Presidencia de Warren G. Harding

El mandato de Warren G. Harding como el vigésimo noveno presidente de los Estados Unidos duró desde el 4 de marzo de 1921 hasta su muerte el 2 de agosto de 1923. Harding presidió el país después de la Primera Guerra Mundial. Republicano de Ohio, Harding ocupó el cargo durante un período en la historia política estadounidense desde mediados de la década de 1890 hasta 1932 que generalmente estuvo dominado por su partido. Murió de un aparente ataque al corazón y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge.

Harding asumió el cargo después de derrotar al demócrata James M. Cox en las elecciones presidenciales de 1920. En contra de las políticas del actual presidente demócrata Woodrow Wilson, Harding ganó el voto popular por un margen de 26,2 puntos porcentuales, que sigue siendo el mayor margen porcentual de voto popular en las elecciones presidenciales desde el final de la Era de los buenos sentimientos en la década de 1820. Al asumir el cargo, Harding instituyó políticas conservadoras diseñadas para minimizar el papel del gobierno en la economía. El secretario del Tesoro, Andrew Mellon, ganó la aprobación de la Ley de Ingresos de 1921, un importante recorte de impuestos que redujo principalmente los impuestos sobre los ricos. Harding también firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad, que estableció el primer proceso presupuestario formal del país y creó la Oficina del Presupuesto.

Harding apoyó la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921, que marcó el comienzo de un período de políticas de inmigración restrictivas. Vetó un proyecto de ley diseñado para otorgar una bonificación a los veteranos de la Primera Guerra Mundial, pero presidió la creación de la Oficina de Veteranos. También promulgó varios proyectos de ley diseñados para abordar la crisis agrícola y, junto con el secretario de Comercio, Herbert Hoover, promovió nuevas tecnologías como la radio y la aviación. La política exterior de Harding estuvo dirigida por el secretario de Estado Charles Evans Hughes. El mayor logro de Hughes en política exterior fue la Conferencia Naval de Washington de 1921-1922, en la que las principales potencias navales del mundo acordaron un programa de desarme naval. Harding nombró a cuatro jueces de la Corte Suprema, todos los cuales se convirtieron en miembros conservadores de la Corte Taft. Poco después de la muerte de Harding, surgieron varios escándalos importantes, incluido el escándalo de Teapot Dome. Harding murió como uno de los presidentes más populares de la historia, pero la posterior exposición de los escándalos erosionó su consideración popular, al igual que las revelaciones de varias aventuras extramatrimoniales. En las clasificaciones históricas de los presidentes de EE. UU., Harding suele figurar entre los peores.

Elecciones de 1920

Nominación republicana

A principios de 1920, el general Leonard Wood, el gobernador de Illinois Frank Lowden y el senador Hiram Johnson de California se habían convertido en los principales candidatos para la nominación republicana en las próximas elecciones presidenciales. Algunos en el partido comenzaron a explorar esa alternativa, y el nombre de Harding surgió, a pesar de su desgana, debido a su habilidad única para atraer votos vitales de Ohio. Harry Daugherty, quien se convirtió en el director de campaña de Harding y que estaba seguro de que ninguno de estos candidatos podría obtener la mayoría, convenció a Harding de postularse después de una maratoniana discusión de más de seis horas. La estrategia de Daugherty se centró en hacer que Harding gustara o al menos fuera aceptable para todas las alas del partido, de modo que Harding pudiera emerger como un candidato de compromiso en el caso probable de un punto muerto en la convención.Llegó a un acuerdo con el petrolero de Oklahoma Jake L. Hamon, por el cual 18 delegados de Oklahoma cuyos votos Hamon había comprado para Lowden se comprometían con Harding como segunda opción si el esfuerzo de Lowden fallaba.

Cuando comenzó la Convención Nacional Republicana de 1920 en junio, un subcomité del Senado había contado el dinero gastado por los distintos candidatos, con los siguientes totales: Madera: $1,8 millones; Lowden - $ 414,000; Johnson – $194,000; y Harding – $114,000; el conteo de delegados comprometidos en el mazo de apertura fue: Wood – 124; Johnson-112; Lowden-72; Harding – 39. Aún así, en la apertura, menos de la mitad de los delegados estaban comprometidos y muchos esperaban que la convención nominara a un candidato de compromiso como el senador de Pensilvania Philander C. Knox, el senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge o el nominado de 1916 Charles Evans. Abrazos. Ningún candidato pudo acorralar una mayoría después de nueve votaciones.Después de que la convención se levantó por el día, los senadores republicanos y otros líderes, que estaban divididos y sin un jefe político singular, se reunieron en la habitación 404 del Hotel Blackstone en Chicago. Después de una sesión de toda la noche, los líderes de estos partidos concluyeron tentativamente que Harding era el mejor candidato de compromiso posible; a menudo se ha descrito que esta reunión tuvo lugar en una "sala llena de humo". Al día siguiente, en la décima votación, Harding fue nominado para presidente. Luego, los delegados seleccionaron al gobernador de Massachusetts, Calvin Coolidge, como su compañero de fórmula para la vicepresidencia.

Eleccion general

El oponente de Harding en las elecciones de 1920 fue el gobernador y periodista de Ohio James M. Cox, quien había ganado la nominación demócrata en una batalla de convención de 44 votaciones. Harding rechazó la ideología progresista de la administración Wilson a favor del enfoque de laissez-faire de la administración McKinley. Se postuló con la promesa de un "regreso a la normalidad", pidiendo el fin de una era que vio como contaminada por la guerra, el internacionalismo y el activismo gubernamental. Él afirmó:

La necesidad actual de Estados Unidos no es el heroísmo, sino la curación; no panaceas, sino normalidad; no revolución, sino restauración; no agitación, sino ajuste; no cirugía, sino serenidad; no el dramático, sino el desapasionado; no experimentar, sino equilibrar; no sumergirse en la internacionalidad, sino sostenerse en la nacionalidad triunfante.

La elección de 1920 fue la primera en la que las mujeres pudieron votar en todo el país, así como la primera en ser cubierta por la radio. Dirigida por Albert Lasker, la campaña de Harding ejecutó una campaña publicitaria de base amplia que utilizó técnicas publicitarias modernas por primera vez en una campaña presidencial.Utilizando noticieros, películas, grabaciones de sonido, vallas publicitarias, periódicos, revistas y otros medios, Lasker enfatizó y mejoró el patriotismo y la afabilidad de Harding. Cinco mil oradores fueron capacitados por el anunciante Harry New y enviados por todo el país para hablar en nombre de Harding. Se utilizaron vendedores telefónicos para hacer conferencias telefónicas con diálogos perfeccionados para promocionar a Harding, y Lasker tenía 8.000 fotos de Harding y su esposa distribuidas por todo el país cada dos semanas. A los agricultores se les enviaron folletos que denunciaban los supuestos abusos de las políticas agrícolas demócratas, mientras que a los afroamericanos y las mujeres se les entregaron folletos en un intento por quitarles votos a los demócratas. Además, celebridades como Al Jolson y Lillian Russell recorrieron el país en representación de Harding.

Harding obtuvo una victoria decisiva, recibiendo 404 votos electorales frente a los 127 de Cox. Obtuvo el 60 por ciento del voto popular a nivel nacional, el porcentaje más alto jamás registrado hasta ese momento, mientras que Cox recibió solo el 34 por ciento de los votos. Haciendo campaña desde una prisión federal, el candidato del Partido Socialista Eugene V. Debs recibió el 3% por ciento del voto nacional. Harding ganó el voto popular por un margen del 26,2%, el mayor margen desde las elecciones de 1820. Barrió en todos los estados fuera del "Sur sólido" y su victoria en Tennessee lo convirtió en el primer republicano en ganar un ex estado confederado desde el final de la Reconstrucción. En las elecciones legislativas simultáneas, los republicanos obtuvieron 63 escaños en la Cámara de Representantes.El 67º Congreso entrante estaría dominado por republicanos, aunque el partido estaba dividido entre varias facciones, incluido un bloque agrícola de mentalidad independiente del Medio Oeste.

Inauguración

Harding asumió como el vigésimo noveno presidente de la nación el 4 de marzo de 1921, en el Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos. El presidente del Tribunal Supremo, Edward D. White, administró el juramento del cargo. Harding colocó su mano sobre la Biblia inaugural de Washington mientras recitaba el juramento. Esta fue la primera vez que un presidente de los EE. UU. viajaba hacia y desde su toma de posesión en un automóvil. En su discurso inaugural, Harding reiteró los temas de su campaña, declarando:

Mis compatriotas: Cuando uno examina el mundo a su alrededor después de la gran tormenta, notando las marcas de la destrucción y sin embargo regocijándose en la aspereza de las cosas que la resistieron, si es estadounidense, respira la atmósfera clarificada con una extraña mezcla de arrepentimiento y nueva Esperanza.... Nuestra tendencia más peligrosa es esperar demasiado del gobierno y al mismo tiempo hacer muy poco por él.

