Presa WAC Bennett

La W. La represa A. C. Bennett es una gran represa hidroeléctrica en el río Peace en el norte de la Columbia Británica, Canadá. Con 186 metros (610 pies) de altura, es una de las presas de relleno de tierra más altas del mundo. La construcción de la presa comenzó en 1961 y culminó en 1968. En la presa, los ríos Finlay, Parsnip y Peace desembocan en el lago Williston, también conocido como Williston Reservoir. Es el tercer lago artificial más grande de América del Norte (después de Smallwood Reservoir y Manicouagan Reservoir), así como la mayor masa de agua dulce de la Columbia Británica. El lago Williston recorre 250 kilómetros de norte a sur y 150 kilómetros de este a oeste.

La construcción de la represa costó $750 millones, lo que la convierte en el proyecto más grande de su tipo en la provincia de BC. La presa recibió su nombre del primer ministro W. A. C. Bennett porque su visión desempeñó un papel importante en el inicio, desarrollo y realización del proyecto; el embalse recibió su nombre del colega de gabinete de confianza del primer ministro: Ray Williston. La Gordon M. Shrum Generation Station en la represa W. A. C. Bennett tiene la capacidad de generar más de 13,000 GWh al año, suministrando más de un tercio de la demanda de energía de B.C. En el momento de su construcción, la central eléctrica era la más grande de su tipo en todo el mundo; sigue siendo la central eléctrica más grande de B.C y es el tercer desarrollo hidroeléctrico más grande de Canadá después de Robert-Bourassa y Churchill Falls. Además de los beneficios relacionados con la energía limpia generada, la construcción de la represa y el embalse también brindó oportunidades económicas para la provincia de Columbia Británica, para la recién fundada empresa de servicios públicos de propiedad provincial BC Hydro y para la gran cantidad de trabajadores. Estos trabajadores participaron en la planificación, construcción, operación y mantenimiento del proyecto. Se involucraron costos considerables en el proyecto financiado por el gobierno, solo la limpieza del área para el embalse, llamada Trinchera, costó $ 5 millones.

La construcción de la presa y el embalse no estuvo exenta de polémica. Una controversia fue causada por los efectos ambientales negativos significativos que el proyecto tuvo en el entorno inmediato. En el proceso de creación del lago Williston, se inundaron 350,000 acres de tierras que antes eran bosques. Esto provocó la pérdida de biodiversidad de plantas y vida silvestre, además de poner en riesgo los derechos mineros y madereros.

Una segunda controversia se relacionaba con el hecho de que el terreno había estado habitado antes de su inundación, por lo que la inundación provocó el desplazamiento de los cuarenta o cincuenta habitantes ubicados en la Trinchera. Entre ellos había miembros de la Primera Nación Tsay Keh Dene, entonces conocida como Ingenika. El desplazamiento tuvo impactos sociales negativos en los habitantes, ya que la pérdida de la tierra que antes los sustentaba significó la pérdida de autonomía y resultó en aislamiento, alienación y "desorganización social". Un consultor de BC Hydro admitió en 1977 que el 'aislamiento impuesto por el embalse tuvo graves impactos en la sociedad y la cultura de Ingenika".

Historia

W. A. C. Bennett y el alto modernismo

W. A. C. Bennett fue el Primer Ministro de la Columbia Británica de 1952 a 1972. Bennett estaba comprometido con el desarrollo a gran escala dirigido por el estado de la Columbia Británica y promovía el desarrollo continuo de los recursos naturales. Los grandes proyectos hidroeléctricos, como la presa W. A. C. Bennett, formaban parte del desarrollo de recursos por el que abogaba Bennett. En su opinión, aprovechar la naturaleza enriquecería a la Columbia Británica y apoyaría el surgimiento de una economía industrial, así como de una sociedad "conectada, institucionalmente anclada, urbana, rica y doméstica".

