Primavera silenciosa

Primavera silenciosa es un libro de ciencia ambiental de Rachel Carson. Publicado el 27 de septiembre de 1962, el libro documentó el daño ambiental causado por el uso indiscriminado de pesticidas. Carson acusó a la industria química de difundir desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar sin cuestionar las afirmaciones de marketing de la industria.

A fines de la década de 1950, Carson comenzó a trabajar en la conservación del medio ambiente, especialmente en los problemas ambientales que, en su opinión, eran causados por pesticidas sintéticos. El resultado de su investigación fue Primavera Silenciosa, que trajo preocupaciones ambientales al público estadounidense. El libro fue recibido con una feroz oposición por parte de las empresas químicas, pero influyó en la opinión pública y condujo a un cambio en la política de pesticidas de EE. UU., una prohibición nacional del DDT para usos agrícolas y un movimiento ambientalista que condujo a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU..

En 2006, Primavera Silenciosa fue nombrado uno de los 25 mejores libros de ciencia de todos los tiempos por los editores de la revista Discover.

Investigación y redacción

Rachel Carson, 1940
Fish and Wildlife Service employee photo

A mediados de la década de 1940, Carson se preocupó por el uso de pesticidas sintéticos, muchos de los cuales se habían desarrollado gracias a la financiación militar de la ciencia después de la Segunda Guerra Mundial. El programa de erradicación de hormigas rojas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de 1957, que incluía la fumigación aérea de DDT y otros pesticidas mezclados con aceite combustible e incluía la fumigación de terrenos privados, llevó a Carson a dedicar su investigación y su próximo libro a pesticidas y venenos ambientales. Los terratenientes de Long Island presentaron una demanda para que se detuviera la fumigación, y muchos en las regiones afectadas siguieron de cerca el caso. Aunque se perdió la demanda, la Corte Suprema otorgó a los peticionarios el derecho a obtener medidas cautelares contra posibles daños ambientales en el futuro, sentando las bases para acciones ambientales posteriores.

El ímpetu de Primavera Silenciosa fue una carta escrita en enero de 1958 por la amiga de Carson, Olga Owens Huckins, a The Boston Herald, describiendo la muerte de pájaros alrededor de su propiedad en Duxbury, Massachusetts, como resultado de la fumigación aérea de DDT para matar mosquitos, una copia de la cual Huckins envió a Carson. Carson escribió más tarde que esta carta la impulsó a estudiar los problemas ambientales causados por los pesticidas químicos.

La Sociedad Naturalista Audubon se opuso activamente a los programas de fumigación con productos químicos y reclutó a Carson para ayudar a publicitar las prácticas de fumigación del gobierno de EE. UU. y la investigación relacionada. Carson comenzó el proyecto de cuatro años de Primavera Silenciosa reuniendo ejemplos de daños ambientales atribuidos al DDT. Trató de reclutar al ensayista E. B. White y a varios periodistas y científicos para su causa. En 1958, Carson había concertado un contrato para un libro, con planes de coescribir con el periodista científico de Newsweek Edwin Diamond. Sin embargo, cuando The New Yorker le encargó a Carson un artículo largo y bien pagado sobre el tema, ella comenzó a considerar escribir más que la introducción y la conclusión como estaba planeado; pronto se convirtió en un proyecto en solitario. Diamond escribiría más tarde una de las críticas más duras a Primavera Silenciosa.

A medida que avanzaba su investigación, Carson encontró una comunidad considerable de científicos que documentaban los efectos fisiológicos y ambientales de los pesticidas. Aprovechó sus conexiones personales con muchos científicos del gobierno, quienes le proporcionaron información confidencial sobre el tema. Al leer la literatura científica y entrevistar a científicos, Carson encontró dos campos científicos: aquellos que descartaron el posible peligro de la fumigación con pesticidas salvo pruebas concluyentes, y aquellos que estaban abiertos a la posibilidad de daño y dispuestos a considerar métodos alternativos, como el control biológico de plagas..