El crítico literario HL Mencken se horrorizó y anunció que:

Él escribe el peor inglés que he encontrado. Me recuerda a una sarta de esponjas mojadas; me recuerda a la colada hecha jirones en el tendedero; me recuerda a la sopa de frijoles rancia, a los gritos de la universidad, a los perros que ladran como idiotas durante noches interminables.

Administración

Gabinete

Harding seleccionó numerosas figuras nacionales prominentes para su gabinete de diez personas. Henry Cabot Lodge, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, sugirió que Harding nombrara a Elihu Root o Philander C. Knox como Secretario de Estado, pero Harding seleccionó al ex juez de la Corte Suprema Charles Evans Hughes para el puesto. Harding nombró a Henry C. Wallace, un periodista de Iowa que había asesorado la campaña de Harding de 1920 sobre cuestiones agrícolas, como Secretario de Agricultura. Después de que Charles G. Dawes rechazara la oferta de Harding para convertirse en Secretario del Tesoro, Harding accedió a la sugerencia del senador Boies Penrose de seleccionar al multimillonario de Pittsburgh Andrew Mellon. Harding usó el nombramiento de Mellon como palanca para obtener la confirmación de Herbert Hoover, quien había dirigido la Administración de Alimentos de EE. UU. bajo Wilson y quien se convirtió en Harding.

Al rechazar los llamados públicos para nombrar a Leonard Wood como Secretario de Guerra, Harding nombró al candidato preferido de Lodge, el exsenador John W. Weeks de Massachusetts. Seleccionó a James J. Davis para el puesto de Secretario de Trabajo, ya que Davis cumplió con los criterios de Harding de ser ampliamente aceptable para los trabajadores pero oponiéndose al líder sindical Samuel Gompers. Will H. Hays, presidente del Comité Nacional Republicano, fue nombrado Director General de Correos. Agradecido por sus acciones en la convención republicana de 1920, Harding le ofreció a Frank Lowden el puesto de Secretario de Marina. Después de que Lowden rechazó el cargo, Harding nombró al excongresista Edwin Denby de Michigan. El senador de Nuevo México, Albert B. Fall, un aliado cercano de Harding durante su tiempo juntos en el Senado, se convirtió en el Secretario del Interior de Harding.

Aunque Harding se comprometió a poner las "mejores mentes" en su gabinete, a menudo otorgó otros nombramientos a quienes habían contribuido a la victoria de su campaña. Harding permitió a Wayne Wheeler, líder de la Liga Anti-Saloon, dictar quién serviría en la Comisión de Prohibición. Harding nombró a Harry M. Daugherty como Fiscal General porque sintió que le debía a Daugherty por dirigir su campaña de 1920. Después de las elecciones, muchas personas del área de Ohio se mudaron a Washington, DC, establecieron su sede en una pequeña casa verde en K Street y eventualmente serían conocidas como la "pandilla de Ohio". Los cargos de soborno y corrupción impregnaron el Departamento de Justicia de Harding; los contrabandistas confiscaron decenas de miles de cajas de whisky mediante sobornos y coimas.Los escándalos financieros y políticos causados ​​por Ohio Gang y otros designados por Harding, además de las propias controversias personales de Harding, dañaron gravemente la reputación personal de Harding y eclipsaron sus logros presidenciales.

Cuerpo de prensa

Según los biógrafos, Harding se llevaba mejor con la prensa que cualquier otro presidente anterior, siendo un ex periodista. Los reporteros admiraron su franqueza, candor y sus limitaciones confesas. Llevó a la prensa detrás de escena y les mostró el círculo íntimo de la presidencia. En noviembre de 1921, Harding también implementó la política de aceptar preguntas escritas de los reporteros durante una conferencia de prensa.

Nombramientos judiciales

Harding nombró a cuatro jueces para la Corte Suprema de los Estados Unidos. Después de la muerte del presidente del Tribunal Supremo Edward Douglass White, el ex presidente William Howard Taft presionó a Harding para que lograra la nominación para suceder a White. Harding accedió a la solicitud de Taft y Taft se unió a la corte en junio de 1921.La siguiente elección de Harding para la Corte fue el exsenador conservador George Sutherland de Utah, quien había sido un gran partidario de Taft en 1912 y de Harding en 1920. Sutherland sucedió a John Hessin Clarke en septiembre de 1922 después de la renuncia de Clarke. En 1923 surgieron dos vacantes en la Corte Suprema debido a la muerte de William R. Day y la renuncia de Mahlon Pitney. Por recomendación de Taft, Harding nominó al abogado ferroviario y demócrata conservador Pierce Butler para suceder a Day. Senadores progresistas como Robert M. La Follette intentaron sin éxito derrotar la nominación de Butler, pero Butler fue confirmado. Siguiendo el consejo del Fiscal General Daugherty, Harding nombró al juez federal de apelaciones Edward Terry Sanford de Tennessee para suceder a Pitney.Alentado por estos nombramientos, el Tribunal Taft confirmó los precedentes de la era Lochner y reflejó en gran medida el conservadurismo de la década de 1920.

El Departamento de Justicia de la Administración Harding seleccionó a 6 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos, 42 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos y 2 jueces para el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos.

Asuntos domésticos

Ley de ingresos de 1921

Harding asumió el cargo mientras la nación estaba en medio de un declive económico de posguerra conocido como la Depresión de 1920-1921. Rechazó enérgicamente las propuestas para proporcionar beneficios federales por desempleo, creyendo que el gobierno debería dejar los esfuerzos de ayuda a las organizaciones benéficas y los gobiernos locales. Creía que la mejor manera de restaurar la prosperidad económica era aumentar las tasas arancelarias y reducir el papel del gobierno en las actividades económicas. La política económica de su administración fue formulada por el Secretario de Hacienda Mellon, quien propuso recortes al impuesto a las utilidades en exceso y al impuesto corporativo. El principio central del plan fiscal de Mellon era una reducción de la sobretasa, un impuesto sobre la renta progresivo que solo afectaba a las personas de altos ingresos.Mellon favoreció a los ricos que tenían tanto capital como fuera posible, ya que los veía como los principales impulsores del crecimiento económico. Los líderes republicanos del Congreso compartieron el deseo de recortes de impuestos de Harding y Mellon, y los republicanos hicieron de los recortes de impuestos y las tasas arancelarias las prioridades legislativas clave del primer año de Harding en el cargo. Harding convocó una sesión especial del Congreso para abordar estos y otros temas, y el Congreso se reunió en abril de 1921.

A pesar de la oposición de los demócratas y muchos republicanos de estados agrícolas, el Congreso aprobó la Ley de ingresos de 1921 en noviembre y Harding promulgó el proyecto de ley ese mismo mes. La ley redujo considerablemente los impuestos para los estadounidenses más ricos, aunque los recortes no fueron tan profundos como Mellon había favorecido. La ley redujo la tasa marginal máxima del impuesto sobre la renta del 73 por ciento al 58 por ciento, redujo el impuesto de sociedades del 65 por ciento al 50 por ciento y dispuso la eliminación definitiva del impuesto sobre las ganancias en exceso. Los ingresos a la tesorería disminuyeron sustancialmente.

Los salarios, las ganancias y la productividad lograron ganancias sustanciales durante la década de 1920, y los economistas difieren en cuanto a si la Ley de Ingresos de 1921 desempeñó un papel importante en el fuerte período de crecimiento económico posterior a la Depresión de 1920-1921. El economista Daniel Kuehn ha atribuido la mejora a la política monetaria anterior de la Reserva Federal y señala que los cambios en las tasas impositivas marginales estuvieron acompañados de una expansión en la base impositiva que podría explicar el aumento de los ingresos. Los historiadores libertarios Schweikart y Allen argumentan que las políticas fiscales y económicas de Harding en parte "... produjeron el estallido más vibrante de ocho años de fabricación e innovación en la historia de la nación".La recuperación no duró mucho. Otra contracción económica comenzó cerca del final de la presidencia de Harding en 1923, mientras los recortes de impuestos aún estaban en marcha. Una tercera contracción siguió en 1927 durante el siguiente período presidencial. Algunos economistas han argumentado que los recortes de impuestos dieron como resultado una creciente desigualdad económica y especulación, lo que a su vez contribuyó a la Gran Depresión.

