Pretty Baby (película de 1978)

Pretty Baby es una película dramática histórica estadounidense de 1978 dirigida por Louis Malle, escrita por Polly Platt y protagonizada por Brooke Shields, Keith Carradine y Susan Sarandon. Ambientada en 1917, se centra en una niña de 12 años que es criada en un burdel en el barrio rojo de Storyville en Nueva Orleans por su madre prostituta. Barbara Steele, Diana Scarwid y Antonio Fargas aparecen en papeles secundarios. La película está basada en el relato real de una joven que fue explotada sexualmente al ser obligada a prostituirse por su madre, lo cual fue relatado en el libro del historiador Al Rose de 1974, Storyville, New Orleans: Being an Authentic Illustrated. Relato del Notorio Barrio Rojo, así como de la vida del fotógrafo Ernest Bellocq, quien fotografió a varias prostitutas de Nueva Orleans a principios del siglo XX. Su título se deriva de la canción del mismo nombre de Tony Jackson, que se utiliza en la banda sonora.

El proyecto marcó la primera producción cinematográfica estadounidense de Malle, ya que sus trabajos anteriores habían sido producidos en su Francia natal. El rodaje tuvo lugar en Nueva Orleans en la primavera de 1977.

La película se estrenó en los cines de Estados Unidos en abril de 1978 y se proyectó en el Festival de Cine de Cannes de 1978, donde fue nominada a la Palma de Oro y ganó el Gran Premio Técnico. La música de Ferdinand Morton también le valió a la película una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Música. Aunque la película fue elogiada principalmente por la crítica, causó una gran controversia debido a su descripción de la explotación sexual infantil y la desnudez en pantalla de Shields, que tenía 11 años en el momento de la filmación.

Trama

En 1917, durante los últimos meses de prostitución legal en Storyville, el barrio rojo de Nueva Orleans, Luisiana, Hattie es una prostituta que trabaja en un elegante burdel dirigido por la anciana Madame Nell, adicta a la cocaína. Hattie ha dado a luz a un bebé y tiene una hija de 12 años, Violet, que vive en la casa. Cuando llega el fotógrafo Ernest Bellocq con su cámara, Hattie y Violet son las únicas personas despiertas. Pide fotografiarlos, a lo que Madame Nell accede sólo después de que él se ofrece a pagarle.

Bellocq se convierte en un habitual del burdel y fotografía a las prostitutas, en su mayoría a Hattie. Sus actividades fascinan a la precoz Violet, aunque cree que él se está enamorando de su madre, lo que la pone celosa. Violet es una niña inquieta, frustrada por el largo y preciso proceso que debe atravesar Bellocq para componer y tomar fotografías.

Nell decide que Violet tiene edad suficiente para subastar su virginidad. Después de una guerra de ofertas entre clientes habituales, Violet es comprada por un cliente aparentemente tranquilo. Mientras tanto, Hattie aspira a escapar de la prostitución. Se casa con un cliente y se va a St. Louis sin su hija, a quien su marido cree que es su hermana. Hattie promete regresar por Violet, una vez que se haya asentado y le haya dado la noticia a su nuevo cónyuge.

Violet huye del burdel después de ser castigada por hacer travesuras. Ella aparece en la puerta de Bellocq y le pregunta si se acostará con ella y cuidará de ella. Inicialmente él dice que no, pero luego la acoge y comienza a tener una relación sexual con la niña. En muchos sentidos, su relación se parece a la que existe entre un padre sexualmente abusivo y un niño, con Bellocq reemplazando a la madre ausente de Violet. Bellocq incluso le compra una muñeca a Violet y le dice que "todos los niños deberían tener una muñeca". Bellocq está fascinado por la belleza, la juventud y el rostro fotogénico de Violet. Ella está frustrada por la devoción de Bellocq por su fotografía y la falta de cuidado hacia ella como dependiente, tanto como él está frustrado por la realidad de que ella es una niña.

Violet finalmente regresa a casa de Nell después de pelearse con Bellocq, pero los grupos de reforma social están obligando a cerrar los burdeles de Storyville. Bellocq llega para casarse con Violet, aparentemente para protegerla del mundo exterior.

Dos semanas después de la boda, Hattie y su marido llegan desde St. Louis para recoger a Violet, alegando que su matrimonio con Bellocq es ilegal sin su consentimiento. Bellocq no quiere dejar ir a Violet. Violet le pregunta si irá con ella y su familia. Al enterarse de que ella realmente quiere ir con ellos, él la deja irse sin él, al darse cuenta de que la educación y una vida más convencional son lo mejor para Violet.