En 1959, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA respondió a las críticas de Carson y otros con una película de servicio público, Fire Ants on Trial; Carson lo llamó "propaganda flagrante" que ignoraba los peligros que rociar pesticidas representaba para los humanos y la vida silvestre. Esa primavera, Carson escribió una carta, publicada en The Washington Post, que atribuía la reciente disminución de las poblaciones de aves, en sus palabras, el 'silenciamiento de las aves', al uso excesivo de pesticidas. El mismo año, se descubrió que las cosechas de arándanos estadounidenses de 1957, 1958 y 1959 contenían altos niveles del herbicida aminotriazol y se detuvo la venta de todos los productos de arándanos. Carson asistió a las siguientes audiencias de la FDA sobre la revisión de las regulaciones de pesticidas; se sintió desanimada por las tácticas agresivas de los representantes de la industria química, que incluían testimonios de expertos que estaban firmemente contradichos por la mayor parte de la literatura científica que había estado estudiando. También se preguntó acerca de los posibles "incentivos financieros detrás de ciertos programas de pesticidas".

La investigación en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud puso a Carson en contacto con investigadores médicos que investigan la gama de sustancias químicas que causan cáncer. De particular importancia fue el trabajo del investigador del Instituto Nacional del Cáncer y director fundador de la sección de cáncer ambiental, Wilhelm Hueper, quien clasificó muchos pesticidas como cancerígenos. Carson y su asistente de investigación Jeanne Davis, con la ayuda de la bibliotecaria del NIH Dorothy Algire, encontraron evidencia que respalda la conexión entre pesticida y cáncer; para Carson, la evidencia de la toxicidad de una amplia gama de pesticidas sintéticos era clara, aunque tales conclusiones eran muy controvertidas más allá de la pequeña comunidad de científicos que estudiaban la carcinogénesis de los pesticidas.

Para 1960, Carson tenía suficiente material de investigación y la escritura progresaba rápidamente. Ella había investigado cientos de incidentes individuales de exposición a pesticidas y la enfermedad humana resultante y el daño ecológico. En enero de 1960, sufrió una enfermedad que la mantuvo postrada en cama durante semanas, retrasando el libro. Cuando estaba a punto de recuperarse por completo en marzo, descubrió quistes en su seno izquierdo, que requerían una mastectomía. En diciembre de ese año, Carson descubrió que tenía cáncer de mama, que había hecho metástasis. Su investigación también se vio retrasada por el trabajo de revisión de una nueva edición de The Sea Around Us y por un ensayo fotográfico en colaboración con Erich Hartmann. La mayor parte de la investigación y los escritos se realizaron en el otoño de 1960, excepto por una discusión de investigaciones recientes sobre controles biológicos e investigaciones de algunos pesticidas nuevos. Sin embargo, más problemas de salud retrasaron las revisiones finales en 1961 y principios de 1962.

El título de la obra se inspiró en un poema de John Keats, "La Belle Dame sans Merci", que contenía los versos "The sedge is wither'd from the lago, Y ningún pájaro canta." "Primavera silenciosa" se sugirió inicialmente como título para el capítulo sobre las aves. En agosto de 1961, Carson aceptó la sugerencia de su agente literaria Marie Rodell: Primavera silenciosa sería un título metafórico para todo el libro, lo que sugiere un futuro sombrío para todo el mundo natural, en lugar de un capítulo literal. título sobre la ausencia del canto de los pájaros. Con la aprobación de Carson, el editor Paul Brooks de Houghton Mifflin dispuso las ilustraciones de Louis y Lois Darling, quienes también diseñaron la portada. La escritura final fue el primer capítulo, "Una fábula para el mañana", que pretendía proporcionar una introducción suave a un tema serio. A mediados de 1962, Brooks y Carson habían terminado en gran medida la edición y planeaban promocionar el libro enviando el manuscrito a personas seleccionadas para recibir sugerencias finales. En Primavera silenciosa, Carson se basó en la evidencia de dos granjeros orgánicos del estado de Nueva York, Marjorie Spock y Mary Richards, y en la del defensor de la agricultura biodinámica Ehrenfried Pfeiffer para desarrollar su caso contra el DDT.

