Presidencia de Benjamin Harrison

El mandato de Benjamin Harrison como presidente de los Estados Unidos duró desde el 4 de marzo de 1889 hasta el 4 de marzo de 1893. Harrison, un republicano, asumió el cargo como el vigésimo tercer presidente de los Estados Unidos después de derrotar al actual presidente demócrata Grover Cleveland en las elecciones de 1888. Cuatro años más tarde fue derrotado para la reelección por Cleveland en las elecciones presidenciales de 1892.

Harrison y el 51º Congreso de los Estados Unidos controlado por los republicanos (ridiculizado por los demócratas como el "Congreso de los mil millones de dólares") promulgaron la agenda interna más ambiciosa de finales del siglo XIX. Los sellos distintivos de su administración incluyen la Tarifa McKinley, que impuso tasas comerciales de protección históricas, y la Ley Sherman Antimonopolio, que facultó al gobierno federal para investigar y enjuiciar fideicomisos. Debido en gran parte a los ingresos excedentes de las tarifas, el gasto federal alcanzó los mil millones de dólares por primera vez durante su mandato. Harrison facilitó la creación de los Bosques Nacionales a través de una enmienda a la Ley de Revisión General (1891) y fortaleció y modernizó sustancialmente la Armada de los Estados Unidos. Propuso, en vano, financiación federal de la educación, así como la aplicación de los derechos de voto de los afroamericanos en el Sur. La presidencia de Harrison vio la adición de seis nuevos estados, más que cualquier otro presidente. En asuntos exteriores, Harrison promovió vigorosamente las exportaciones estadounidenses, buscó la reciprocidad arancelaria en América Latina y trabajó para aumentar la influencia estadounidense en el Pacífico.

Aunque muchos historiadores han elogiado la integridad personal y el compromiso de Harrison con los derechos de voto de las minorías, los académicos e historiadores generalmente ubican a Harrison en la mitad inferior de los presidentes de EE. UU. No obstante, la política interna ambiciosa y la política exterior asertiva de Harrison sentaron un precedente para las presidencias más poderosas del siglo XX.

Elección de 1888

El favorito inicial para la nominación republicana en las elecciones presidenciales de 1888 fue James G. Blaine, el candidato del partido en las elecciones presidenciales de 1884. Después de que Blaine escribiera varias cartas negando cualquier interés en la nominación, sus partidarios se dividieron entre otros candidatos, con John Sherman de Ohio como líder entre ellos. Otros, incluidos Chauncey Depew de Nueva York, Russell Alger de Michigan y Walter Q. Gresham, un juez federal de apelaciones, también buscaron el apoyo de los delegados en la Convención Nacional Republicana de 1888. Blaine no respaldó públicamente a ninguno de los candidatos como sucesor; sin embargo, el 1 de marzo de 1888 escribió en privado que "el único hombre que queda que, a mi juicio, puede ser el mejor es Benjamin Harrison".

Harrison representó a Indiana en el Senado de los Estados Unidos desde 1881 hasta 1887, pero perdió su candidatura de 1886 para la reelección. En febrero de 1888, Harrison anunció su candidatura a la nominación presidencial republicana, declarándose un "republicano vivo y rejuvenecido". Ocupó el quinto lugar en la primera votación en la convención republicana de 1888, con Sherman a la cabeza; las siguientes votaciones mostraron pocos cambios. Los partidarios de Blaine cambiaron su apoyo entre diferentes candidatos, y cuando cambiaron a Harrison, encontraron un candidato que podía atraer los votos de muchas otras delegaciones. Harrison fue nominado como candidato presidencial del partido en la octava votación, por un conteo de 544 a 108 votos. Levi P. Morton de Nueva York fue elegido como su compañero de fórmula.

El oponente de Harrison en las elecciones generales fue el actual presidente Grover Cleveland. Harrison repitió la campaña tradicional del porche delantero, que había sido abandonada por Blaine en 1884. Recibió delegaciones visitantes en Indianápolis e hizo más de noventa pronunciamientos desde su ciudad natal; Cleveland hizo solo una aparición pública en la campaña. Los republicanos hicieron campaña a favor de los aranceles proteccionistas, generando votantes proteccionistas en los importantes estados industriales del norte. La elección se centró en los estados indecisos de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y el estado natal de Harrison, Indiana. Harrison y Cleveland dividieron estos cuatro estados, con Harrison ganando en Nueva York e Indiana. La participación electoral fue del 79,3%, lo que refleja un gran interés en la campaña; se emitieron casi once millones de votos.Aunque recibió aproximadamente 90.000 votos populares menos que Cleveland, Harrison ganó el voto electoral 233 a 168. Esta fue la tercera elección presidencial de EE. UU. en la que el ganador perdió el voto popular.

Aunque Harrison no había hecho tratos políticos, sus partidarios habían hecho muchas promesas en su nombre. Cuando el jefe Matthew Quay de Pensilvania escuchó que Harrison atribuyó su estrecha victoria a Providence, Quay exclamó que Harrison nunca sabría "cuán cerca se vieron obligados a acercarse varios hombres... a la penitenciaría para convertirlo en presidente". En las elecciones legislativas concurrentes, los republicanos aumentaron su membresía en la Cámara de Representantes en diecinueve escaños, ganando el control de la cámara. El partido también retuvo el control del Senado, dando a un partido el control unificado del Congreso y la presidencia por primera vez desde las elecciones de 1874. La barrida republicana permitió a Harrison perseguir una ambiciosa agenda legislativa en el 51º Congreso resultante.

Inauguración

Harrison asumió el cargo el 4 de marzo de 1889 por el presidente del Tribunal Supremo Melville Fuller. Con 5'6 "de altura, era solo un poco más alto que James Madison, el presidente más bajo, pero mucho más pesado; también fue el cuarto (y último) presidente en lucir una barba completa. La ceremonia de toma de posesión de Harrison tuvo lugar durante una tormenta en Washington. El presidente saliente de DC, Grover Cleveland, asistió a la ceremonia y sostuvo un paraguas sobre la cabeza de Harrison mientras prestaba juramento. El discurso de Harrison fue breve, la mitad de largo que el de su abuelo, William Henry Harrison, cuyo discurso tiene el récord de discurso inaugural más largo dirección de un presidente de EE.UU.

