Presidente del Congreso Continental
El presidente de los Estados Unidos en Congreso Reunido, conocido extraoficialmente como el presidente del Congreso Continental y más tarde como el presidente del Congreso de la Confederación, fue el presidente del Congreso Continental, la convención de delegados que surgió como la primera (transición) gobierno nacional de los Estados Unidos durante la Revolución Americana. El presidente era un miembro del Congreso elegido por los demás delegados para actuar como moderador neutral de debates durante las reuniones del Congreso. Diseñado para ser una posición en gran parte ceremonial sin mucha influencia, la oficina no estaba relacionada con la oficina posterior de presidente de los Estados Unidos.Tras la ratificación de los Artículos de Confederación y Unión Perpetua (la primera constitución de la nueva nación) en marzo de 1781, el Congreso Continental se convirtió en el Congreso de la Confederación. La membresía del Segundo Congreso Continental se trasladó sin interrupción al Primer Congreso de la Confederación, al igual que el cargo de presidente.
Catorce hombres sirvieron como presidente del Congreso entre septiembre de 1774 y noviembre de 1788. Procedían de 9 de los 13 estados originales: Virginia (3), Massachusetts (2), Pensilvania (2), Carolina del Sur (2), Connecticut (1), Delaware (1), Maryland (1), Nueva Jersey (1) y Nueva York (1). La edad promedio en el momento de la elección era de 47 años.
Role
El presidente del Congreso era, por diseño, una posición con poca autoridad. El Congreso Continental, temeroso de concentrar el poder político en un individuo, confirió a su presidente incluso menos responsabilidad que a los oradores de las cámaras bajas de las asambleas coloniales. A diferencia de algunos oradores coloniales, el presidente del Congreso no podía, por ejemplo, establecer la agenda legislativa o hacer nombramientos de comités. El presidente no podía reunirse en privado con líderes extranjeros; tales reuniones se llevaron a cabo con comités o con todo el Congreso.
La presidencia era una posición en gran parte ceremonial. No había salario. La función principal de la oficina era presidir las reuniones del Congreso, lo que implicaba actuar como moderador imparcial durante los debates. Cuando el Congreso se resuelva en un Comité Plenario para discutir asuntos importantes, el presidente cederá su silla al presidente del Comité Plenario. Aun así, el hecho de que el presidente Thomas McKean se desempeñara al mismo tiempo como presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania provocó algunas críticas de que se había vuelto demasiado poderoso. Según el historiador Jennings Sanders, los críticos de McKean ignoraban la impotencia del cargo de presidente del Congreso.
El presidente también era responsable de manejar una gran cantidad de correspondencia oficial, pero no podía responder ninguna carta sin que el Congreso se lo instruyera. Los presidentes también firmaron, pero no escribieron, los documentos oficiales del Congreso. Estas limitaciones podrían ser frustrantes, porque la influencia de un delegado esencialmente disminuía cuando era elegido presidente.
El historiador Richard B. Morris argumentó que, a pesar del papel ceremonial, algunos presidentes pudieron ejercer cierta influencia:
Al carecer de una autorización específica o pautas claras, los presidentes del Congreso podían, con cierta discreción, influir en los eventos, formular la agenda del Congreso e incitar al Congreso a avanzar en las direcciones que consideraran apropiadas. Mucho dependía de los propios titulares y de su disposición a aprovechar las peculiares oportunidades que les brindaba su cargo.
El Congreso y su presidencia perdieron importancia después de la ratificación de los Artículos de Confederación y el final de la Guerra Revolucionaria. Cada vez más, los delegados elegidos para el Congreso se negaron a servir, los líderes de cada estado prefirieron servir en el gobierno estatal y el Congreso tuvo dificultades para establecer un quórum. El presidente Hanson quería renunciar después de solo una semana en el cargo, pero el Congreso carecía de quórum para elegir un sucesor, por lo que se quedó. Al presidente Mifflin le resultó difícil convencer a los estados de que enviaran suficientes delegados al Congreso para ratificar el Tratado de París de 1783. Durante seis semanas en 1784, el presidente Lee no se presentó en el Congreso, sino que instruyó al secretario Charles Thomson para que enviara cualquier documento que requiriera su firma.