Las convicciones de Bennett, y por lo tanto las políticas de su gobierno, con respecto al desarrollo hidroeléctrico se han considerado como una manifestación de la ideología de la alta modernidad, también conocida como alta modernidad. Junto con los beneficios que podría traer el alto desarrollo modernista, también hubo consecuencias. El alto modernismo, junto con el ordenamiento administrativo de la naturaleza y la sociedad, el estado autoritario y una "sociedad civil postrada que sería incapaz de resistir los planes del alto modernismo", puede ser una receta para el desastre. Es discutible si todos estos elementos estaban presentes o no en la Columbia Británica en ese momento, pero independientemente, el desarrollo del río Peace provocó cambios ambientales que provocaron que una minoría de personas viviera en aislamiento, dependencia, alienación y enfermedad. Por otro lado, los proyectos hidroeléctricos realizados por la política Two Rivers de Bennett crearon una gran oferta de energía menos costosa en la Columbia Británica, lo que proporcionó crecimiento industrial y, por lo tanto, empleo.

Política de dos ríos

W. La política Two Rivers de A. C. Bennett tenía como objetivo desarrollar el potencial hidroeléctrico de los ríos Peace y Columbia simultáneamente. La política surgió del deseo de Bennett de arrebatarle el control de los recursos al gobierno federal en lo que respecta al desarrollo de energía en la provincia. Bennett y la empresa estadounidense Kaiser Aluminium and Chemical Corporation de los Estados Unidos habían acordado que, a cambio de una licencia de agua de cincuenta años, Kaiser Corporation construiría una gran presa en la parte superior del río Columbia. No solo pagarían la construcción, sino que también devolverían el 20% de la electricidad generada a la Columbia Británica y pagarían los impuestos provinciales y las tarifas de las licencias de agua. Para gran consternación de Bennett, el gobierno federal de Canadá disolvió el trato afirmando su derecho de control sobre las vías navegables internacionales y se hizo cargo de las negociaciones con los Estados Unidos. Parecería que a la Columbia Británica no se le permitiría vender electricidad a Estados Unidos para obtener ganancias provinciales.

En respuesta, Bennett centró su atención en desarrollar el potencial hidroeléctrico del río Peace en el sitio previamente identificado de Portage Mountain mediante la construcción de una enorme presa de almacenamiento que más tarde se llamaría presa W. A. C. Bennett. Bennett esperaba que la independencia económica que la Columbia Británica obtendría al desarrollar el río Peace proporcionaría la influencia necesaria para que el gobierno federal de Canadá permitiera que la Columbia Británica vendiera la electricidad que podría generarse al construir una represa en el río Columbia a los estadounidenses. Este 'Dos ríos' La política enfrentó la oposición de personas que pensaban que si se desarrollaba el Columbia, la electricidad generada debería ser para uso exclusivo de Canadá y no de Estados Unidos.

La política Two Rivers condujo al desarrollo de la represa WAC Bennett en el río Peace y la represa Keenleyside y la represa Mica en el río Columbia junto con la represa Duncan en la parte superior del lago Kootenay. En 1964, la política se realizó formalmente con la ratificación del Tratado del Río Columbia por parte del Gobierno de Canadá y los Estados Unidos de América. Debido a su política de Two Rivers, Bennett logró presionar al gobierno federal de Canadá para que permitiera a la Columbia Británica 'vender electricidad' a los estadounidenses por un período de treinta años por la suma global de US$275 millones. La nacionalización de BC Electric (1961), que se transfirió a la Comisión de Energía de BC para formar BC Hydro, también puede verse como parte de esta estrategia.

Selección del sitio

Ray Williston, el ministro de tierras y bosques del gobierno provincial en ese momento, propuso convertir secciones de las cuencas de los ríos Peace y Columbia conocidas como Rocky Mountain Trench en una fuente de generación de energía. La 'Power Trench', como se la conocía, proporcionaría no solo electricidad, sino también la capacidad de controlar el flujo de agua para la prevención de inundaciones y fines agrícolas en los EE. UU. y Canadá. En 1957, la Wenner-Gren British Columbia Development Company identificó doce ubicaciones a lo largo del río Peace como sitios potenciales para construir una presa. Uno de los sitios, ubicado a 22 kilómetros de Hudson's Hope, fue considerado el mejor lugar debido a su geografía. Gordon Shrum, profesor de física en la Universidad de Columbia Británica, fue elegido para realizar un estudio sobre la rentabilidad del desarrollo de represas en los ríos Peace y Columbia. El estudio llevó a la conclusión de que sería más barato construir en el río Peace, pero solo si se utilizara una empresa pública debido a las tasas de interés más bajas disponibles para las corporaciones de la corona.

