Presidencia de Franklin Pierce

La presidencia de Franklin Pierce comenzó el 4 de marzo de 1853, cuando se inauguró Franklin Pierce, y finalizó el 4 de marzo de 1857. Pierce, un demócrata de New Hampshire, asumió el cargo como el decimocuarto presidente de los Estados Unidos después de derrotar al candidato del Partido Whig Winfield Scott en las elecciones presidenciales de 1852. Visto por sus compañeros demócratas como agradable y complaciente con todas las facciones del partido, Pierce, entonces un político poco conocido, ganó la nominación presidencial en la votación número 49 de la Convención Nacional Demócrata de 1852. Sus esperanzas de reelección terminaron después de perder la nominación demócrata en la Convención Nacional Demócrata de 1856.

Pierce vetó el financiamiento para mejoras internas, pidió una tarifa más baja e hizo cumplir enérgicamente la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Influenciado por el movimiento expansionista de Young America, la administración de Pierce completó la compra de tierras de Gadsden a México, se enfrentó con Gran Bretaña en América Central, y dirigió un intento fallido de adquirir Cuba de España. La administración de Pierce fue duramente criticada después de que varios de sus diplomáticos emitieran el Manifiesto de Ostende, que pedía la anexión de Cuba, por la fuerza si fuera necesario. Su popularidad en los estados libres del norte disminuyó drásticamente después de que apoyó la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que anuló el Compromiso de Missouri. La aprobación de la ley condujo directamente a un largo y violento conflicto sobre la expansión de la esclavitud en el oeste de los Estados Unidos.

A raíz de la Ley Kansas-Nebraska, el Partido Whig se vino abajo y el Partido Demócrata se debilitó gravemente. Con la disolución del Partido Whig, surgieron dos nuevos partidos importantes: el Nativista Partido Estadounidense y el Partido Republicano contra la esclavitud. Pierce buscó activamente la reelección en la Convención Nacional Demócrata de 1856, pero fue derrotado por James Buchanan, quien se había desempeñado como embajador de Pierce en Gran Bretaña. Buchanan ganó las elecciones presidenciales de 1856. Pierce es visto por los historiadores presidenciales como un jefe ejecutivo inepto, cuyo fracaso para detener el conflicto interseccional de la nación aceleró el curso hacia la guerra civil. Generalmente se lo clasifica como uno de los peores presidentes en la historia de Estados Unidos.

Elección de 1852

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852, los demócratas estaban divididos por el tema de la esclavitud, aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían dejado el partido en 1848 con Martin Van Buren habían regresado. Los principales contendientes presidenciales incluyeron a Stephen A. Douglas de Illinois, James Buchanan de Pensilvania, William Marcy de Nueva York, Sam Houston de Texas, Thomas Hart Benton de Missouri y Lewis Cass de Michigan, el último de los cuales había sido el candidato del partido en 1848. Debido a las divisiones en el partido y la falta de un candidato sureño fuerte, muchos líderes demócratas esperaban que el partido se comprometiera con un candidato norteño menos conocido que tuviera puntos de vista aceptables para el sur. Los demócratas de New Hampshire, incluido Franklin Pierce, favorecieron la nominación del juez de la Corte Suprema Levi Woodbury, pero Woodbury murió en 1851.Después de la muerte de Woodbury, los demócratas de New Hampshire se unieron en torno a Pierce, un ex miembro del Congreso que se había desempeñado como general de brigada en la guerra entre México y Estados Unidos. Pierce permitió que sus partidarios presionaran por él, en el entendimiento de que su nombre no se inscribiría en la convención a menos que quedara claro que ninguno de los principales candidatos podría ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo del sur a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850, incluida la controvertida Ley de esclavos fugitivos.

La Convención Nacional Demócrata de 1852 se reunió el 1 de junio en Baltimore, Maryland, y, como se esperaba, se produjo un punto muerto. En la primera votación, 288 delegados, Cass reclamó 116 de los 288 delegados, mientras que Buchanan ganó 93 delegados y los votos restantes se repartieron entre varios candidatos. Las siguientes 34 votaciones pasaron sin que nadie se acercara a la victoria; Pierce no recibió un solo voto en ninguna de las papeletas. Finalmente, el equipo de Buchanan decidió que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar que nadie más que Buchanan podía ganar. Esta táctica novedosa fracasó después de varias votaciones cuando Virginia, New Hampshire y Maine cambiaron a Pierce. Después de la votación número 48, el congresista de Carolina del Norte, James C. Dobbin, entregó un apoyo inesperado y apasionado a Pierce, provocando una ola de apoyo para el candidato caballo negro. En la votación número 49, Pierce recibió todos menos seis de los votos y, por lo tanto, obtuvo la nominación demócrata a la presidencia. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King, partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce y adoptaron una plataforma de partido que rechazaba una mayor "agitación" sobre el tema de la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850.

