Presidencia de Martin Van Buren

La presidencia de Martin Van Buren comenzó el 4 de marzo de 1837, cuando Martin Van Buren asumió como presidente de los Estados Unidos, y finalizó el 4 de marzo de 1841. Van Buren, el vicepresidente titular y sucesor elegido del presidente Andrew Jackson, asumió cargo como el octavo presidente de los Estados Unidos después de derrotar a varios candidatos del Partido Whig en las elecciones presidenciales de 1836. Miembro del Partido Demócrata, la presidencia de Van Buren terminó tras su derrota ante el candidato whig William Henry Harrison en las elecciones presidenciales de 1840.

El problema central al que se enfrentó el presidente Van Buren fue el pánico de 1837, una recesión económica sostenida que comenzó apenas unas semanas después de su presidencia. Van Buren se opuso a cualquier intervención directa del gobierno federal y recortó el gasto federal para mantener un presupuesto equilibrado. También presidió el establecimiento del sistema de tesorería independiente, una serie de bóvedas gubernamentales que reemplazaron a los bancos como depositarios de los fondos federales. Van Buren continuó con las políticas de expulsión de indios de la administración de Jackson, ya que miles de nativos americanos fueron reasentados al oeste del río Mississippi durante su presidencia. Buscó evitar mayores tensiones por la esclavitud, rechazando la posibilidad de anexar Texas y apelando el caso de Estados Unidos v. La Amistad.al Tribunal Supremo. En asuntos exteriores, Van Buren evitó la guerra con Gran Bretaña a pesar de varios incidentes, incluida la incruenta Guerra Aroostook y el asunto Caroline.

La incapacidad de Van Buren para hacer frente con eficacia a la crisis económica, combinada con la creciente fuerza política de la oposición Whigs, condujo a su derrota en las elecciones presidenciales de 1840. Su presidencia de cuatro años estuvo marcada tanto por el fracaso y la crítica como por el éxito y la aclamación popular, y los historiadores consideran que su presidencia es promedio, en el mejor de los casos. Su logro más duradero fue como organizador político que construyó el Partido Demócrata moderno y lo guió hacia el dominio en el nuevo Sistema de Segundo Partido.

Elecciones presidenciales de 1836

Van Buren se había convertido en el sucesor preferido del presidente Andrew Jackson durante el caso Petticoat, y Van Buren ganó las elecciones a vicepresidente en 1832. Los dos hombres, el carismático "Old Hickory" y el súper eficiente "Sly Fox", tenían personalidades completamente diferentes pero se había convertido en un equipo eficaz en ocho años juntos en el cargo. Jackson se negó a buscar otro mandato en las elecciones presidenciales de 1836, pero siguió siendo influyente dentro del Partido Demócrata y apoyó firmemente la candidatura de Van Buren en las elecciones de 1836. Con el apoyo de Jackson, Van Buren ganó la nominación presidencial de la Convención Nacional Demócrata de 1835 sin oposición.Se propusieron dos nombres para la nominación a vicepresidente: el representante Richard M. Johnson de Kentucky y el exsenador William Cabell Rives de Virginia. Aunque la mayoría de los demócratas del sur favorecían a Rives, Jackson prefería a Johnson, y su influencia ayudó a que Johnson fuera nominado a la vicepresidencia.

El recién establecido Partido Whig, una coalición flexible unida por la oposición mutua a Jackson, trató de evitar la victoria de Van Buren en las elecciones de 1836. Al carecer de la unidad del partido o la fuerza organizativa para presentar una candidatura única o definir una plataforma única, los Whigs presentaron múltiples candidatos con la esperanza de forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes. El senador Hugh Lawson White de Tennessee, un antiguo aliado de Jackson, emergió como el principal candidato Whig en el sur, y se promocionó como el único sureño en la contienda. William Henry Harrison, quien había ganado notoriedad por su servicio en la Batalla de Tippecanoe, superó al Senador Daniel Webster para convertirse en el principal candidato Whig en el Norte.El Partido Whig hizo campaña sobre los temas de la supuesta tiranía ejecutiva de Jackson y atacó a Van Buren como un político de carrera poco confiable.

Van Buren tuvo que articular una posición sobre la esclavitud que pudiera ganar la aprobación total tanto en los estados proesclavistas del sur como en los del norte, donde la esclavitud era ilegal e impopular. El mayor desafío se presentó en el sur, donde todos los yanquis eran automáticamente sospechosos en la cuestión de los esclavos. Van Buren se movió para obtener el apoyo de los sureños asegurándoles que se oponía al abolicionismo y apoyaba la existencia continua de la esclavitud en los estados donde estaba presente. Van Buren no discutió sus propias creencias personales, que sostenían que la esclavitud era inmoral, pero estaba sancionada por la Constitución.La estrategia de Van Buren no fue defender su posición personal, sino atacar a los abolicionistas, que no eran populares en ningún lugar de los Estados Unidos. Como vicepresidente, emitió el voto de desempate del Senado a favor de un proyecto de ley para someter el correo abolicionista a las leyes estatales, asegurando así que el correo abolicionista no circularía en el Sur. Aunque los whigs del sur pusieron en duda su devoción por la esclavitud, sus seguidores insistieron en que creía en tres cosas: que el Congreso no podía interferir con la esclavitud en los estados, que sería "poco político" abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia y que la agitación sobre la esclavitud ponía en peligro la unión. Van Buren y sus seguidores se dieron cuenta de que para construir un partido nacional viable y mantener la unión tenían que comprometerse aceptando la esclavitud. Los demócratas crearon el primer partido moderno, pero al hacerlo eliminó conscientemente la esclavitud y la abolición de la agenda partidista. En 1848, Van Buren se convirtió en uno de los principales opositores a la extensión de la esclavitud en el norte, pero para entonces ya había abandonado cualquier esperanza de apoyo del sur.