Construcción

Cuando se dio luz verde a los planes para la construcción de la presa W. A. C. Bennett (conocida como la presa de la montaña Portage durante la construcción), la limpieza del futuro embalse fue el primer paso del proceso. Fue una empresa enorme que se completó con un presupuesto reducido de cinco millones de dólares por parte de la Rama del Servicio Forestal. Cuando el agua subió, cientos de miles de acres de árboles cortados flotaban en la superficie del lago. Las etapas iniciales de la construcción requerían construir un dique de cofre, preparar los cimientos e inyectar lechada en el suelo para crear un sello hermético, construir un sistema de drenaje y excavación para crear una base sólida para la construcción. En el transcurso de la construcción, se tomaron 55 millones de yardas cúbicas (42 millones de metros cúbicos) de roca y tierra de la morrena glacial cercana mediante una cinta transportadora para crear la presa que se basa principalmente en la gravedad para mantenerla unida. Una vez finalizada, la represa W. A. C. Bennett se convirtió en una de las represas de tierra más grandes del mundo, con una extensión de 183 metros de alto, 800 metros de ancho y dos kilómetros de largo (200 × 875 × 2,187 yd). Cuando terminó, la presa incorporó una de las centrales hidroeléctricas más grandes. Los componentes están ubicados hasta 150 m (490 pies) bajo tierra e incluyen 10 unidades generadoras ubicadas a gran profundidad en la central eléctrica. La estructura de la central eléctrica principal se llama G.M. Estación generadora de Shrum. Fue diseñado para parecerse a un transformador gigante para reflejar su función y diseño moderno de la década de 1960.

El proyecto fue ampliamente visto como un éxito, especialmente considerando su ubicación remota lejos de la civilización. El proyecto de construcción fue dirigido por Gordon Shrum, el director designado de la recién creada corporación de la corona BC Hydro. El gobierno provincial había creado específicamente BC Hydro como una forma de financiar el proyecto a través de tasas de interés más bajas disponibles para las corporaciones de la corona y para controlar el desarrollo de los recursos energéticos provinciales. Cuando Shrum se hizo cargo del proyecto en 1961, ya llevaba un año de retraso en el cumplimiento de la fecha límite de 1968 para generar energía. A través de una "práctica", "consciente de los costos" y un 'diseño sobre la marcha' estrategia, el proyecto se completó oficialmente en el otoño de 1967 con los primeros generadores en línea en 1968. El proyecto se completó a tiempo y dentro del presupuesto; sin embargo, la construcción adicional continuaría durante la década de 1970 y se completaría definitivamente en 1980 cuando se instaló el último generador.

La construcción de la represa W. A. C. Bennett involucró a más de veinte sindicatos que estaban obligados por contratos de diez años que garantizaban a BC Hydro sin cierres patronales ni huelgas. Este contrato permitió construir el proyecto sin retrasos en la mano de obra. Los hombres involucrados en el proyecto eran internacionales, provenientes de América del Norte, Europa y hasta Japón. Los trabajadores en el sitio vivían en campamentos temporales construidos alrededor del sitio de Portage Mountain con más trabajadores en el verano y menos en el invierno. Gran parte de la construcción ocurrió dentro de la presa que era claustrofóbica, llena de gases de escape y ocasionalmente sujeta a derrumbes. En total, 16 hombres han perdido la vida trabajando en la presa.

Durante el proceso de construcción, el mirador de Portage Mountain fue uno de los primeros edificios construidos para que los turistas pudieran ver el progreso de la presa.

Actualización y renovación

De 2009 a 2012, se remodelaron las unidades 6 a 8 para aumentar la capacidad de la planta en 90 megavatios. La última unidad de ellos, la unidad 7, fue puesta en servicio el 29 de noviembre de 2012.

Las unidades 1 a 5 han sido renovadas y actualizadas por completo, aumentando la confiabilidad y la capacidad de las primeras unidades instaladas en G.M. Shrum. Las actualizaciones aumentan la capacidad de generación de cada unidad hasta en un 17%.