Rechazando al actual presidente Millard Fillmore, los whigs nominaron al general Winfield Scott, a quien Pierce había servido en la Guerra México-Estadounidense. La convención Whigs adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador John P. Hale de New Hampshire, a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas entre los principales partidos redujo la campaña a un amargo concurso de personalidades y ayudó a reducir la participación electoral en las elecciones a su nivel más bajo desde 1836; fue, según el biógrafo de Pierce, Peter A. Wallner, "una de las campañas menos emocionantes en la historia presidencial".Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los whigs del norte contra la esclavitud por el candidato y la plataforma; El editor del New-York Tribune, Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo de la plataforma Whig, "la desafiamos, la execramos, la escupimos". Los whigs del sur estaban aún menos entusiasmados con Scott, ya que temían que su administración estuviera dominada por norteños antiesclavistas como William Seward. Pierce, mientras tanto, se mantuvo en silencio para no alterar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. Era costumbre en ese momento que los candidatos no se presentaran a buscar el cargo y él no hizo campaña personal. Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde anticatólico y alcohólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"

En última instancia, Scott ganó solo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, terminando con 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con 50,9 a 44,1 por ciento. Un bloque considerable de Free Soilers se rompió para el rival estatal de Pierce, Hale, quien ganó el 4,9 por ciento del voto popular. En las elecciones legislativas simultáneas, los demócratas aumentaron su mayoría en ambas cámaras del Congreso.

Tragedia familiar postelectoral

Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, la familia del presidente electo viajaba en tren desde Boston cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts. Pierce y su esposa, Jane, sobrevivieron, pero el único hijo que les quedaba, Benjamin, murió aplastado. Pierce y Jane sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. Jane evitaría las funciones sociales durante gran parte de sus dos primeros años como Primera Dama, haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855.

Jane permaneció en New Hampshire cuando Pierce partió para su toma de posesión, a la que ella no asistió.

Inauguración

Pierce, el hombre más joven en ser elegido presidente hasta ese momento, eligió afirmar su juramento de cargo en un libro de leyes en lugar de jurarlo en una Biblia, como habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams. Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria.En el discurso, elogió una era de paz y prosperidad en el país e instó a una vigorosa afirmación de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "extremadamente importante" de nuevos territorios. "La política de mi administración", dijo el nuevo presidente, "no será disuadida por ningún tímido presentimiento del mal por la expansión". Evitando la palabra "esclavitud", enfatizó su deseo de poner fin al "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal y le dijo a la multitud: "Me has convocado en mi debilidad, debes sostenerme con tu fuerza".

Administración

El gabinete Pierce
Oficina	Nombre	Término
Presidente	franklin pierce	1853-1857
Vicepresidente	Guillermo R. Rey	1853
ninguna	1853-1857
secretario de Estado	Guillermo L. Marcy	1853-1857
secretario del Tesoro	James Guthrie	1853-1857
secretario de guerra	jefferson davis	1853-1857
Fiscal General	Caleb Cushing	1853-1857
Director general de Correos	james campbell	1853-1857
secretario de marina	James C Dobbin	1853-1857
secretario del interior	Roberto McClelland	1853-1857

En los nombramientos de su gabinete, Pierce buscó unir al partido nombrando demócratas de todas las facciones, incluidas aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. Ancló su gabinete en torno al fiscal general Caleb Cushing, un norteño a favor del compromiso, y al secretario de Guerra Jefferson. Davis, quien había liderado la resistencia sureña al compromiso en el Senado. Para el puesto clave de Secretario de Estado, Pierce eligió a William Marcy, quien se había desempeñado como Secretario de Guerra bajo la presidencia de Polk. Para apaciguar a las alas Cass y Buchanan del partido, Pierce nombró al Secretario del Interior Robert McClelland de Michigan y al Director General de Correos James Campbell de Pensilvania, respectivamente. Pierce completó su Gabinete geográficamente equilibrado con el Secretario de Marina James C. Dobbin de Carolina del Norte y el Secretario del Tesoro James Guthrie de Kentucky.El gabinete de Pierce carecía notablemente de un sindicalista sureño prominente como Howell Cobb, y tampoco incluía un representante de la facción del partido de Stephen Douglas.

Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior para cubrir. Esto fue una tarea, ya que buscó representar a todas las facciones del partido y no pudo satisfacer completamente a ninguna de ellas. Los partisanos se vieron incapaces de asegurar posiciones para sus amigos, lo que puso nervioso al Partido Demócrata y alimentó la amargura entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno con secesionistas a favor de la esclavitud, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo.El faccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración aumentó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas rígidos más conservadores o "duros" de Nueva York se mostraron profundamente escépticos con respecto a la administración Pierce, que estaba asociada con la secretaria de Estado Marcy y la facción más moderada de Nueva York, los demócratas blandos o "blandos".