Contenido

El tema general de Primavera Silenciosa es el efecto poderoso, ya menudo negativo, que los humanos tienen en el mundo natural. El argumento principal de Carson es que los pesticidas tienen efectos perjudiciales para el medio ambiente; ella dice que estos se denominan más correctamente "biocidas" porque sus efectos rara vez se limitan a atacar únicamente a las plagas. El DDT es un excelente ejemplo, pero se analizan otros pesticidas sintéticos, muchos de los cuales están sujetos a bioacumulación. Carson acusa a la industria química de difundir intencionalmente desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar las afirmaciones de la industria sin criticarlas. La mayor parte del libro está dedicada a los plaguicidas' efectos sobre los ecosistemas naturales, pero cuatro capítulos detallan casos de envenenamiento humano por pesticidas, cáncer y otras enfermedades atribuidas a los pesticidas. Acerca del DDT y el cáncer, Carson solo dice:

En pruebas de laboratorio sobre sujetos animales, DDT ha producido tumores hepáticos sospechosos. Los científicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos que informaron del descubrimiento de estos tumores eran inciertos como clasificarlos, pero sentían que había alguna "justificación para considerarlos carcinomas de células hepáticas de bajo grado". Dr. Hueper [autor de Tumores ocupacionales y enfermedades aliadasAhora da DDT la calificación definitiva de un "carcinógeno químico".

Carson predice mayores consecuencias en el futuro, especialmente porque las plagas objetivo pueden desarrollar resistencia a los pesticidas y los ecosistemas debilitados son presa de especies invasoras imprevistas. El libro se cierra con un llamado a un enfoque biótico para el control de plagas como alternativa a los pesticidas químicos.

Carson nunca pidió una prohibición total del DDT. Ella dijo en Silent Spring que incluso si el DDT y otros insecticidas no tuvieran efectos secundarios ambientales, su uso excesivo indiscriminado era contraproducente porque crearía resistencia de los insectos a los pesticidas, haciéndolos inútiles para eliminar las poblaciones objetivo de insectos:

Ninguna persona responsable sostiene que la enfermedad transmitida por insectos debe ser ignorada. La pregunta que se ha presentado con urgencia es si es prudente o responsable atacar el problema por métodos que lo están empeorando rápidamente. El mundo ha oído mucho de la guerra triunfante contra la enfermedad a través del control de los vectores de insectos de la infección, pero ha oído poco del otro lado de la historia, las derrotas, los triunfos de corta vida que ahora apoyan firmemente la visión alarmante de que el enemigo de insectos ha sido realmente más fuerte por nuestros esfuerzos. Aún peor, podríamos haber destruido nuestros propios medios de luchar.

Carson también dijo que "los programas contra la malaria están amenazados por la resistencia de los mosquitos", y citó el consejo dado por el director del Servicio de Protección de Plantas de Holanda: "Los consejos prácticos deben ser & #39;Rocíe lo menos posible' en lugar de 'rociar hasta el límite de su capacidad'. La presión sobre la población de plagas siempre debe ser lo más leve posible."