Inversión económica y oportunidad

Provincia de Columbia Británica

En la década de 1950, así como en las décadas anteriores y posteriores, la economía de la Columbia Británica se había basado en gran medida en la extracción de recursos naturales y, por lo tanto, había sido susceptible a las fluctuaciones en la demanda mundial de los respectivos recursos.. A pesar de la economía potencialmente poco fiable resultante de esta susceptibilidad, se consideraba que la Columbia Británica era una de las provincias canadienses más buscadas para vivir. Esto se debió al hecho de que la Columbia Británica tenía el ingreso per cápita real más alto del país. lo que resultó en altos estándares de vida para sus residentes. Sin embargo, no fue hasta el cargo de primer ministro de W. A. C. Bennett y la visión de su provincia que la Columbia Británica vio la realización de su potencial de energía hidroeléctrica. Bennett creía que cualquier recurso natural que no se utilizaba se desperdiciaba e impulsó el desarrollo de formas de aprovechar el enorme potencial de energía hidroeléctrica no realizado del río Peace. En la actualidad, las instalaciones de W. A. C. Bennett y Peace Canyon producen alrededor del 35 % de la electricidad total de la Columbia Británica.

BC Hidro

La Ley de la Autoridad Hidroeléctrica y de Energía de la Columbia Británica, presentada por el primer ministro W. A. C. Bennett en marzo de 1962, estableció el plan en el que seguiría su política de dos ríos. BC Electric se había negado a comprometerse a comprar la energía que se aprovecharía del desarrollo de Peace River, ya que había energía más barata disponible en otros lugares. Por lo tanto, la BC Hydro and Power Authority Act fusionó BC Electric con otra corporación de la corona, la Comisión de Energía de BC, en una BC Hydro recién formada que fue copresidida por Gordon Shrum de BC Electric y Hugh Keenleyside de la Comisión de Energía de BC. BC Hydro se hizo responsable de la construcción de la represa, la central eléctrica y la infraestructura asociada.

Comunidad local y trabajadores

La construcción de la presa y la central eléctrica y la creación de Williston Lake brindaron oportunidades económicas a la gran cantidad de trabajadores que encontraron empleo en BC Hydro o uno de los subcontratistas; estos trabajadores incluían miembros de las Primeras Naciones locales, residentes no nativos, no residentes e inmigrantes. Uno de los subcontratistas fue la Rama del Servicio Forestal del Departamento de Tierras y Bosques, a quien BC Hydro pagó $5 millones para despejar el área que se convertiría en el lago Williston, un área que estaba cubierta de madera en un 80 %. En el apogeo del proyecto, se emplearon 3.500 trabajadores. Muchos de ellos se habían mudado al área para el trabajo y se establecieron, al menos temporalmente, en las proximidades del proyecto de la represa. Hudson's Hope, un pueblo fronterizo, fue una de las comunidades en las que muchos de los trabajadores no residentes encontraron un hogar; Durante el proyecto, la población de Hudson's Hope aumentó de 800 a más de 5000 en 1968 y se redujo a menos de 1500 a principios de la década de 1980. Además, cerca de 2000 trabajadores vivían en un campamento muy cerca de la represa.

Impactos sociales

Comunidades aborígenes

Para una minoría de personas, muchas de las cuales eran aborígenes, los cambios ambientales causados por la represa del río Peace significaron dependencia, aislamiento, alienación y enfermedad. Cuando quedó claro que los impactos ambientales de la represa harían que la tierra fuera inhabitable para los grupos aborígenes locales que dependían de los sitios hereditarios, el gobierno de la Columbia Británica ofreció un acuerdo. Por $ 1,7 millones, el gobierno de la Columbia Británica compró catorce mil acres de tierra, incluidos los derechos sobre madera y minerales, y compró aproximadamente ciento cincuenta personas y familias asegurando los derechos sobre la tierra. De esos ciento cincuenta, aproximadamente un tercio eran miembros de la Primera Nación Tsay Keh Dene. Fuera de la reubicación, los terrenos de caza y pesca aborígenes alrededor de las áreas de Fort Grahame y Finlay Forks se vieron gravemente afectados por el cambio ecológico. Muchas especies de peces, así como el caribú de montaña y la rata almizclera, ya no estaban disponibles para el consumo aborigen o el uso tradicional. Estos cambios en la independencia de las Primeras Naciones a través del comercio de pieles y la reubicación de muchos aborígenes en nuevas reservas provocaron una afluencia en la demanda de asistencia gubernamental a través del bienestar. Entre 1965 y 1970, la asistencia social brindada por el gobierno provincial a los grupos aborígenes en las áreas que rodean la represa Bennett aumentó en un 300 por ciento. El impacto devastador de la represa está documentado en detalle en una tesis doctoral de Daniel Sims, miembro de la Primera Nación Tsay Keh Dene.