El compañero de fórmula de Pierce, William R. King, enfermó gravemente de tuberculosis y, después de las elecciones, se fue a Cuba a recuperarse. Su estado se deterioró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Queriendo morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante por el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no contemplaba la posibilidad de llenar una vacante de vicepresidente dentro del mandato antes de 1967. Como tal, el presidente pro tempore del Senado, inicialmente David Rice Atchison de Missouri., fue el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia durante el resto de la presidencia de Pierce.

Nombramientos judiciales

Había una vacante en la Corte Suprema cuando Pierce asumió el cargo, debido a la muerte de John McKinley en 1852. El presidente Fillmore había hecho varias nominaciones para llenar la vacante antes del final de su mandato, pero el Senado negó la confirmación de sus nominados. Pierce nominó rápidamente a John Archibald Campbell, un defensor de los derechos de los estados, para el puesto; sería el único nombramiento de Pierce en la Corte Suprema. Pierce también nombró tres jueces para los tribunales de circuito de los Estados Unidos y doce jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos. Fue el primer presidente en nombrar jueces para el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos.

Asuntos domésticos

La expansión de la esclavitud en los territorios occidentales fue el tema central del día.

El debate de la esclavitud

Ley de Kansas-Nebraska

En su discurso inaugural, Pierce expresó su esperanza de que el Compromiso de 1850 resolviera el debate sobre el tema de la esclavitud en los territorios. El compromiso había permitido la esclavitud en el Territorio de Utah y el Territorio de Nuevo México, que habían sido adquiridos en la Guerra México-Estadounidense. El Compromiso de Misuri, que prohibía la esclavitud en los territorios al norte del paralelo 36°30′, se mantuvo vigente para los otros territorios estadounidenses adquiridos en la Compra de Luisiana, incluido un vasto territorio desorganizado al que a menudo se hace referencia como "Nebraska". A medida que los colonos llegaban al territorio no organizado y los intereses comerciales y políticos pedían un ferrocarril transcontinental a través de la región, aumentaba la presión para la organización de las partes orientales del territorio no organizado.La organización del territorio era necesaria para el asentamiento, ya que la tierra no se mediría ni se pondría a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial.

Pierce quería organizar los territorios sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero el senador Stephen Douglas no pudo obtener suficiente apoyo del sur para lograrlo. Los líderes de los estados esclavistas nunca se habían contentado con los límites occidentales de la esclavitud y sintieron que la esclavitud debería poder expandirse a los territorios, mientras que muchos líderes del norte se opusieron firmemente a tal expansión.En cambio, Douglas y sus aliados propusieron un proyecto de ley para organizar el territorio y permitir que los colonos locales decidieran si permitir la esclavitud, revocando efectivamente el Compromiso de Missouri de 1820, ya que la mayor parte de la tierra en cuestión estaba al norte del paralelo 36 ° 30 '. Según el proyecto de ley de Douglas, se crearían dos nuevos territorios: el Territorio de Kansas estaría ubicado directamente al oeste de Missouri, mientras que el Territorio de Nebraska estaría ubicado al norte del Territorio de Kansas. La expectativa común era que la gente del Territorio de Nebraska no permitiría la esclavitud, mientras que la gente del Territorio de Kansas sí la permitiría.

Pierce inicialmente se mostró escéptico sobre el proyecto de ley de Douglas, sabiendo que despertaría una amarga oposición del norte, pero Douglas, el secretario de Guerra Davis y un grupo de poderosos senadores del sur conocidos como "F Street Mess" convencieron a Pierce de apoyar el proyecto de ley. Los norteños se opusieron tenazmente, como el senador de Ohio Salmon P. Chase y Charles Sumner de Massachusetts, quienes reunieron el sentimiento público en el norte contra el proyecto de ley. Muchos norteños habían sospechado de la política exterior expansionista de Pierce y la influencia de los miembros del gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión del sur.Pierce y su administración usaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los whigs se dividieron en secciones y el conflicto finalmente destruyó al partido enfermo. La Ley Kansas-Nebraska fue aprobada en el Senado con relativa facilidad, pero casi se descarrila en la Cámara. La presión de Douglas y Pierce, combinada con el apoyo de muchos whigs del sur, aseguró la aprobación del proyecto de ley en mayo de 1854. Tanto en la Cámara como en el Senado, todos los whigs del norte votaron en contra de la Ley Kansas-Nebraska, mientras que poco menos de la mitad de los demócratas del norte y la gran mayoría de los congresistas sureños de ambos partidos votaron a favor de la ley.

