Presa Tetón

La Presa Teton era una presa de tierra en el oeste de Estados Unidos, en el río Teton en el este de Idaho. Fue construida por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, una de las ocho agencias federales autorizadas para construir represas. Ubicado entre los condados de Fremont y Madison, sufrió una falla catastrófica el 5 de junio de 1976, cuando se llenaba por primera vez.

El colapso de la presa Teton mató a 11 personas y 16.000 cabezas de ganado. La construcción de la presa costó alrededor de $100 millones y el gobierno federal pagó más de $300 millones en reclamaciones relacionadas con su falla. Las estimaciones de daños totales ascienden a 2.000 millones de dólares y la presa no fue reconstruida.

Historia y geología

Durante muchos años había surgido interés en construir una presa en la llanura oriental del río Snake para controlar la escorrentía primaveral y proporcionar un suministro de agua más constante en el verano. La zona había sufrido una grave sequía en 1961, seguida de graves inundaciones en 1962. La Oficina de Recuperación propuso la presa Teton en 1963 y el Congreso aprobó, sin oposición, un proyecto de ley de autorización al año siguiente. La presa planificada iba a ser una estructura de tierra de 94 m (310 pies) de alto y 1,0 km (0,6 millas) de largo, creando un embalse de 27 km (17 millas) de largo. El agua embalsada se utilizaría para generar energía hidroeléctrica. En 1971 se emitió una declaración de impacto ambiental para la presa, pero no planteó la posibilidad de un colapso. La falta de financiación y de trabajo de preparación del sitio y las dudas en torno a la declaración de impacto ambiental requerida paralizaron el proyecto. La declaración, de apenas 14 páginas, rápidamente provocó la ira de los opositores al proyecto.

El 27 de septiembre de 1971, varios grupos ambientalistas y conservacionistas presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de Idaho para detener la construcción. Quienes se oponen a la presa cuestionaron las justificaciones del proyecto. Argumentaron que represar un río salvaje y pintoresco resultaría en la destrucción de su pesquería de truchas y otros hábitats de vida silvestre y "reemplazaría un recurso único por uno vulgar". La demanda cuestionó el retorno económico de la inversión, el cumplimiento de la oficina con la Ley de Política Ambiental Nacional y la solidez geológica de la ubicación de la presa. Las preocupaciones sobre las condiciones sísmicas del sitio de la presa retrasaron el proceso de licitación en espera de una revisión adicional por parte del Departamento del Interior. La presión de la delegación del Congreso de Idaho detuvo la revisión y, a pesar de la demanda, se aceptaron ofertas en Idaho Falls el 29 de octubre de 1971. El contrato se adjudicó a Morrison-Knudsen Co. de Boise, con la asistencia de Peter Kiewit Sons. Co. de Omaha, Nebraska. El contrato de 39 millones de dólares se adjudicó en diciembre de 1971. A pesar de la demanda, el trabajo comenzó en febrero de 1972. Después de varias mociones, quejas enmendadas, intentos de medidas cautelares y apelaciones, la demanda fue desestimada el 23 de diciembre de 1974.

La llanura oriental del río Snake está sustentada casi en su totalidad por basalto surgido de grandes volcanes en escudo sobre toba e ignimbritas de flujo de cenizas riolíticas. La toba, una roca volcánica del Cenozoico tardío, tiene 1,9 millones de años. El sitio de la presa está compuesto de basalto y riolita, los cuales se consideran inadecuados para la construcción de presas debido a su alta permeabilidad. Esto se confirmó mediante pruebas de bombeo a largo plazo a velocidades de 165 a 460 galones estadounidenses (620 a 1740 L) por minuto. Los núcleos de prueba, perforados por ingenieros y geólogos empleados por la Oficina de Reclamación, mostraron que la roca del cañón en el sitio de la presa está muy fisurada e inestable, particularmente en el lado derecho (cuando uno mira en la dirección del flujo). Se determinó que las fisuras más anchas tenían 4,3 cm (1,7 pulgadas) de ancho. La oficina planeó sellar estas fisuras inyectando lechada en la roca a alta presión para crear una cortina de lechada en la roca.