Van Buren ganó las elecciones con 764.198 votos populares, el 50,9 por ciento del total y 170 votos electorales. Harrison lideró a los Whigs con 73 votos electorales, White recibió 26 y Webster 14. Willie Person Mangum recibió los 11 votos electorales de Carolina del Sur, que fueron otorgados por la legislatura estatal. En comparación con la campaña de 1832 de Jackson, Van Buren se desempeñó mejor en Nueva Inglaterra pero peor en el sur y el oeste. La victoria de Van Buren fue el resultado de una combinación de sus atractivas cualidades políticas y personales, la popularidad y el respaldo de Jackson, el poder organizativo del Partido Demócrata y la incapacidad del Partido Whig para reunir un candidato y una campaña efectivos.Los electores presidenciales de Virginia votaron por Van Buren para presidente pero por William Smith para vicepresidente, dejando a Johnson a un voto electoral de la elección. De acuerdo con la Duodécima Enmienda, el Senado eligió a Johnson vicepresidente en una votación contingente. Mientras tanto, en las elecciones legislativas simultáneas, los demócratas mantuvieron el control de ambas cámaras del Congreso.

La elección de 1836 marcó un importante punto de inflexión en la historia política estadounidense debido al papel que desempeñó en el establecimiento del Segundo Sistema de Partidos. A principios de la década de 1830, la estructura de los partidos políticos seguía cambiando rápidamente y los líderes personales y de facciones seguían desempeñando un papel importante en la política. Al final de la campaña de 1836, el nuevo sistema de partidos estaba casi completamente formado, ya que casi todas las facciones habían sido absorbidas por los demócratas o los whigs.

Inauguración

Van Buren fue juramentado como presidente por el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, el 4 de marzo de 1837, en una ceremonia celebrada en el Pórtico Este del Capitolio de los Estados Unidos. A los 54 años, era la persona más joven en ese momento en asumir la presidencia. Tomando el juramento como el octavo presidente, Van Buren definió su papel como uno de preservación: "mantener sagradamente esas instituciones políticas" creadas por los Fundadores y especialmente para salvaguardar los sagrados principios jeffersonianos de un gobierno nacional limitado y la libertad y soberanía de " el pueblo y los estados".

La inauguración marcó la partida de una personalidad vital, Jackson, y la llegada de su sucesor elegido, Van Buren, en una nueva dinastía presidencial. Cabalgaron juntos en un pequeño faetón (construido con la madera del USS Constitution) tirado por cuatro caballos grises. Esta fue la primera vez que el presidente saliente y el presidente entrante viajaron juntos al Capitolio. Las festividades del día resultaron menos una celebración del presidente entrante que un homenaje al saliente. El discurso inaugural de Van Buren tomó nota melancólica de ello:

Al recibir del pueblo el sagrado encargo confiado dos veces a mi ilustre predecesor, y que él ha cumplido tan fiel y tan bien, sé que no puedo esperar realizar la ardua tarea con igual habilidad y éxito. Pero... Puedo esperar que algo de la misma aprobación alentadora se encuentre en mi camino.

Administración

Gabinete

Van Buren retuvo gran parte del gabinete de Jackson y las personas designadas de nivel inferior, ya que esperaba que la retención de las personas designadas por Jackson detuviera el impulso whig en el sur y restaurara la confianza en los demócratas como un partido de unidad seccional.Los remanentes del gabinete representaron las diferentes regiones del país: el secretario del Tesoro Levi Woodbury vino de Nueva Inglaterra, el fiscal general Benjamin F. Butler y el secretario de Marina Mahlon Dickerson procedían de los estados del Atlántico medio, el secretario de Estado John Forsyth representó a los Sur, y el Director General de Correos Amos Kendall de Kentucky representó al Oeste. Para el puesto de Secretario de Guerra, el único puesto vacante en el gabinete, Van Buren primero se acercó a William Cabell Rives, quien había buscado la vicepresidencia en 1836. Después de que Rives se negó a unirse al gabinete, Van Buren nombró a Joel Roberts Poinsett, un miembro del sur Carolinian que se había opuesto a la secesión durante la Crisis de Anulación.

Las elecciones de gabinete de Van Buren fueron criticadas por residentes de Pensilvania como James Buchanan, quien argumentó que su estado merecía un puesto en el gabinete, así como por algunos demócratas que argumentaron que Van Buren debería haber usado sus poderes de patrocinio para aumentar su propio poder. Pero Van Buren vio valor en evitar batallas polémicas de patrocinio, y su decisión de retener el gabinete de Jackson dejó en claro que tenía la intención de continuar con las políticas de su predecesor. Además, Van Buren ayudó a seleccionar a los miembros del gabinete de Jackson y disfrutó de sólidas relaciones de trabajo con ellos.

Insatisfecho con la disciplina y la moral de la marina, Van Buren presionó a Dickerson para que renunciara en 1838 y Dickerson fue sucedido por James K. Paulding. Ese mismo año, Butler renunció y fue reemplazado por Felix Grundy, un senador de Tennessee con estrechos vínculos con Jackson. Grundy fue sucedido más tarde por Henry D. Gilpin de Pensilvania. John M. Niles, leal al partido y exsenador de Connecticut, se convirtió en Director General de Correos en 1840.