Kansas sangrando

Incluso mientras se debatía la Ley Kansas-Nebraska, los colonos de ambos lados del problema de la esclavitud llegaron a Kansas para influir en el estado de la esclavitud en Kansas. La aprobación de la ley resultó en tanta violencia entre grupos que el territorio se conoció como Bleeding Kansas. La Sociedad de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra ayudó a los granjeros antiesclavistas a mudarse a Kansas, John Brown y sus hijos pronto demostraron ser los más memorables de estos inmigrantes. Pero los granjeros antiesclavistas fueron superados en número por los miles de rufianes fronterizos proesclavistas que cruzaron desde Missouri para votar en las elecciones de Kansas, dando al elemento proesclavista el control sobre el gobierno territorial. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Posteriormente, la nueva legislatura adoptó leyes que criminalizaban la lectura de literatura de Free Soil, privó de sus derechos a quienes se negaron a defender la Ley de esclavos fugitivos y prohibió que los propietarios que no eran esclavos ocuparan cargos públicos. Cuando Free-Staters estableció un gobierno en la sombra y redactó la Constitución de Topeka, Pierce llamó a su trabajo un acto de rebelión y ordenó un contingente del ejército para evitar que el gobierno de Topeka se reuniera.

El presidente siguió reconociendo a la legislatura a favor de la esclavitud, que estaba dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso descubriera que su elección había sido ilegítima. En respuesta a las acciones de Pierce, varias legislaturas estatales del norte aprobaron resoluciones en apoyo de grupos contra la esclavitud en Kansas. Robert Toombs arregló un proyecto de ley de compromiso sobre la estadidad de Kansas que ganó la aprobación en el Senado, pero los oponentes de Pierce en la Cámara derrotaron el proyecto de ley. La violencia en Kansas se intensificó en 1856 y las fuerzas a favor de la esclavitud saquearon la ciudad de Lawrence, Kansas. Ese mismo año, en la masacre de Pottawatomie, un grupo antiesclavista dirigido por John Brown asesinó a colonos proesclavistas.La situación se calmó un poco después de que Pierce nombrara al imparcial John W. Geary como gobernador del territorio, pero las tensiones seguían siendo altas cuando Pierce dejó el cargo.

Otros asuntos

La aprobación de la Ley Kansas-Nebraska coincidió con la incautación del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se manifestaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a seguir la Ley de esclavos fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir el regreso de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas. La derogación simultánea del Compromiso de Missouri de 1820 y la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos enajenó a muchos norteños, incluidos aquellos que habían aceptado anteriormente la Ley de esclavos fugitivos como un compromiso seccional. El magnate textil Amos Adams Lawrence describió la reacción de muchos whigs del norte ante la aplicación de la ley de esclavos fugitivos por parte de la administración de Pierce, y escribió: "nos acostamos una noche a la antigua, conservadores, Compromise Union Whigs y despertamos como abolicionistas completamente locos.Varios estados del norte promulgaron leyes de libertad personal diseñadas para prevenir el secuestro de negros libres y para dificultar el cumplimiento de la Ley de Esclavos Fugitivos. Las controversias sobre esclavos fugitivos, incluida la de Margaret Garner, continuaron generando controversia durante la presidencia de Pierce.

En respuesta a un discurso contra la esclavitud del senador Charles Sumner, el congresista Preston Brooks de Carolina del Sur golpeó a Sumner con un bastón, lo que dejó a Sumner incapaz de regresar al Senado hasta 1859. La Cámara de Representantes votó para censurar a Brooks y Brooks renunció al cargo. House solo para ganar la reelección poco después. Muchos en el sur apoyaron las acciones de Brooks; el Richmond Enquirer escribió que "los abolicionistas vulgares se están superando a sí mismos... Deben ser azotados hasta la sumisión". Mientras tanto, muchos norteños estaban horrorizados por la violencia política.

Realineamiento partidista

El Compromiso de 1850 había dividido a los dos partidos principales a lo largo de líneas geográficas. En varios estados del norte, los demócratas que se oponían al compromiso se habían unido al Partido Suelo Libre para tomar el control de los gobiernos estatales. En el Sur, muchos partidos estatales también se habían dividido por el compromiso.La gran mayoría de los norteños no estaba a favor de la abolición, pero los norteños eran hostiles a la extensión de la esclavitud a los territorios occidentales, ya que temían que tal extensión llevaría a la exclusión de los colonos de los estados libres. Los partidarios del movimiento "Tierra Libre" (que no era exclusivo de los miembros del Partido Tierra Libre) querían limitar la esclavitud a los estados en los que existía actualmente. Mientras tanto, los sureños resentían cualquier interferencia con sus instituciones y creían que la existencia continua de la esclavitud requería la expansión de la práctica en los territorios.

