Presidencia de Chester A. Arthur

El mandato de Chester A. Arthur como vigésimo primer presidente de los Estados Unidos comenzó el 19 de septiembre de 1881, cuando accedió a la presidencia tras el asesinato del presidente James A. Garfield, y finalizó el 4 de marzo de 1885. Arthur, un republicano, había sido vicepresidente durante 199 días cuando asumió la presidencia. Con problemas de salud y sin el apoyo total de su partido al final de su mandato, Arthur hizo solo un esfuerzo simbólico por la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales de 1884. Fue sucedido por el demócrata Grover Cleveland.

Garfield eligió a Arthur como su compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1880 debido a la asociación de este último con la facción Stalwart del Partido Republicano, y Arthur luchó por superar su reputación como político de la maquinaria de la ciudad de Nueva York. Abrazó la causa de la Reforma del Servicio Civil de EE. UU., y su defensa y aplicación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton se convirtió en la pieza central de su administración. Aunque el patrocinio siguió siendo una fuerza poderosa en la política, la Ley Pendleton sentó las bases para un servicio civil profesional que surgiría en las décadas siguientes. Ante un superávit presupuestario, Arthur firmó el Arancel de 1883, que redujo los aranceles. También vetó la Ley de Ríos y Puertos, una ley que se habría apropiado de fondos federales de una manera que consideró excesiva. y supervisó un programa de construcción para la Marina de los Estados Unidos. Después de que la Corte Suprema anulara la Ley de Derechos Civiles de 1875, Arthur favoreció una nueva legislación de derechos civiles para proteger a los afroamericanos, pero no pudo obtener la aprobación de un nuevo proyecto de ley. En política exterior, Arthur buscó relaciones económicas y políticas más estrechas con América Latina, pero muchos de sus acuerdos comerciales propuestos fueron derrotados en el Senado de los Estados Unidos.

La Convención Nacional Republicana de 1884 pasó por alto a Arthur a favor de James G. Blaine, pero Cleveland derrotó a Blaine en las elecciones presidenciales de 1884. Aunque la mala salud y el temperamento político de Arthur se combinaron para hacer que su administración fuera menos activa que una presidencia moderna, se ganó elogios entre sus contemporáneos por su sólido desempeño en el cargo. El periodista Alexander McClure escribió más tarde: "Ningún hombre ingresó a la presidencia con tanta desconfianza y desconfianza como Chester Alan Arthur, y nadie se retiró... más generalmente respetado, tanto por amigos como por enemigos políticos".Desde su muerte, la reputación de Arthur se ha desvanecido en su mayoría de la conciencia pública. Aunque algunos han elogiado su flexibilidad y disposición para adoptar reformas, los historiadores y académicos actuales generalmente lo clasifican como un presidente por debajo del promedio.

Adhesión

Después de que el presidente Rutherford B. Hayes se negara a buscar la reelección en 1880, varios candidatos compitieron por la nominación presidencial en la Convención Nacional Republicana de 1880. La convención llegó a un punto muerto entre los partidarios del ex presidente Ulysses S. Grant y el senador James G. Blaine, lo que resultó en la nominación de un candidato oscuro, James A. Garfield. Con la esperanza de unir al Partido Republicano detrás de su candidatura, Garfield decidió seleccionar a un seguidor del senador de Nueva York Roscoe Conkling, líder de la facción Stalwart del partido, como su compañero de fórmula. Garfield se decidió por Arthur, un antiguo recaudador del puerto de Nueva York que estaba estrechamente aliado con Conkling.La boleta Garfield-Arthur ganó las elecciones presidenciales de 1880, pero después de asumir el cargo, Garfield se enfrentó a Conkling por los nombramientos y otros asuntos. La continua lealtad de Arthur a Conkling lo marginó dentro de la administración de Garfield y, después de que el Senado entró en receso en mayo de 1881, Arthur regresó a su estado natal de Nueva York.