En su discurso, Benjamin Harrison atribuyó el crecimiento de la nación a las influencias de la educación y la religión, instó a los estados algodoneros y los territorios mineros a alcanzar las proporciones industriales de los estados del este y prometió una tarifa protectora. En cuanto al comercio, dijo, "si nuestras grandes corporaciones observaran más escrupulosamente sus obligaciones y deberes legales, tendrían menos motivos para quejarse de las limitaciones de sus derechos o de la interferencia en sus operaciones". Pidió la regulación de los fideicomisos, leyes de seguridad para los empleados ferroviarios, ayudas a la educación y financiamiento para mejoras internas.Harrison también instó a la estadidad temprana para los territorios y abogó por las pensiones para los veteranos, una declaración que fue recibida con aplausos entusiastas. En asuntos exteriores, Harrison reafirmó la Doctrina Monroe como un pilar de la política exterior, al tiempo que instó a la modernización de la Armada. También dio su compromiso con la paz internacional a través de la no injerencia en los asuntos de los gobiernos extranjeros.

Administración

Las elecciones de gabinete de Harrison enajenaron a operativos republicanos fundamentales desde Nueva York hasta Pensilvania e Iowa y comprometieron prematuramente su poder político y su futuro. La senadora Shelby Cullom describió la firme aversión de Harrison al uso de cargos federales para el patrocinio, afirmando: "Supongo que Harrison me trató tan bien como a cualquier otro senador; pero cada vez que hizo algo por mí, lo hizo de manera tan descortés que la concesión tendió a enojar en lugar de complacer". Harrison comenzó el proceso de formación de un gabinete al optar por retrasar la nominación de James G. Blaine como Secretario de Estado. Harrison sintió que Blaine, como secretario de Estado designado por el presidente James Garfield, tenía demasiado poder para elegir el personal de la administración de Garfield.A pesar de este desaire inicial, Blaine y Harrison encontraron puntos en común en la mayoría de los principales temas de política. Blaine desempeñó un papel importante en la administración de Harrison, aunque Harrison tomó la mayoría de las decisiones políticas importantes en asuntos exteriores. Blaine sirvió en el gabinete hasta 1892, cuando renunció debido a problemas de salud. Fue reemplazado por John W. Foster, un diplomático experimentado.

Para el importante puesto de Secretario del Tesoro, Harrison rechazó a Thomas C. Platt y Warner Miller, dos poderosos republicanos de Nueva York que luchaban por el control de su partido estatal. En cambio, seleccionó a William Windom, un nativo del Medio Oeste que vivía en Nueva York y que había ocupado el mismo puesto con Garfield. Los republicanos de Nueva York también estuvieron representados en el gabinete por Benjamin F. Tracy, quien fue nombrado Secretario de Marina. El exgobernador Charles Foster de Ohio sucedió a Windom tras la muerte de este último en 1891. El director general de correos John Wanamaker representó a los republicanos de Pensilvania, muchos de los cuales estaban decepcionados de que su partido estatal no recibiera un puesto más destacado en el gabinete.Para el cargo de Secretario de Agricultura, que se había establecido en los últimos días del mandato de Cleveland, Harrison nombró al gobernador de Wisconsin, Jeremiah M. Rusk. John Noble, un abogado ferroviario con reputación de incorruptible, se convirtió en el jefe del Departamento del Interior plagado de escándalos. Redfield Proctor, nativo de Vermont que había jugado un papel clave en la nominación de Harrison, fue recompensado con el cargo de Secretario de Guerra. Proctor renunció en 1891 para ocupar un escaño en el Senado, momento en el que fue reemplazado por Stephen B. Elkins. El amigo cercano de Harrison y ex socio legal, William HH Miller, se convirtió en Fiscal General. El horario normal de Harrison preveía dos reuniones de gabinete completo por semana, así como reuniones individuales semanales separadas con cada miembro del gabinete.

Nombramientos judiciales

Harrison nombró a cuatro jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos. El primero fue David Josiah Brewer, juez de la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito. Brewer, sobrino de Associate Justice Field, había sido considerado previamente para un puesto en el gabinete. Poco después de la nominación de Brewer, el juez Matthews murió, creando otra vacante. Harrison había considerado a Henry Billings Brown, un juez de Michigan y experto en derecho marítimo, para la primera vacante y ahora lo nominó para la segunda. Para la tercera vacante, que surgió en 1892, Harrison nominó a George Shiras. El nombramiento de Shiras fue algo controvertido porque su edad (sesenta) era mayor de lo habitual para un juez recién nombrado, pero obtuvo la aprobación del Senado.Finalmente, al final de su mandato, Harrison nominó a Howell Edmunds Jackson para reemplazar al juez Lamar, quien murió en enero de 1893. Harrison sabía que el Senado entrante estaría controlado por los demócratas, por lo que seleccionó a Jackson, un respetado demócrata de Tennessee con quien era amigo., para asegurarse de que su candidato no fuera rechazado. De hecho, la nominación de Jackson fue un éxito, pero murió después de solo dos años en la Corte. Los otros jueces designados por Harrison sirvieron después de 1900, siendo Brewer el último en abandonar la Corte, al morir en 1910.

Harrison firmó la Ley del Poder Judicial de 1891, que abolió los tribunales de circuito de los Estados Unidos y creó los tribunales de apelación de los Estados Unidos. El acto puso fin a la práctica de los jueces de la Corte Suprema de "circuito de equitación". El fin de esa costumbre combinado con la creación de tribunales de apelación intermedios permanentes redujo significativamente la carga de trabajo que enfrentaba la Corte Suprema. Harrison nombró diez jueces para los tribunales de apelación, dos jueces para los tribunales de circuito y 26 jueces para los tribunales de distrito. Debido a que Harrison estaba en el cargo cuando el Congreso eliminó los tribunales de circuito a favor de los tribunales de apelaciones, él y Grover Cleveland fueron los únicos dos presidentes que designaron jueces para ambos órganos.