John Hancock fue elegido para un segundo mandato en noviembre de 1785, aunque en ese momento no estaba en el Congreso, y el Congreso sabía que era poco probable que asistiera. Nunca ocupó su asiento, citando problemas de salud, aunque es posible que no estuviera interesado en el puesto. Dos delegados, David Ramsay y Nathaniel Gorham, desempeñaron sus funciones con el título de "presidente". Cuando Hancock finalmente renunció al cargo en junio de 1786, se eligió a Gorham. Después de que renunció en noviembre de 1786, pasaron meses antes de que hubiera suficientes miembros presentes en el Congreso para elegir un nuevo presidente. En febrero de 1787, se eligió al general Arthur St. Clair. El Congreso aprobó la Ordenanza del Noroeste durante la presidencia de St. Clair y lo eligió gobernador del Territorio del Noroeste.
Cuando la gente de los distintos estados comenzó a debatir la propuesta Constitución de los Estados Unidos en los últimos meses de 1787, el Congreso de la Confederación se vio reducido a la condición de gobierno interino. No hubo suficientes delegados presentes para elegir al sucesor de St. Clair hasta el 22 de enero de 1788, cuando se eligió al último presidente del Congreso, Cyrus Griffin. Griffin renunció a su cargo el 15 de noviembre de 1788, después de que solo dos delegados se presentaran a la nueva sesión del Congreso.
Termino de oficina
Antes de la ratificación de los Artículos, los presidentes del Congreso cumplieron mandatos sin duración específica; su mandato terminó cuando renunciaron o, a falta de una renuncia oficial, cuando el Congreso seleccionó a un sucesor. Cuando Peyton Randolph, quien fue elegido en septiembre de 1774 para presidir el Primer Congreso Continental, no pudo asistir a los últimos días de la sesión debido a problemas de salud, se eligió a Henry Middleton para reemplazarlo. Cuando se reunió el Segundo Congreso Continental en mayo siguiente, Randolph fue nuevamente elegido como presidente, pero regresó a Virginia dos semanas después para presidir la Cámara de los Burgueses. John Hancock fue elegido para ocupar la vacante, pero su puesto era algo ambiguo, porque no estaba claro si Randolph había renunciado o estaba de licencia.La situación se volvió incómoda cuando Randolph regresó al Congreso en septiembre de 1775. Algunos delegados pensaron que Hancock debería haber renunciado, pero no lo hizo; el asunto solo se resolvió con la repentina muerte de Randolph en octubre.
La ambigüedad también nubló el final del mandato de Hancock. Se fue en octubre de 1777 por lo que creía que era un permiso de ausencia prolongado, solo para descubrir a su regreso que el Congreso había elegido a Henry Laurens para reemplazarlo. Hancock, cuyo mandato se extendió del 24 de mayo de 1775 al 29 de octubre de 1777 (un período de 2 años y 5 meses), fue el presidente del Congreso con más años de servicio.
La duración de un período presidencial fue codificada en última instancia por el Artículo Nueve de los Artículos de Confederación, que autorizó al Congreso "a designar a uno de ellos para presidir; siempre que no se permita a ninguna persona servir en el cargo de presidente más de un año en cualquier plazo de tres años". Sin embargo, cuando los Artículos entraron en vigor en marzo de 1781, el Congreso Continental no celebró elecciones para un nuevo presidente bajo la nueva constitución. En cambio, Samuel Huntington continuó cumpliendo un mandato que ya había excedido el nuevo límite de mandato. El primer presidente en cumplir el mandato especificado de un año fue John Hanson (5 de noviembre de 1781 al 4 de noviembre de 1782).