Política

En el momento en que se escribió el libro, los temas ambientales estaban excluidos de la conversación política dominante en Estados Unidos. Sin embargo, Carson creía que los gobiernos deberían considerar qué impacto ambiental puede tener una política antes de implementarla, por ejemplo, en el capítulo 10 describe un programa de pesticidas de 1957 que tenía como objetivo controlar la propagación de hormigas bravas:

Con el desarrollo de químicos de amplios poderes letales, hubo un cambio repentino en la actitud oficial hacia la hormiga de fuego. En 1957 el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos lanzó una de las campañas de publicidad más notables de su historia. La hormiga de fuego se convirtió repentinamente en el blanco de un bombardeo de las liberaciones del gobierno, imágenes de movimiento y historias inspiradas por el gobierno que lo retratan como un despoiler de la agricultura meridional y un asesino de aves, ganado y hombre. Se anunció una poderosa campaña, en la que el gobierno federal en cooperación con los estados afectados trataría en última instancia unos 20 millones de acres en nueve estados del sur.

A pesar de los llamados de los expertos para considerar el daño que el uso de pesticidas podría ocasionar al medio ambiente, el Departamento de Agricultura desestimó las objeciones y continuó con el programa:

Las protestas urgentes fueron hechas por la mayoría de los departamentos estatales de conservación, por organismos nacionales de conservación, y por ecologistas e incluso por algunos entomólogos, pidiendo al entonces Secretario de Agricultura, Ezra Benson, que retrasara el programa al menos hasta que se hubieran realizado algunas investigaciones para determinar los efectos del heptacloro y la dieldrina en animales silvestres y domésticos y para encontrar la cantidad mínima que controlaría las hormigas. Las protestas fueron ignoradas y el programa fue lanzado en 1958. Un millón de acres fueron tratados el primer año. Es evidente que cualquier investigación estaría en la naturaleza de un post mortem.

Después del programa, un mayor número de aves, ganado, caballos y otros animales salvajes fueron encontrados muertos en las áreas donde se habían rociado los pesticidas. Para empeorar las cosas, el heptacloro y el dieldrín rociados no lograron nada, sino que crearon más áreas infestadas. Si el gobierno hubiera investigado el impacto que los productos químicos podrían tener en la vida silvestre, podrían haber evitado las muertes y el daño ambiental y ahorrado el dinero de los contribuyentes. En general, Primavera Silenciosa no solo descubrió los muchos efectos negativos que los pesticidas tienen en el medio ambiente, sino que también pidió que los problemas ambientales se discutan y traten con seriedad dentro de la esfera política.

Promoción y recepción

Carson y los demás involucrados en la publicación de Primavera silenciosa esperaban fuertes críticas y estaban preocupados por la posibilidad de ser demandados por difamación. Carson estaba recibiendo radioterapia por su cáncer y esperaba tener poca energía para defender su trabajo y responder a las críticas. En preparación para los ataques anticipados, Carson y su agente intentaron reunir partidarios destacados antes del lanzamiento del libro.

La mayoría de los capítulos científicos del libro fueron revisados por científicos con experiencia relevante, entre los cuales Carson encontró un gran apoyo. Carson asistió a la Conferencia sobre Conservación de la Casa Blanca en mayo de 1962; Houghton Mifflin distribuyó copias de prueba de Primavera Silenciosa a muchos de los delegados y promovió la próxima serialización en The New Yorker. Carson también envió una copia de prueba al juez asociado de la Corte Suprema William O. Douglas, un defensor del medio ambiente de mucho tiempo que había argumentado en contra del rechazo de la corte del caso de fumigación con pesticidas de Long Island y le había proporcionado a Carson parte del material incluido. en su capítulo sobre herbicidas.

Aunque Primavera Silenciosa había generado un nivel bastante alto de interés basado en la promoción previa a la publicación, esto se volvió más intenso con su serialización, que comenzó en la edición del 16 de junio de 1962. Esto llamó la atención del libro sobre la industria química y sus cabilderos, así como sobre el público estadounidense. Por esa época, Carson se enteró de que Primavera silenciosa había sido seleccionado como el Libro del mes de octubre; ella dijo que esto "lo llevaría a las granjas y aldeas de todo el país que no saben cómo es una librería, y mucho menos a The New Yorker". Otra publicidad incluyó un editorial positivo en The New York Times y se publicaron extractos de la versión serializada en Audubon Magazine. Hubo otra ronda de publicidad en julio y agosto cuando las empresas químicas respondieron. La historia de la talidomida, un fármaco causante de anomalías congénitas, había aparecido justo antes de la publicación del libro, lo que invitaba a hacer comparaciones entre Carson y Frances Oldham Kelsey, la revisora de la Administración de Drogas y Alimentos que bloqueó la venta del fármaco en los Estados Unidos. estados