Estados admitidos en la Unión

Más estados fueron admitidos durante la presidencia de Harrison que cualquier otro. Cuando Harrison asumió el cargo, no se habían admitido nuevos estados en la Unión en más de una década, debido a la renuencia de los demócratas del Congreso a admitir estados que creían que enviarían miembros republicanos. Buscando reforzar las mayorías del partido en el Senado, los republicanos impulsaron proyectos de ley que admiten nuevos estados a través de la sesión de pato cojo del 50º Congreso. Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana y Washington se convirtieron en estados en noviembre de 1889. En julio siguiente, también fueron admitidos Idaho y Wyoming. Estos estados enviaron colectivamente a doce senadores republicanos al 51º Congreso.

La Ley antimonopolio

Los miembros de ambas partes estaban preocupados por el crecimiento y el poder de los fideicomisos, que eran acuerdos comerciales en los que varias empresas competidoras se combinaban para formar una operación de gestión conjunta. Desde la fundación de Standard Oil en 1879, los fideicomisos crearon monopolios en varias áreas de producción, incluidos el acero, el azúcar, el whisky y el tabaco. La administración de Harrison trabajó con los líderes del Congreso para proponer y aprobar la Ley Sherman Antimonopolio, una de las primeras leyes importantes del 51º Congreso de los Estados Unidos. La ley especificó que cada "combinación en forma de fideicomiso... en la restricción del comercio o el comercio... se declara ilegal".

Junto con la Ley de Comercio Interestatal de 1887, la Ley Sherman representó uno de los primeros pasos federales importantes que tomó el gobierno federal para regular la economía. Harrison aprobó la ley y su intención, pero su administración no fue particularmente enérgica en hacerla cumplir. En general, el Departamento de Justicia carecía de personal suficiente para llevar a cabo casos antimonopolio complejos, y la ejecución se vio obstaculizada aún más por el lenguaje vago de la ley y la interpretación limitada de los jueces. A pesar de estos obstáculos, el gobierno concluyó con éxito un caso durante el mandato de Harrison (contra una compañía de carbón de Tennessee) e inició varios otros casos contra fideicomisos.Los poderes de aplicación relativamente limitados y la interpretación estrecha de la ley por parte de la Corte Suprema eventualmente inspirarían la aprobación de la Ley Clayton Antimonopolio de 1914.

Arancel

Las tarifas representaron el 60 por ciento de los ingresos federales en 1889 y fueron una fuente importante de debate político en la Edad Dorada. Junto con una moneda estable, los altos aranceles fueron el aspecto central de la política económica de Harrison, ya que creía que protegían los trabajos de fabricación nacionales contra los productos importados baratos. Las altas tasas arancelarias habían creado un excedente de dinero en el Tesoro, lo que llevó a muchos demócratas, así como al creciente movimiento populista, a pedir que se redujeran. Sin embargo, la mayoría de los republicanos prefirieron gastar el superávit presupuestario en mejoras internas y eliminar algunos impuestos internos. Vieron su victoria en las elecciones de 1888 como un mandato para aumentar las tasas arancelarias.

Harrison asumió un papel activo en el debate sobre tarifas, organizando cenas en las que engatusaba a los miembros del Congreso por su apoyo a un nuevo proyecto de ley de tarifas. El representante William McKinley y el senador Nelson W. Aldrich introdujeron la Tarifa McKinley, que aumentaría la tarifa y haría que algunas tarifas fueran intencionalmente prohibitivas para desalentar las importaciones. A instancias del secretario de Estado James Blaine, Harrison intentó establecer el arancel agregando disposiciones de reciprocidad, lo que le permitiría al presidente reducir los aranceles cuando otros países redujeran sus propios aranceles sobre las exportaciones estadounidenses. Las características de reciprocidad del proyecto de ley delegaron una cantidad inusualmente alta de poder al presidente para la época, ya que se le otorgó al presidente el poder de modificar unilateralmente las tarifas.Se eliminó el arancel del azúcar sin refinar importado y los cultivadores de azúcar en los Estados Unidos recibieron un subsidio de dos centavos por libra en su producción. El Congreso aprobó el proyecto de ley después de que los líderes republicanos obtuvieran los votos de los senadores occidentales mediante la aprobación de la Ley antimonopolio Sherman y otras concesiones, y Harrison promulgó la Ley arancelaria McKinley en octubre de 1890.

La administración Harrison negoció más de una docena de acuerdos de reciprocidad con naciones europeas y latinoamericanas en un intento por expandir el comercio estadounidense. Incluso con las reducciones y la reciprocidad, la Tarifa McKinley promulgó la tasa promedio más alta en la historia de Estados Unidos, y el gasto asociado a ella contribuyó a la reputación del "Congreso de los mil millones de dólares".

Divisa

Una de las preguntas más volátiles de la década de 1880 fue si la moneda debería estar respaldada por oro y plata, o solo por oro. Debido a la deflación mundial a fines del siglo XIX, un patrón oro estricto había resultado en una reducción de los ingresos sin la reducción equivalente de las deudas, lo que llevó a los deudores y a los pobres a pedir monedas de plata como medida inflacionaria. Debido a que la plata valía menos que su equivalente legal en oro, los contribuyentes pagaban las cuentas del gobierno en plata, mientras que los acreedores internacionales exigían el pago en oro, lo que provocó el agotamiento del suministro de oro de la nación.El tema atravesó las líneas partidistas, con los republicanos del oeste y los demócratas del sur uniéndose en el llamado a la libre acuñación de plata, y los representantes de ambos partidos en el noreste manteniéndose firmes por el patrón oro.

El tema de las monedas de plata no había sido muy discutido en la campaña de 1888. Harrison intentó tomar un camino intermedio entre las dos posiciones, abogando por una acuñación gratuita de plata, pero a su propio valor, no a una proporción fija con respecto al oro. El Congreso no adoptó la propuesta de Harrison, pero en julio de 1890, el Senador Sherman obtuvo la aprobación de la Ley de Compra de Plata de Sherman. La Ley de Compra de Plata de Sherman aumentó la cantidad de plata que el gobierno debía comprar mensualmente a 4,5 millones de onzas. Creyendo que el proyecto de ley pondría fin a la controversia sobre la plata, Harrison promulgó el proyecto de ley. Sin embargo, el efecto del proyecto de ley fue el aumento del agotamiento del suministro de oro de la nación, un problema que persistiría hasta después de que Harrison dejara el cargo.El proyecto de ley y el debate sobre la plata también dividieron al Partido Republicano, lo que llevó al surgimiento de los Republicanos de Plata, un bloque influyente de congresistas occidentales que respaldaron la acuñación gratuita de plata. Muchos de estos republicanos plateados se unirían más tarde al Partido Demócrata.