Reparto

Producción

Desarrollo

La guionista Polly Platt desarrolló la idea de la película después de conocer a Louis Malle y conocer su amor por la música jazz de Nueva Orleans, que era una parte integral del barrio rojo de Storyville en la ciudad a principios del siglo XX. Platt basó el guión en la vida de una joven que fue obligada a prostituirse por su madre, que fue contada en el libro del historiador Al Rose de 1974 Storyville, New Orleans: Being an Authentic Illustrated Account of the Notorious Red. -Light District, así como la vida del fotógrafo Ernest Bellocq, que fotografió a varias prostitutas de Nueva Orleans a principios del siglo XX.

Reparto

Tras su aclamada actuación como una niña prostituta en Taxi Driver (1976), el estudio estaba interesado en elegir a Jodie Foster como Violet. Sin embargo, Malle rechazó la idea porque pensó que el papel debería ser interpretado únicamente por un niño de 12 años, y Foster tenía 14. Brooke Shields, una modelo infantil que había debutado en el cine el año anterior en Alice, Sweet Alice (1976), se reunió con Malle y la guionista de la película, Polly Platt. Ella describió su audición como simplemente una conversación con los dos, en la que en gran medida le hicieron preguntas sobre su vida. Para asegurarse de que Shields fuera intelectualmente capaz de navegar por el material, Malle y Platt también le preguntaron si sabía qué era la prostitución. Shields, que había crecido en la ciudad de Nueva York y había observado a prostitutas trabajando en Times Square, había sido informada por su madre de lo que implicaba la prostitución.

Susan Sarandon, quien fue elegida para interpretar a la madre de Violet, comentó sobre la elección de Shields para el papel: "Brooke vivió una vida muy similar [a la de su personaje].. Ya sabes... Lo más parecido a un niño prostituido (niño explotado sexualmente) sería un niño actor-modelo, hoy en día. Brooke ya era una niña increíblemente madura y no creo que sea ningún secreto que a ella... le pidieron que creciera muy rápido.''

Platt inicialmente planeó que el papel de E. J. Bellocq fuera para Jack Nicholson, pero Malle lo denunció. En cambio, le ofreció el papel a Keith Carradine, lo que confundió a Carradine ya que no tenía similitudes físicas con Bellocq.

Filmación

Pretty Baby se rodó en Nueva Orleans durante un período de cuatro meses en 1977. Debido a su tema controvertido, la producción declaró que estaban "siendo muy cautelosos debido a la naturaleza del material y... seguir todas las normas destinadas a proteger a los niños artistas: profesores, pruebas psicológicas, cooperación de los padres, etc."

La guionista Polly Platt declaró que Malle insistió en ensayos continuos durante todo el rodaje, lo que frustró a gran parte del elenco y el equipo. Platt describió a la madre de Shields, Teri, como "alborotadora"; en el set, y afirmó que fue arrestada por la policía por conducir en estado de ebriedad con su hija en el auto, así como por golpear a un oficial de policía en la cara.

Shields sostuvo en años posteriores que ella "no experimentó ninguna angustia ni humillación" mientras filmaba sus escenas de desnudos en la película. Lo que sí recuerda es tratar de no parecer como si acabara de chupar un limón. antes de su beso en pantalla con Keith Carradine, de 29 años ("Keith fue muy amable", escribe) y de ser abofeteada, en pantalla y de verdad, por Susan Sarandon.

Al comentar sobre la producción, Malle afirmó: "Pretty Baby fue más difícil de lo que esperaba y, mientras tanto, me enamoré de Estados Unidos". Una vez finalizada la filmación, Malle decidió convertirse en residente de los Estados Unidos y permaneció allí por el resto de su vida.

Música

ABC Records lanzó una banda sonora de la banda sonora de ragtime de la película, que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Banda Sonora de Adaptación en la categoría "Adaptación Score" categoría.

Liberación

Mercadotecnia

A pesar del esfuerzo concertado de Malle para limpiar la película de sexo explícito, recibió una importante publicidad lasciva antes de su lanzamiento, incluido un extenso artículo de Joan Goodman en la New York Magazine, que la describió como "Lolita, sólo que vestida de época y mucho más explícita." Más atención de la prensa llegó con la aparición de Shields en una sesión fotográfica sobre la película en Playboy en marzo de 1978. El hermano de Malle, Vincent, comentó que la película La publicidad previa fue calculada por Malle y "absolutamente deliberada... No fue algo que le impusiera Paramount".