Con la esperanza de mantener unificado a su propio partido, Pierce nombró tanto a partidarios como a opositores del Compromiso de 1850 tanto del norte como del sur. Esta política enfureció tanto a los partidarios como a los opositores del compromiso, particularmente en el Sur. Pierce exigió que todos los demócratas leales apoyaran la Ley Kansas-Nebraska, con la esperanza de que los debates sobre esa ley y el desarrollo de Occidente revitalizaran el conflicto partidista y distrajeran las batallas internas del partido. Pero el proyecto de ley, en cambio, polarizó las líneas seccionales de los legisladores, con los whigs del sur proporcionando votos críticos en la Cámara mientras que una estrecha mayoría de los demócratas del norte votaron en contra.Mientras tanto, los Whigs continuaron decayendo como partido. El Partido Suelo Libre ganó el apoyo de muchos que simpatizaban con el movimiento de templanza, mientras que el movimiento Know Nothing aprovechó los crecientes temores nativistas sobre los inmigrantes católicos. Este nativismo fue alimentado por un aumento en la inmigración durante la década de 1850, así como por tasas de criminalidad más altas y gastos en ayuda para los pobres, que muchos votantes atribuyeron a la inmigración.William Seward y algunos otros whigs del norte intentaron incorporar al Partido Whig a los demócratas y demócratas que se oponían a la Ley Kansas-Nebraska, pero muchos de estos individuos prefirieron establecer un nuevo partido dedicado al "establecimiento de la libertad y el derrocamiento de el poder esclavista". Se estableció un nuevo partido contra la esclavitud en un mitin en Ripon, Wisconsin, en mayo de 1854, y ese partido se conoció como el Partido Republicano. Los líderes republicanos, incluido Abraham Lincoln, no pidieron la abolición de la esclavitud, sino que pidieron al Congreso que evitara la extensión de la esclavitud a los territorios.

Los demócratas del Congreso sufrieron enormes pérdidas en las elecciones de mitad de período de 1854, ya que los votantes brindaron apoyo a una amplia gama de nuevos partidos opuestos a los demócratas y la Ley Kansas-Nebraska. En varios estados, los opositores de la Ley Kansas-Nebraska y el Partido Demócrata simplemente se autodenominaron "Oposición". Los miembros del movimiento Know Nothing derrotaron a numerosos candidatos al Congreso del Noreste y del Sur de los partidos Whig y Demócrata. La mayoría de los Know Nothing del norte se opusieron a la Ley Kansas-Nebraska, y los grupos contra la esclavitud se aliaron con el movimiento Know Nothing en varios estados a pesar de la incomodidad que muchos líderes contra la esclavitud sentían por el nativismo.En el estado natal de Pierce, New Hampshire, hasta ahora leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. Cuando se reunió el 34º Congreso, la Cámara estaba formada por aproximadamente 105 republicanos, 80 demócratas y 50 miembros del Partido Estadounidense afiliado a Know Nothing. Nathaniel Banks, afiliado a Know Nothings y Free Soil Party, ganó la elección como presidente de la Cámara después de una prolongada batalla.

Para 1855, los republicanos habían reemplazado a los Whigs como la principal oposición a los demócratas en aproximadamente la mitad de los estados, y los Know Nothings desplazaron a los Whigs en los estados restantes. Algunos demócratas se unieron al Partido Estadounidense en estados como Maryland, pero en muchos estados del sur el Partido Estadounidense estaba formado casi en su totalidad por ex Whigs. Los Know Nothings pronto se dividieron en líneas seccionales sobre una propuesta para restaurar el Compromiso de Missouri y, a medida que continuaba la controversia sobre Kansas, Know Nothings, Whigs e incluso los demócratas se sintieron cada vez más atraídos por el Partido Republicano. Pierce declaró su total oposición al Partido Republicano, denunciando lo que vio como su postura anti-sureña, pero sus acciones percibidas a favor del Sur en Kansas continuaron inflamando la ira del Norte.

Política económica y mejoras internas

Pierce vetó con frecuencia las mejoras internas financiadas con fondos federales, como carreteras y canales. El primer proyecto de ley que vetó habría proporcionado fondos para asilos mentales, una causa defendida por la reformadora Dorothea Dix. Al vetar el proyecto de ley, Pierce declaró: "No puedo encontrar ninguna autoridad en la Constitución para hacer del Gobierno Federal el gran limosnero de la caridad pública en todo Estados Unidos". Aunque vetó varios otros proyectos de mejora interna, Pierce firmó algunos proyectos de ley que brindan fondos federales para proyectos de infraestructura; Los críticos del Norte denunciaron que Pierce tendía a favorecer los proyectos que beneficiaban al Sur. Pierce también pidió una reducción de la tarifa Walker, que en sí misma había reducido las tasas arancelarias a un nivel históricamente bajo.En los últimos días de su presidencia, Pierce firmó la Tarifa de 1857, que redujo aún más las tasas arancelarias.

A pesar de su oposición a la financiación federal para la mayoría de los proyectos de infraestructura, Pierce favoreció la ayuda federal para la construcción de un ferrocarril transcontinental. El Secretario de Guerra Davis, a pedido de Pierce, dirigió encuestas con el Cuerpo de Ingenieros Topográficos de posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis sintió que tal proyecto podría justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar los proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la expansión del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington.El Cuerpo de Ingenieros del Ejército inspeccionó cuatro posibles rutas ferroviarias transcontinentales, todas las cuales eventualmente serían utilizadas por los ferrocarriles. Davis estaba a favor de la ruta ferroviaria más al sur, que se extendía desde Nueva Orleans a San Diego, y su oposición a las rutas más al norte ayudó a garantizar que la construcción de un ferrocarril transcontinental no comenzaría hasta después de que Pierce dejara el cargo.