Reforma del servicio civil y pensiones

La reforma del servicio civil fue un tema destacado tras la elección de Harrison. Harrison había hecho campaña como partidario del sistema de méritos, a diferencia del sistema de botín. Aunque la aprobación de la Ley Pendleton de 1883 había disminuido el papel del patrocinio en la asignación de puestos gubernamentales, Harrison pasó gran parte de sus primeros meses en el cargo decidiendo los nombramientos políticos. El Congreso estaba severamente dividido sobre la reforma del servicio civil y Harrison se mostró reacio a abordar el tema por temor a alienar a cualquiera de los lados. El tema se convirtió en un fútbol político de la época y quedó inmortalizado en una caricatura con el título "¿Qué puedo hacer cuando ambas partes insisten en patear?"Harrison nombró a Theodore Roosevelt y Hugh Smith Thompson, ambos reformadores, para la Comisión del Servicio Civil, pero por lo demás hizo poco para promover la causa de la reforma. Harrison ignoró en gran medida a Roosevelt, quien con frecuencia pedía una expansión del sistema de méritos y se quejaba de la administración del Director General de Correos Wanamaker.

La solución de Harrison al superávit creciente del tesoro federal fue aumentar las pensiones de los veteranos de la Guerra Civil, la gran mayoría de los cuales eran republicanos. Presidió la promulgación de la Ley de Pensiones por Discapacidad y Dependientes, una causa que había defendido mientras estaba en el Congreso. Además de proporcionar pensiones a los veteranos discapacitados de la Guerra Civil (independientemente de la causa de su discapacidad), la ley agotó parte del problemático superávit del presupuesto federal. Los gastos de pensiones alcanzaron $ 135 millones bajo Harrison, el gasto más grande de su tipo hasta ese momento en la historia de Estados Unidos, un problema exacerbado por la interpretación expansiva de las leyes de pensiones del comisionado de la Oficina de Pensiones James R. Tanner.Una investigación en la Oficina de Pensiones realizada por el Secretario del Interior Noble encontró evidencia de limosnas lujosas e ilegales bajo Tanner. Harrison, quien en privado creía que nombrar a Tanner había sido un error debido a su aparente estilo de gestión y lengua laxa, le pidió a Tanner que renunciara y lo reemplazó con Green B. Raum. Raum también fue acusado de aceptar pagos de préstamos a cambio de acelerar los casos de pensiones, pero Harrison, habiendo aceptado un informe de investigación republicano disidente del Congreso que exoneró a Raum, lo mantuvo en el cargo por el resto de su administración.

Derechos civiles

En violación de la Decimoquinta Enmienda, muchos estados del sur negaron a los afroamericanos el derecho al voto.Convencido de que la "política de lirio blanco" de intentar atraer a los sureños blancos al Partido Republicano había fallado, y creyendo que la privación de derechos de los votantes afroamericanos era inmoral, Harrison respaldó el Proyecto de Ley de Elecciones Federales. El proyecto de ley, redactado por el Representante Henry Cabot Lodge y el Senador George Frisbie Hoar, habría brindado supervisión federal sobre las elecciones para la Cámara de Representantes de EE. UU. Los opositores sureños al proyecto de ley lo etiquetaron como el "Proyecto de Ley de la Fuerza", alegando que permitiría al Ejército de los EE. UU. hacer cumplir los derechos de voto, aunque la ley no contenía tal disposición. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara en julio de 1890 en una votación mayoritariamente partidista, pero la votación del proyecto de ley se retrasó en el Senado después de que los líderes republicanos optaran por centrarse en la tarifa y otras prioridades. En enero de 1891, el Senado votó 35 a 34 para presentar la consideración del proyecto de ley de elecciones federales a favor de un proyecto de ley no relacionado respaldado por los republicanos plateados, y el proyecto de ley nunca se aprobó. Si bien muchos republicanos habían apoyado el proyecto de ley de elecciones federales, enfrentó la oposición de los jefes de los partidos de la maquinaria de la ciudad que temían la supervisión en sus propios distritos; otros republicanos estaban dispuestos a sacrificar el proyecto de ley para centrarse en otras prioridades. El proyecto de ley representó el último intento federal significativo para proteger los derechos civiles de los afroamericanos hasta la década de 1930, y su fracaso permitió que los estados del sur aprobaran leyes Jim Crow, lo que resultó en la privación casi total de los derechos de los negros del sur. Si bien muchos republicanos habían apoyado el proyecto de ley de elecciones federales, enfrentó la oposición de los jefes de los partidos de la maquinaria de la ciudad que temían la supervisión en sus propios distritos; otros republicanos estaban dispuestos a sacrificar el proyecto de ley para centrarse en otras prioridades. El proyecto de ley representó el último intento federal significativo para proteger los derechos civiles de los afroamericanos hasta la década de 1930, y su fracaso permitió que los estados del sur aprobaran leyes Jim Crow, lo que resultó en la privación casi total de los derechos de los negros del sur. Si bien muchos republicanos habían apoyado el proyecto de ley de elecciones federales, enfrentó la oposición de los jefes de los partidos de la maquinaria de la ciudad que temían la supervisión en sus propios distritos; otros republicanos estaban dispuestos a sacrificar el proyecto de ley para centrarse en otras prioridades. El proyecto de ley representó el último intento federal significativo para proteger los derechos civiles de los afroamericanos hasta la década de 1930, y su fracaso permitió que los estados del sur aprobaran leyes Jim Crow, lo que resultó en la privación casi total de los derechos de los negros del sur.

Tras no aprobarse el proyecto de ley, Harrison siguió hablando a favor de los derechos civiles de los afroamericanos en discursos ante el Congreso. El fiscal general Miller llevó a cabo procesos por violación de los derechos de voto en el sur, pero los jurados blancos a menudo se negaron a condenar o acusar a los infractores. Argumentó que si los estados tienen autoridad sobre los derechos civiles, entonces "tenemos derecho a preguntar si están trabajando en ello". Harrison también apoyó un proyecto de ley propuesto por el senador Henry W. Blair, que habría otorgado fondos federales a las escuelas independientemente de la raza de los estudiantes. Aunque proyectos de ley similares obtuvieron un fuerte apoyo republicano durante la década de 1880, el proyecto de ley de Blair fue derrotado en el Senado en 1890 después de que varios republicanos votaran en contra.Harrison también respaldó una enmienda constitucional fallida para anular la decisión de la Corte Suprema en los Casos de derechos civiles, que había declarado inconstitucional gran parte de la Ley de derechos civiles de 1875, pero no se tomó ninguna medida sobre dicha enmienda.

