo.

Además, elementos del ejército y leales a Mobutu, así como otros grupos involucrados en la Primera Guerra del Congo, se retiraron a la República del Congo (Congo-Brazzaville), donde lucharon en la guerra civil de 1997-1999. .