Además, una investigación de la zona realizada por geólogos del Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que era sísmicamente activa; En los cinco años anteriores se habían producido cinco terremotos en un radio de 50 kilómetros (30 millas) del lugar de la presa, dos de los cuales habían sido de magnitud significativa. Esta información fue proporcionada a la Oficina de Recuperación en un memorando, pero los geólogos & # 39; Las preocupaciones se diluyeron considerablemente en el proceso de redacción de seis meses antes de que el USGS enviara la versión final del memorando a la USBR en julio de 1973.

En 1973, cuando la presa solo estaba a medio construir, pero ya se habían gastado casi $5 millones en el proyecto, se encontraron grandes fisuras abiertas durante la excavación de la zanja del chavetero cerca del extremo derecho de la presa, a unos 700 pies (210 m) de la pared del cañón. Las dos fisuras más grandes, casi verticales, tenían una tendencia general de este a oeste y se extendían más de 30 m (100 pies) por debajo del fondo de la trinchera clave. Algunas de las fisuras estaban revestidas de calcita y otras llenas de escombros. Se encontraron varios huecos, de hasta 15 cm (6 pulgadas) de ancho, de 18 a 26 m (60 a 85 pies) por debajo de la superficie del suelo, más allá del extremo derecho de la presa y la cortina de lechada. Las fisuras más grandes eran en realidad cuevas. Uno de ellos tenía 3,4 m (11 pies) de ancho y 30 m (100 pies) de largo. Otro tenía 2,7 m (9 pies) de ancho en algunos lugares y 60 m (190 pies) de largo. Estos no fueron enlechados porque estaban más allá de la zanja del chavetero y más allá del área donde la oficina había decidido que se requería el enlechado. Esto requirió utilizar el doble de lechada de lo que se había previsto originalmente; El total de lechada inyectada incluyó 496,515 pies³ de cemento Portland, 82,364 pies³ de arena, 132,000 libras de bentonita y 418,000 libras de cloruro de calcio, inyectados en 118,179 pies lineales de agujeros perforados.

Más tarde, el informe de un comité de la Cámara de Representantes que investigó el colapso de la presa consideró que el descubrimiento de las cuevas debería haber sido suficiente para que la Oficina de Reclamación dudara de su capacidad para llenarlas. con lechada, pero esto no sucedió. Incluso después de que la presa colapsara, la oficina siguió insistiendo en que la inyección era apropiada.

En diciembre de 1972, preocupado por las condiciones geológicas del cañón del río Teton, el geólogo del USGS David Schleicher escribió sobre la presa Teton mientras aún estaba en construcción: "Un último punto es que las inundaciones en respuesta a fenómenos sísmicos u otros El fallo de la presa (probablemente en el momento de mayor nivel de agua) haría que la inundación de febrero de 1962 pareciera insignificante. Dado que tal inundación podría anticiparse, podríamos considerar una serie de cámaras cinematográficas ubicadas estratégicamente para documentar el proceso."

Relleno

La presa se completó en noviembre de 1975 y el llenado del embalse comenzó a un ritmo estándar de un pie (300 mm) por día. Sin embargo, ese invierno nevó intensamente y cinco meses después, el ingeniero de construcción del proyecto solicitó permiso para duplicar la tasa de llenado para hacer frente a la escorrentía adicional de primavera, mientras continuaba inspeccionando si había fugas y monitoreando el agua subterránea. Un mes después, aunque el monitoreo mostró que el agua subterránea fluía mil veces más rápido de lo que se había previsto originalmente, la tasa de llenado se duplicó nuevamente, a 4 pies (1,2 m) por día.

El 3 y 4 de junio de 1976, se descubrieron tres pequeños manantiales aguas abajo de la presa, aunque el agua que corría por las filtraciones era clara y tales filtraciones no son inesperadas para una presa de tierra. En ese momento, el embalse estaba casi al máximo de su capacidad, con una profundidad máxima de 73 m (240 pies). La única estructura que se había preparado inicialmente para liberar agua eran las obras de salida de emergencia, que podían transportar sólo 850 pies cúbicos por segundo (24 m³/s). Las obras de desagüe principal y compuertas de aliviadero aún no se encontraban en servicio; Las puertas fueron acordonadas con paredes de acero mientras las pintaban.