Elecciones intermedias de 1890

Al final del 51º Congreso, Harrison y los aliados controlados por los republicanos habían aprobado uno de los programas legislativos nacionales en tiempos de paz más ambiciosos de la historia de los Estados Unidos, pero los resultados de las elecciones de 1890 detuvieron repentinamente el ritmo de la legislación. Los republicanos perdieron casi 100 escaños en la Cámara de Representantes y el demócrata Charles Frederick Crisp reemplazó a Thomas Brackett Reed como presidente de la Cámara. Sin embargo, los republicanos defendieron su mayoría en el Senado.Las elecciones de 1890 también vieron el surgimiento del Partido Populista, un tercer partido formado por agricultores del Sur y Medio Oeste. Los populistas surgieron de la Alianza de Agricultores, los Caballeros del Trabajo y otros movimientos de reforma agraria. El partido favoreció el bimetalismo, la restauración del billete verde, la nacionalización de telégrafos y ferrocarriles, la reforma fiscal, la abolición de los bancos nacionales y otras políticas. La nueva popularidad del partido se debió en parte a la oposición a la Tarifa McKinley, que muchos consideraban que beneficiaba a los industriales a expensas de otros grupos. Muchos populistas en el Medio Oeste abandonaron el Partido Republicano, mientras que en el Sur, los candidatos alineados con los populistas generalmente permanecieron como parte del Partido Demócrata. La división del voto republicano permitió el ascenso de los demócratas en el Medio Oeste,

Bosques nacionales

En marzo de 1891, el Congreso promulgó y Harrison firmó la Ley de Revisión de Tierras de 1891. Esta legislación fue el resultado de un deseo bipartidista de iniciar la recuperación de las tierras excedentes que, hasta ese momento, habían sido otorgadas del dominio público, para su posible asentamiento o uso por ferrocarril. sindicatos Cuando finalizó la redacción de la ley, su Secretario del Interior, John Noble, agregó la Sección 24 a instancias de Harrison, que decía lo siguiente:

Que el Presidente de los Estados Unidos puede, de vez en cuando, separar y reservar, en cualquier Estado o Territorio que tenga tierras públicas con bosques, en cualquier parte de las tierras públicas cubierta total o parcialmente con madera o maleza, ya sea de uso comercial valor o no, como reservas públicas, y el Presidente, por proclama pública, declarará la constitución de dichas reservas y los límites de las mismas.

Un mes después de la promulgación de esta ley, Harrison autorizó la primera reserva forestal, que se ubicará en dominio público adyacente al Parque Yellowstone, en Wyoming. Harrison designó otras áreas, lo que elevó el total de las primeras reservas forestales a 22 millones de acres en su mandato. Harrison también fue el primero en otorgar protección federal a una ruina india prehistórica, Casa Grande en Arizona.

Política de nativos americanos

Durante la administración de Harrison, los Lakota Sioux, anteriormente confinados en reservas en Dakota del Sur, se inquietaron bajo la influencia de Wovoka, un curandero, quien los alentó a participar en un movimiento espiritual llamado Ghost Dance. Muchos en Washington no entendieron la naturaleza predominantemente religiosa de Ghost Dance y pensaron que era un movimiento militante que se usaba para unir a los nativos americanos contra el gobierno. En realidad, sin embargo, solo había unos 4.200 bailarines fantasmas, la mayoría de los cuales eran mujeres, niños y ancianos.En noviembre de 1890, el propio Harrison ordenó tropas a Pine Ridge para evitar "cualquier brote que pueda poner en peligro la vida y los hogares de los colonos de los estados adyacentes". La llegada de las tropas aumentó las tensiones en ambos bandos y los indígenas se sintieron amenazados. El 29 de diciembre de 1890, las tropas de la Séptima Caballería se enfrentaron con los sioux en Wounded Knee. El resultado fue una masacre de al menos 146 sioux, incluidas muchas mujeres y niños; los sioux muertos fueron enterrados en una fosa común. En reacción, Harrison ordenó al mayor general Nelson A. Miles que investigara y ordenó 3500 tropas federales en Dakota del Sur; el levantamiento llegó a su fin. Posteriormente, Harrison honraría a la 7.ª Caballería y 20 soldados recibieron medallas por su papel en la masacre.Wounded Knee se considera la última batalla importante de los indios americanos en el siglo XIX. La política general de Harrison sobre los indios americanos era fomentar la asimilación a la sociedad blanca y, a pesar de la masacre, creía que la política había tenido éxito en general. Esta política, conocida como el sistema de adjudicación y plasmada en la Ley Dawes, fue favorecida por los reformadores liberales en ese momento, pero finalmente resultó perjudicial para los indios americanos, ya que vendieron la mayor parte de sus tierras a precios bajos a los especuladores blancos.

Poco después de asumir el cargo, Harrison firmó un proyecto de ley de asignaciones que abrió partes del territorio indio a los asentamientos blancos. El territorio se había establecido a principios del siglo XIX para el reasentamiento de las "Cinco Tribus Civilizadas", y partes del territorio conocidas como Tierras No Asignadas aún no se habían otorgado a ninguna tribu. En Land Rush de 1889, 50.000 colonos se trasladaron a las Tierras no asignadas para establecer reclamos de tierras. En la Ley Orgánica de Oklahoma de 1890, el Territorio de Oklahoma se creó a partir de la mitad occidental del Territorio Indio.

Control federal de inmigración y Ellis Island

En 1890, el presidente Harrison aprobó la asunción del control federal sobre la inmigración, poniendo fin a la política anterior de dejar que los estados la regularan. Además, en 1891 promulgó la Ley de Inmigración del 3 de marzo, creando una agencia federal de inmigración en el Departamento del Tesoro, estableciendo regulaciones sobre el tipo de extranjeros que se admitirían y aquellos a quienes se prohibiría la admisión, y financiando la construcción. de la primera estación de inmigración federal en Ellis Island, en el puerto de Nueva York, el puerto más activo del país para los inmigrantes que llegan. También se proporcionaron fondos para instalaciones de inmigración más pequeñas en otras ciudades portuarias, incluidas Boston, Filadelfia y Baltimore.