El 2 de julio de 1881, Arthur se enteró de que Garfield había resultado gravemente herido en un tiroteo. El tirador, Charles J. Guiteau, era un aspirante a cargo trastornado que creía que el sucesor de Garfield lo nombraría para un trabajo de patrocinio. Aunque apenas conocía a Guiteau, Arthur tuvo que disipar las sospechas de que él había estado detrás del asesinato. Se mostró reacio a que lo vieran actuando como presidente mientras Garfield viviera, y en los meses posteriores al tiroteo, con Garfield al borde de la muerte y Arthur todavía en Nueva York, hubo un vacío de autoridad en la oficina ejecutiva. Muchos estaban preocupados por la perspectiva de una presidencia de Arthur; el New York Times, que había apoyado a Arthur al principio de su carrera, escribió: "Arthur es el último hombre que se consideraría elegible para el puesto". Garfield murió el 19 de septiembre y el juez John R. Brady de la Corte Suprema de Nueva York prestó juramento a Arthur en la casa de este último en la ciudad de Nueva York a las 2:15 a. m. del 20 de septiembre. línea de sucesión preparando y enviando por correo a la Casa Blanca una proclamación convocando a una sesión especial del Senado, asegurando así que el Senado pudiera seleccionar un presidente pro tempore, quien sería el primero en la línea de sucesión presidencial.

El 22 de septiembre, Arthur volvió a prestar juramento, esta vez ante el presidente del Tribunal Supremo, Morrison R. Waite. Dio este paso para asegurar el cumplimiento procesal; hubo preguntas persistentes sobre si Brady, un juez de la corte estatal, podría administrar un juramento federal. Arthur ordenó una remodelación de la Casa Blanca y se instaló en la casa del senador John P. Jones hasta diciembre de 1881, cuando se mudó a la Casa Blanca. Como Arthur era viudo, su hermana, Mary Arthur McElroy, se desempeñó como Primera Dama de facto de los Estados Unidos. Arthur asumió el cargo de un país en crecimiento (la población había aumentado de 30 millones en 1860 a 50 millones en 1880) que mantenía un superávit presupuestario y relaciones pacíficas con las grandes potencias de la época.

Administración

Arthur rápidamente entró en conflicto con el gabinete de Garfield, la mayoría de los cuales representaban facciones opuestas dentro del partido. Al mismo tiempo, se distanció de Conkling y buscó nombrar funcionarios que fueran bien considerados tanto por los reformadores como por los leales al partido. Arthur pidió a los miembros del gabinete de Garfield que permanecieran hasta diciembre de 1881, cuando el Congreso se volvería a reunir, pero el secretario del Tesoro, William Windom, presentó su renuncia en octubre para participar en una carrera por el Senado en su estado natal de Minnesota. Arthur luego seleccionó a Charles J. Folger, su amigo y compañero incondicional de Nueva York, como reemplazo de Windom. El fiscal general Wayne MacVeagh fue el siguiente en renunciar, creyendo que, como reformador, no tenía cabida en un gabinete de Arthur.Arthur reemplazó a MacVeagh con Benjamin H. Brewster, un abogado de Filadelfia y político de la maquinaria con reputación de tener inclinaciones reformistas. El secretario de Estado Blaine, uno de los líderes clave de la facción mestiza del Partido Republicano, también renunció en diciembre.

Conkling esperaba que Arthur lo nombrara en el lugar de Blaine, ya que había sido el patrocinador de Arthur durante gran parte de la carrera de este último. Pero el presidente eligió a Frederick T. Frelinghuysen de Nueva Jersey, un Stalwart recomendado por el expresidente Grant. Aunque Frelinghuysen aconsejó a Arthur que no llenara ninguna vacante futura con Stalwarts, Arthur seleccionó a Timothy O. Howe, un Stalwart de Wisconsin, para reemplazar al Director General de Correos Thomas Lemuel James después de que este último renunciara en enero de 1882. El Secretario de Marina William H. Hunt fue el siguiente en renunciar. en abril de 1882, y Arthur intentó aplacar a los mestizos nombrando a William E. Chandler, quien había sido recomendado por Blaine. Finalmente, cuando el Secretario del Interior, Samuel J. Kirkwood, renunció ese mismo mes, Arthur nombró a Henry M. Teller, un incondicional de Colorado, para ocupar el cargo.De los miembros del gabinete que Arthur había heredado de Garfield, solo el secretario de Guerra, Robert Todd Lincoln, permaneció durante todo el mandato de Arthur.