Colapso e inundación

• Breach of Teton Dam, 5 de junio de 1976
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  La mancha marrón oscura en la cara de la presa cerca de la roca gris en la mitad izquierda de la foto es una fuga que se formó en la mañana del 5 de junio. La mancha sobre la fuga cerca de la parte superior de la presa es una excavadora D9 en su camino para empujar el suelo a la fuga.

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  Grandes cantidades de barro están derramándose ahora por la cara de la presa, descontrolada por los esfuerzos de los operadores de bulldozer. La salida funciona al pie de la presa está inundada con agua barrosa.

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  La presa ahora está violada y el agua de barro fluye violentamente sobre la cara de la presa.

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  La brecha se ha ampliado en casi toda su extensión. Las obras de salida están completamente inundadas con agua barrosa.

El sábado 5 de junio de 1976, a las 7:30 am MDT, apareció una fuga de lodo, lo que sugería que había sedimentos en el agua, pero los ingenieros no creyeron que hubiera algún problema. A las 9:30 am, la cara aguas abajo de la presa había desarrollado una zona húmeda, que comenzó a descargar agua a entre 20 y 30 pies cúbicos por segundo (0,57 a 0,85 m³/s) y el terraplén El material comenzó a lavarse. Se enviaron cuadrillas con excavadoras para tapar la fuga, pero no tuvieron éxito. Los medios locales aparecieron en el lugar y a las 11:15, los funcionarios dijeron a la oficina del sheriff del condado que evacuara a los residentes río abajo. Los equipos de trabajo se vieron obligados a huir a pie cuando la brecha cada vez mayor, ahora más grande que una piscina, se tragó sus equipos. Los operadores de dos excavadoras atrapadas en el terraplén erosionado fueron rescatados con cuerdas.

A las 11:55 am MDT (UTC-17:55), la cresta de la presa se hundió y colapsó en el embalse; dos minutos más tarde, el resto del tercio de la margen derecha del muro de la presa principal se desintegró. Más de 2.000.000 de pies cúbicos por segundo (57.000 m³/s) (muchas veces el caudal promedio de las Cataratas del Niágara) de agua llena de sedimentos se vaciaron a través de la brecha hacia los 6 millas (10 km) restantes de el cañón del río Teton, tras lo cual la inundación se extendió y descendió hasta la llanura del río Snake. A las 20:00 horas, el embalse se había vaciado por completo, aunque más de dos tercios del muro de la presa permanecían en pie.

Causa

El estudio del entorno y la estructura de la presa atribuyó el colapso al suelo permeable de loess utilizado en el núcleo y a la riolita fisurada (agrietada) en los estribos de la presa que permitieron que el agua se filtrara alrededor y a través de la presa. presa de relleno de tierra. Se encontró que el loess permeable estaba agrietado. Se cree que la combinación de estos defectos permitió que el agua se filtrara a través de la presa y provocara una erosión interna, llamada tubería, que finalmente provocó el colapso de la presa.

Un panel de investigación identificó rápidamente las tuberías como la causa más probable de la falla y luego centró sus esfuerzos en determinar cómo comenzaba la tubería. Dos mecanismos eran posibles. El primero fue el flujo de agua bajo un relleno altamente erosionable y desprotegido, a través de juntas en roca no sellada debajo de la capa de lechada y el desarrollo de un túnel de erosión. El segundo fue "el agrietamiento causado por deformaciones diferenciales o fractura hidráulica del material del núcleo". El panel no pudo determinar si ocurrió uno u otro mecanismo, o una combinación:

La causa fundamental del fracaso puede considerarse como una combinación de factores geológicos y decisiones de diseño que, en conjunto, permitieron que no se desarrollara.