El estudioso del cine y biógrafo de Malle, Nathan Southern, escribió que Malle "se dio cuenta de que al hacer que los espectadores esperaran "pornografía infantil sofisticada" pero llevando el contenido de la película al extremo opuesto (inexplicidad), el contraste entre las expectativas de la audiencia y la realidad en pantalla (el poder derivado de la interacción modernista de opuestos dentro del marco de la anticipación) haría que el mensaje de la película del ethos relativista mucho más claro en la mente de la audiencia."

Según el crítico Danny Peary, Pretty Baby se estrenó en un período de "pico de indignación pública por el abuso infantil, la pornografía infantil y la prostitución infantil, y sus críticos tenían razón en sentirse decepcionados". que Malle se negó a retratar la vida de Violet en un burdel de manera negativa... La maza "venta de Brooke Shields como un símbolo sexual pubescente" que cobró impulso gracias a la película, fue realmente de mal gusto. Al menos Malle no explotó su propiedad tanto como otros."

Controversia y censura

La película recibió una calificación R en los Estados Unidos, una calificación X en el Reino Unido (18 tras un cambio en el sistema de clasificación) a pesar de recibir dos cortes por parte de los censores; y una clasificación R18+ en Australia, por desnudez y contenido sexual.

La continua controversia sobre las escenas de desnudos de Shields provocó que la película fuera prohibida en las provincias canadienses de Ontario y Saskatchewan hasta 1995. La columnista de chismes Rona Barrett llamó a la película "pornografía infantil", y el director Louis Malle fue descrita como una "combinación de Humbert Humbert y Humbert Humbert de Lolitanowrap" style="padding-left:0.1em;">. (en ese momento) el controvertido director Roman Polanski". En Argentina, la película, junto con otro de los estrenos recientes de Paramount (Buscando al señor Goodbar), fue prohibida bajo el régimen de Jorge Rafael Videla durante la última guerra civil de ese país. /dictadura militar debido en gran parte a la política "pornográfica" contenido que estuvo presente en ambas películas. Durante cinco años, la película también estuvo prohibida por el régimen del apartheid en Sudáfrica.

La actriz Sarandon reflexionó sobre la censura de la película en una entrevista posterior y comentó que los censores "estaban buscando algo". La película fue inquietante... [sin embargo] claramente cuando la miras, no tiene nada gráfico. Incluso en ese momento, era bastante manso."

Además del tema de la prostitución infantil, las escenas que involucraban a Brooke Shields, de 12 años, desnuda fueron controvertidas. La BBFC censuró originalmente dos escenas para el estreno de la película en el Reino Unido para eliminar la desnudez, pero la versión sin cortes se lanzó en DVD en 2006. Esta misma impresión sin cortes es la base de las ediciones en DVD de la Región 1 y la Región 2 en todo el mundo..

Medios domésticos

Paramount Home Entertainment lanzó la película en DVD el 18 de noviembre de 2003. En 2022, el sello cinematográfico australiano Imprint Films la lanzó por primera vez en Blu-ray en una edición especial, que incluía una entrevista con Shields, en la que recordó el rodaje de la película y su controvertida recepción. Kino Lorber anunció en enero de 2023 el próximo lanzamiento de un Blu-ray norteamericano.

Recepción

Taquilla

La película recibió una respuesta mediocre por parte de los cinéfilos. Tuvo un desempeño pobre en términos de ingresos de taquilla, ni siquiera logró ubicarse entre las 50 películas más taquilleras de 1978 y 1979. Al 31 de diciembre de 1978, sólo generó 4,13 millones de dólares en alquileres de salas. A pesar de su presupuesto de 3 millones de dólares, la película no pudo generar suficientes ventas de entradas para cubrir sus costos de producción.

Respuesta crítica

Pretty Baby dividió a la crítica en el momento de su lanzamiento. En su reseña para The New York Times, Vincent Canby escribió: "Sr. Malle, el director francés... ha hecho algunas películas controvertidas en su época, pero sospecho que ninguna puede alterar tanto las convenciones como ésta, y principalmente por razones equivocadas. Aunque el escenario es un burdel y la lente a través de la cual vemos todo es Violet, quien... se convierte en una de las principales atracciones de Nell, Pretty Baby no trata sobre la prostitución infantil ni trata es pornográfico." Canby terminó su reseña afirmando que Pretty Baby es "... la película más imaginativa, inteligente y original del año hasta la fecha". El crítico de cine Kenneth Turan elogió la actuación de Shields como "escalofriante". pero consideró que la película cuenta en gran medida con un "estilo de dirección plano y poco atractivo... Al igual que su protagonista, Pretty Baby es una especie de atracción de carnaval, nada más".