Nombramientos judiciales

Arthur hizo nombramientos para llenar dos vacantes en la Corte Suprema de los Estados Unidos. La primera vacante surgió en julio de 1881 con la muerte del juez asociado Nathan Clifford, un demócrata que había sido miembro de la Corte desde antes de la Guerra Civil Estadounidense. Arthur nominó a Horace Gray, un distinguido jurista de la Corte Judicial Suprema de Massachusetts, para reemplazar a Clifford, y la nominación fue fácilmente confirmada. Gray permanecería en la Corte hasta 1902. Se produjo una segunda vacante cuando el juez asociado Ward Hunt se retiró en enero de 1882. Arthur primero nominó a su antiguo jefe político, Roscoe Conkling; dudaba que Conkling aceptara, pero se sintió obligado a ofrecer un alto cargo a su antiguo patrón. El Senado confirmó la nominación pero, como era de esperar, Conkling la rechazó.la última vez que un candidato confirmado rechazó una cita. El senador George Edmunds fue la siguiente opción de Arthur, pero se negó a ser considerado. En cambio, Arthur nominó a Samuel Blatchford, quien había sido juez en la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito durante los cuatro años anteriores. Blatchford aceptó y su nominación fue aprobada por el Senado en dos semanas. Blatchford sirvió en la Corte hasta su muerte en 1893.

Además de sus dos nombramientos en la Corte Suprema, Arthur también nombró a cuatro jueces de tribunales de circuito y catorce jueces de tribunales de distrito.

Reforma del servicio civil

Ley Pendleton

A principios de la década de 1880, la política estadounidense operaba con el sistema de botín, una práctica de patrocinio político en la que los candidatos victoriosos recompensaban a sus seguidores leales, familiares y amigos al instalarlos en puestos de la administración pública del gobierno. Los movimientos que pedían la reforma del servicio civil surgieron a raíz de la corrupción en la Administración de Subvenciones. En 1880, el senador demócrata George H. Pendleton de Ohio introdujo una legislación para exigir la selección de funcionarios públicos en función del mérito determinado por un examen. La medida no se aprobó, pero el asesinato de Garfield por un aspirante a un cargo trastornado amplificó la demanda pública de reforma.A fines de 1881, en su primer discurso anual ante el Congreso, Arthur solicitó una legislación de reforma del servicio civil y Pendleton presentó nuevamente su proyecto de ley, que nuevamente no fue aprobado.

Luego, en las elecciones al Congreso de 1882, los republicanos sufrieron una aplastante derrota. El partido perdió su control mayoritario en la Cámara de Representantes, ya que los demócratas, en campaña sobre el tema de la reforma, derrotaron a 40 titulares republicanos y obtuvieron un total de 70 escaños. Esta derrota ayudó a convencer a muchos republicanos de apoyar la propuesta de reforma durante la sesión del Congreso de 1882; el Senado aprobó el proyecto de ley 38–5 y la Cámara pronto estuvo de acuerdo con una votación de 155–47. Arthur promulgó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton el 16 de enero de 1883.El proyecto de ley creó una comisión de servicio civil para supervisar los exámenes del servicio civil y prohibió el uso de "evaluaciones", tarifas que se esperaba que los designados políticos pagaran a sus respectivos partidos políticos como precio de sus nombramientos. Estas reformas habían sido propuestas previamente por la Comisión Jay, que había investigado a Arthur durante su tiempo como Recaudador del Puerto de Nueva York. En sólo dos años, un Stalwart impenitente se había convertido en el presidente que marcó el comienzo de la tan esperada reforma del servicio civil.

Incluso después de que Arthur firmó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton, los defensores de la ley dudaron del compromiso de reforma de Arthur. Inicialmente, la ley se aplicaba solo al diez por ciento de los empleos federales y, sin una implementación adecuada por parte del presidente, no habría afectado a los demás puestos del servicio civil. Para sorpresa de sus críticos, Arthur actuó rápidamente para nombrar a los miembros de la recién creada Comisión del Servicio Civil, nombrando a los reformadores Dorman Bridgman Eaton, John Milton Gregory y Leroy D. Thoman como comisionados. El examinador jefe, Silas W. Burt, era un reformador de mucho tiempo que había sido el oponente de Arthur cuando los dos hombres trabajaban en la Aduana de Nueva York.La comisión emitió sus primeras reglas en mayo de 1883; para 1884, la mitad de todos los funcionarios postales y las tres cuartas partes de los puestos del Servicio de Aduanas debían ser otorgados por mérito. Arthur expresó su satisfacción con el nuevo sistema, elogiando su eficacia "para asegurar servidores públicos competentes y leales y para proteger a los funcionarios encargados del nombramiento del Gobierno de la presión de la importunidad personal y del trabajo de examinar los reclamos y pretensiones de los candidatos rivales para el empleo público".." Aunque los sistemas de patrocinio estatal y numerosos puestos federales no se vieron afectados por la ley, Karabell argumenta que la Ley Pendleton fue fundamental en la creación de un servicio civil profesional y el surgimiento del estado burocrático moderno.La ley también provocó cambios importantes en el financiamiento de las campañas, ya que los partidos se vieron obligados a buscar nuevas fuentes de fondos para las campañas, como donantes adinerados.