Van Buren estuvo estrechamente involucrado en asuntos exteriores y asuntos relacionados con el Departamento del Tesoro, pero la Oficina de Correos, el Departamento de Guerra y el Departamento de Marina poseían altos niveles de autonomía bajo sus respectivos secretarios de gabinete. Van Buren celebró reuniones formales regulares de gabinete y suspendió las reuniones informales de asesores que habían atraído tanta atención durante la presidencia de Jackson. Van Buren se vio a sí mismo como "un mediador y, hasta cierto punto, un árbitro entre las opiniones en conflicto" de sus consejeros. Solicitó el consejo de los jefes de departamento, tolerando intercambios abiertos e incluso francos entre los miembros del gabinete. El desapego del presidente le permitió reservarse el juicio y proteger su propia prerrogativa para tomar decisiones finales.

Anfitriona de la casa blanca

Durante la primera mitad de su presidencia, Van Buren, que había enviudado desde la muerte de su esposa, Hannah Van Buren en 1819, no tenía a una persona específica que desempeñara el papel de anfitriona de la Casa Blanca, sino que asumía esas funciones él mismo. Cuando su hijo mayor, Abraham Van Buren, se casó con Angélica Singleton en 1838, el presidente actuó rápidamente para instalar a su nuera como su anfitriona. Solicitó el consejo de su pariente lejana, Dolley Madison, quien se había mudado de regreso a Washington después de la muerte de su esposo, y pronto las fiestas del presidente se animaron. Después de la recepción de Nochevieja de 1839, el Boston Postdeliró: "[Angelica Van Buren es una] dama de excepcionales logros, muy modesta pero perfectamente fácil y elegante en sus modales y libre y vivaz en su conversación... universalmente admirada". Mientras la nación sufría una profunda depresión económica, la cobertura periodística del estilo de recepción de Angelica Van Buren en las recepciones, influenciada por sus abundantes lecturas sobre la vida de la corte europea, así como la afirmación anecdótica de que tenía la intención de remodelar los terrenos de la Casa Blanca para parecerse a los jardines reales de Europa, se utilizaron para atacar a su suegro. El congresista whig de Pensilvania, Charles Ogle, se refirió oblicuamente a ella como parte del "hogar" presidencial en su famosa "Oración de la cuchara de oro".

Nombramientos judiciales

Van Buren nombró a dos jueces asociados de la Corte Suprema. El Congreso había agregado dos nuevos puestos en la Corte Suprema con la Ley de los Circuitos Octavo y Noveno de 1837, pero el presidente Jackson había ocupado solo uno de esos puestos. Para llenar la vacante, a principios de 1837, Van Buren nombró al senador John McKinley de Alabama, un partidario clave de la campaña presidencial de 1836 de Van Buren. Una segunda vacante en la Corte Suprema surgió en 1841 debido a la muerte de Philip P. Barbour. Van Buren nombró al juez federal Peter Vivian Daniel para suceder a Barbour. Van Buren también nombró a otros ocho jueces federales, todos para tribunales de distrito de los Estados Unidos.

Asuntos domésticos

Pánico de 1837 y sistema de tesorería

Pánico de 1837

El 10 de mayo de 1837, algunos importantes bancos estatales de Nueva York, al quedarse sin reservas de divisas, de repente se negaron a convertir el papel moneda en oro o plata. Otras instituciones financieras de todo el país siguieron rápidamente su ejemplo, lo que marcó el comienzo de una crisis financiera que se conocería como el pánico de 1837. El pánico fue seguido por una depresión de cinco años en la que numerosos bancos quebraron y el desempleo alcanzó niveles récord.

Van Buren culpó del colapso económico a las empresas e instituciones financieras codiciosas, así como a la concesión excesiva de crédito por parte de los bancos estadounidenses. Mientras tanto, los líderes whig en el Congreso culparon a las políticas económicas demócratas, especialmente a la Specie Circular de 1836. Esa política había requerido el uso de metálico (monedas), en lugar de papel moneda, en la compra de tierras en poder del gobierno, y había tenido el efecto de transferir metálico de los bancos orientales a los bancos occidentales y socavando la confianza en los billetes. Los whigs también culparon al desmantelamiento del Segundo Banco de los Estados Unidos por parte de Jackson, lo que permitió a los bancos estatales participar en préstamos e imprimir papel moneda sin una regulación efectiva.Otro factor que contribuyó al pánico fue la repentina contracción del crédito inglés, que había ayudado a financiar un período de fuerte crecimiento económico desde 1830.

Hacienda Independiente

Mientras que el líder whig Henry Clay promovió su propio Sistema Americano como el mejor medio para la recuperación económica, la respuesta de Van Buren al pánico se centró en la práctica de "economía estricta y frugalidad". La posible derogación de la política Specie Circular dividió al Partido Demócrata, con destacados demócratas como William Cabell Rives y Nathaniel Tallmadge instándolo como parte de un alejamiento de las políticas de divisas fuertes de Jackson. Después de un largo período de consideración, Van Buren anunció en mayo de 1837 que no revocaría la Specie Circular. Van Buren temía que revocar la Specie Circular dañaría a los bancos occidentales y se mostró reacio a apartarse de una política jacksoniana tan pronto después de asumir el cargo.