Tarifa Fordney-McCumber

Como la mayoría de los republicanos de su época, Harding estaba a favor de los aranceles protectores diseñados para proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera. Poco después de asumir el cargo, firmó la Tarifa de emergencia de 1921, una medida provisional diseñada principalmente para ayudar a los agricultores estadounidenses que sufrían los efectos de una expansión de las importaciones agrícolas europeas. La tarifa de emergencia también protegía la fabricación nacional, ya que incluía una cláusula para evitar el dumping por parte de los fabricantes europeos. Harding esperaba convertir en ley un arancel permanente a fines de 1921, pero el acalorado debate en el Congreso sobre los aranceles, especialmente entre los intereses agrícolas y manufactureros, retrasó la aprobación de dicho proyecto de ley.

En septiembre de 1922, Harding firmó con entusiasmo la Ley de Aranceles Fordney-McCumber. La legislación proteccionista fue patrocinada por el Representante Joseph W. Fordney y el Senador Porter J. McCumber, y fue apoyada por casi todos los republicanos del Congreso. La ley aumentó las tasas arancelarias contenidas en la anterior Ley de Tarifas Underwood-Simmons de 1913, al nivel más alto en la historia de la nación. Harding se preocupó cuando el negocio agrícola sufrió dificultades económicas debido a los altos aranceles. Hacia 1922, Harding comenzó a creer que los efectos a largo plazo de los altos aranceles podrían ser perjudiciales para la economía nacional, a pesar de los beneficios a corto plazo.Históricamente, las altas tarifas establecidas por Harding, Coolidge y Hoover se han visto como un factor que contribuyó al desplome de Wall Street de 1929.

Oficina del Presupuesto

Harding creía que el gobierno federal debería administrarse fiscalmente de manera similar a las empresas del sector privado. Había hecho campaña con el lema "Menos gobierno en los negocios y más negocios en el gobierno". Como el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara encontró cada vez más difícil equilibrar los ingresos y los gastos, Taft había recomendado la creación de un sistema de presupuesto federal durante su presidencia. Empresarios y economistas se unieron en torno a la propuesta de Taft durante la administración de Wilson y, en 1920, ambos partidos la favorecían. Reflejando este objetivo, en junio de 1921, Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921.

La ley estableció la Oficina del Presupuesto para coordinar el proceso de elaboración del presupuesto federal. A la cabeza de esta oficina estaba el director de presupuesto presidencial, quien era directamente responsable ante el presidente y no ante el Secretario del Tesoro. La ley también estipulaba que el presidente debía presentar anualmente un presupuesto al Congreso, y desde entonces todos los presidentes han tenido que hacerlo. Además, se creó la Oficina General de Contabilidad (GAO) para asegurar la supervisión del Congreso de los gastos del presupuesto federal. La GAO estaría dirigida por el Contralor General, quien era designado por el Congreso por un período de quince años.Harding nombró a Charles Dawes como primer director de la Oficina de Presupuesto. En el primer año de Dawes en el cargo, el gasto público se redujo en $1500 millones, una reducción del 25 por ciento, y presidió otra reducción del 25 por ciento al año siguiente.

Restricción de inmigración

En las dos primeras décadas del siglo XX, la inmigración a los Estados Unidos había aumentado, y muchos de los inmigrantes procedían del sur de Europa y del este de Europa en lugar de Europa occidental. Muchos estadounidenses vieron a estos nuevos inmigrantes con desconfianza, y la Primera Guerra Mundial y el Primer Terror Rojo aumentaron aún más los temores nativistas. La Ley Per Centum de 1921, firmada por Harding el 19 de mayo de 1921, redujo el número de inmigrantes al 3 por ciento de la población representada de un país según el censo de 1910. La ley, que había sido vetada por el presidente Wilson en el Congreso anterior, también permitía la deportación de inmigrantes no autorizados. Harding y el secretario de Trabajo, James Davis, creían que la aplicación de la ley tenía que ser humana, y Harding a menudo permitía excepciones que otorgaban indultos a miles de inmigrantes.La inmigración a los Estados Unidos cayó de aproximadamente 800 000 en 1920 a aproximadamente 300 000 en 1922. Aunque la ley fue reemplazada más tarde por la Ley de Inmigración de 1924, marcó el establecimiento de la Fórmula de Orígenes Nacionales.

Veteranos

Muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial estaban desempleados o tenían problemas económicos cuando Harding asumió el cargo. Para ayudar a estos veteranos, el Senado consideró aprobar una ley que otorgaba a los veteranos una bonificación de $1 por cada día que habían servido en la guerra. Harding se opuso al pago de una bonificación a los veteranos, argumentando que ya se estaba haciendo mucho por ellos y que el proyecto de ley "destruiría nuestro Tesoro, del cual se espera tanto más adelante". El Senado devolvió el proyecto de ley de bonificación al comité, pero el tema volvió a presentarse cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1921. Ambas cámaras aprobaron un proyecto de ley que proporcionaba una bonificación, sin medios para financiarlo, en septiembre de 1922. Harding lo vetó y el veto se mantuvo por poco.

En agosto de 1921, Harding firmó el Sweet Bill, que estableció una nueva agencia conocida como la Oficina de Veteranos. Después de la Primera Guerra Mundial, 300.000 veteranos heridos necesitaban hospitalización, atención médica y capacitación laboral. Para manejar las necesidades de estos veteranos, la nueva agencia incorporó la Oficina de Seguros contra Riesgos de Guerra, la Oficina Federal de Hospitalización y otras tres oficinas que se ocupan de los asuntos de los veteranos. Harding nombró al coronel Charles R. Forbes, un veterano de guerra condecorado, como primer director de la Oficina de Veteranos. Posteriormente, la Oficina de Veteranos se incorporó a la Administración de Veteranos y, en última instancia, al Departamento de Asuntos de Veteranos.

Actos de granja

Los agricultores estuvieron entre los más afectados durante la Depresión de 1920-1921 y los precios de los productos agrícolas colapsaron. La presencia de un poderoso bloque agrícola bipartidista encabezado por el senador William S. Kenyon y el congresista Lester J. Dickinson aseguró que el Congreso abordaría la crisis agrícola. Harding estableció la Comisión Conjunta sobre la Industria Agrícola para hacer recomendaciones sobre políticas agrícolas y firmó una serie de leyes relacionadas con la agricultura y la alimentación en 1921 y 1922.Gran parte de la legislación emanó del informe de la Comisión Federal de Comercio de 1919 del presidente Woodrow Wilson, que investigó y descubrió "manipulaciones, controles, fideicomisos, combinaciones o restricciones fuera de armonía con la ley o el interés público" en la industria empacadora de carne. La primera ley fue la Ley de Empacadores y Corrales, que prohibía a los empacadores participar en prácticas desleales y engañosas. Se hicieron dos enmiendas a la Ley de Préstamos Agrícolas de 1916 que el presidente Wilson había convertido en ley, que había ampliado el tamaño máximo de los préstamos agrícolas rurales. La Ley de Crédito Agrícola de Emergencia autorizó nuevos préstamos a los agricultores para ayudarlos a vender y comercializar ganado. La Ley Capper-Volstead, firmada por Harding el 18 de febrero de 1922, protegía a las cooperativas agrícolas de la legislación antimonopolio. También se promulgó la Ley de Comercio Futuro, que regulaputs and call, bids, y offers sobre contratación de futuros. Más tarde, el 15 de mayo de 1922, la Corte Suprema declaró inconstitucional esta legislación, pero el Congreso aprobó la Ley de Futuros de Granos similar en respuesta. Aunque simpatizaba con los granjeros y respetaba al secretario de Agricultura Henry Wallace, Harding se sentía incómodo con muchos de los programas agrícolas, ya que dependían de la acción gubernamental, y buscó debilitar el bloque agrícola nombrando a Kenyon para un cargo de juez federal en 1922.

Carreteras y radio

Durante la década de 1920, el uso de la electricidad se hizo cada vez más común y la producción en masa de automóviles estimuló industrias como la construcción de carreteras, el caucho, el acero y la construcción. El Congreso había aprobado la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1916 para ayudar a los programas estatales de construcción de carreteras, y Harding estaba a favor de una mayor expansión del papel federal en la construcción y el mantenimiento de carreteras. Promulgó la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1921, que permitía a los estados seleccionar carreteras interestatales e intercondados que recibirían fondos federales. De 1921 a 1923, el gobierno federal gastó $162 millones en el sistema de carreteras de Estados Unidos, inyectando a la economía estadounidense una gran cantidad de capital.

Harding y el Secretario de Comercio Hoover abrazaron el medio emergente de la radio. En junio de 1922, Harding se convirtió en el primer presidente que el público estadounidense escuchó en la radio, pronunciando un discurso en honor a Francis Scott Key. El secretario de Comercio Hoover se hizo cargo de la política de radio de la administración. Convocó una conferencia de emisoras de radio en 1922, que condujo a un acuerdo voluntario para la concesión de licencias de frecuencias de radio a través del Departamento de Comercio. Tanto Harding como Hoover creían que se necesitaba algo más que un acuerdo, pero el Congreso tardó en actuar y no impuso la regulación de la radio hasta 1927. Hoover organizó una conferencia similar sobre aviación, pero, al igual que con la radio, no pudo obtener la aprobación de la legislación. que habría previsto los viajes aéreos reglamentarios.