Escándalo de la ruta de las estrellas

A fines y principios de la década de 1870, el público se enteró del escándalo de la ruta estelar, en el que los contratistas de las rutas postales estelares recibieron un sobrepago por sus servicios con la connivencia de funcionarios gubernamentales, incluido el exsenador Stephen Wallace Dorsey. Aunque Arthur había trabajado de cerca con Dorsey antes de su presidencia, una vez en el cargo apoyó la investigación y forzó la renuncia de los funcionarios sospechosos en el escándalo. Un juicio de 1882 de los cabecillas resultó en condenas para dos conspiradores menores y un jurado colgado para el resto. Después de que un miembro del jurado presentara acusaciones de que los acusados ​​intentaron sobornarlo, el juez anuló los veredictos de culpabilidad y concedió un nuevo juicio. Antes de que comenzara el segundo juicio, Arthur destituyó a cinco funcionarios federales que simpatizaban con la defensa, incluido un exsenador. El segundo juicio comenzó en diciembre de 1882 y duró hasta julio de 1883 y, nuevamente, no resultó en un veredicto de culpabilidad. El hecho de no obtener una condena empaña la imagen de la administración, pero Arthur logró poner fin al fraude.

Excedente y arancel

Con altos ingresos retenidos de los impuestos de la guerra, el gobierno federal había recaudado más de lo que gastaba desde 1866; en 1882 el superávit alcanzó los 145 millones de dólares. Las opiniones variaron sobre cómo reducir el superávit presupuestario; los demócratas estaban a favor de reducir el superávit mediante la reducción de los aranceles, lo que a su vez reduciría el costo de los bienes importados. Los republicanos creían que los altos aranceles aseguraban altos salarios en la manufactura y la minería, y preferían reducir el superávit gastando más en mejoras internas y reduciendo los impuestos especiales.El debate sobre la tarifa se complicó por el hecho de que cada interés prefería tarifas más altas para su campo particular; muchos sureños, por ejemplo, preferían aranceles bajos en general, pero estaban a favor de aranceles más altos para el algodón, un cultivo importante en el Sur. Estos intereses contrapuestos llevaron al desarrollo de un complicado sistema arancelario que gravaba diferentes tipos de importaciones.

Arthur estuvo de acuerdo con su partido y en 1882 pidió la abolición de los impuestos especiales sobre todo excepto el licor, así como una simplificación de la compleja estructura arancelaria. En mayo de 1882, el representante William D. Kelley de Pensilvania presentó un proyecto de ley para establecer una comisión arancelaria. Arthur promulgó el proyecto de ley y nombró en su mayoría a proteccionistas para el comité. Los republicanos estaban complacidos con la composición del comité, pero se sorprendieron cuando, en diciembre de 1882, el comité presentó un informe al Congreso en el que pedía reducciones arancelarias en un promedio de entre el 20 y el 25 por ciento. Sin embargo, las recomendaciones de la comisión fueron ignoradas, ya que el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, dominado por proteccionistas, aprobó un proyecto de ley que prevé una reducción del 10 por ciento en las tasas arancelarias.Luego de una conferencia con el Senado, el proyecto de ley que surgió solo redujo los aranceles en un promedio de 1,47 por ciento. El proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras por estrecho margen el 3 de marzo de 1883, el último día completo del 47º Congreso. Arthur convirtió la medida en ley y no tuvo ningún efecto sobre el superávit presupuestario.