La decisión de Van Buren de defender la Specie Circular representó el primer paso en su compromiso con la separación del gobierno de todas las operaciones bancarias, una política que se convertiría en la política económica central de su mandato. Durante la presidencia de Jackson, el gobierno federal había movido sus fondos del Segundo Banco de los Estados Unidos a los llamados "bancos de mascotas". Tanto el Second Bank of the United States como los bancos favoritos habían utilizado esos depósitos federales para realizar actividades bancarias regulares, específicamente la concesión de préstamos. Van Buren buscó divorciar completamente al gobierno federal de las operaciones bancarias mediante el establecimiento del sistema de Tesorería Independiente, esencialmente una serie de bóvedas, para almacenar fondos del gobierno.El Tesoro Independiente tomó su nombre de su supuesta independencia de los bancos y acreedores británicos, ya que los acreedores británicos habían realizado grandes inversiones en el Segundo Banco de los Estados Unidos. El Tesoro Independiente se inspiró en los escritos de William M. Gouge, un defensor de la moneda fuerte que argumentó que cualquier colaboración federal con los bancos arriesgaba la corrupción y reforzaba un ciclo especulativo de auge y caída que conducía a recesiones económicas.

Cuando se reunió el 25º Congreso en septiembre de 1837, Van Buren presentó su legislación para crear el sistema del Tesoro Independiente. El plan de Van Buren permitía al gobierno aceptar papel moneda como forma de pago, pero el gobierno trataría de convertir ese papel moneda en metálico lo antes posible. Los intereses bancarios estatales se opusieron firmemente a la propuesta de Van Buren, y una alianza de demócratas conservadores y whigs bloqueó la creación del Sistema del Tesoro Independiente. A medida que continuaba el debate sobre el Tesoro Independiente, Rives y algunos otros demócratas desertaron al Partido Whig, que a su vez se unificó más en su oposición a Van Buren.El pánico de 1837 se cernió sobre los ciclos electorales de 1837 y 1838, ya que los efectos persistentes de la recesión económica condujeron a ganancias Whig tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. El Partido Demócrata retuvo la mayoría en ambas cámaras después de las elecciones, pero una división entre los demócratas de la Cámara llevó a la elección del congresista whig Robert MT Hunter como presidente de la Cámara. Mientras tanto, los whigs ganaron en las elecciones estatales en todo el país, incluso en el estado natal de Van Buren, Nueva York.

A principios de 1838, la mayoría de los bancos pusieron fin a su moratoria sobre la conversión de papel en dinero en oro o plata, poniendo fin temporalmente a la crisis monetaria. La economía comenzó a recuperarse y una alianza de demócratas y whigs derogó la Specie Circular ese año. Una segunda recesión económica, conocida como el Pánico de 1839, comenzó como resultado de un exceso de algodón. Con menos ingresos provenientes del comercio del algodón, los precios de la tierra se desplomaron, las industrias despidieron empleados y los bancos quebraron. Según el historiador Daniel Walker Howe, la crisis económica de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840 fue la recesión más severa en la historia de Estados Unidos hasta la Gran Depresión. En parte como respuesta a esta segunda recesión económica, el Congreso promulgó la propuesta del Tesoro Independiente de Van Buren en junio de 1840.Los Whigs abolirían el sistema del Tesoro Independiente en 1841, pero fue revivido en 1846 y permaneció vigente hasta la aprobación de la Ley de la Reserva Federal en 1913.

Reducción de horas de trabajo

En 1840, el presidente van Buren emitió una orden ejecutiva que redujo las horas de trabajo de los trabajadores del gobierno a solo 10 horas por día. Esto incluía principalmente trabajadores y mecánicos.

Mudanza india

La política federal bajo Jackson había buscado, a través de la Ley de Remoción de Indios de 1830, trasladar a todos los pueblos indígenas a tierras al oeste del río Mississippi. Continuando con esta política, el gobierno federal negoció 19 tratados con naciones indias durante la presidencia de Van Buren. Cuando Van Buren asumió el cargo, Muscogee, Chickasaw y Choctaw habían sido trasladados a tierras al oeste del río Mississippi, pero una gran cantidad de Cherokee todavía estaban en Georgia y los Seminole permanecieron en Florida. Un tratado de 1835 firmado por funcionarios del gobierno de EE. UU. y representantes de la Nación Cherokee había establecido términos bajo los cuales toda la nación cedería su territorio y cruzaría el río Mississippi, pero muchos Cherokee vieron el tratado como fraudulento.En 1838, Van Buren ordenó al general Winfield Scott que trasladara por la fuerza a todos los cherokee que aún no habían cumplido con el tratado. Los Cherokee fueron llevados violentamente a campos de internamiento, donde permanecieron durante el verano de 1838. El transporte real hacia el oeste se retrasó por el intenso calor y la sequía, pero en el otoño, los Cherokee aceptaron de mala gana emigrar hacia el oeste. Durante la remoción de Cherokee, parte del Camino de las Lágrimas, unas 20.000 personas fueron reubicadas en contra de su voluntad.

En el Territorio de Florida, los Seminole se enfrentaron al ejército en un conflicto prolongado conocido como la Segunda Guerra Seminole. Los Seminole eran más resistentes a la remoción que otras tribus del Sur debido en gran parte a la influencia de cientos de esclavos fugitivos y otros afroamericanos que vivían entre los Seminole. Estos esclavos fugitivos temían que la partida de los seminolas los condujera a su propia reesclavización. Antes de dejar el cargo, Jackson había puesto al general Thomas Jesup al mando de todas las tropas estadounidenses en Florida para forzar la emigración seminola hacia el oeste.Se establecieron fuertes en todo el territorio indio y columnas de soldados recorrieron el campo. Al sentir la presión, muchos seminolas, incluido el jefe principal Micanopy, se ofrecieron a rendirse. Los Seminoles se reunieron lentamente para la emigración cerca de Tampa, pero en junio huyeron de los campos de detención, ahuyentados por enfermedades y la presencia de cazadores de esclavos que esperaban llevar cautivos a los Black Seminoles.