Asuntos laborales

La afiliación sindical había crecido durante la Primera Guerra Mundial y, para 1920, los miembros sindicales constituían aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral. Muchos empleadores redujeron los salarios después de la guerra y algunos líderes empresariales esperaban destruir el poder del trabajo organizado para restablecer el control sobre sus empleados. Estas políticas llevaron a un aumento de la tensión laboral a principios de la década de 1920. Las huelgas generalizadas marcaron 1922, cuando los trabajadores buscaron reparación por la caída de los salarios y el aumento del desempleo. En abril, 500.000 mineros del carbón, encabezados por John L. Lewis, se declararon en huelga por recortes salariales. Los ejecutivos mineros argumentaron que la industria estaba pasando por tiempos difíciles; Lewis los acusó de intentar romper el sindicato. Harding convenció a los mineros para que volvieran a trabajar mientras una comisión del Congreso investigaba sus quejas.También envió a la Guardia Nacional ya 2.200 alguaciles estadounidenses adjuntos para mantener la paz. El 1 de julio de 1922, 400.000 trabajadores ferroviarios se declararon en huelga. Harding propuso un acuerdo que hizo algunas concesiones, pero la gerencia se opuso. El fiscal general Daugherty convenció al juez James H. Wilkerson para que emitiera una orden judicial radical para disolver la huelga. Aunque hubo apoyo público para el mandato de Wilkerson, Harding sintió que fue demasiado lejos e hizo que Daugherty y Wilkerson lo enmendaran. La medida cautelar logró poner fin a la huelga; sin embargo, las tensiones se mantuvieron altas entre los trabajadores ferroviarios y la gerencia durante años.

Para 1922, la jornada de ocho horas se había vuelto común en la industria estadounidense. Una excepción fue en las acerías, donde los trabajadores trabajaban durante una jornada laboral de doce horas, los siete días de la semana. Hoover consideró esta práctica bárbara y convenció a Harding de convocar una conferencia de fabricantes de acero con miras a ponerle fin. La conferencia estableció un comité bajo el liderazgo del presidente de US Steel, Elbert Gary, que a principios de 1923 recomendó no poner fin a la práctica. Harding envió una carta a Gary deplorando el resultado, que se publicó en la prensa, y la protesta pública hizo que los fabricantes dieran marcha atrás y estandarizaran la jornada de ocho horas.

Afroamericano

Harding habló de igualdad de derechos en su discurso al aceptar la nominación republicana en 1920:

"Ninguna mayoría reducirá los derechos de una minoría [...] Creo que a los ciudadanos negros de Estados Unidos se les debe garantizar el disfrute de todos sus derechos, que se han ganado su plena medida de ciudadanía otorgada, que sus sacrificios en sangre en el los campos de batalla de la república les han dado derecho a toda la libertad y oportunidad, toda la simpatía y ayuda que exige el espíritu estadounidense de equidad y justicia”.

En junio de 1921, tres días después de la masacre racial masiva de Tulsa, el presidente Harding habló en la Universidad Lincoln de Pensilvania, totalmente negra. “A pesar de los demagogos, la idea de nuestra unidad como estadounidenses se ha elevado por encima de cualquier apelación a la mera clase y grupo”, declaró Harding. “Y así, me gustaría que fuera en este asunto de nuestro problema nacional de razas”. Honró a los ex alumnos de Lincoln que habían estado entre los más de 367,000 soldados negros que lucharon en la Gran Guerra. Un graduado de Lincoln dirigió la 370ª Infantería de EE. UU., los “Black Devils”. El coronel FA Denison era el único comandante negro de un regimiento en Francia. El presidente dijo que la educación es fundamental para resolver los problemas de la desigualdad racial, pero desafió a los estudiantes a asumir su responsabilidad compartida para promover la libertad. El gobierno solo, dijo, no podía mágicamente “llevar una carrera de la servidumbre a la ciudadanía en medio siglo”. Habló sobre Tulsa y ofreció una oración simple: “Dios conceda que, en la sobriedad, la equidad y la justicia de este país, nunca veamos otro espectáculo como este”.

En particular, en una era de intolerancia racial severa durante la década de 1920, Harding no tenía ninguna animosidad racial, según el historiador Carl S. Anthony. En un discurso pronunciado el 26 de octubre de 1921 en la segregada Birmingham, Alabama Harding abogó por los derechos civiles de los afroamericanos, convirtiéndose en el primer presidente en defender abiertamente la igualdad política, educativa y económica de los negros durante el siglo XX. En el discurso de Birmingham, Harding pidió que los afroamericanos tuvieran las mismas oportunidades educativas y mayores derechos de voto en el Sur. La sección blanca de la audiencia escuchó en silencio mientras la sección negra de la audiencia segregada vitoreaba. Harding, sin embargo, declaró abiertamente que no estaba a favor de la igualdad social de los negros en términos de mezcla racial o matrimonios mixtos.Harding también habló sobre la Gran Migración y afirmó que los negros que emigraban al norte y al oeste para encontrar empleo en realidad habían dañado las relaciones raciales entre negros y blancos.

Los tres presidentes anteriores habían despedido a los afroamericanos de varios puestos gubernamentales que habían ocupado anteriormente, y Harding revirtió esta política. Los afroamericanos fueron designados para puestos de alto nivel en los Departamentos de Trabajo e Interior, y numerosos negros fueron contratados en otras agencias y departamentos. Trani y Wilson escriben que Harding no enfatizó el nombramiento de afroamericanos en puestos que tradicionalmente habían ocupado antes del mandato de Wilson, en parte por el deseo de cortejar a los sureños blancos. Harding también decepcionó a los seguidores negros al no abolir la segregación en las oficinas federales y al no comentar públicamente sobre el Ku Klux Klan.

Harding apoyó el proyecto de ley federal contra los linchamientos del congresista Leonidas Dyer, conocido como Dyer Bill, que fue aprobado por la Cámara de Representantes en enero de 1922. Cuando llegó al pleno del Senado en noviembre de 1922, los demócratas del sur lo bloquearon y el Senador Lodge lo retiró. para permitir que se debata un proyecto de ley de subvenciones a los barcos que Harding favorecía. Muchos negros culparon a Harding por la derrota del proyecto de ley Dyer; El biógrafo de Harding, Robert K. Murray, señaló que el deseo de Harding de que se considerara el proyecto de ley de subvenciones a los barcos lo aceleró hasta su final.

Ley de maternidad Sheppard-Towner

El 21 de noviembre de 1921, Harding firmó la Ley de Maternidad Sheppard-Towner, el primer programa importante de bienestar social del gobierno federal en los EE. UU. La ley fue patrocinada por Julia Lathrop, la primera directora estadounidense de la Oficina de la Infancia de los EE. UU. La Ley de Maternidad Sheppard-Towner financió casi 3000 centros de salud y para niños, donde los médicos trataron a mujeres embarazadas sanas y brindaron atención preventiva a niños sanos. Se enviaron trabajadores de bienestar infantil para asegurarse de que los padres cuidaran a sus hijos. A muchas mujeres se les ofrecieron oportunidades profesionales como trabajadoras sociales y de asistencia social. Aunque la ley permaneció en vigor solo ocho años, marcó la tendencia para los programas sociales del New Deal durante la década de 1930.

Desregulación

Como parte de la creencia de Harding de limitar el papel del gobierno en la economía, buscó socavar el poder de las agencias reguladoras que se habían creado o fortalecido durante la Era Progresista. Entre las agencias que existían cuando Harding asumió el cargo estaban la Reserva Federal (encargada de regular los bancos), la Comisión de Comercio Interestatal (encargada de regular los ferrocarriles) y la Comisión Federal de Comercio (encargada de regular otras actividades comerciales, especialmente fideicomisos). Harding dotó de personal a las agencias con personas que simpatizaban con las preocupaciones comerciales y eran hostiles a la regulación. Al final de su mandato, solo la Comisión Federal de Comercio resistió la dominación conservadora. Otras organizaciones federales, como la Junta Laboral Ferroviaria, también quedaron bajo la influencia de los intereses comerciales.En 1921, Harding firmó la Ley Willis Graham, que efectivamente rescindió el Compromiso de Kingsbury y permitió a AT&T establecer un monopolio en la industria telefónica.