El Congreso intentó equilibrar el presupuesto desde el otro lado del libro mayor, con un aumento del gasto en la Ley de Ríos y Puertos de 1882 por la cantidad sin precedentes de $19 millones. Si bien Arthur no se opuso a las mejoras internas, la escala del proyecto de ley lo inquietó, al igual que lo que vio como su enfoque limitado en "localidades particulares" en lugar de proyectos que beneficiaron a una mayor parte de la nación. El 1 de agosto de 1882, Arthur vetó el proyecto de ley con gran éxito popular; en su mensaje de veto, su principal objeción fue que asignó fondos para fines "que no sean de defensa común o bienestar general, y que no promuevan el comercio entre los Estados". El Congreso anuló su veto al día siguiente.y la nueva ley redujo el superávit en $19 millones. Los republicanos consideraron la ley un éxito en ese momento, pero luego concluyeron que contribuyó a la pérdida de escaños en las elecciones de 1882.

Asuntos exteriores e inmigración

Durante su breve mandato en las administraciones de Garfield y Arthur, el secretario de Estado James G. Blaine intentó vigorizar la diplomacia de los Estados Unidos en América Latina, instando a acuerdos comerciales recíprocos y ofreciendo mediar en disputas entre las naciones latinoamericanas. Blaine esperaba que una mayor participación de Estados Unidos en la región contrarrestara la creciente influencia europea (particularmente británica) en el hemisferio occidental. Blaine propuso una conferencia panamericana en 1882 para discutir el comercio y el fin de la Guerra del Pacífico, pero los esfuerzos de la conferencia fracasaron después de que Blaine fuera reemplazado por Frelinghuysen a fines de 1881.Por otro lado, Arthur y Frelinghuysen continuaron los esfuerzos de Blaine para fomentar el comercio entre las naciones del Hemisferio Occidental; en 1882 se firmó un tratado con México que estipulaba reducciones arancelarias recíprocas y fue aprobado por el Senado en 1884. Sin embargo, la legislación requerida para que el tratado entrara en vigor fracasó en la Cámara. Esfuerzos similares en tratados comerciales recíprocos con Santo Domingo y las colonias americanas de España fueron derrotados en febrero de 1885, y se permitió que caducara un tratado de reciprocidad existente con el Reino de Hawái. El Tratado Frelinghuysen-Zavala, que habría permitido a Estados Unidos construir un canal que conectara los océanos Atlántico y Pacífico a través de Nicaragua, también fue derrotado en el Senado.

El 47º Congreso dedicó mucho tiempo a la inmigración. En julio de 1882, el Congreso aprobó fácilmente un proyecto de ley que regulaba los barcos de vapor que transportaban inmigrantes a los Estados Unidos. Para su sorpresa, Arthur lo vetó y solicitó revisiones, las cuales hicieron y Arthur luego aprobó. Arthur también firmó la Ley de inmigración de 1882, que impuso un impuesto de 50 centavos a los inmigrantes en los Estados Unidos y excluyó de la entrada a los enfermos mentales, los discapacitados intelectuales, los delincuentes o cualquier otra persona potencialmente dependiente de la asistencia pública.

La inmigración china fue un tema político importante en las décadas de 1870 y 1880, y se convirtió en tema de debate en el 47º Congreso. Cuando Arthur asumió el cargo, había 250.000 inmigrantes chinos en los Estados Unidos, la mayoría de los cuales vivían en California y trabajaban como agricultores o trabajadores. En enero de 1868, el Senado ratificó el Tratado de Burlingame con China, lo que permitió un flujo ilimitado de chinos al país; cuando la economía se agrió después del pánico de 1873, muchos estadounidenses culparon a los inmigrantes chinos por deprimir los salarios de los trabajadores. En 1879, el presidente Rutherford B. Hayes vetó la Ley de Exclusión China, que habría derogado el Tratado de Burlingame.Tres años más tarde, después de que China aceptara las revisiones del tratado, el Congreso volvió a intentar excluir a los inmigrantes chinos; El Senador John F. Miller de California presentó otra Ley de Exclusión de Chinos que negaba la ciudadanía estadounidense a los inmigrantes chinos y prohibía su inmigración por un período de veinte años.El proyecto de ley de Miller fue aprobado por el Senado y la Cámara por márgenes abrumadores, pero Arthur vetó el proyecto de ley, ya que creía que la prohibición de veinte años violaba el tratado renegociado de 1880. Ese tratado solo permitía una suspensión "razonable" de la inmigración. Los periódicos orientales elogiaron el veto, mientras que en los estados occidentales fue condenado. El Congreso no pudo anular el veto, pero aprobó un nuevo proyecto de ley que reduce la prohibición de inmigración a diez años. Aunque todavía se oponía a esta negación de la ciudadanía a los inmigrantes chinos, Arthur accedió a la medida de compromiso y promulgó la Ley de Exclusión China el 6 de mayo de 1882.