En diciembre de 1837, Jesup inició una ofensiva masiva que culminó con la batalla del lago Okeechobee. Tras la victoria estadounidense en la batalla, la guerra entró en una nueva fase, una larga guerra de desgaste. Durante este tiempo, el gobierno se dio cuenta de que sería casi imposible expulsar a los seminolas restantes de Florida, por lo que Van Buren envió al general Alexander Macomb a negociar la paz con los seminolas. Fue la única vez en la historia de los Estados Unidos que una nación nativa americana obligó a los Estados Unidos a pedir la paz. Se llegó a un acuerdo que permitía a los seminolas permanecer en el suroeste de Florida, pero la paz se rompió en julio de 1839.La lucha no se resolvió hasta 1842, después de que Van Buren dejara el cargo. Estados Unidos gastó más de $ 30 millones en la Segunda Guerra Seminole, que también costó la vida de más de 1400 militares estadounidenses, docenas de civiles y al menos setecientos Seminole.

El historiador Laurence M. Hauptman argumenta que se emplearon deliberadamente métodos deshonestos y turbios para sacar a los indios iroqueses y Stockbridge-Munsee de sus tierras en el norte del estado de Nueva York sin pago. Afirma que los funcionarios federales, James W. Stryker, John F. Schermerhorn y Random H. Gillet, colaboraron con Van Buren en la imposición fraudulenta del Tratado de Buffalo Creek de 1838 mediante sobornos, falsificaciones, corrupción y engaño. Mientras tanto, en Michigan, los Ottawa lograron permanecer en su tierra natal ancestral amenazando con unirse a los británicos en el vecino Canadá y convirtiéndose en terratenientes que tenían un estatus más alto y eran factores importantes en la economía local. También enviaron deliberadamente a sus jóvenes al mercado laboral asalariado local para que su presencia fuera valiosa para la comunidad blanca. Nunca amenazaron a los blancos locales y contaron con un importante apoyo de la comunidad.

Esclavitud

Política de esclavitud

El movimiento abolicionista ganó popularidad durante la década de 1830, y el activismo de grupos abolicionistas como la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud provocó denuncias de líderes sureños como John C. Calhoun. Van Buren vio el abolicionismo como la mayor amenaza para la unidad de la nación. Se opuso a cualquier intento por parte del Congreso de abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia en contra de los deseos de los estados esclavistas y de resistir la más mínima interferencia con ella en los estados donde existía. Como reflejo de la creciente importancia de la esclavitud como tema de debate nacional, Van Buren fue el primer presidente en utilizar la palabra "esclavitud" en un discurso inaugural, y sus posturas dieron lugar a acusaciones de que era un "hombre del norte con sentimientos del sur". "Sin embargo, Van Buren también era sensible a las preocupaciones del norte sobre la expansión de la esclavitud y se opuso a la anexión de Texas por el deseo de evitar disputas seccionales.

Durante la presidencia de Van Buren, los líderes del Congreso buscaron evitar debates divisivos sobre la esclavitud a través de la "regla mordaza", una práctica informal en la que cualquier discusión sobre la abolición de la esclavitud en el Congreso se pospuso de inmediato. Si bien la ley mordaza logró sofocar en gran medida el debate sobre la esclavitud en el Senado, el congresista (y expresidente) John Quincy Adams ganó notoriedad por sus esfuerzos para resistir la ley mordaza en la Cámara de Representantes. Adams derrotó un intento de censurarlo, pero una coalición de sureños y demócratas del norte se aseguró de que la ley mordaza siguiera vigente. A medida que el debate sobre la esclavitud siguió ganando protagonismo, un pequeño grupo de activistas contra la esclavitud fundó el Partido de la Libertad, que nominaría a James G. Birney para presidente en las elecciones de 1840.

Caso Amistad

Al igual que los británicos y los estadounidenses, los españoles habían prohibido la importación de esclavos de África, pero las altas tasas de mortalidad de los esclavos alentaron a los contrabandistas a introducir esclavos capturados de África en la colonia española de Cuba. En junio de 1839, varios africanos recientemente secuestrados tomaron el control de La Amistad, un barco negrero que se dirigía a Cuba. Los africanos intentaron navegar a casa, pero uno de los miembros de la tripulación los engañó para que se dirigieran a los Estados Unidos, donde los africanos fueron detenidos y llevados ante el tribunal federal del juez Andrew T. Judson. El gobierno español exigió que el barco y su cargamento (incluidos los africanos) les fueran entregados. La administración Van Buren, con la esperanza de minimizar las consecuencias políticas nacionales e internacionales del incidente, apoyó la posición de España en el juicio.