Reformas administrativas

Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes para el servicio civil que fue un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después. El Departamento del Interior fue reformado por el secretario Robert McClelland, quien sistematizó sus operaciones, amplió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. Otra de las reformas de Pierce fue ampliar el papel del fiscal general en el nombramiento de jueces y abogados federales, lo que fue un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia.Pierce encargó al secretario del Tesoro, Guthrie, que reformara el Departamento del Tesoro, que estaba administrado de manera ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de tarifas, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigen que los fondos se mantengan en el Tesoro, los grandes depósitos permanecieron en bancos privados bajo las administraciones Whig. Guthrie recuperó estos fondos y trató de enjuiciar a los funcionarios corruptos, con un éxito desigual.

Asuntos exteriores y militares

La administración de Pierce se alineó con el movimiento expansionista Young America, con William L. Marcy a la cabeza como Secretario de Estado. Marcy buscó presentar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usen "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usan en los tribunales de Europa, y que solo contraten a ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austriaco Martin Koszta, quien había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense.

Compra de Gadsden

El secretario de Guerra Davis, defensor de una ruta ferroviaria transcontinental del sur, persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar terrenos para un posible ferrocarril. Gadsden también fue acusado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que requerían que EE. UU. impidiera las incursiones de los nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Pierce autorizó a Gadsden a negociar un tratado ofreciendo 50 millones de dólares por gran parte del norte de México, incluida toda Baja California.Gadsden finalmente concluyó un tratado de menor alcance con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una parte del estado mexicano de Sonora. Las negociaciones casi se descarrilaron por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que acusaba a los EE. UU. de combatir futuros intentos de este tipo. Otras disposiciones del tratado incluían la asunción por parte de EE. UU. de todos los reclamos privados de ciudadanos estadounidenses contra el gobierno mexicano y el acceso estadounidense al istmo de Tehuantepec para el tránsito. Pierce estaba decepcionado por el tratado, y Gadsden afirmaría más tarde que, si no fuera por la expedición de Walker, México habría cedido la Península de Baja California y más del estado de Sonora.

El tratado recibió una recepción hostil por parte de los congresistas del norte, muchos de los cuales lo vieron como otro movimiento diseñado para beneficiar a Slave Power. El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el tratado original había cedido un puerto en el Golfo de California a los Estados Unidos. El Congreso también redujo la cantidad de dinero que se paga a México de $15 millones a $10 millones e incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que no obstante fue ratificado.La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus límites actuales, con la excepción de ajustes menores posteriores.

Relaciones con Gran Bretaña

Durante la presidencia de Pierce, las relaciones con el Reino Unido fueron tensas debido a disputas sobre los derechos de pesca estadounidenses en Canadá y las ambiciones estadounidenses y británicas en América Central. Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton, que reduciría la necesidad de patrullas navales británicas en aguas canadienses. El tratado, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá, fue ratificado en agosto de 1854. Mientras la administración negociaba con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y EE. El tratado de 1850 no había logrado evitar que Gran Bretaña expandiera su influencia. El secretario de Estado Buchanan trató de persuadir a Gran Bretaña para que renunciara a sus territorios en América Central.

Buscando asegurar relaciones amistosas con los Estados Unidos durante la Guerra de Crimea, los británicos estaban preparados para renunciar a la mayoría de sus reclamos en América Central, pero un incidente en el puerto de Greytown, protegido por los británicos, agrió las relaciones angloamericanas. El asesinato de un empleado de una empresa estadounidense llevó a Pierce a ordenar el USS Cyane a Greytown, y Cyanedestruyó Greytown. A pesar de la destrucción de Greytown y los filibusteros estadounidenses en América Central, los comerciantes británicos se opusieron firmemente a cualquier guerra con los Estados Unidos, asegurando que no estallara ninguna guerra entre los dos países. El sucesor de Buchanan como embajador en Gran Bretaña, George M. Dallas, concluyó un tratado con Gran Bretaña en el que los británicos acordaron retirarse de Greytown y de la mayoría de los demás territorios centroamericanos a cambio del reconocimiento estadounidense de los intereses británicos en Belice, pero el Senado no ratificó el acuerdo. convenio.