Reforma naval

En los años que siguieron a la Guerra Civil, el poderío naval estadounidense se redujo drásticamente, pasando de casi 700 barcos a solo 52, la mayoría de los cuales estaban obsoletos. El enfoque militar de la nación durante los quince años anteriores a la elección de Garfield y Arthur había estado en las guerras indias en el oeste, en lugar de en alta mar, pero a medida que la región se pacificaba cada vez más, muchos en el Congreso se preocuparon por el mal estado de la Armada. El secretario de Marina de Garfield, William H. Hunt, había abogado por la reforma de la Marina y su sucesor, William E. Chandler, nombró una junta asesora para preparar un informe sobre la modernización. Con base en las sugerencias del informe, el Congreso asignó fondos para la construcción de tres cruceros protegidos de acero (Atlanta, Boston, y Chicago) y un barco de vapor armado (Dolphin), conocidos colectivamente como los Barcos ABCD o el Escuadrón de la Evolución. El Congreso también aprobó fondos para reconstruir cuatro monitores (Puritan, Amphitrite, Monadnock y Terror), que habían permanecido incompletos desde 1877. Arthur apoyó firmemente estos esfuerzos, creyendo que una armada fortalecida no solo aumentaría la seguridad del país sino también mejoraría el prestigio de EE. UU. Todos los contratos para construir los barcos ABCD se adjudicaron al mejor postor, John Roach & Sons de Chester, Pensilvania.a pesar de que Roach una vez empleó al secretario Chandler como cabildero. Los demócratas se volvieron contra los proyectos de la "Nueva Marina" y, cuando obtuvieron el control del 48º Congreso, se negaron a asignar fondos para siete buques de guerra de acero más. Incluso sin los barcos adicionales, el estado de la Armada mejoró cuando, después de varios retrasos en la construcción, el último de los nuevos barcos entró en servicio en 1889.

Los derechos civiles y el Sur

Al igual que sus predecesores republicanos, Arthur luchó con la cuestión de cómo su partido iba a desafiar a los demócratas en el sur y cómo, en todo caso, proteger los derechos civiles de los sureños negros. Desde el final de la Reconstrucción, los demócratas blancos conservadores (o "demócratas borbónicos") habían recuperado el poder en el sur, y el Partido Republicano disminuyó rápidamente a medida que sus principales partidarios en la región, los negros, fueron privados de sus derechos. Una grieta en el sur sólidamente demócrata surgió con el crecimiento de un nuevo partido, los Readjustadores, en Virginia.Habiendo ganado una elección en ese estado con una plataforma de más fondos para la educación (para las escuelas de blancos y negros por igual) y la abolición del impuesto de capitación y el poste de flagelación, muchos republicanos del norte vieron a los Readjustadores como un aliado más viable en el sur que los moribundos. Partido Republicano del Sur. Arthur estuvo de acuerdo y dirigió el patrocinio federal en Virginia a través de los Readjustadores en lugar de los republicanos. Siguió el mismo patrón en otros estados del sur, forjando coaliciones con independientes y miembros del Partido Greenback. Algunos republicanos negros se sintieron traicionados por la táctica pragmática, pero otros (incluidos Frederick Douglass y la exsenadora Blanche K. Bruce) respaldaron las acciones de la administración, ya que los independientes del sur tenían políticas raciales más liberales que los demócratas.Sin embargo, la política de coalición de Arthur solo tuvo éxito en Virginia y, en 1885, el movimiento Readjuster había comenzado a colapsar.