Desafiando las expectativas de la mayoría de los observadores, Judson dictaminó que los acusados ​​fueran puestos en libertad. Después de que el circuito federal confirmó el fallo de Judson, la administración de Van Buren apeló el caso ante la Corte Suprema. En marzo de 1841, la Corte Suprema confirmó el fallo de Judson y sostuvo que los africanos habían sido secuestrados ilegalmente. Después del caso, los abolicionistas recaudaron dinero para pagar el regreso de los africanos y partieron de los Estados Unidos en noviembre de 1841. La naturaleza única del caso Amistad, que involucra cuestiones y partes internacionales, personas de color que testifican en un tribunal federal, y la participación del ex presidente Adams y otros abogados de alto perfil, generó gran interés público. La AmistadEl caso llamó la atención sobre las tragedias personales de la esclavitud y atrajo nuevo apoyo para el creciente movimiento de abolición en el Norte. También transformó a los tribunales en el principal foro de debate nacional sobre los fundamentos jurídicos de la esclavitud.

Los mormones

En 1839, Joseph Smith Jr., el fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días, visitó Van Buren para rogar a los EE. UU. que ayudaran a los aproximadamente 20 000 colonos mormones de Independence, Misuri, que habían sido expulsados ​​del estado durante la Guerra Mormona de 1838. El gobernador de Missouri, Lilburn Boggs, había emitido una orden ejecutiva el 27 de octubre de 1838, conocida como la "Orden de exterminio". Autorizó a las tropas a usar la fuerza contra los mormones para "exterminarlos o expulsarlos del estado". En 1839, después de mudarse a Illinois, Smith y su partido apelaron a los miembros del Congreso y al presidente Van Buren para que intercedieran por los mormones. Según el sobrino nieto de Smith, Van Buren le dijo a Smith: "Tu causa es justa, pero no puedo hacer nada por ti; si tomo la palabra por ti, perderé el voto de Missouri".

Relaciones Exteriores

Texas

La República de Texas se había independizado de facto de México en la Revolución de Texas y, posteriormente, los tejanos votaron abrumadoramente a favor de la anexión por parte de Estados Unidos. Justo antes de dejar el cargo en marzo de 1837, Andrew Jackson había extendido el reconocimiento diplomático a la República de Texas, y la posibilidad de anexión aumentó las tensiones locales al mismo tiempo que presentaba la posibilidad de una guerra con México. Los abolicionistas de Nueva Inglaterra acusaron de que había una "conspiración de esclavistas para adquirir Texas", y Daniel Webster denunció con elocuencia la anexión. Mientras tanto, muchos líderes del Sur deseaban fuertemente la expansión del territorio esclavista en los Estados Unidos.

Revirtiendo audazmente las políticas de Jackson, Van Buren buscó la paz en el extranjero y la armonía en casa. Propuso una solución diplomática a una disputa financiera de larga data entre ciudadanos estadounidenses y el gobierno mexicano, rechazando la amenaza de Jackson de resolverla por la fuerza. Asimismo, cuando el ministro de Texas en Washington, DC, propuso la anexión a la administración en agosto de 1837, se le dijo que la propuesta no podía aceptarse. Los escrúpulos constitucionales y el miedo a la guerra con México fueron las razones aducidas para el rechazo, pero la preocupación de que precipitara un enfrentamiento por la extensión de la esclavitud sin duda influyó en Van Buren y siguió siendo el principal obstáculo para la anexión.Los demócratas del norte y del sur siguieron una regla tácita en la que los norteños ayudaron a anular las propuestas contra la esclavitud y los sureños se abstuvieron de hacer campaña por la anexión de Texas. Texas retiró la oferta de anexión en 1838.

Relaciones con Gran Bretaña

Rebeliones canadienses

Los súbditos británicos en el Bajo Canadá y el Alto Canadá se rebelaron en 1837 y 1838, protestando por su falta de gobierno responsable. Si bien la insurrección inicial en el Alto Canadá terminó con la Batalla de Montgomery's Tavern en diciembre de 1837, muchos de los rebeldes huyeron a través del río Niágara hacia Nueva York, y el líder canadiense William Lyon Mackenzie comenzó a reclutar voluntarios en Buffalo. Mackenzie declaró el establecimiento de la República de Canadá y puso en marcha un plan mediante el cual los voluntarios invadirían el Alto Canadá desde Navy Island en el lado canadiense del río Niágara. Varios cientos de voluntarios viajaron a Navy Island en las semanas siguientes, adquiriendo el barco de vapor Caroline para entregar suministros a Navy Island.Buscando disuadir una invasión inminente, las fuerzas británicas cruzaron a la orilla estadounidense del río a fines de diciembre de 1837, y quemaron y hundieron el Caroline. En el tumulto, un estadounidense murió y otros resultaron heridos. Surgió un sentimiento considerable dentro de los Estados Unidos para declarar la guerra, y un barco británico fue quemado en venganza.

Van Buren, buscando evitar una guerra con Gran Bretaña, envió al general Winfield Scott a la frontera con amplios poderes discrecionales para su protección y su paz. Scott inculcó a los ciudadanos estadounidenses la necesidad de una resolución pacífica de la crisis y dejó en claro que el gobierno de los EE. UU. no apoyaría que los estadounidenses aventureros atacaran a los británicos. A principios de enero de 1838, el presidente proclamó la neutralidad de Estados Unidos con respecto a la cuestión de la independencia de Canadá, declaración que el Congreso respaldó al aprobar una ley de neutralidad diseñada para desalentar la participación de ciudadanos estadounidenses en conflictos extranjeros.