Manifiesto de Ostende

Como muchos de sus predecesores, Pierce esperaba anexarse ​​la isla española de Cuba, que poseía ricas plantaciones de azúcar, ocupaba una posición estratégica en el Mar Caribe y representaba la posibilidad de un nuevo estado esclavista. Pierce nombró al adherente de Young America, Pierre Soulé, como su ministro en España, y Soulé rápidamente alienó al gobierno español. Después del asunto Black Warrior, en el que los españoles se apoderaron de un barco mercante estadounidense en La Habana, la administración Pierce contempló invadir Cuba o ayudar a una expedición filibustera con la misma intención, pero la administración finalmente decidió centrar sus esfuerzos en la compra de Cuba a España..Los embajadores Soulé, Buchanan y John Y. Mason redactaron un documento que proponía comprar Cuba a España por $ 120 millones (USD), pero también intentaba justificar el "arrancamiento" de Cuba a España si se rechazaba la oferta. El documento, esencialmente un documento de posición destinado únicamente al consumo de la administración Pierce, no ofreció ningún pensamiento nuevo sobre la posición de EE. UU. hacia Cuba y España, y no pretendía servir como un edicto público. No obstante, la publicación del Manifiesto de Ostende provocó el desprecio de los norteños que lo vieron como un intento de anexar una posesión esclavista. La publicación del documento ayudó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado a menudo.

Otros asuntos

El secretario de Guerra Davis y el secretario de Marina James C. Dobbin encontraron que el Ejército y la Marina estaban en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, renuencia a adoptar nuevas tecnologías y una gestión ineficiente. Durante la administración de Pierce, el Congreso aumentó la proporción del presupuesto federal gastado en el Departamento de Guerra del 20 al 28 por ciento. Davis dirigió este dinero para financiar un ejército más grande, mejoras a la Academia Militar de los Estados Unidos y otras medidas. Dobbin favoreció varias reformas, incluida la transición de la Marina a la energía de vapor, y obtuvo la autorización del Congreso para la construcción de varios barcos nuevos.

Durante la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planificada por Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. Marcy seleccionó al primer cónsul estadounidense en Japón, Townsend Harris, quien ayudó a expandir aún más el comercio entre Japón y los Estados Unidos. Perry también abogó por la colonización estadounidense de Taiwán, Okinawa y las islas Bonin, pero la administración de Pierce no apoyó las propuestas de Perry.

Pierce intentó comprar la Bahía de Samaná a la República Dominicana, ya que temía que la inestabilidad de la República Dominicana lo llevaría a una alianza con Francia o España. La insistencia dominicana en la protección de los derechos de los ciudadanos dominicanos en los Estados Unidos "sin distinción de raza o color" impidió que se llegara a ningún tratado dominicano-estadounidense. La administración de Pierce exploró la posibilidad de anexar el Reino de Hawái, pero la insistencia del rey Kamehameha III en la ciudadanía plena para todos los ciudadanos hawaianos, independientemente de su raza, impidió cualquier posibilidad de anexión durante la presidencia de Pierce.

En 1856, el Congreso aprobó la Ley de Islas Guano, que permitió a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de islas no reclamadas que contenían depósitos de guano. El guano, el excremento acumulado de las aves marinas, era valioso como fertilizante. Mucho después de que Pierce dejara el cargo, la ley se utilizaría para reclamar varios territorios, incluido el atolón de Midway.

William Walker, un filibustero estadounidense, había conquistado y establecido una dictadura en Nicaragua. Entre otras acciones, había comenzado a introducir la esclavitud. En 1856, Pierce reconoció formalmente la dictadura de Walker. Aunque Walker esperaba que Nicaragua ingresara a los EE. UU. como un estado esclavista, su plan nunca se materializó.

Elección de 1856 y transición

A medida que se acercaba la elección de 1856, muchos demócratas hablaron de reemplazar a Pierce con Buchanan o Douglas, pero Pierce mantuvo el apoyo de su gabinete y de muchos otros dentro del partido, especialmente en el sur. Buchanan, que había estado fuera del país desde 1853 y, por lo tanto, no podía asociarse con la impopular Ley Kansas-Nebraska, se convirtió en el candidato de muchos demócratas del norte.Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención en Cincinnati, Ohio, Pierce esperaba ganar una mayoría, si no la mayoría requerida de dos tercios, de los votos. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron los votos restantes. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales pudo obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las papeletas, ordenó a sus partidarios que rompieran con Douglas, retirando su nombre en un último esfuerzo por derrotar a Buchanan. Douglas, de solo 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que Buchanan mayor ganara esta vez, y los gerentes de Buchanan le aseguraron que así sería. Después de dos votaciones más en punto muerto, los gerentes de Douglas retiraron su nombre, dejando a Buchanan como el claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio de su administración y seleccionó a su aliado, el exrepresentante de Kentucky John C. Breckinridge, como candidato a vicepresidente.Esta derrota marcó la única vez en la historia de Estados Unidos que un presidente electo que era un candidato activo para la reelección no fue nominado para un segundo mandato.