Liberación de presos políticos

El 23 de diciembre de 1921, Harding liberó al líder socialista Eugene Debs de la prisión. Debs había sido condenado por cargos de sedición presentados por la administración de Wilson por su oposición al servicio militar obligatorio durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de las muchas diferencias políticas entre los dos candidatos, Harding conmutó la sentencia de Debs por tiempo cumplido, aunque no le otorgó a Debs un puesto presidencial oficial. indulto. La mala salud de Debs fue un factor que contribuyó a la liberación. Harding concedió una amnistía general a 23 presos, presuntos anarquistas y socialistas, que habían estado activos durante el Primer Terror Rojo.

Elecciones de medio término de 1922

Al ingresar a la campaña electoral de mitad de período del Congreso de 1922, Harding y los republicanos habían cumplido muchas de sus promesas de campaña. Pero algunas de las promesas cumplidas, como la reducción de impuestos para los ricos, no atrajeron al electorado. La economía no había vuelto a la normalidad, con un desempleo del 11 por ciento, y los trabajadores organizados estaban enojados por el resultado de las huelgas. En las elecciones de 1922, los republicanos sufrieron grandes pérdidas tanto en la Cámara como en el Senado. Aunque mantuvieron el control de ambas cámaras, conservaron solo una estrecha mayoría en la Cámara al comienzo del 68º Congreso en 1923. Las elecciones empoderaron al ala progresista del partido dirigida por Robert La Follette, quien inició investigaciones sobre la administración de Harding.

Relaciones Exteriores

Relaciones europeas

Harding asumió el cargo menos de dos años después del final de la Primera Guerra Mundial, y su administración enfrentó varios problemas a raíz de ese conflicto. Harding dejó en claro cuando nombró a Hughes como Secretario de Estado que el exjuez se encargaría de la política exterior, un cambio con respecto a la estrecha gestión de asuntos internacionales de Wilson. Harding y Hughes se comunicaban con frecuencia, y el presidente se mantuvo bien informado sobre el estado de los asuntos exteriores, pero rara vez anuló cualquiera de las decisiones de Hughes. Hughes tuvo que trabajar dentro de algunos esquemas generales; después de asumir el cargo, Harding endureció su postura sobre la Liga de las Naciones y decidió que EE. UU. no se uniría ni siquiera a una versión reducida de la Liga.

Con el Tratado de Versalles sin ratificar por el Senado, EE. UU. permaneció técnicamente en guerra con Alemania, Austria y Hungría. La pacificación comenzó con la Resolución Knox-Porter, declarando a los EE. UU. en paz y reservándose los derechos otorgados por Versalles. Los tratados con Alemania, Austria y Hungría, cada uno de los cuales contenía muchas de las disposiciones del Tratado de Versalles que no pertenecen a la Liga, fueron ratificados en 1921.Esto todavía dejó la cuestión de las relaciones entre los EE.UU. y la Liga. El Departamento de Estado de Hughes inicialmente ignoró las comunicaciones de la Liga o trató de eludirlas a través de comunicaciones directas con las naciones miembros. Sin embargo, en 1922, EE. UU., a través de su cónsul en Ginebra, estaba tratando con la Liga. Estados Unidos se negó a participar en cualquier reunión de la Liga con implicaciones políticas, pero envió observadores a las sesiones sobre asuntos técnicos y humanitarios.Harding sorprendió a la capital cuando envió al Senado un mensaje apoyando la participación de EE.UU. en la propuesta Corte Permanente de Justicia Internacional (también conocida como la "Corte Mundial"). Su propuesta no fue recibida favorablemente por la mayoría de los senadores, y se redactó una resolución que respaldaba la membresía de EE. UU. en la Corte Mundial y se enterró rápidamente en el Comité de Asuntos Exteriores.

Cuando Harding asumió el cargo, hubo llamadas de gobiernos extranjeros para la reducción de la enorme deuda de guerra con los Estados Unidos, y el gobierno alemán buscó reducir las reparaciones que debía pagar. Estados Unidos se negó a considerar cualquier acuerdo multilateral. Harding buscó la aprobación de un plan propuesto por Mellon para dar a la administración amplia autoridad para reducir las deudas de guerra en la negociación, pero el Congreso, en 1922, aprobó un proyecto de ley más restrictivo. Hughes negoció un acuerdo para que Gran Bretaña pague su deuda de guerra durante 62 años a bajo interés, reduciendo efectivamente el valor actual de las obligaciones. Este acuerdo, aprobado por el Congreso en 1923, marcó la pauta para las negociaciones con otras naciones. Las conversaciones con Alemania sobre la reducción de los pagos de reparaciones darían como resultado el Plan Dawes de 1924.

Durante la Primera Guerra Mundial, EE. UU. estuvo entre las naciones que enviaron tropas a Rusia después de la Revolución Rusa. Posteriormente, el presidente Wilson se negó a reconocer diplomáticamente a Rusia, que estaba dirigida por un gobierno comunista después de la Revolución de Octubre. El secretario de Comercio Hoover, con considerable experiencia en asuntos rusos, tomó la iniciativa en la política rusa. Apoyó la ayuda y el comercio con Rusia, por temor a que las empresas estadounidenses quedaran congeladas fuera del mercado soviético.Cuando la hambruna golpeó a Rusia en 1921, Hoover hizo que la Administración de Ayuda Estadounidense, que él había encabezado, negociara con los rusos para brindar ayuda. Según el historiador George Herring, el esfuerzo de socorro estadounidense puede haber salvado hasta 10 millones de personas de la inanición. Empresarios estadounidenses como Armand Hammer invirtieron en la economía rusa, pero muchas de estas inversiones fracasaron debido a varias restricciones rusas al comercio. Los líderes rusos y (después del establecimiento de la Unión Soviética en 1922) soviéticos esperaban que estas conexiones económicas y humanitarias condujeran al reconocimiento de su gobierno, pero la extrema impopularidad del comunismo en los EE. UU. excluyó esta posibilidad.

Desarmamiento

Al final de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos tenía la armada más grande y uno de los ejércitos más grandes del mundo. Sin una amenaza seria para los propios Estados Unidos, Harding y sus sucesores presidieron el desarme de la marina y el ejército. El ejército se redujo a 140.000 hombres, mientras que la reducción naval se basó en una política de paridad con Gran Bretaña. Buscando prevenir una carrera armamentista, el Senador William Borah ganó la aprobación de una resolución del Congreso que pedía una reducción del 50 por ciento de la Armada estadounidense, la Armada británica y la Armada japonesa. Con el respaldo del Congreso, Harding y Hughes comenzaron los preparativos para celebrar una conferencia de desarme naval en Washington.La Conferencia Naval de Washington se reunió en noviembre de 1921, con representantes de los EE. UU., Japón, Gran Bretaña, Francia, Italia, China, Bélgica, los Países Bajos y Portugal. El secretario de Estado Hughes asumió un papel principal en la conferencia e hizo la propuesta fundamental: EE. UU. reduciría su número de buques de guerra en 30 si Gran Bretaña desmantelaba 19 barcos y Japón desmantelaba 17 barcos. Un periodista que cubría la conferencia escribió que "Hughes hundió en treinta y cinco minutos más barcos que los que todos los almirantes del mundo han hundido en un ciclo de siglos".

La conferencia produjo seis tratados y doce resoluciones entre las naciones participantes, que iban desde la limitación del tonelaje de los buques de guerra hasta los aranceles aduaneros. Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Francia llegaron al Tratado de las Cuatro Potencias, en el que cada país acordó respetar la integridad territorial del otro en el Océano Pacífico. Esas cuatro potencias, así como Italia, también llegaron al Tratado Naval de Washington, que estableció una proporción de tonelaje de acorazados que cada país acordó respetar. En el Tratado de las Nueve Potencias, cada signatario acordó respetar la Política de Puertas Abiertas en China, y Japón acordó devolver Shandong a China.Sin embargo, los tratados solo permanecieron en vigor hasta mediados de la década de 1930 y finalmente fracasaron. Japón finalmente invadió Manchuria y las limitaciones de armas ya no surtieron efecto. Se reanudó la construcción de "buques de guerra monstruosos" y Estados Unidos y Gran Bretaña no pudieron rearmarse rápidamente para defender un orden internacional y evitar que Japón se remilitarizara.

America latina

La intervención en América Latina había sido un tema menor de campaña; Harding se pronunció en contra de la decisión de Wilson de enviar tropas estadounidenses a República Dominicana y atacó al candidato demócrata a la vicepresidencia, Franklin D. Roosevelt, por su papel en la intervención haitiana. El secretario de Estado Hughes trabajó para mejorar las relaciones con los países latinoamericanos que desconfiaban del uso estadounidense de la Doctrina Monroe para justificar la intervención; en el momento de la investidura de Harding, Estados Unidos también tenía tropas en Cuba y Nicaragua. Las tropas estacionadas en Cuba para proteger los intereses estadounidenses se retiraron en 1921, pero las fuerzas estadounidenses permanecieron en las otras tres naciones durante la presidencia de Harding.En abril de 1921, Harding obtuvo la ratificación del Tratado Thomson-Urrutia con Colombia, otorgando a esa nación $ 25,000,000 como arreglo por la revolución panameña de 1903 provocada por Estados Unidos. Las naciones latinoamericanas no estaban completamente satisfechas, ya que Estados Unidos se negó a renunciar al intervencionismo. aunque Hughes prometió limitarlo a las naciones cercanas al Canal de Panamá y dejar en claro cuáles eran los objetivos de Estados Unidos.