La edición del Club del Libro del Mes Primavera silenciosa, incluyendo un respaldo de Justice Douglas, tuvo una primera impresión de 150.000 copias, dos veces y media el tamaño combinado de las dos impresiones convencionales de la versión inicial.

En las semanas previas a la publicación del 27 de septiembre de 1962, hubo una fuerte oposición a Primavera Silenciosa por parte de la industria química. DuPont, un importante fabricante de DDT y 2,4-D, y Velsicol Chemical Company, el único fabricante de clordano y heptacloro, fueron de los primeros en responder. DuPont compiló un extenso informe sobre la cobertura de prensa del libro y el impacto estimado en la opinión pública. Velsicol amenazó con emprender acciones legales contra Houghton Mifflin, y The New Yorker y Audubon Magazine a menos que se cancelaran sus funciones planificadas de Silent Spring. Representantes de la industria química y cabilderos presentaron una variedad de quejas no específicas, algunas de forma anónima. Las empresas químicas y las organizaciones asociadas produjeron folletos y artículos que promovían y defendían el uso de plaguicidas. Sin embargo, Carson's y los editores' los abogados confiaban en el proceso de investigación al que se había sometido Silent Spring. Las publicaciones de revistas y libros procedieron según lo planeado, al igual que la gran impresión del Libro del mes, que incluía un folleto de William O. Douglas que respaldaba el libro.

El bioquímico estadounidense de Cyanamid, Robert White-Stevens, y el ex químico de Cyanamid, Thomas Jukes, se encontraban entre los críticos más agresivos, especialmente del análisis del DDT de Carson. Según White-Stevens, "si el hombre siguiera las enseñanzas de la señorita Carson, regresaríamos a la Edad Media, y los insectos, las enfermedades y las alimañas volverían a heredar la tierra". Otros atacaron el carácter personal y las credenciales científicas de Carson, siendo su formación en biología marina en lugar de bioquímica. White-Stevens la llamó "una defensora fanática del culto del equilibrio de la naturaleza", mientras que algunos acreditaron al exsecretario de Agricultura de EE. UU. Ezra Taft Benson, en una carta al expresidente Dwight D. Eisenhower, como la fuente de una pregunta frecuente planteada por los críticos de Carson: '¿Por qué una solterona sin hijos estaba tan preocupada por la genética?' Su supuesta conclusión: Carson era 'probablemente comunista'.

Monsanto publicó 5000 copias de una parodia llamada "El año desolado" (1962) que proyectó un mundo de hambruna y enfermedades causadas por la prohibición de los pesticidas.

Muchos críticos dijeron repetidamente que Carson pedía la eliminación de todos los pesticidas, pero dejó en claro que no lo defendía, sino que alentaba el uso responsable y cuidadosamente administrado con conocimiento de los productos químicos. impacto en los ecosistemas. Concluye su sección sobre DDT en Silent Spring con consejos para rociar lo menos posible para limitar el desarrollo de resistencia. Mark Hamilton Lytle escribe, Carson 'de manera bastante consciente decidió escribir un libro que pusiera en duda el paradigma del progreso científico que definió la cultura estadounidense de posguerra'.