Aunque Scott pudo calmar la situación, un grupo de sociedades secretas conocidas como "Logias de cazadores" continuaron buscando el derrocamiento del dominio británico en Canadá. Estos grupos llevaron a cabo varios ataques en el Alto Canadá, conocidos colectivamente como la Guerra Patriota. La administración cumplió con la aplicación de la Ley de Neutralidad, alentó el enjuiciamiento de los filibusteros y disuadió activamente a los ciudadanos estadounidenses de realizar actividades subversivas en el extranjero. Después del fracaso de dos expediciones de filibusteros a fines de 1839, las Logias de Cazadores perdieron su atractivo popular y la Guerra Patriota llegó a su fin.A largo plazo, la oposición de Van Buren a la Guerra Patriota contribuyó a la construcción de relaciones angloamericanas y estadounidenses-canadienses saludables en el siglo XX; también condujo, más inmediatamente, a una reacción violenta entre los ciudadanos con respecto a la supuesta extralimitación de la autoridad federal.

Conflicto de aroostook

Una nueva crisis entre Gran Bretaña y Estados Unidos surgió a fines de 1838 en un territorio en disputa en la frontera entre Maine y New Brunswick. Jackson había estado dispuesto a abandonar los reclamos estadounidenses sobre la región a cambio de otras concesiones, pero Maine no estaba dispuesto a abandonar sus reclamos sobre el territorio en disputa. Por su parte, los británicos consideraban vital la posesión del área para la defensa de Canadá. Tanto los leñadores estadounidenses como los de New Brunswick cortaron madera en el territorio en disputa durante el invierno de 1838-1839. El 29 de diciembre, se vio a madereros de New Brunswick talando árboles en una propiedad estadounidense cerca del río Aroostook.Después de que los leñadores estadounidenses se apresuraran a hacer guardia, se produjo una pelea a gritos, conocida como la Batalla de Caribou. Las tensiones rápidamente se convirtieron en una guerra cercana con Maine y New Brunswick arrestando a los ciudadanos del otro, y la crisis parecía estar lista para convertirse en un conflicto armado.

Las tropas británicas comenzaron a reunirse a lo largo del río Saint John. El gobernador John Fairfield movilizó a la milicia estatal para enfrentarse a los británicos en el territorio en disputa y se construyeron varios fuertes. La prensa estadounidense clamaba por la guerra; "¡Maine y su suelo, o SANGRE!" gritaba un editorial. "¡Que se desenvaine la espada y se tire la vaina!" En junio, el Congreso autorizó 50.000 soldados y un presupuesto de $10 millones en caso de que tropas militares extranjeras cruzaran a territorio estadounidense. Van Buren no estaba dispuesto a ir a la guerra por el territorio en disputa, aunque aseguró a Maine que respondería a cualquier ataque de los británicos.Para resolver la crisis, Van Buren se reunió con el ministro británico en los Estados Unidos, y Van Buren y el ministro acordaron resolver el problema fronterizo diplomáticamente. Van Buren también envió al general Scott a la zona fronteriza del norte, tanto para mostrar determinación militar como, lo que es más importante, para reducir las tensiones. Scott convenció con éxito a todas las partes para que sometieran el problema fronterizo a arbitraje. La disputa fronteriza se puso fin unos años más tarde, con la firma del Tratado Webster-Ashburton de 1842.

Elecciones presidenciales de 1840

Van Buren prestó mucha atención a la organización del partido y al apoyo a los medios de comunicación, como periódicos y revistas. Reciben subsidios en forma de contratos de impresión del gobierno. A nivel intelectual, su administración fue fuertemente apoyada por la revista mensual The United States Magazine and Democratic Review, con sede en Washington y editada por John L. O'Sullivan. Sus editoriales y artículos proporcionaron los argumentos que el partido necesitaba para discutir las posiciones del Partido Demócrata sobre la guerra contra México, la esclavitud, los derechos de los estados y la expulsión de los indígenas.

Aunque no enfrentó una oposición seria para la nominación presidencial en la Convención Nacional Demócrata de 1840, Van Buren y su partido enfrentaron una elección difícil en 1840. El mandato de Van Buren había sido un asunto difícil, con la economía estadounidense sumida en una severa recesión y otros Los temas divisivos, como la esclavitud, la expansión occidental y las tensiones con Gran Bretaña brindaron numerosas oportunidades para que los oponentes políticos de Van Buren criticaran sus acciones.Aunque la reelección de Van Buren nunca estuvo en duda, los estrategas demócratas comenzaron a cuestionar la conveniencia de mantener a Johnson en la candidatura. Incluso el expresidente Jackson admitió que Johnson era un lastre e insistió en que el expresidente de la Cámara de Representantes, James K. Polk, de Tennessee, fuera el nuevo compañero de fórmula de Van Buren. Van Buren se mostró reacio a dejar a Johnson, quien era popular entre los trabajadores y los radicales en el norte y agregó experiencia militar a la candidatura, lo que podría resultar importante si los Whigs nominaban a William Henry Harrison. En lugar de volver a nominar a Johnson, la convención demócrata decidió permitir que los líderes estatales del Partido Demócrata seleccionaran a los candidatos a la vicepresidencia de sus estados.La convención redactó la primera plataforma de un partido en la historia de EE. UU., respaldando plenamente las opiniones de Van Buren sobre política económica y otros asuntos.