Estados Unidos había intervenido repetidamente en México bajo Wilson y había retirado el reconocimiento diplomático, estableciendo condiciones para la restitución. El gobierno mexicano del presidente Álvaro Obregón quería el reconocimiento antes de las negociaciones, pero Wilson y su último secretario de Estado, Bainbridge Colby, se negaron. Tanto Hughes como el secretario del Interior Fall se opusieron al reconocimiento; En cambio, Hughes envió un borrador de tratado a los mexicanos en mayo de 1921, que incluía promesas de reembolsar a los estadounidenses por las pérdidas en México desde la revolución de 1910 allí. Obregón no estaba dispuesto a firmar un tratado antes de ser reconocido y trabajó para mejorar la relación entre las empresas estadounidenses y México, llegando a un acuerdo con los acreedores y montando una campaña de relaciones públicas en los Estados Unidos. Esto tuvo su efecto y, a mediados de 1922, Fall era menos influyente de lo que había sido, lo que disminuyó la resistencia al reconocimiento. Los dos presidentes nombraron comisionados para llegar a un acuerdo y Estados Unidos reconoció al gobierno de Obregón el 31 de agosto de 1923, poco menos de un mes después de la muerte de Harding, sustancialmente en los términos propuestos por México.

Escándalos de la administración

Cuando Harding reunió a su administración después de las elecciones de 1920, nombró a varios aliados de larga data y contribuyentes de campaña para posiciones políticas prominentes en control de grandes cantidades de dinero y recursos del gobierno. Algunos de los designados usaron sus nuevos poderes para explotar sus posiciones para beneficio personal. Aunque Harding fue responsable de hacer estas citas, no está claro cuánto sabía el propio Harding, si es que sabía algo, sobre las actividades ilícitas de sus amigos. Ninguna evidencia hasta la fecha sugiere que Harding se benefició personalmente de tales crímenes, pero aparentemente no pudo evitarlos. "No tengo problemas con mis enemigos", le dijo Harding al periodista William Allen White al final de su presidencia, "pero mis malditos amigos, ¡son los que me mantienen caminando por las noches!"El único escándalo que se descubrió abiertamente durante la vida de Harding fue en la Oficina de Veteranos. Sin embargo, los chismes sobre varios escándalos se volvieron rampantes después de los suicidios de Charles Cramer y Jess Smith. Harding respondió agresivamente a todo esto con una mezcla de dolor, ira y perplejidad.

Cúpula de tetera

El escándalo más notorio fue Teapot Dome, la mayoría de los cuales salieron a la luz después de la muerte de Harding. Este asunto se refería a una reserva de petróleo en Wyoming que estaba cubierta por una formación rocosa en forma de tetera. Durante años, el país había tomado medidas para asegurar la disponibilidad de reservas de petróleo, en particular para uso de la marina. El 23 de febrero de 1923, Harding emitió la Orden Ejecutiva # 3797, que creó la Reserva Naval de Petróleo Número 4 en Alaska. Para la década de 1920, estaba claro que el petróleo era importante para la economía y la seguridad nacionales, y el sistema de reservas estaba diseñado para mantener el petróleo bajo la jurisdicción del gobierno en lugar de estar sujeto a reclamos privados.La gestión de estas reservas fue objeto de argumentos multidimensionales, comenzando con una batalla territorial entre el Secretario de Marina y el Departamento del Interior. El tema de las reservas estratégicas también fue tema de debate entre los conservacionistas y la industria petrolera, así como entre quienes favorecían la propiedad pública frente al control privado. El secretario del Interior, Albert Fall, aportó a su cargo una importante experiencia política y legal, además de una fuerte deuda personal, contraída en su obsesión por expandir su patrimonio personal en Nuevo México. También fue un ferviente partidario de la propiedad y gestión privada de las reservas.

Fall contrató a Edward Doheny de Pan American Corporation para construir tanques de almacenamiento a cambio de derechos de perforación. Más tarde salió a la luz que Doheny había hecho importantes préstamos personales a Fall. El secretario también negoció arrendamientos de las reservas de Teapot Dome a Harry Ford Sinclair de Consolidated Oil Corporation a cambio de reservas de petróleo garantizadas para el crédito del gobierno. Nuevamente, más tarde se supo que Sinclair había hecho personalmente pagos en efectivo concurrentes de más de $400,000 a Fall. Estas actividades se llevaron a cabo bajo la supervisión del abogado progresista y conservacionista Harry A. Slattery, en representación de Gifford Pinchot y Robert La Follette.Fall fue finalmente condenado en 1931 por aceptar sobornos y préstamos personales ilegales sin intereses a cambio del arrendamiento de campos petroleros públicos a socios comerciales. En 1931, Fall fue el primer miembro del gabinete en la historia encarcelado por delitos cometidos mientras ocupaba el cargo. Paradójicamente, mientras Fall fue condenado por aceptar el soborno, Doheny fue absuelto de pagarlo.

Departamento de Justicia

El nombramiento de Harding de Harry M. Daugherty como Fiscal General recibió más críticas que cualquier otro. Como director de campaña de Harding, el cabildeo de Daugherty en Ohio y las maniobras de trastienda con los políticos no se consideraban las mejores cualificaciones. El historiador MR Werner se refirió al Departamento de Justicia de Harding y Daugherty como "la guarida de un político de barrio y la Casa Blanca como un club nocturno". El 16 de septiembre de 1922, el congresista de Minnesota Oscar E. Keller presentó cargos de juicio político contra Daugherty. El 4 de diciembre, comenzaron las audiencias de investigación formal, encabezadas por el congresista Andrew J. Volstead, contra Daugherty. Sin embargo, el proceso de juicio político se detuvo, ya que las acusaciones de Keller de que Daugherty protegía intereses en casos de fraude de guerra y fideicomiso no se pudieron probar sustancialmente.

Daugherty, según una investigación del Senado de 1924 sobre el Departamento de Justicia, autorizó un sistema de corrupción entre los ayudantes Jess Smith y Howard Mannington. Tanto Mannington como Smith presuntamente aceptaron sobornos para asegurar nombramientos, indultos de prisión y libertad de procesamiento. La mayoría de estos indultos adquiribles estaban dirigidos a los contrabandistas. El contrabandista de Cincinnati, George L. Remus, supuestamente le pagó a Jess Smith $250,000 para que no lo procesara. Remus, sin embargo, fue procesado, declarado culpable y sentenciado a la prisión de Atlanta. Smith trató de extraer más dinero del soborno de Remus para pagar el indulto. La pregunta predominante en el Departamento de Justicia era "¿Cómo se arregla?"Otro supuesto escándalo que involucró a Daugherty se refería a Wright-Martin Aircraft Corp., que supuestamente cobró al gobierno federal 2,3 millones de dólares en contratos de guerra. El capitán Hazel Scaife intentó llevar a juicio a la empresa, pero el Departamento de Justicia lo bloqueó. En ese momento, se decía que Daugherty poseía acciones de la empresa e incluso estaba aumentando estas participaciones, aunque nunca fue acusado por el asunto.

Daugherty contrató a William J. Burns para dirigir la Oficina de Investigación del Departamento de Justicia. Varios congresistas o senadores curiosos fueron objeto de escuchas telefónicas, archivos saqueados y correspondencia copiada. El agente principal de Burns fue Gaston B. Means, un reputado estafador, conocido por arreglar juicios, vender favores y manipular archivos en el Departamento de Justicia. Means, que actuó de forma independiente, recibió instrucciones y pagos directos de Jess Smith, sin el conocimiento de Burn, para espiar a los congresistas. Means contrató a una mujer, Laura Jacobson, para espiar al senador Thaddeus Caraway, un crítico de la administración Harding. Means también estuvo involucrado con contrabandistas de "roping".

Daugherty permaneció en su cargo durante los primeros días de la administración de Calvin Coolidge, luego renunció el 28 de marzo de 1924, en medio de acusaciones de que aceptó sobornos de contrabandistas. Más tarde, Daugherty fue juzgado y absuelto dos veces por corrupción. Ambos jurados colgaron, en un caso, después de 65 horas de deliberación. El famoso abogado defensor de Daugherty, Max Steuer, culpó de todas las acusaciones de corrupción contra Daugherty a Jess Smith, quien para entonces se había suicidado.