La comunidad académica, incluidos destacados defensores como H. J. Muller, Loren Eiseley, Clarence Cottam y Frank Egler, respaldaron en su mayoría las afirmaciones científicas del libro y la opinión pública respaldó el texto de Carson. La campaña de la industria química fue contraproducente porque la controversia aumentó la conciencia pública sobre los peligros potenciales de los pesticidas, un ejemplo temprano del Efecto Streisand. El uso de pesticidas se convirtió en un problema público importante después de un especial de televisión de CBS Reports, The Silent Spring of Rachel Carson, que se transmitió el 3 de abril de 1963. El programa incluía segmentos de Carson lecturas de Primavera silenciosa y entrevistas con otros expertos, en su mayoría críticos, incluido White-Stevens. Según la biógrafa Linda Lear, "en yuxtaposición con el Dr. Robert White-Stevens de ojos desorbitados y voz fuerte con bata blanca de laboratorio, Carson parecía cualquier cosa menos el alarmista histérico que sostenían sus críticos". Las reacciones de la audiencia estimada de diez a quince millones fueron abrumadoramente positivas y el programa impulsó una revisión del Congreso de los peligros de los pesticidas y la publicación de un informe sobre pesticidas por parte del Comité Asesor Científico del Presidente. Un año después de la publicación, los ataques al libro ya Carson habían perdido impulso.

En una de sus últimas apariciones públicas, Carson testificó ante el Comité Asesor Científico del presidente John F. Kennedy, que emitió su informe el 15 de mayo de 1963, respaldando en gran medida las afirmaciones científicas de Carson. Luego de la publicación del informe, Carson también testificó ante un subcomité del Senado de los EE. UU. para hacer recomendaciones de políticas. Aunque Carson recibió cientos de otras invitaciones para hablar, no pudo aceptar la mayoría de ellas porque su salud empeoraba constantemente, con solo breves períodos de remisión. Habló todo lo que pudo, apareció en The Today Show y pronunció discursos en varias cenas celebradas en su honor. A fines de 1963, recibió una serie de premios y honores: la Medalla Audubon de la Sociedad Nacional Audubon, la Medalla geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense y la incorporación a la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras. Sobre Carson, Maria Popova escribió: "Su escritura lírica la convirtió no en una mera traductora del mundo natural, sino en una alquimista que transmuta el acero de la ciencia en el oro de la maravilla".

Traducciones

El libro se tradujo al alemán (bajo el título Der stumme Frühling), y la primera edición en alemán apareció en 1963, seguida de varias ediciones posteriores.

Fue traducido al francés (como Printemps silencieux), y la primera edición en francés también apareció en 1963.

En 1964, el libro se tradujo al holandés (como "Dode lente"), según Worldcat.org, la segunda edición se publicó en 1962.

It was translated into Japanese (as 生と死の妙薬), with the first Japanese edition also appearing in 1964.

En 1965, Primavera Silenciosa se publicó en la URSS en ruso (bajo el título Безмолвная весна).

El título italiano del libro es Primavera silenziosa.; y el título en español es Primavera silenciosa.

Impacto

El ambientalismo de base y la EPA

El trabajo de Carson tuvo un gran impacto en el movimiento medioambiental. Primavera Silenciosa se convirtió en un punto de reunión para el nuevo movimiento social en la década de 1960. Según la ingeniera ambiental y académica de Carson H. Patricia Hynes, "Primavera silenciosa alteró el equilibrio de poder en el mundo. Desde entonces, nadie sería capaz de vender la contaminación como la parte oculta necesaria del progreso con tanta facilidad o tan acríticamente." El trabajo de Carson y el activismo que inspiró son en parte responsables del movimiento de ecología profunda y la fuerza del movimiento ambiental de base desde la década de 1960. También influyó en el surgimiento del ecofeminismo y en muchas científicas feministas. El legado más directo de Carson en el movimiento ambientalista fue la campaña para prohibir el uso de DDT en los Estados Unidos y los esfuerzos relacionados para prohibir o limitar su uso en todo el mundo. La formación en 1967 del Fondo de Defensa Ambiental fue el primer hito importante en la campaña contra el DDT. La organización entabló demandas contra el gobierno para "establecer el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio", y los argumentos contra el DDT reflejaron en gran medida los de Carson. Para 1972, el Environmental Defense Fund y otros grupos activistas habían logrado asegurar la eliminación gradual del uso de DDT en los Estados Unidos, excepto en casos de emergencia.