Van Buren esperaba que los Whigs nominaran a Henry Clay para presidente, lo que permitiría a Van Buren presentar la campaña de 1840 como un choque entre el sistema del Tesoro Independiente de Van Buren y el apoyo de Clay a un banco nacional revivido. Clay contó con el respaldo de la mayoría de los sureños en la Convención Nacional Whig de 1839, pero la mayoría de los norteños favorecieron a Harrison. Los líderes del norte como William Seward y Thaddeus Stevens creían que el historial de guerra de Harrison contrarrestaría efectivamente los atractivos populares del Partido Demócrata. El general Winfield Scott también contó con cierto apoyo y se perfilaba como un posible candidato de compromiso entre Clay y Harrison.Debido en gran parte a las maniobras efectivas de Weed y Thaddeus Stevens, Harrison triunfó sobre Clay en la tercera votación de la convención. Para vicepresidente, los Whigs nominaron al exsenador John Tyler de Virginia. Clay estaba profundamente decepcionado por su derrota en la convención, pero, no obstante, apoyó a Harrison.

Los whigs presentaron a Van Buren como la antítesis del presidente, a quien ridiculizaron como ineficaz, corrupto y decadente. Los whigs contrastaron su imagen de Van Buren como un aristócrata que vivía con gran estilo con imágenes de Harrison como un hombre sencillo del pueblo que bebía sidra en una cabaña de troncos. Los temas de política no estuvieron ausentes de la campaña; los Whigs se burlaron de los presuntos extralimitaciones ejecutivas de Jackson y Van Buren, al tiempo que pidieron el restablecimiento del banco nacional y tarifas más altas. Los demócratas intentaron hacer campaña sobre el sistema del Tesoro Independiente, pero el inicio de la deflación socavó estos argumentos.Muchos norteños atacaron a Van Buren por su apoyo a la ley mordaza, mientras que en el sur, muchos whigs afirmaron que Harrison, nacido en Virginia, representaría una amenaza menor para la institución de la esclavitud que Van Buren.

El entusiasmo por "Tippecanoe and Tyler Too", junto con la grave crisis económica del país, impulsaron a Harrison a la victoria. Finalmente, Harrison ganó el 53 por ciento del voto popular y derrotó a Van Buren en la votación electoral por un margen de 234 a 60. La participación electoral aumentó de alrededor del 55 por ciento en 1836 a aproximadamente el 80 por ciento en 1840, lo que representó la participación más alta en un elecciones presidenciales hasta ese momento en la historia de los Estados Unidos. Van Buren ganó más votos en 1840 que en 1836, pero el éxito whig en atraer nuevos votantes anuló con creces las ganancias demócratas. Los whigs también obtuvieron el control de la Cámara y el Senado, lo que convirtió a las elecciones de 1840 en la única vez en la historia de los Estados Unidos en que los whigs obtuvieron el control unificado del Congreso y la presidencia.

Reputación histórica

Según el historiador Robert Remini:La contribución creativa de Van Buren al desarrollo político de la nación fue enorme y, como tal, se ganó su camino a la presidencia. Después de hacerse con el control del Partido Republicano de Nueva York, organizó la Regencia de Albany para gobernar el estado en su ausencia mientras seguía una carrera nacional en Washington. La Regencia era un cónsul gobernante en Albany que constaba de un grupo de hombres políticamente astutos y muy inteligentes. Fue una de las primeras maquinarias políticas estatales en el país cuyo éxito fue el resultado de su uso profesional del patrocinio, el caucus legislativo y el periódico oficial del partido... [En Washington] trabajó para lograr la reorganización del Partido Republicano. Partido a través de una alianza entre lo que él llamó "los hacendados del Sur y los republicanos llanos del Norte".... Hasta ahora, las fiestas se consideraban males que debían tolerarse; Van Buren argumentó que el sistema de partidos era la forma más sensata e inteligente de conducir democráticamente los asuntos de la nación, un punto de vista que eventualmente ganó la aprobación nacional.

La presidencia de Van Buren es considerada promedio, en el mejor de los casos, por los historiadores. Su tiempo en el cargo estuvo dominado por el desastre económico del Pánico de 1837, y los historiadores se han dividido sobre la idoneidad del Tesoro Independiente como respuesta a ese problema. El logro más duradero de Van Buren fue como organizador político que construyó el Partido Demócrata y lo guió hacia el dominio en el Segundo Sistema de Partidos, y los historiadores han llegado a considerar a Van Buren como parte integral del desarrollo del sistema político estadounidense.

Una encuesta C-SPAN de 2017 ubica a Martin Van Buren entre el tercio inferior de los presidentes de todos los tiempos, justo debajo de George W. Bush y por encima de Chester A. Arthur. La encuesta pidió a 91 historiadores presidenciales que clasificaran a los 43 expresidentes (incluido el entonces presidente saliente Barack Obama) en varias categorías para obtener una puntuación compuesta, lo que resultó en una clasificación general. Van Buren ocupó el puesto 34 entre todos los ex presidentes (por debajo del 31 en 2009 y el 30 en 2000). Sus clasificaciones en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fueron las siguientes: persuasión pública (30), liderazgo en crisis (35), gestión económica (40), autoridad moral (33), relaciones internacionales (26), habilidades administrativas (26), relaciones con el congreso (28), visión/establecimiento de una agenda (33), búsqueda de la justicia igualitaria para todos (30), desempeño con el contexto de los tiempos (33).Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Van Buren como el 27 ° mejor presidente.

Varios escritores han retratado a Van Buren como uno de los presidentes más oscuros de la nación. Como se señaló en un artículo de la revista Time de 2014 sobre los "10 mejores presidentes olvidables":

Hacerse casi desaparecer por completo de los libros de historia probablemente no era el truco que el "pequeño mago" Martin Van Buren tenía en mente, pero la suya fue la primera presidencia estadounidense verdaderamente olvidable.