Tecnología y modernización militar

Durante el tiempo de Harrison en el cargo, Estados Unidos continuó experimentando avances en ciencia y tecnología, y Harrison fue el primer presidente cuya voz se sabe que se conservó. Esa grabación de treinta y seis segundos (ayuda · info) fue realizada originalmente en un cilindro de fonógrafo de cera en 1889 por Gianni Bettini. Harrison también hizo que Edison General Electric Company instalara electricidad en la Casa Blanca por primera vez, pero él y su esposa no tocaban los interruptores de la luz por temor a electrocutarse y, a menudo, se dormían con las luces encendidas.

La Armada de los Estados Unidos cayó en obsolescencia después de la Guerra Civil, aunque la reforma y expansión habían comenzado bajo la presidencia de Chester A. Arthur. Cuando Harrison asumió el cargo, solo había dos buques de guerra comisionados en la Marina. En su discurso inaugural dijo, "la construcción de un número suficiente de buques de guerra y sus armamentos necesarios debe progresar tan rápidamente como sea consistente con el cuidado y la perfección". Varios oficiales navales ayudaron y alentaron el apoyo de Harrison a la expansión naval, quienes argumentaron que la marina sería útil para proteger el comercio estadounidense proyectando el poder estadounidense. En 1890, el capitán Alfred Thayer Mahan publicó La influencia del poder marítimo en la historia., un influyente trabajo de estrategia naval que exigía la expansión naval; Harrison lo respaldó firmemente y Mahan fue restaurado a su puesto de presidente de la Escuela de Guerra Naval. El secretario de Marina, Tracy, encabezó la rápida construcción de embarcaciones y, en un año, se obtuvo la aprobación del Congreso para la construcción de los buques de guerra Indiana, Texas, Oregon y Columbia. Para 1898, con la ayuda de Carnegie Corporation, no menos de diez buques de guerra modernos, incluidos cascos de acero y mayores desplazamientos y armamentos, habían transformado a Estados Unidos en una potencia naval legítima. Siete de estos habían comenzado durante el mandato de Harrison.

El Ejército de los Estados Unidos también había sido descuidado en gran medida desde la Guerra Civil, a pesar de las continuas Guerras Indias Americanas. Cuando Harrison asumió el cargo, había aproximadamente 28.000 oficiales y soldados, y gran parte del equipo era inferior al de los ejércitos europeos. El secretario de Guerra Proctor buscó instituir varias reformas, incluida una dieta mejorada y la concesión de permisos, lo que resultó en una disminución de la tasa de deserción. Las promociones para oficiales comenzaron a otorgarse según la rama de servicio en lugar de según el regimiento, y los sujetos a promoción debían aprobar los exámenes. La administración de Harrison también restableció el puesto de Subsecretario de Guerra de los Estados Unidos para servir como miembro de segundo rango del Departamento de Guerra. Los esfuerzos de reforma de Harrison redujeron a la mitad la tasa de deserción,

Estandarización de topónimos

Por orden ejecutiva, Harrison estableció la Junta de Nombres Geográficos en 1890. La junta se encargó de estandarizar la ortografía de los nombres de las comunidades y municipios dentro de los Estados Unidos; la mayoría de las ciudades con apóstrofes o plurales como parte de sus nombres se reescribieron como singulares (por ejemplo, Weston's Mills se convirtió en Weston Mills) y los lugares que terminaron en "burgh" se truncaron para terminar en "burg". En un caso particularmente controvertido, una ciudad en Pensilvania se acortó de Pittsburgh a Pittsburg, solo para revertir la decisión 20 años más tarde después de que los residentes locales continuaran usando la ortografía "Pittsburgh".

La política exterior

Harrison apreciaba las fuerzas del nacionalismo y el imperialismo que inevitablemente impulsaban a Estados Unidos a desempeñar un papel más importante en los asuntos mundiales a medida que crecía rápidamente en destreza financiera y económica. Mientras que el cuerpo diplomático ineficaz todavía estaba sumido en el patrocinio, el servicio consular en rápido crecimiento promovió vigorosamente el comercio en el extranjero. En un discurso en 1891, Harrison proclamó que Estados Unidos estaba en una "nueva época" de comercio y que la marina en expansión protegería el transporte marítimo y aumentaría la influencia y el prestigio estadounidenses en el extranjero. La creciente importancia de los Estados Unidos en los asuntos mundiales se reflejó en la ley del Congreso de 1893 que elevó el rango de los representantes diplomáticos más importantes en el extranjero de ministro plenipotenciario a embajador.

America latina

Harrison y Blaine acordaron una política exterior ambiciosa que enfatizaba la reciprocidad comercial con otras naciones. Su objetivo era reemplazar a Gran Bretaña como la potencia comercial dominante en América Latina. La Primera Conferencia Internacional de los Estados Americanos se reunió en Washington en 1889; Harrison estableció una agenda agresiva que incluía la integración de aduanas y moneda y nombró una delegación de conferencia bipartidista encabezada por John B. Henderson y Andrew Carnegie. Aunque la conferencia no logró ningún avance diplomático, logró establecer un centro de información que se convirtió en la Unión Panamericana.En respuesta a la redada diplomática, Harrison y Blaine dieron un giro diplomático e iniciaron una cruzada por la reciprocidad arancelaria con las naciones latinoamericanas; la administración Harrison concluyó ocho tratados de reciprocidad entre estos países. La administración de Harrison no buscó la reciprocidad con Canadá, ya que Harrison y Blaine creían que Canadá era una parte integral del bloque económico británico y nunca podría integrarse en un sistema comercial dominado por los EE. UU. En otro frente, Harrison envió a Frederick Douglass como embajador a Haití, pero fracasó en sus intentos de establecer allí una base naval.