Lista de presidentes
Términos y antecedentes de los 14 hombres que sirvieron como presidente del Congreso Continental:
| Retrato | Nombre | Estado/colonia | Término | Longitud | Posición anterior |
|---|---|---|---|---|---|
 | Peyton Randolph(1721-1775) | Virginia | 5 de septiembre de 1774-22deoctubre de 1774 | 47 días | Portavoz de la Cámara de Burgueses de Virginia |
 | Enrique Middleton(1717-1784) | Carolina del Sur | 22 de octubre de 1774-26deoctubre de 1774 | 4 dias | Portavoz, Cámara de la Asamblea de los Comunes de SC |
| Peyton Randolph(1721-1775) | Virginia | 10 de mayo de 1775-24demayo de 1775 | 14 dias | Portavoz de la Cámara de Burgueses de Virginia |
 | Juan Hancock(1737-1793) | Massachusetts | 24 de mayo de 1775-29deoctubre de 1777 | 2 años, 158 días | Presidente, Congreso Provincial de Massachusetts |
 | Enrique Laurens(1724-1792) | Carolina del Sur | 1 de noviembre de 1777-9 de diciembre de 1778 | 1 año, 38 días | Presidente, SC Congreso Provincial, Vicepresidente, SC |
 | John Jay(1745–1829) | Nueva York | 10 de diciembre de 1778-28deseptiembre de 1779 | 292 días | Presidente del Tribunal Supremo de Nueva York |
 | Samuel Huntington(1731-1796) | Connecticut | 28 de septiembre de 1779-10 de julio de 1781 | 1 año, 285 días | Juez Asociado, Tribunal Superior de Connecticut |
 | Tomás McKean(1734–1817) | Delaware | 10 de julio de 1781-5 de noviembre de 1781 | 118 dias | Presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania |
 | Juan Hanson(1721-1783) | Maryland | 5 de noviembre de 1781-4 de noviembre de 1782 | 364 dias | Cámara de Delegados de Maryland |
 | Elías Boudinot(1740-1821) | New Jersey | 4 de noviembre de 1782-3 de noviembre de 1783 | 364 dias | Comisario de Prisioneros del Ejército Continental |
 | Tomás Mifflin(1744-1800) | Pensilvania | 3 de noviembre de 1783-3 de junio de 1784 | 213 días | Intendente General del Ejército Continental, Junta de Guerra |
 | Richard Henry Lee(1732-1794) | Virginia | 30 de noviembre de 1784-4denoviembre de 1785 | 339 días | Virginia House of Burgesses |
| Juan Hancock(1737-1793) | Massachusetts | 23 de noviembre de 1785-5dejunio de 1786 | 194 días | Gobernador de Massachusetts |
 | Nathaniel Gorham(1738-1796) | Massachusetts | 6 de junio de 1786-2defebrero de 1787 | 241 días | tablero de guerra |
 | Arthur St. Clair(1737–1818) | Pensilvania | 2 de febrero de 1787-4 de noviembre de 1787 | 275 días | Mayor General, Ejército Continental |
 | Ciro Griffin(1748-1810) | Virginia | 22 de enero de 1788-2 de noviembre de 1788 | 298 días | Juez, Tribunal de Apelaciones de Virginia |
Relación con el presidente de los Estados Unidos
Más allá de una similitud de título, el cargo de presidente del Congreso "no tenía relación" con el cargo posterior de presidente de los Estados Unidos. Como escribió el historiador Edmund Burnett:
El presidente de los Estados Unidos no es en ningún sentido el sucesor de los presidentes del antiguo Congreso. Los presidentes del Congreso eran casi exclusivamente presidentes, y apenas poseían una pizca de funciones ejecutivas o administrativas; mientras que el presidente de los Estados Unidos es casi únicamente un funcionario ejecutivo, sin deberes de presidencia en absoluto. Salvo similitud en precedencia social y diplomática, los dos cargos son idénticos sólo en la posesión del mismo título.
No obstante, a veces se afirma que los presidentes del Congreso Continental y los presidentes de los Estados Unidos reunidos en el Congreso han sido presidentes antes de Washington como si los cargos fueran equivalentes.La naturaleza continua de los Congresos Continentales y el Congreso bajo los Artículos también permite múltiples reclamos de ser el "primer presidente de los Estados Unidos". Esto incluiría a Peyton Randolph como presidente del Primer Congreso Continental, John Hancock como presidente cuando se firmó la Declaración, Samuel Huntington como presidente cuando los Artículos fueron ratificados y entraron en vigor, Thomas McKean como el primer presidente elegido bajo los Artículos, y John Hanson como el primer presidente bajo los Artículos para servir el término prescrito de un año. La campaña del nieto de Hanson para nombrar a Hanson el "primer presidente de los Estados Unidos" tuvo éxito al colocar la estatua de Hanson en Statuary Hall en el Capitolio de los EE. UU., aunque, según el historiador Gregory Stiverson, Hanson no era uno de Maryland.Presumiblemente debido a esta campaña, Hanson a menudo todavía figura dudosamente como el primer presidente del Congreso según los Artículos.
Sello
Poco después de la creación del primer troquel para el Gran Sello de los Estados Unidos, el Congreso de la Confederación ordenó un sello más pequeño para uso del Presidente del Congreso. Era un pequeño óvalo, con la cresta del Gran Sello (la constelación radiante de trece estrellas rodeada de nubes) en el centro, con el lema E Pluribus Unum encima. Benson Lossing afirmó que fue utilizado por todos los presidentes del Congreso después de 1782, probablemente para sellar sobres en la correspondencia enviada al Congreso, aunque solo se documentan ejemplos de Thomas Mifflin.
Aparentemente, el uso de este sello no pasó al nuevo gobierno en 1789. El Sello actual del presidente de los Estados Unidos, que se desarrolló por costumbre durante un largo período antes de ser definido por ley, es una versión más completa del Gran Sello..