Jess W Smith

El asistente personal de Daugherty, Jess W. Smith, fue una figura central en la manipulación de archivos del gobierno, libertad condicional e indultos, tráfico de influencias, e incluso se desempeñó como bolsa. Durante la Prohibición, las farmacias recibieron permisos de alcohol para vender alcohol con fines médicos. Según el testimonio del Congreso, Daugherty arregló que Jess Smith y Howard Mannington vendieran estos permisos a agentes de compañías farmacéuticas que realmente representaban a los contrabandistas. Los contrabandistas, habiendo obtenido un permiso, podían comprar cajas de whisky. Smith y Mannington se repartieron las ganancias de las ventas de permisos. Se vendieron aproximadamente de 50 000 a 60 000 cajas de whisky a contrabandistas por un valor neto de $750 000 a $900 000. Smith suministró whisky de contrabando a la Casa Blanca y la casa de pandillas de Ohio en K Street, ocultando el whisky en un maletín para juegos de póquer.

Finalmente, los rumores de los abusos de Smith (uso gratuito de automóviles del gobierno, ir a fiestas nocturnas, manipulación de archivos del Departamento de Justicia) llegaron a Harding. Harding retiró la autorización de la Casa Blanca de Smith y Daugherty le dijo que se fuera de Washington. El 30 de mayo de 1923, el cadáver de Smith fue encontrado en el apartamento de Daugherty con una herida de bala en la cabeza. William J. Burns inmediatamente se llevó el cuerpo de Smith y no hubo autopsia. El historiador Francis Russell, al concluir que se trató de un suicidio, indica que un ayudante de Daugherty entró en la habitación de Smith momentos después de que un ruido lo despertara y encontró a Smith en el suelo con la cabeza en un bote de basura y un revólver en la mano. Smith supuestamente compró el arma en una ferretería poco antes de su muerte, después de que Daugherty abusara verbalmente de él por despertarlo de una siesta.

Oficina de veteranos

Charles R. Forbes, el enérgico director de la Oficina de Veteranos, hizo caso omiso de las necesidades extremas de los veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial para procurarse su propia riqueza. Después de su nombramiento, Forbes convenció a Harding para que emitiera órdenes ejecutivas que le dieran control sobre la construcción y los suministros de hospitales para veteranos. Para limitar la corrupción en la Oficina de Veteranos, Harding insistió en que todos los contratos del gobierno se hicieran mediante aviso público, pero Forbes proporcionó información interna a sus coconspiradores para garantizar que sus ofertas tuvieran éxito. La tarea principal de Forbes en la Oficina de Veteranos, que tenía un presupuesto anual sin precedentes de $500 millones, era garantizar que se construyeran nuevos hospitales en todo el país para ayudar a los 300.000 veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial.Forbes defraudó al gobierno en aproximadamente $225 millones al aumentar los costos de construcción de $3,000 a $4,000 por cama de hospital.

A principios de 1922, Forbes realizó giras, conocidas como paseos divertidos, de los sitios de construcción de nuevos hospitales en todo el país y la costa del Pacífico. En estas giras, Forbes supuestamente recibió beneficios de viaje y sobornos de alcohol, recibió un soborno de $ 5,000 en Chicago e hizo un código secreto para asegurar $ 17 millones en contratos gubernamentales de construcción de hospitales con contratistas corruptos. Con la intención de ganar más dinero, a su regreso al Capitolio de los EE. UU., Forbes inmediatamente comenzó a vender valiosos suministros hospitalarios bajo su control en grandes almacenes en Perryville Depot. El gobierno había almacenado enormes cantidades de suministros para hospitales durante la Primera Guerra Mundial, que Forbes descargó por una fracción de su costo a la firma de Boston de Thompson and Kelly.Charles F. Cramer, asesor legal de Forbes para la Oficina de Veteranos, sacudió la capital de la nación cuando se suicidó en 1923. Cramer, en el momento de su muerte, estaba siendo investigado por un comité del Senado por cargos de corrupción.

Forbes enfrentó resistencia en la forma del general Charles E. Sawyer, presidente de la Junta Federal de Hospitalización, quien representaba intereses mayoritarios en los valiosos suministros hospitalarios. Sawyer, que también era el médico personal de Harding, le dijo a Harding que Forbes estaba vendiendo valiosos suministros hospitalarios a un contratista interno. Después de emitir dos órdenes para que se detuvieran las ventas, Harding finalmente convocó a Forbes a la Casa Blanca y exigió la renuncia de Forbes, ya que Forbes se había insubordinado al no detener los envíos. Harding, sin embargo, aún no estaba listo para anunciar la renuncia de Forbes y dejarlo huir a Europa con el "pretexto endeble" de que ayudaría a los veteranos estadounidenses discapacitados en Europa.Harding colocó a un reformador, el general de brigada Frank T. Hines, a cargo de la Oficina de Veteranos. Hines inmediatamente aclaró el lío dejado por Forbes. Cuando Forbes regresó a los EE. UU., visitó a Harding en la Sala Roja de la Casa Blanca. Durante la reunión, Harding agarró enojado a Forbes por el cuello, lo sacudió vigorosamente y exclamó "¡Bastardo traidor!" En 1926, Forbes fue llevado a juicio y condenado por conspiración para defraudar al gobierno de los Estados Unidos. Recibió una sentencia de prisión de dos años y fue liberado en noviembre de 1927.

Otras agencias

El 13 de junio de 1921, Harding nombró a Albert D. Lasker presidente de la Junta de envío de los Estados Unidos. Lasker, donante de efectivo y director general de campaña de Harding, no tenía experiencia previa con compañías navieras. La Ley de la Marina Mercante de 1920 había permitido a la Junta de Envíos vender barcos fabricados por el gobierno de los Estados Unidos a empresas estadounidenses privadas. Una investigación del Congreso reveló que mientras Lasker estaba a cargo, muchos cargueros de acero valiosos, con un valor de entre $ 200 y $ 250 por tonelada, se vendieron por tan solo $ 30 por tonelada a compañías navieras estadounidenses privadas sin una junta de tasación. J. Harry Philbin, gerente de la división de ventas, testificó en la audiencia del Congreso que, bajo la autoridad de Lasker, los barcos estadounidenses se vendían, "... tal como están, dónde están, elijan, sin importar qué barco elijan".

Thomas W. Miller, jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera, fue condenado por aceptar sobornos. Le quitaron los derechos de ciudadanía a Miller y lo sentenciaron a 18 meses de prisión y una multa de $5,000. Después de que Miller cumplió 13 meses de su sentencia, fue puesto en libertad condicional. El presidente Herbert Hoover restauró la ciudadanía de Miller el 2 de febrero de 1933. Roy Asa Haynes, el Comisionado de Prohibición de Harding, dirigía la Oficina de Prohibición plagada de patrocinios, que supuestamente estaba corrupta de arriba a abajo. Los "permisos B" de la oficina para la venta de licores se volvieron equivalentes a valores negociables, como resultado de ser comprados y vendidos tan ampliamente entre los infractores conocidos de la ley. Los agentes de la oficina supuestamente ganaron el salario de un año con las ventas ilícitas de permisos de un mes.

La vida en la Casa Blanca

El estilo de vida de Harding en la Casa Blanca era bastante poco convencional en comparación con su predecesor. Arriba en la Casa Blanca, en el Salón Oval Amarillo, Harding permitió que se sirviera whisky de contrabando libremente a sus invitados durante las fiestas posteriores a la cena en un momento en que se suponía que el presidente debía hacer cumplir la Prohibición. Una testigo, Alice Longworth, declaró que había bandejas, "... con botellas que contenían todas las marcas imaginables de whisky". Parte de este alcohol había sido confiscado directamente del Departamento de Prohibición por Jess Smith, asistente del Fiscal General de los Estados Unidos, Harry Daugherty. La Sra. Harding, también conocida como la "Duquesa", bebidas mixtas para los invitados. Harding jugaba al póquer dos veces por semana, fumaba y mascaba tabaco. Harding supuestamente ganó un alfiler de perla para la corbata de $ 4,000 en un juego de póquer en la Casa Blanca.Aunque criticado por el defensor prohibicionista Wayne B. Wheeler por los rumores de Washington, DC sobre estas "fiestas salvajes", Harding afirmó que su bebida personal dentro de la Casa Blanca era asunto suyo. Aunque la Sra. Harding guardaba un librito rojo de aquellos que la habían ofendido, la mansión ejecutiva ahora estaba nuevamente abierta al público para eventos que incluían el lanzamiento anual de huevos de Pascua.