Samoa

En 1889, Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania estaban enfrascados en una creciente disputa por el control de las islas de Samoa en el Pacífico. La disputa había comenzado en 1887 cuando los alemanes intentaron establecer el control sobre la cadena de islas y el presidente Cleveland respondió enviando tres buques de guerra para defender al gobierno de Samoa. Los buques de guerra estadounidenses y alemanes se enfrentaron, pero todos resultaron gravemente dañados por el ciclón Apia de 1889 del 15 al 17 de marzo de 1889.Buscando mejorar las relaciones con Gran Bretaña y Estados Unidos, el canciller alemán Otto Von Bismarck convocó una conferencia en Berlín. Los delegados de los tres países acordaron el Tratado de Berlín, que estableció un protectorado de tres potencias en Samoa. El historiador George H. Ryden argumenta que Harrison desempeñó un papel clave en la determinación del estado de este puesto avanzado del Pacífico al adoptar una posición firme en todos los aspectos de las negociaciones de la conferencia de Samoa; esto incluyó la selección del gobernante local, la negativa a permitir una indemnización para Alemania, así como el establecimiento del protectorado de tres potencias, el primero para los EE. UU. Un resultado serio a largo plazo fue la desconfianza estadounidense en la política exterior de Alemania después de que Bismarck fuera expulsado en 1890.

Embargo europeo de carne de cerdo estadounidense

En respuesta a vagos informes de triquinosis que supuestamente se originaron en los cerdos estadounidenses, Alemania y otros nueve países europeos prohibieron la importación de carne de cerdo estadounidense en la década de 1880. En cuestión había más de 1.300 millones de libras de productos porcinos en 1880 con un valor de $100 millones anuales. Harrison persuadió al Congreso para que promulgara la Ley de Inspección de la Carne de 1890 para garantizar la calidad del producto de exportación y ordenó al secretario de Agricultura, Jeremiah McLain Rusk, que amenazara a Alemania con represalias iniciando un embargo contra el popular azúcar de remolacha de Alemania. Eso resultó decisivo, y en septiembre de 1891 Alemania cedió; pronto siguieron otras naciones.

Crisis en Islas Aleutianas y Chile

La primera crisis internacional que enfrentó Harrison surgió de los derechos de pesca en disputa en la costa de Alaska. Después de que Canadá reclamó los derechos de pesca y foca en muchas de las islas Aleutianas, la Marina de los EE. UU. se apoderó de varios barcos canadienses. En 1891, la administración inició negociaciones con los británicos que eventualmente conducirían a un compromiso sobre los derechos de pesca después de un arbitraje internacional, con el gobierno británico pagando una compensación en 1898.

En 1891, surgió en Chile una nueva crisis diplomática, conocida como la Crisis de Baltimore. El ministro estadounidense en Chile, Patrick Egan, otorgó asilo a los chilenos que buscaban refugio durante la Guerra Civil chilena de 1891. Egan, anteriormente un inmigrante irlandés militante en los EE. UU., estaba motivado por un deseo personal de frustrar la influencia de Gran Bretaña en Chile. La crisis comenzó en serio cuando los marineros del USS Baltimore tomaron licencia en tierra en Valparaíso y se produjo una pelea que resultó en la muerte de dos marineros estadounidenses y el arresto de otras tres docenas. los de baltimoreEl capitán, Winfield Schley, basándose en la naturaleza de las heridas de los marineros, insistió en que los marineros habían sido atacados con bayoneta por la policía chilena sin provocación. Con Blaine incapacitado, Harrison redactó una demanda de reparación. El Ministro de Relaciones Exteriores de Chile respondió que el mensaje de Harrison era "erróneo o deliberadamente incorrecto" y dijo que el gobierno chileno estaba tratando el asunto como cualquier otro asunto criminal.

Las tensiones aumentaron hasta el borde de la guerra: Harrison amenazó con romper las relaciones diplomáticas a menos que Estados Unidos recibiera una disculpa adecuada y dijo que la situación requería una "consideración grave y patriótica". El presidente también remarcó: "Si no se quiere sacrificar por completo la dignidad, el prestigio y la influencia de los Estados Unidos, debemos proteger a quienes en puertos extranjeros exhiben la bandera o visten los colores". Un Blaine recuperado hizo breves propuestas conciliatorias al gobierno chileno que no tenía apoyo en la administración; luego cambió de rumbo y se unió al coro de concesiones incondicionales y disculpas de los chilenos. Los chilenos finalmente accedieron y se evitó la guerra. Theodore Roosevelt luego aplaudió a Harrison por su uso del "gran garrote" en el asunto.

Anexión de Hawái

Estados Unidos había llegado a un tratado de reciprocidad con Hawái en 1875 y desde entonces había bloqueado los esfuerzos japoneses y británicos para tomar el control de Hawái. Harrison buscó anexarse ​​el país, que ocupaba una posición estratégica en el Océano Pacífico y albergaba un creciente negocio azucarero controlado por colonos estadounidenses. Tras un golpe de estado contra la reina Liliuokalani, el nuevo gobierno de Hawái dirigido por Sanford Dole solicitó la anexión a Estados Unidos. Harrison estaba interesado en expandir la influencia estadounidense en Hawai y en establecer una base naval en Pearl Harbor, pero no había expresado previamente una opinión sobre la anexión de las islas.El cónsul de los Estados Unidos en Hawái reconoció al nuevo gobierno hawaiano el 1 de febrero de 1893 y envió su propuesta de anexión a Washington. Cuando faltaba solo un mes para dejar el cargo, la administración firmó el tratado de anexión el 14 de febrero y lo presentó al Senado al día siguiente. El Senado no actuó y el presidente Cleveland retiró el tratado poco después de asumir el cargo ese mismo año.

Vacaciones y viajes

Los Harrison hicieron muchos viajes fuera de la capital, que incluyeron discursos en la mayoría de las paradas, incluidas Filadelfia, Nueva Inglaterra, Indianápolis y Chicago. Por lo general, el presidente daba la mejor impresión al hablar ante grandes audiencias, a diferencia de entornos más íntimos. El más notable de sus viajes presidenciales fue una gira de cinco semanas por el oeste en la primavera de 1891, a bordo de un tren lujosamente equipado. Harrison disfrutó de una serie de viajes cortos fuera de la capital, generalmente para cazar, a las cercanías de Virginia o Maryland.