Pierce respaldó a Buchanan, aunque los dos se mantuvieron distantes, y el presidente intentó resolver la situación de Kansas en noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Aunque el gobernador Geary pudo restablecer el orden en Kansas, el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Bleeding Kansas" y "Bleeding Sumner" (la brutal paliza de Charles Sumner) como consignas electorales. La plataforma del Partido Demócrata, junto con el respaldo de Buchanan a las políticas de Pierce, hizo que muchos demócratas del norte abandonaran el partido.La Convención Nacional Know Nothing alienó a muchos Know Nothings del Norte al nominar al ex presidente Fillmore para otro mandato y al no oponerse a la Ley Kansas-Nebraska. Fillmore también recibió la nominación presidencial en la convención Whig de 1856 con escasa asistencia. Fillmore minimizó el problema del nativismo y, en cambio, intentó utilizar el partido como plataforma para el sindicalismo y el renacimiento del Partido Whig. La Convención Nacional Republicana de 1856 eligió a John C. Frémont como candidato presidencial del partido. Aunque las opiniones públicas de Frémont no eran muy conocidas, los republicanos esperaban utilizar la reputación militar de Frémont para llevar al partido a la victoria en 1856.

Se eligió la candidatura demócrata, pero Buchanan ganó solo cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce). Frémont, el candidato republicano, ganó los once estados libres restantes, mientras que Fillmore ganó Maryland. En el norte, la participación demócrata del voto popular cayó del 49,8% de Pierce en 1852 a solo el 41,4%. La fuerte demostración republicana confirmó que ellos, y no los Know Nothings, reemplazarían a los Whigs como la principal oposición a los demócratas.

Pierce no atemperó su retórica tras perder la nominación. En su mensaje final al Congreso, entregado en diciembre de 1856, culpó a los activistas contra la esclavitud por Bleeding Kansas y atacó enérgicamente al Partido Republicano como una amenaza a la unidad de la nación. También aprovechó para defender su historial en política fiscal y en lograr relaciones pacíficas con otras naciones. En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, además de ampliar el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción de tarifas que había buscado durante mucho tiempo, estableciendo la Tarifa de 1857.Durante el período de transición, Pierce evitó criticar a Buchanan, a quien no le agradaba durante mucho tiempo, pero estaba enojado por la decisión de Buchanan de armar un gabinete completamente nuevo. Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de los Estados Unidos que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un período completo de cuatro años.

Reputación histórica

Después de la muerte de Pierce en 1869, desapareció en su mayor parte de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos mandatos desastrosos llevaron a la guerra civil. Los historiadores generalmente lo ven como un presidente inepto que estaba abrumado por los problemas que enfrentaba, y tienden a clasificar a Pierce como uno de los peores presidentes. El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas de la historia estadounidense. Presenció el colapso del sistema de partidos heredado de la Era de Jackson". Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Pierce como el quinto peor presidente. Una encuesta de historiadores C-SPAN de 2017 clasificó a Pierce como el tercer peor presidente.El público lo colocó penúltimo entre sus pares en las encuestas C-SPAN (2000 y 2009).

El fracaso de Pierce, como presidente, para asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaron principalmente la política nacional. David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce... Ambos provocaron una avalancha de críticas públicas". Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas.El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, tiene una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió al de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt, quienes sirvieron en un momento en que Estados Unidos tenía el poderío militar para hacer que sus deseos se mantuvieran. "La política exterior y comercial estadounidense a partir de la década de 1890, que finalmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, le debe mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en el ámbito internacional por la presidencia de Franklin Pierce".

El historiador Larry Gara escribe:

[Pierce] fue presidente en un momento que requería habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de tales habilidades y nunca se convirtió en el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y la Unión era del pasado jacksoniano. Nunca entendió completamente la naturaleza o la profundidad del sentimiento de Tierra Libre en el Norte. Pudo negociar un tratado de comercio recíproco con Canadá, para comenzar la apertura de Japón al comercio occidental, agregar tierras al suroeste y firmar una legislación para la creación de un imperio en el extranjero [la Ley de Islas Guano]. Sus políticas hacia Cuba y Kansas solo condujeron a luchas seccionales más profundas. Su apoyo a la Ley de Kansas-Nebraska y su determinación de hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos ayudaron a polarizar las secciones. Pierce era muy trabajador y su administración en gran medida no estaba contaminada por sobornos,

El biógrafo Roy Nichols argumenta:

Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus puntos de vista pero, como tomaba una decisión con dificultad ya menudo se retractaba antes de tomar una decisión final, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés, generoso, atrajo a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y le ganaron muchos enemigos. Al llevar a cabo sus principios de construcción estricta, estuvo más de acuerdo con los sureños, quienes generalmente tenían la letra de la ley de su lado. Fracasó por completo en darse cuenta de la profundidad y la sinceridad del sentimiento del Norte contra el Sur y estaba desconcertado por el desprecio general de la ley y la Constitución, como él las describió, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó la imaginación popular. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración hizo que perdiera el respeto de muchos, especialmente en el norte, y sus pocos éxitos no lograron restaurar la confianza del público. Era un hombre sin experiencia, llamado repentinamente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente trató de hacer lo mejor que pudo sin una preparación adecuada o aptitud temperamental.