Otra acción federal en favor de los negros fue igualmente ineficaz: cuando la Corte Suprema anuló la Ley de Derechos Civiles de 1875 en los Casos de Derechos Civiles (1883), Arthur expresó su desacuerdo con la decisión en un mensaje al Congreso, pero no pudo persuadirlo. Congreso para aprobar cualquier nueva legislación en su lugar. La Ley de Derechos Civiles de 1875 había prohibido la discriminación en los lugares públicos, y su anulación fue un componente importante en el surgimiento de la era de segregación y discriminación de Jim Crow. Arthur, sin embargo, intervino efectivamente para anular un fallo de la corte marcial contra un cadete negro de West Point, Johnson Whittaker, después de que el Juez Abogado General del Ejército, David G. Swaim, declarara que el caso de la fiscalía contra Whittaker era ilegal y se basaba en racismo.

La administración enfrentó un desafío diferente en Occidente, donde la Iglesia SUD estaba bajo presión del gobierno para detener la práctica de la poligamia en el Territorio de Utah. Garfield creía que la poligamia era un comportamiento criminal y que era moralmente perjudicial para los valores familiares, y las opiniones de Arthur estaban, por una vez, en línea con las de su predecesor. En 1882, promulgó la Ley Edmunds; la legislación convirtió la poligamia en un delito federal, prohibiendo a los polígamos tanto los cargos públicos como el derecho al voto.

Política de nativos americanos

La administración Arthur se vio desafiada por el cambio de relaciones con las tribus nativas americanas occidentales. Con el final de las guerras de los indios americanos, el sentimiento público se estaba desplazando hacia un trato más favorable a los nativos americanos. Arthur instó al Congreso a aumentar los fondos para la educación de los nativos americanos, lo que hizo en 1884, aunque no en la medida que él deseaba. También favoreció un movimiento hacia el sistema de asignación, bajo el cual los nativos americanos individuales, en lugar de las tribus, serían propietarios de la tierra. Arthur no pudo convencer al Congreso para que adoptara la idea durante su administración pero, en 1887, la Ley Dawes cambió la ley para favorecer dicho sistema.El sistema de asignación fue favorecido por los reformadores liberales en ese momento, pero finalmente resultó perjudicial para los nativos americanos, ya que la mayor parte de su tierra se revendió a precios bajos a especuladores blancos. Durante la presidencia de Arthur, los colonos y ganaderos continuaron invadiendo el territorio de los nativos americanos. Arthur inicialmente se resistió a sus esfuerzos, pero después de que el Secretario del Interior Teller, un oponente a la asignación, le aseguró que las tierras no estaban protegidas, Arthur abrió la Reserva Crow Creek en el Territorio de Dakota a los colonos por orden ejecutiva en 1885. El sucesor de Arthur, Grover Cleveland, al descubrir que el título pertenecía a los nativos americanos, revocó la orden unos meses después.

Salud, viajes y elecciones de 1884

Deterioro de la salud

Poco después de convertirse en presidente, a Arthur le diagnosticaron la enfermedad de Bright, una dolencia renal que ahora se conoce como nefritis. Intentó mantener su condición en privado, pero en 1883 comenzaron a circular rumores sobre su enfermedad; se había vuelto más delgado y envejecido en apariencia, y luchaba por mantener el ritmo de la presidencia. Para rejuvenecer su salud fuera de los confines de Washington, Arthur y algunos amigos políticos viajaron a Florida en abril de 1883. Las vacaciones tuvieron el efecto contrario y Arthur sufrió intensos dolores antes de regresar a Washington. Poco después de regresar de Florida, Arthur visitó su ciudad natal de Nueva York, donde presidió la inauguración del Puente de Brooklyn.En julio, siguiendo el consejo del senador de Missouri George Graham Vest, visitó el Parque Nacional de Yellowstone. Los reporteros acompañaron a la comitiva presidencial, ayudando a dar a conocer el nuevo sistema de Parques Nacionales. El viaje a Yellowstone fue más beneficioso para la salud de Arthur que su excursión a Florida, y regresó a Washington renovado después de dos meses de viaje.