Durante los calurosos veranos de Washington, los Harrison se refugiaron en Deer Park, Maryland y Cape May Point, Nueva Jersey. En 1890, el Director General de Correos Wanamaker se unió a otros devotos de los Harrison en Filadelfia y les regaló una cabaña de verano en Cape May. Harrison, aunque agradecido, se sintió incómodo con la apariencia de incorrección; un mes después, le pagó a Wanamaker $10,000 como reembolso a los donantes. Sin embargo, los opositores de Harrison hicieron del regalo objeto de burla nacional, y la Sra. Harrison y el presidente fueron criticados enérgicamente.

Elección de 1892

Para 1892, el superávit del tesoro se había evaporado y la salud económica de la nación estaba empeorando, precursores del eventual pánico de 1893. Aunque Harrison había cooperado con los republicanos del Congreso en la legislación, varios líderes del partido retiraron su apoyo debido al descontento por los nombramientos de Harrison. Matthew Quay, Thomas Platt y Thomas Reed organizaron discretamente el Comité de Quejas, cuya ambición era iniciar una ofensiva contra Harrison. Muchos de los detractores de Harrison persistieron en presionar por un Blaine incapacitado, aunque anunció que no era candidato en febrero de 1892. Algunos líderes del partido todavía esperaban reclutar a Blaine para que se postulara, y las especulaciones aumentaron cuando renunció en el último momento como Secretario de Estado. en junio.En la convención en Minneapolis, Harrison prevaleció en la primera votación, pero encontró una oposición significativa, con Blaine y William McKinley recibiendo votos en la única votación. En la convención, el vicepresidente Morton fue eliminado de la boleta y fue reemplazado por el embajador Whitelaw Reid.

Los demócratas volvieron a postular al ex presidente Cleveland, lo que convirtió las elecciones de 1892 en una revancha de las cuatro años anteriores. Las revisiones arancelarias de los últimos cuatro años habían encarecido tanto los bienes importados que muchos votantes habían comenzado a favorecer la reducción de los aranceles. El Partido Populista celebró su primera convención nacional en julio, nominando una candidatura presidencial encabezada por el excongresista James Weaver de Iowa. La convención adoptó la Plataforma de Omaha, que pedía plata gratis, la reintroducción de los billetes verdes, un impuesto sobre la renta graduado, una jornada laboral de ocho horas, la elección directa de senadores y la nacionalización de los ferrocarriles. Muchos occidentales tradicionalmente republicanos se pasaron a Weaver, pero el partido no logró movilizar a sus partidarios en el sur, con la excepción de Carolina del Norte.Los efectos de la represión de la huelga de Homestead y otras huelgas dividieron a los republicanos, ya que muchos trabajadores del norte se pasaron al Partido Demócrata. La oposición de Cleveland a los altos aranceles a lo largo de su carrera benefició su campaña de 1892, y los demócratas atacaron a los republicanos como el partido de las grandes empresas.

La esposa de Harrison, Caroline, comenzó una lucha crítica contra la tuberculosis a principios de 1892 y dos semanas antes de las elecciones, el 25 de octubre, murió. Su papel como Primera Dama lo ocupó su hija, Mary Harrison McKee, durante el resto de la presidencia de Harrison. La enfermedad terminal de la Sra. Harrison y el hecho de que los dos candidatos principales habían servido en la Casa Blanca exigieron una campaña de bajo perfil y dieron como resultado que ninguno de ellos hiciera campaña activamente personalmente.

Cleveland finalmente ganó las elecciones por 277 votos electorales frente a los 145 de Harrison, el margen más decisivo en 20 años. Cleveland ganó el 46 por ciento del voto popular, superando a Harrison por un margen de aproximadamente 375.000 votos. Cleveland arrasó en los cuatro estados indecisos de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut e Indiana, y también se convirtió en el primer demócrata desde la Guerra Civil en ganar en Wisconsin e Indiana. Weaver obtuvo poco más de un millón de votantes y veintidós votos electorales, y la mayor parte de su apoyo provino de votantes occidentales.En las elecciones al Congreso de 1892, los demócratas mantuvieron el control de la Cámara y obtuvieron la mayoría en el Senado. El 53º Congreso de los Estados Unidos resultante marcó la primera vez desde la Guerra Civil que los demócratas mantuvieron el control unificado de la presidencia y ambas cámaras del Congreso.

Reputación histórica

Escudriñado de cerca por los demócratas, la reputación de Harrison estaba prácticamente intacta cuando dejó la Casa Blanca. Tras el pánico de 1893, Harrison se hizo más popular en la jubilación. Su legado entre los historiadores es escaso y "los relatos generales de su período tratan incorrectamente a Harrison como un cifrado". Sin embargo, muchos historiadores recientes han reconocido la importancia de la administración de Harrison para influir en la política exterior de finales del siglo XIX.Los historiadores a menudo le han dado crédito al Secretario de Estado Blaine por las iniciativas de política exterior, pero el historiador Charles Calhoun argumenta que Harrison fue más responsable del éxito de las negociaciones comerciales, la acumulación de la Armada de acero, la expansión en el extranjero y el énfasis en el papel estadounidense en el dominio de los Estados Unidos. hemisferio a través de la Doctrina Monroe. La mayor debilidad que Calhoun ve es que el público y, de hecho, el Partido Republicano de base no estaba completamente preparado para esta avalancha de gran actividad. No obstante, la Ley Antimonopolio Sherman, promulgada por Harrison, sigue vigente más de 120 años después. El apoyo de Harrison a los derechos de voto y la educación de los afroamericanos serían los últimos intentos significativos de proteger los derechos civiles hasta la década de 1930.

Harrison es uno de los presidentes menos conocidos entre el público en general; un artículo de 2012 en Nueva York seleccionó a Harrison como el "presidente más olvidado". Harrison es el único presidente precedido y sucedido por la misma persona. También es el único presidente que es nieto de otro presidente.

Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Harrison como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Harrison como el 32.º mejor presidente. Una encuesta de historiadores C-SPAN de 2017 clasificó a Harrison como el trigésimo mejor presidente. El historiador Allan B. Spetter escribe:

Debido a su falta de pasión personal y al fracaso de todo lo verdaderamente memorable, como una gran guerra, durante su administración, Harrison, junto con todos los demás presidentes desde la era posterior a la Reconstrucción hasta 1900, ha sido asignado a la clasificación de mediocridad. Ha sido recordado como un presidente promedio, no entre los mejores pero ciertamente tampoco entre los peores.