La creación de la Agencia de Protección Ambiental por parte de la Administración Nixon en 1970 abordó otra preocupación sobre la que Carson había escrito. Hasta entonces, el USDA era responsable tanto de regular los pesticidas como de promover las preocupaciones de la industria agrícola; Carson vio esto como un conflicto de intereses, ya que la agencia no era responsable de los efectos sobre la vida silvestre u otras preocupaciones ambientales más allá de la política agrícola. Quince años después de su creación, un periodista describió a la EPA como "la sombra extendida de Primavera Silenciosa". Gran parte del trabajo inicial de la agencia, como la aplicación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas de 1972, estuvo directamente relacionado con el trabajo de Carson. Contrariamente a la posición de la industria de pesticidas, la acción de eliminación gradual del DDT tomada por la EPA (dirigida por William Ruckelshaus) implicaba que no había forma de regular adecuadamente el uso del DDT. Ruckelshaus' La conclusión fue que el DDT no se podía utilizar con seguridad. El profesor de historia Gary Kroll escribió: "La primavera silenciosa de Rachel Carson desempeñó un papel importante en la articulación de la ecología como un 'tema subversivo', como una perspectiva que va en contra de el grano del materialismo, el cientificismo y el control de la naturaleza diseñado tecnológicamente."

En una entrevista de 2013, Ruckelshaus relató brevemente su decisión de prohibir el DDT, excepto para usos de emergencia, y señaló que el libro de Carson incluía el DDT y, por esa razón, el tema llamó mucho la atención del público.

El ex vicepresidente de los Estados Unidos y ecologista Al Gore escribió una introducción a la edición de 1992 de Primavera silenciosa. Él escribió: "Primavera Silenciosa tuvo un impacto profundo... De hecho, Rachel Carson fue una de las razones por las que me volví tan consciente del medio ambiente y me involucré tanto con los problemas ambientales... [ ella] ha tenido tanto o más efecto en mí que cualquiera, y quizás que todos ellos juntos."

Debate sobre ambientalismo y restricciones de DDT

Carson ha sido blanco de algunas organizaciones que se oponen al movimiento ambientalista, incluido Roger Bate del grupo de defensa pro-DDT Africa Fighting Malaria y el grupo de expertos libertario Competitive Enterprise Institute; estas fuentes se oponen a las restricciones del DDT, atribuyen un gran número de muertes a tales restricciones y argumentan que Carson fue responsable de ellas. Estos argumentos han sido descartados como "escandalosos" por el ex científico de la OMS Sócrates Litsios. May Berenbaum, entomóloga de la Universidad de Illinois, dice que 'culpar a los ambientalistas que se oponen al DDT por más muertes que las de Hitler es peor que irresponsable'. El periodista de investigación Adam Sarvana y otros caracterizan esta noción como un "mito" promovido principalmente por Roger Bate del grupo de defensa pro-DDT Africa Fighting Malaria (AFM).

En las décadas de 1990 y 2000, se intensificaron las campañas contra el libro, en parte debido a los esfuerzos de la industria tabacalera por generar mayores dudas sobre las políticas impulsadas por la ciencia como una forma de impugnar las prohibiciones de fumar. En 2009, el grupo de expertos libertarios Competitive Enterprise Institute, fuertemente financiado por corporaciones, creó un sitio web que culpaba falsamente a Carson de las muertes por malaria. Esto provocó una refutación punto por punto por parte del biógrafo William Souder, quien revisó las distorsiones utilizadas por los activistas contra Primavera Silenciosa.