Recientemente, en octubre de 2008, la Primera Nación Kwadacha, otro grupo aborigen que reside en el área de Fort Ware ubicada en el extremo norte de Finlay Reach del lago Williston, llegó a un acuerdo con el gobierno de Columbia Británica y BC Hydro por los daños sufridos. durante la construcción y operación de la presa y el lago Williston. El acuerdo incluyó un pago global de $15 millones y pagos anuales de $1.6 millones ajustados por inflación.

Los efectos del proyecto en la Primera Nación Tsay Keh Dene se describieron en La dispersión del hombre (DƏNE YI'INJETL), una película documental de 2021 de Luke Gleeson.

Residentes locales

Cuando el gobierno, controlado por el Social Credit Party de la Columbia Británica, construyó una represa en el río Peace para generar hidroelectricidad, ya había puesto en marcha una serie de cambios sociales en las comunidades aledañas. Estos cambios sociales tuvieron efectos positivos para los trabajadores que acudían en masa al área en busca de empleos y oportunidades económicas que no estaban disponibles en otros lugares. También tuvo efectos negativos para los residentes que vivían en los alrededores antes de la construcción de la represa. El primer ministro de Columbia Británica, W. A. C. Bennett, vio comunidades en crecimiento cuando imaginó la construcción de represas en el río Peace en 1952. En 1964, su visión se validaría como resultado de la "ciudad instantánea" de Mackenzie, donde miles de personas encontrarían empleo en BC Forest Products. La empresa gastó 60 millones de dólares en un "complejo forestal" para procesar la madera resultante del desbroce de terrenos para la construcción de la represa. Para los residentes que habían vivido en las áreas circundantes antes de la construcción planificada de las represas, el desarrollo provocó que muchos fueran expulsados de sus hogares por pequeños acuerdos monetarios. A un residente que poseía mil acres de tierra, muchos de los cuales se usaban para la agricultura, BC Hydro le ofreció solo veintiocho mil dólares para asegurar la propiedad. Sin embargo, para los residentes locales de etnia anglo, el trabajo asalariado de tiempo completo era más accesible debido a las oportunidades de empleo generadas directa e indirectamente por el proyecto de represa.

Impactos ambientales y ecológicos

Descendente

La represa W. A. C. Bennett tenía un enorme potencial económico, pero para el entorno que la rodeaba, la experiencia no fue tan positiva. Desde su construcción se han producido una serie de cambios ambientales. La represa ha sido responsable de fluctuaciones menos drásticas en los niveles de agua de las porciones aguas abajo del río Peace, creando modificaciones tanto en las plantas como en los animales de la región. Además, también se le ha culpado de crear cambios en los paisajes del lago Athabasca y el río Peace, conocido como el delta de Athabasca. Esta parte del río enfrentó una pérdida significativa de agua.

Río abajo de la represa, las llanuras aluviales del delta de Peace-Athabasca se estaban secando después de que las inundaciones que ocurrían cada dos o tres años se detuvieran y ya no revitalizaran la biodiversidad de los humedales a lo largo del delta. Por esta razón, el delta experimentó niveles de agua más bajos, afectando tanto el paisaje del delta como su vida acuática. Luego de la finalización del embalse del lago Williston en 1971, la cobertura de agua en el delta se redujo en un 38 por ciento y veinte años después, la cantidad de humedales había disminuido en un 47 por ciento. Una reducción en la cantidad de descarga resultó en la acumulación de toxinas y sedimentos aguas abajo, lo que disminuyó la calidad del agua. Los peces también experimentaron cambios como resultado de los bajos niveles del agua: había menos canales accesibles para que los leucomas llegaran a las zonas de desove y para que los peces juveniles llegaran a las áreas de cría, lo que ponía en peligro su capacidad de reproducción. Dinosaur Lake se creó directamente aguas abajo de la presa W. A. C. Bennett cuando se completó la presa Peace Canyon. La represa Peace Canyon se construyó para producir hidroelectricidad por segunda vez con el agua proveniente de la represa W. A. C. Bennett y su enorme reservorio. Hoy en día, es un destino popular para acampar en la Columbia Británica. La presa del Sitio C se propuso como un duplicado aguas abajo de la presa Peace Canyon.

