Preston Estep

Preston "Pete" Wayne Estep III es un biólogo estadounidense y defensor de la ciencia y la tecnología. Se licenció en la Universidad de Cornell, donde realizó investigaciones en neurociencia, y obtuvo un doctorado en genética en la Universidad de Harvard. Realizó su investigación doctoral en el laboratorio del pionero de la genómica, el profesor George M. Church, en la Facultad de Medicina de Harvard.

Estep es el inventor de varias tecnologías, entre ellas la lectura de selecciones basadas en transposones mediante chips de ADN y los microarreglos universales de unión a proteínas del ADN (PBM). Es director de Gerontología y asesor del Proyecto Genoma Personal, el primer proyecto genómico de "código abierto" fundado por George Church y con sede en la Facultad de Medicina de Harvard. Es uno de los protagonistas principales del documental Reconvergence.

Estep fue el director científico y cofundador de Veritas Genetics. Es uno de los expertos científicos que aparecen en la primera temporada de la serie de Netflix Unnatural Selection. En el programa, Estep dice que es importante obtener información genómica de personas extraordinarias. Posteriormente, pone a prueba las capacidades de memoria del campeón de la memoria Nelson Dellis, y luego los dos recorren un laboratorio de genética y observan grandes máquinas de secuenciación de ADN mientras discuten sobre la secuenciación del genoma de Dellis.

Al principio de la pandemia de SARS-CoV-2, Estep fundó el Rapid Deployment Vaccine Collaborative (RaDVaC), un proyecto de código abierto que incluía, de forma controvertida, la autoadministración de la vacuna.

Estep es el autor del libro de 2016 The Mindspan Diet, que propone un concepto llamado "mindspan" (una medida de la salud general y la longevidad mental). Estep sugiere que la longevidad mental es superior a la esperanza de vida y otras medidas de salud y longevidad porque un parámetro clave de la longevidad mental es una buena función mental a lo largo de la vida. The Mindspan Diet presenta un contraste entre las personas más longevas con una alta función mental ("la élite de la longevidad mental") y un segundo grupo de personas de todo el mundo que tienen una buena atención médica pero vidas más cortas y los niveles más altos de deterioro cognitivo ("el riesgo de la longevidad mental").

El libro sugiere que la dieta es un diferenciador crucial, contrastando los componentes dietéticos clave y los "biomarcadores" (como el peso corporal, la temperatura, la insulina y la glucosa en sangre, el colesterol, etc.) entre los grupos Mindspan Elite y Mindspan Risk. Concluye que el hierro en la dieta es una diferencia significativa, ya que Mindspan Elite tiene niveles bajos de hierro en sus cuerpos y cerebros, mientras que Mindspan Risk tiene niveles altos de hierro. Un hallazgo clave del libro, que contradice las recomendaciones dietéticas actuales, se refiere a ciertos alimentos con carbohidratos refinados. El libro presenta evidencia de que la base de las pirámides dietéticas para Mindspan Elite consiste en carbohidratos refinados como el arroz blanco (para el líder de Mindspan, Japón) y la pasta y el pan de trigo refinados (para el Mediterráneo). Estep señala que estos alimentos en los países y regiones de Mindspan Elite no están enriquecidos con hierro, mientras que los alimentos equivalentes en los países y regiones de Mindspan Risk sí lo están.

Estep participa activamente en la investigación sobre la longevidad y el envejecimiento y critica las afirmaciones antienvejecimiento que, según él, no son realistas o no están bien fundamentadas. Fue el director ejecutivo fundador y director científico de TeloMe, Inc., una empresa de análisis de telómeros, y es el exdirector ejecutivo de la empresa de biotecnología de investigación de la longevidad humana Longenity, Inc., que fundó con Matt Kaeberlein. Longenity cerró, pero la empresa publicó una investigación que mostraba que una dieta restringida en calorías feminiza la expresión genética (en ratones) y que regula tanto las vías reguladoras del envejecimiento de las sirtuinas como de las TOR.

Estep ha sido muy crítico con las estrategias de senescencia insignificante diseñada (SENS), un plan para revertir y reparar los daños del envejecimiento. A mediados de 2006 fue el autor principal de una propuesta presentada por un grupo de nueve científicos al Desafío SENS de la MIT Technology Review. El panel de jueces del Desafío SENS seleccionó esta propuesta como la mejor, pero concluyó que no cumplía con la carga de la prueba establecida por el desafío: demostrar que "SENS no es digna de un debate erudito". Algunos comentaristas han criticado este requisito, diciendo que prácticamente cualquier idea es digna de cierto nivel de debate erudito, aunque los términos del premio eran conocidos de antemano por todos los participantes. Estep y sus colegas no lograron ganar el premio de $20,000 que se ofrecía, pero el editor de la Technology Review, Jason Pontin, les otorgó de todos modos $10,000 por su "cuidadosa investigación". (Para más detalles, véase la entrada sobre la controversia de De Grey Technology Review). En su presentación criticaron el plan SENS por considerar que, en esencia, introduce el lysenkoismo en la investigación moderna sobre el envejecimiento. Estep y sus colegas donaron el premio de 10.000 dólares a la Federación Estadounidense para la Investigación sobre el Envejecimiento (AFAR).

Estep ha criticado abiertamente a SENS y a Aubrey de Grey por supuestas tergiversaciones de la evidencia científica, y sugiere que el plan SENS no aborda algunos de los aspectos más desafiantes del envejecimiento, incluidos los daños no reparados del ADN, las mutaciones no cancerosas y la epimutación del genoma nuclear, y la deriva de los estados de cromatina específicos de las células y los tejidos. Este último tipo de daño se considera generalmente una causa primaria de la desdiferenciación y transdiferenciación celular, que degradan la función del organismo.

Aunque critica la SENS y otras propuestas antienvejecimiento, Estep también critica la afirmación de algunos expertos en biogerontología convencional de que el envejecimiento y/o la muerte son incurables. Ha desafiado a los que afirman que aporten pruebas de esta afirmación y señala la ausencia de pruebas o leyes físicas que puedan constituir un obstáculo para curar el envejecimiento. Parece defender la descarga mental con más fuerza que intentar vencer el envejecimiento.

En marzo de 2020, en respuesta a la pandemia de COVID-19, Estep fundó la organización sin fines de lucro y de código abierto Rapid Deployment Vaccine Collaborative (RaDVaC), en la que se desempeñó como director científico. RaDVaC se fundó como una iniciativa de investigación distribuida, colaborativa y basada en la autoexperimentación. La vacuna intranasal de quitosano y péptidos se basa en décadas de investigación previa en animales y seres humanos. Estep probó primero la vacuna inicial en sí mismo y se unieron a él sus colegas de RaDVaC para las generaciones posteriores de la vacuna, entre los que se encontraba su mentor en Harvard, George M. Church. RaDVaC pone a disposición la justificación detallada y las instrucciones de sus formulaciones de vacunas en un libro blanco versionado.