Gira occidental y muerte

Gira occidental

Aunque Harding quería postularse para un segundo mandato, su salud comenzó a deteriorarse durante su tiempo en el cargo. Dejó de beber, vendió el "trabajo de su vida", el Marion Star, en parte para recuperar $ 170,000 pérdidas de inversiones anteriores, e hizo que Daugherty le hiciera un nuevo testamento. Harding, junto con su médico personal, el Dr. Charles E. Sawyer, creía que alejarse de Washington ayudaría a aliviar el estrés de ser presidente. En julio de 1923, las críticas a la Administración Harding iban en aumento. Antes de irse de Washington, el presidente reportó dolores en el pecho que se irradiaban hacia su brazo izquierdo. En junio de 1923, Harding emprendió un viaje, al que denominó el "Viaje de la comprensión".El presidente planeó cruzar el país, ir al norte al Territorio de Alaska, viajar al sur a lo largo de la costa oeste, luego viajar en un barco de la armada a través del Canal de Panamá, a Puerto Rico y regresar a Washington a fines de agosto. El viaje le permitiría hablar ampliamente en todo el país antes de la campaña de 1924 y le permitiría descansar un poco lejos del opresivo calor del verano de Washington.

Los asesores políticos de Harding le habían dado un horario físicamente exigente, a pesar de que el presidente había ordenado que se redujera. En Kansas City, Harding habló sobre temas de transporte; en Hutchinson, Kansas, el tema fue la agricultura. En Denver, habló sobre la Prohibición y continuó hacia el oeste haciendo una serie de discursos que ningún presidente igualó hasta Franklin Roosevelt. Además de pronunciar discursos, visitó los parques nacionales de Yellowstone y Zion, y dedicó un monumento en Oregon Trail en una celebración organizada por el venerable pionero Ezra Meeker y otros. El 5 de julio, Harding se embarcó en el USS Henderson en el estado de Washington. El primer presidente en visitar Alaska, pasó horas observando los espectaculares paisajes desde la cubierta del barco.Después de varias paradas a lo largo de la costa, el grupo presidencial dejó el barco en Seward para tomar el Ferrocarril Central de Alaska hasta McKinley Park y Fairbanks, donde se dirigió a una multitud de 1500 personas a 34 °C (94 °F) de temperatura. El grupo debía regresar a Seward por Richardson Trail, pero debido al cansancio de Harding, se fue en tren.

Al llegar a través del puerto de Vancouver el 26 de julio, Harding se convirtió en el primer presidente estadounidense en funciones en visitar Canadá. Fue recibido en el muelle por el primer ministro de la Columbia Británica, John Oliver, y el alcalde de Vancouver. Miles se alinearon en las calles de Vancouver para ver cómo la caravana de dignatarios avanzaba por la ciudad hasta Stanley Park, donde Harding habló ante una audiencia estimada en más de 40.000 personas. En su discurso proclamó: "Usted no es sólo nuestro vecino, sino un muy buen vecino, y nos regocijamos en su avance y admiramos su independencia tan sinceramente como valoramos su amistad". Harding también visitó un campo de golf, pero completó solo seis hoyos antes de fatigarse. No logró ocultar su agotamiento; un reportero lo consideró tan cansado que el descanso de unos pocos días no sería suficiente para refrescarlo.

Muerte

Al regresar a los EE. UU. el 27 de julio, Harding participó en una serie de eventos en Seattle. Después de pasar revista a la flota naval en el puerto y participar en un desfile por el centro de la ciudad, se dirigió a una multitud de más de 30 000 Boy Scouts en una juerga en Woodland Park y luego se dirigió a 25 000 personas en el Estadio Husky de la Universidad de Washington. Esa noche, en lo que sería su último evento público oficial, Harding se dirigió al Seattle Press Club. Al final de la noche, Harding estaba al borde del colapso y se acostó temprano. Al día siguiente, se cancelaron todas las paradas de la gira programadas entre Seattle y San Francisco, y la comitiva presidencial se dirigió directamente allí.Al llegar a la ciudad la mañana del 29 de julio, Harding se sintió lo suficientemente bien como para insistir en caminar desde el tren hasta el automóvil. Sin embargo, al poco tiempo de llegar al Palace Hotel sufrió una recaída. Al examinarlo, los médicos descubrieron que no solo el corazón de Harding estaba causando problemas, sino que también tenía un caso grave de neumonía. Todos los compromisos públicos fueron cancelados.

Cuando se trató con cafeína y digitálicos, Harding pareció mejorar. Los informes de que el texto publicado de su discurso del 31 de julio había recibido una recepción favorable también animaron su ánimo, y en la tarde del 2 de agosto, los médicos le permitieron sentarse en la cama. Esa noche, alrededor de las 7:30 p. m., mientras Florence Harding leía un artículo halagador al presidente de The Saturday Evening Post titulado "Una revisión tranquila de un hombre tranquilo", comenzó a retorcerse convulsivamente y se desplomó. Los médicos intentaron con estimulantes, pero no pudieron revivirlo, y el presidente Harding murió a la edad de 57 años. Aunque inicialmente se atribuyó a una hemorragia cerebral, lo más probable es que la muerte del presidente fuera el resultado de un ataque al corazón.

La muerte de Harding fue un gran impacto para la nación. El presidente era querido y admirado, y la prensa y el público habían seguido de cerca su enfermedad y se habían sentido tranquilizados por su aparente recuperación. Harding fue devuelto a su tren en un ataúd para un viaje por todo el país seguido de cerca en los periódicos. Nueve millones de personas se alinearon en las vías cuando el cuerpo de Harding fue trasladado de San Francisco a Washington, DC, y después de los servicios allí, a Marion, Ohio, para su entierro. En Marion, el cuerpo de Warren Harding fue colocado en un coche fúnebre tirado por caballos, seguido por el presidente Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo Taft, y luego por la esposa y el padre de Harding. Lo siguieron a través de la ciudad, más allá de la Estrellaedificio donde las prensas permanecieron en silencio, y finalmente al cementerio de Marion, donde se colocó el ataúd en la bóveda de recepción del cementerio.

Inmediatamente después de la muerte de Harding, la Sra. Harding regresó a Washington, DC y, según el historiador Francis Russell, quemó toda la correspondencia y los documentos del presidente Harding, tanto oficiales como no oficiales, que pudo conseguir. Sin embargo, la mayoría de los documentos de Harding sobrevivieron porque el secretario personal de Harding, George Christian, desobedeció las instrucciones de Florence Harding.

Reputación histórica

Energizado por su aplastante victoria de 1920, Harding sintió el "pulso" de la nación y durante los 28 meses en el cargo siguió siendo popular tanto a nivel nacional como internacional. Herbert Hoover, mientras servía en el gabinete de Harding, confiaba en que el presidente cumpliría dos mandatos y devolvería el mundo a la normalidad. Más tarde, en sus propias memorias, afirmó que Harding no tenía "ni la experiencia ni el intelecto que necesitaba el puesto". Los historiadores Eugene Trani y David Wilson describen a Harding como "un líder ineficaz que sufrió escándalos tanto personales como políticos". Harding fue el último de ocho presidentes de Ohio con legados menos que distinguidos en la Casa Blanca.

Harding ha sido catalogado históricamente como uno de los peores presidentes de Estados Unidos. En una encuesta de 1948 realizada por el historiador de la Universidad de Harvard Arthur M. Schlesinger Sr., la primera encuesta notable de las opiniones de los académicos sobre los presidentes, Harding ocupó el último lugar entre los 29 presidentes considerados. En una encuesta de 1962 realizada por Schlesinger, ocupó el último lugar nuevamente, 31 de 31. Su hijo, Arthur M. Schlesinger Jr., realizó otra encuesta en 1996; una vez más, Harding ocupó el último lugar, en el puesto 39 de 39. En 2010, una encuesta del Siena College Research Institute de 238 académicos presidenciales clasificó a Harding en el puesto 41 de 43, solo por encima de James Buchanan y Andrew Johnson. Más recientemente, una encuesta de historiadores C-SPAN de 2017 clasificó a Harding como el cuarto peor presidente.al igual que una encuesta de 2018 de la sección de Política Ejecutiva y Presidentes de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas.

Varios historiadores han defendido a Harding, y muchos argumentaron que estaba simplemente por debajo del promedio en lugar de un fracaso total. El historiador Robert K. Murray escribió que, "al establecer la filosofía política y el programa durante toda una década, los 882 días [de Harding] en el cargo fueron más significativos que todos los períodos breves similares en la existencia de la nación". Los autores Marcus Raskin y Robert Spero, en 2007, también creían que Harding estaba subestimado y admiraban la búsqueda de Harding por la paz mundial después de la Primera Guerra Mundial y su exitoso desarme naval entre naciones fuertemente armadas, incluidas Francia, Gran Bretaña y Japón. En su libro de 2010 Los líderes que merecíamos (y algunos que no merecimos): repensar el juego de calificación presidencial, el historiador presidencial Alvin S. Felzenberg, clasificando a los presidentes según varios criterios, clasificó a Harding en el puesto 26 de los 40 presidentes considerados.