Aguas arriba y embalse de Williston

El área aguas arriba de la represa experimentó una serie de cambios ambientales como resultado de la inundación del terreno. La creación del lago inundó una vasta área de lo que antes era un bosque, ahogando una cantidad significativa de vida silvestre y creando cambios drásticos en el paisaje. Creó un embalse que medía 250 kilómetros de norte a sur y otros 150 kilómetros de este a oeste. Dos agricultores pidieron una compensación a BC Hydro debido a que la mayor humedad comprometía su capacidad para cultivar. Porque el agua ya no fluía, sino que se detuvo después de la creación de la presa; hubo temperaturas más frescas y un aumento de la niebla.

No solo ocurrieron cambios en la atmósfera, también ocurrieron en el agua. La creación del embalse comprometió el sustento de la vida acuática, que antes de la represa vivía pacíficamente en el río. Los ríos y lagos albergan diferentes especies, por lo que algunos peces pudieron prosperar en el lago, pero otros no pudieron sustentarse en su entorno diferente. El pescado blanco de montaña, la trucha arcoíris y el tímalo ártico fueron principalmente las especies que se enfrentaron al declive. Se sabe que varias especies han prosperado y se estima que hay más peces en la cuenca hoy que antes del embalse, pero que poseen niveles de mercurio que indican que no están completamente sanos. Se han medido altos niveles de mercurio en el lago, como resultado de la materia en descomposición de las plantas y árboles que se ahogaron. El mercurio se libera en el lago, es ingerido por organismos diminutos y finalmente asciende por la cadena alimentaria. En 2000, la Columbia Británica emitió un aviso de consumo de pescado para la trucha toro y la trucha dolly advirtiendo a la gente sobre el alto contenido de mercurio en estos pescados.

La creación del embalse resultó en la ruptura de una ruta de migración del caribú. Esto, junto con otro desarrollo industrial en Peace River Country, devastó las poblaciones de caribú de los bosques de las montañas del sur, llevó a la manada de Burnt Pine a la extinción local en 2013 y puso a cinco de las otras seis manadas en riesgo de extinción local para 2016. En del rebaño Klinse-Za, solo quedaban 16 animales en 2014.

Visitor 's Central

El Centro de visitantes de la presa W. A. C. Bennett está ubicado cerca de la presa, con vista al embalse del lago Williston. El centro presenta exhibiciones sobre la represa, la hidroelectricidad y la historia natural y cultural del área.

Obras citadas

• Iredale, Kathryn (2008). Encontrar un buen punto: La vida y el trabajo del arquitecto Rand Iredale. Vancouver: Blueimprint. ISBN 9781894965903.
• Loo, Tina (2007). "Disturbiendo la Paz: Cambio Ambiental y los Escalas de Justicia en un Río Norte". Environmental History. 12 (4): 895-919. doi:10.1093/envhis/12.4.895.
• Loo, Tina (2004). "Personas en el Camino: Modernidad, Medio Ambiente y Sociedad en los Lagos Arrow". BC Studies (142/143): 161–196.
• Mitchell, David Joseph (1994). W.A.C. Bennett y el ascenso de Columbia Británica. Douglas & McIntyre. ISBN 0888943954.
• Scott, James (1998). Como un Estado: Cómo han fracasado ciertos esquemas para mejorar la condición social. New Haven: Universidad de Yale Prensa. ISBN 9780300128789.
• Stanley, Meg (2010). Voces de Dos ríos: Harnessing the Power of the Peace and Columbia. Douglas & McIntyre. ISBN 9781553654957.