Elecciones de 1884

A medida que se acercaba la elección, Arthur se dio cuenta de que, al igual que Hayes en 1880, era poco probable que ganara la reelección en 1884. En los meses previos a la Convención Nacional Republicana de 1884, James G. Blaine emergió como el favorito para la nominación, aunque Arthur no había renunciado por completo a sus esperanzas de otro mandato. Sin embargo, rápidamente quedó claro para Arthur que ninguna de las facciones principales del partido estaba preparada para brindarle todo su apoyo: los mestizos estaban nuevamente detrás de Blaine, mientras que los Stalwarts estaban indecisos. Algunos incondicionales respaldaron a Arthur, pero otros apoyaron al senador John A. Logan de Illinois.Los republicanos de mentalidad reformista, más amigables con Arthur después de que él respaldara la reforma del servicio civil, todavía no estaban lo suficientemente seguros de sus credenciales de reforma para respaldarlo sobre el senador George F. Edmunds de Vermont, quien había favorecido su causa durante mucho tiempo. Algunos líderes empresariales apoyaron a Arthur, al igual que los republicanos del sur que debían sus puestos de trabajo a su control del patrocinio, pero cuando comenzaron a unirse a él, Arthur había decidido no hacer una campaña seria por la nominación. Siguió haciendo un esfuerzo simbólico, creyendo que abandonar la candidatura arrojaría dudas sobre sus acciones en el cargo y generaría dudas sobre su salud, pero cuando comenzó la convención en junio, su derrota estaba asegurada. Blaine lideró en la primera votación, y en la cuarta votación obtuvo la mayoría.Arthur telegrafió sus felicitaciones a Blaine y aceptó su derrota con ecuanimidad. Arthur es la persona más reciente en acceder a la presidencia después de la muerte de un predecesor, pero se le negó la nominación de su partido para un mandato completo.

Arthur no jugó ningún papel en la campaña de 1884, a la que Blaine luego culparía por su derrota ese noviembre ante el candidato demócrata, Grover Cleveland. La campaña de Blaine se vio dañada por la deserción de Mugwumps, un grupo de republicanos que creían que la Ley Pendleton no había disminuido lo suficiente la corrupción pública. Blaine también cometió un error crítico en el estado cambiante de Nueva York cuando no logró distanciarse de un ataque al catolicismo. Cleveland barrió con el Sólido Sur y ganó suficientes estados del Norte para obtener la mayoría de los votos electorales. Un cambio de solo 1000 votos en Nueva York le hubiera dado a Blaine la presidencia. La victoria de Cleveland lo convirtió en el primer demócrata en ganar una elección presidencial desde la Guerra Civil.

Reputación histórica

La tibia popularidad de Arthur en vida se trasladó a su evaluación por parte de los historiadores, y su reputación después de dejar el cargo desapareció. En 1935, el historiador George F. Howe dijo que Arthur había logrado "una oscuridad en extraño contraste con su importante papel en la historia de Estados Unidos". Sin embargo, en 1975, Thomas C. Reeves escribiría que los "nombramientos de Arthur, aunque poco espectaculares, fueron inusualmente sólidos; la corrupción y el escándalo que dominaron los negocios y la política de la época no empañaron su administración". Como escribió el biógrafo de 2004 Zachary Karabell, aunque Arthur estaba "físicamente estirado y emocionalmente tenso, se esforzó por hacer lo correcto para el país".De hecho, Howe había conjeturado anteriormente, "Arthur adoptó [un código] para su propio comportamiento político, pero sujeto a tres restricciones: permaneció para todos como un hombre de palabra; se mantuvo escrupulosamente libre de sobornos corruptos; mantuvo una dignidad personal, afable y a pesar de lo genial que podría ser. Estas restricciones... lo distinguieron claramente del estereotipo político ". En su evaluación final de Arthur, Karabell argumenta que Arthur carecía de la visión o la fuerza de carácter para alcanzar la grandeza, pero que merece crédito por presidir un período de paz y prosperidad.

Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Arthur como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Arthur como el 29º mejor presidente.Una encuesta C-SPAN de 2017 ubica a Chester Arthur entre el tercio inferior de los presidentes de todos los tiempos, justo debajo de Martin Van Buren y por encima de Herbert Hoover. La encuesta pidió a 91 historiadores presidenciales que clasificaran a los 43 expresidentes (incluido el entonces presidente saliente Barack Obama) en varias categorías para obtener una puntuación compuesta, lo que dio como resultado una clasificación general. Arthur ocupó el puesto 35 entre todos los ex presidentes (frente al 32 en 2009 y 2000). Su clasificación en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fue la siguiente: persuasión pública (37), liderazgo en crisis (32), gestión económica (31), autoridad moral (35), relaciones internacionales (35), habilidades administrativas (28), relaciones con el congreso (29), visión/establecimiento de una agenda (34), búsqueda de la justicia igualitaria para todos (27), desempeño con el contexto de los tiempos (32).