Una amplia controversia se produjo tras el colapso de la presa. Según la Oficina de Reclamación, los ingenieros de la oficina evalúan todas las represas de recuperación bajo estrictos criterios establecidos por el programa de Seguridad de Represas. Cada estructura es revisada periódicamente para determinar su resistencia a la actividad sísmica, fallas internas y deterioro físico. El programa de seguridad de presas identificó otras dos presas peligrosas: Fontenelle, que casi colapsó 11 años antes, cuando se llenó, de manera similar a la presa Teton, y nuevamente en mayo de 1985; y la presa del lago Jackson, que habría fallado durante un terremoto en la cercana falla de Teton.

Muertes, daños y reclamaciones de propiedad

El Cañón Teton termina a unas seis millas (10 km) debajo del sitio de la presa, donde el río desemboca en la llanura del río Snake. Cuando la presa falló, la inundación afectó a varias comunidades inmediatamente río abajo, particularmente a Wilford en el extremo del cañón, Sugar City, Salem, Hibbard y Rexburg. Miles de hogares y negocios quedaron destruidos. Las pequeñas comunidades agrícolas de Wilford y Sugar City fueron borradas de la orilla del río. Cinco de las 11 muertes atribuidas a la inundación ocurrieron en Wilford. La comunidad similar de Teton, en la orilla sur del río, ocupa un lugar modesto y se salvó en gran medida. Un residente de Teton estaba pescando en el río en el momento de la falla de la presa y se ahogó. Una anciana que vivía en la ciudad de Teton murió como consecuencia de la evacuación.

Se estima que el 80% de las estructuras existentes resultaron dañadas en el área de Hibbard y Rexburg, cuya población era de aproximadamente 10.000 habitantes. El río Teton atraviesa los distritos industriales, comerciales y residenciales del norte de Rexburg. Gran parte del daño en el área fue causado por miles de troncos desalojados de un almacén de madera. Docenas de ellos impactaron en un tanque de almacenamiento de gasolina a unos cientos de metros de distancia. La gasolina se encendió y envió manchas de fuego a la deriva sobre el agua. La fuerza de los troncos y maderas cortadas y los posteriores incendios prácticamente destruyeron el pueblo.

Las aguas de la inundación viajaron hacia el oeste a lo largo de la ruta del Henrys Fork del río Snake, alrededor de ambos lados de Menan Buttes, dañando la comunidad de Roberts. La ciudad de Idaho Falls, aún más abajo en la llanura aluvial, tuvo tiempo de prepararse. En la antigua presa American Falls, río abajo, los ingenieros aumentaron la descarga en menos del 5% antes de que llegara la inundación. Esa presa se mantuvo y la inundación efectivamente terminó, pero decenas de miles de acres de tierra cerca del río quedaron despojados de su capa superior fértil.

La fuerza del fallo destruyó la parte inferior del río Teton, arrasando zonas ribereñas y reduciendo las paredes del cañón. Esto dañó la ecología del arroyo y perjudicó a la población nativa de truchas degolladas de Yellowstone. La fuerza del agua y el exceso de sedimentos también dañaron el hábitat de los arroyos en el río Snake y algunos afluentes, hasta el fondo de Fort Hall.

La limpieza de escombros comenzó de inmediato y duró el resto del verano. La reconstrucción de las propiedades dañadas continuó durante varios años. Una semana después del desastre, el presidente Gerald Ford solicitó una asignación de 200 millones de dólares para pagos iniciales por daños, sin asignar responsabilidad por el fracaso de la presa Teton.

La Oficina de Reclamación instaló oficinas de reclamaciones en Rexburg, Idaho Falls y Blackfoot. Para el 4 de enero de 1977, siete meses después del desastre, las víctimas habían presentado más de 4.800 reclamaciones por un total de 194 millones de dólares y el gobierno federal había pagado 3.813 de esas reclamaciones por un valor de 93,5 millones de dólares. Originalmente estaba previsto que el programa de reclamaciones finalizara en julio de 1978, pero continuó hasta enero de 1987, cuando el gobierno federal había pagado 7.563 reclamaciones por un importe total de 322 millones de dólares.

No se han hecho planes para reconstruir la presa Teton, pero su reconstrucción se ha discutido a lo largo de los años.

Se incluyen imágenes y entrevistas en Catastrophe-No Safe Place (1980), presentado por Charles Bronson y Jill Ireland.