Un artículo de revisión de 2012 en Nature de Rob Dunn que conmemoraba el 50.º aniversario de Primavera Silenciosa y resumía los cambios progresivos en la política ambiental realizados desde entonces, provocó una respuesta en un carta escrita por Anthony Trewavas y co-firmada por otros 10, incluidos Christopher Leaver, Bruce Ames, Richard Tren y Peter Lachmann, quienes citan estimaciones de 60 a 80 millones de muertes 'como resultado de temores equivocados basados en evidencia mal entendida' #34;.

El biógrafo Hamilton Lytle cree que estas estimaciones no son realistas, incluso si se puede "culpar" para pólizas de DDT en todo el mundo. John Quiggin y Tim Lambert escribieron, "la característica más llamativa del reclamo contra Carson es la facilidad con la que se puede refutar". El DDT nunca se prohibió para uso antipalúdico, y su prohibición para uso agrícola en los Estados Unidos en 1972 no se aplicó fuera de los EE. UU. ni a la fumigación contra la malaria. El tratado internacional que prohibió la mayoría de los usos del DDT y otros plaguicidas organoclorados, el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes de 2001 (que entró en vigor en 2004), incluía una exención para el uso de DDT para el control de la malaria hasta que se pudieran encontrar sustitutos asequibles. La fumigación masiva de DDT al aire libre se abandonó en los países pobres afectados por la malaria, como Sri Lanka, en las décadas de 1970 y 1980; esto no se debió a las prohibiciones del gobierno sino a que el DDT había perdido su capacidad para matar a los mosquitos. Por los insectos' Con un ciclo de reproducción muy corto y un gran número de descendientes, los insectos más resistentes sobreviven y transmiten sus características genéticas a sus descendientes, que reemplazan a los insectos muertos por pesticidas con relativa rapidez. La fumigación agrícola con pesticidas produce resistencia a los pesticidas en siete a diez años.

Algunos expertos han dicho que las restricciones impuestas al uso agrícola del DDT han aumentado su eficacia para el control de la malaria. Según el defensor pro-DDT Amir Attaran, el resultado de la Convención de Estocolmo (activada en 2004) que prohíbe el uso de DDT en la agricultura "es posiblemente mejor que el statu quo... Por primera vez, hay ahora un insecticida que está restringido solo al control de vectores, lo que significa que la selección de mosquitos resistentes será más lenta que antes."

Legado

Primavera silenciosa ha aparecido en muchas listas de los mejores libros de no ficción del siglo XX. Ocupó el quinto lugar en la Modern Library List of Best 20th-Century Nonfiction y el número 78 en la National Review's 100 mejores libros de no ficción del siglo XX. En 2006, Primavera Silenciosa fue nombrado uno de los 25 mejores libros de ciencia de todos los tiempos por los editores de Discover Magazine. En 2012, la Sociedad Química Estadounidense designó el legado de Primavera Silenciosa como Monumento Químico Histórico Nacional en la Universidad de Chatham en Pittsburgh.

En 1996, se publicó un libro de seguimiento, Beyond Silent Spring, coescrito por H. F. van Emden y David Peakall.

En 1967, George Newson compuso la composición de la cinta Primavera silenciosa utilizando el canto de los pájaros grabado en el zoológico de Londres como material de origen. Se estrenó en el Queen Elizabeth Hall en enero de 1968.

"Primavera silenciosa" se menciona en la novela de ciencia ficción de 2008 El problema de los tres cuerpos de Liu Cixin.

En 2011, el compositor estadounidense Steven Stucky escribió el poema sinfónico titulado Primavera silenciosa para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la publicación del libro. La pieza se estrenó mundialmente en Pittsburgh el 17 de febrero de 2012, con el director Manfred Honeck al frente de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh.

El naturalista David Attenborough ha afirmado que Primavera Silenciosa fue probablemente el libro que más ha cambiado el mundo científico, después del Origen de las Especies de Charles Darwin.

Fuentes y lecturas adicionales