Presa Monticello

La presa Monticello es una presa de arco de hormigón de 93 m (304 pies) de altura en el condado de Napa, California, Estados Unidos, construida entre 1953 y 1957. La presa embalsó el arroyo Putah para crear el lago Berryessa en las montañas Vaca.

El lago Berryessa es actualmente el séptimo lago artificial más grande de California. El agua del embalse abastece principalmente a la agricultura en el valle de Sacramento río abajo. La presa es famosa por su clásico aliviadero sin control, de tipo campanilla. El diámetro en el borde es de 22 m (72 pies).

Al sur se encuentra el Área de Vida Silvestre Estatal de Putah Creek.

Aunque la presa y su embalse de 42 km de longitud se encuentran en su totalidad en el este del condado de Napa, la presa se encuentra a menos de 150 m al oeste del límite con los condados de Yolo y Solano. Además, partes de la cuenca del lago se extienden hasta el condado de Lake.

Monticello es una presa de hormigón de medio espesor en forma de arco de 93 m de altura desde los cimientos, 312 m de longitud y 73 m por encima del lecho del río. La presa tiene 30 m de espesor en la base y se estrecha hasta 3,7 m en la cresta. El volumen total de materiales de construcción es de 249 000 m3.

La capacidad del embalse es de 1.602.000 acres-pie (1,976×10⁹ m³), con una superficie total de 20.700 acres (8.400 ha). La elevación máxima de funcionamiento es de 440 pies (130 m); cualquier nivel de agua más alto fluirá sobre el aliviadero de la presa. Aproximadamente 375.000 acres-pie (0,463 km³) de escorrentía fluyen hacia el embalse cada año desde su cuenca de 566 millas cuadradas (1.470 km²).

La central eléctrica de la presa Monticello se terminó de construir en 1983 y cuenta con tres generadores, con una capacidad total de 11,5 megavatios (MW). La central eléctrica es operada y mantenida por el Distrito de Irrigación de Solano. La energía eléctrica se envía principalmente a la zona de la Bahía Norte de la Bahía de San Francisco.

En 1992, aproximadamente 71.445 acres (28.913 ha), o casi el 75 por ciento, del área proyectada era irrigable, y 593.878 acres (240.334 ha) estaban realmente irrigadas en el condado de Solano.

El agua se desvía 6 millas (9,7 km) río abajo de Monticello en la presa de desvío de Putah y se distribuye a las granjas a través del canal Putah South de 33 millas (53 km). El canal termina en el embalse Terminal, que suministra agua a las ciudades de Vallejo y Benicia. Un contrato de 1999 prevé el suministro de 207.350 acres-pies (0,25576 km3) de agua cada año para riego. El proyecto también suministra unos 32.000 acres-pies (0,039 km3) de agua municipal.

Se estima que la presa y el embalse evitaron daños relacionados con inundaciones por un valor aproximado de 5.015.000 dólares entre 1957 y 1995.

La presa se construyó como parte del Proyecto Solano, cuyo objetivo era proporcionar un suministro completo de riego a 96.000 acres (39.000 ha) de tierras agrícolas de primera calidad en los condados de Solano y Yolo. Las tierras del proyecto se han cultivado desde la década de 1840, pero el riego era difícil debido a la falta de un suministro de agua confiable en verano. El valle de Berryessa, donde se encuentran la presa y el embalse, anteriormente formaba parte del Rancho Las Putas, una concesión de tierras de 35.500 acres (14.400 ha) de 1843 a José y Sixto Berryessa, por quienes se nombró la zona. En la década de 1860, el rancho se había subdividido en muchas parcelas más pequeñas; antes de la construcción de la presa, el valle era una de las regiones agrícolas más fértiles de California, centrada en la ciudad de Monticello, con aproximadamente 250 residentes.

El Proyecto Solano tomó forma por primera vez en la década de 1940, después de la formación del Distrito de Irrigación Solano para gestionar los recursos hídricos del arroyo Putah. El 11 de noviembre de 1948, el Secretario del Interior autorizó formalmente el proyecto, que sería construido por la Oficina de Recuperación. La Oficina inicialmente tenía la intención de incorporar el proyecto como parte de su Proyecto del Valle Central (CVP), más amplio, que gestionaría las cuencas hidrográficas combinadas de los ríos Sacramento y San Joaquín. Sin embargo, los lugareños estaban firmemente a favor de que Solano se financiara y operara por separado del CVP. Una audiencia del Senado en 1953 confirmó que Solano se construiría como un proyecto independiente.

A principios de 1953 se compraron tierras en la futura zona del embalse; sin embargo, se permitió a los propietarios permanecer allí durante todo el período de construcción hasta que sus propiedades se inundaron por el aumento del nivel del lago. Los habitantes del valle de Berryessa se opusieron vehementemente al proyecto, al igual que la ciudad de Winters (una de las posibles beneficiarias del proyecto) debido a los estrechos vínculos sociales con la ciudad de Monticello. Los opositores a la gran presa propusieron que se construyeran una serie de embalses más pequeños para abastecer de agua, pero se consideró que esto no era económico. La mayoría de los residentes de Monticello se mudaron en el verano de 1956, cuando las aguas crecientes se acercaron a la ciudad. Después de que se desalojara la zona, los equipos deforestaron el valle y demolieron los edificios y la infraestructura existentes. Unas 300 tumbas tuvieron que ser reubicadas en terrenos más altos. Los fotógrafos Dorothea Lange y Pirkle Jones documentaron la ciudad y su gente antes de que la presa la inundara; las fotografías se publicaron en 1960.

El contrato de construcción principal se adjudicó a un consorcio formado por Peter Kiewit Sons Co. y Parish Brothers, para la construcción de la presa principal y la reubicación de la Ruta Estatal 128 de California, que atravesaba el valle de Berryessa. La excavación del sitio de la presa y la construcción de un túnel de desviación continuaron hasta 1954, y el primer hormigón se colocó el 9 de agosto de 1955. A pesar de las grandes inundaciones que se produjeron entre enero y mayo de 1956, más del 90 por ciento del hormigón se había colocado en diciembre de 1956, y la presa se completó el 7 de noviembre de 1957, con un coste total de unos 37 millones de dólares. Esta cifra también incluye el coste de las obras de irrigación asociadas aguas abajo y la reubicación de la carretera.

El embalse tardó cinco años en llenarse tras su construcción, y alcanzó su capacidad máxima por primera vez el 18 de abril de 1963. El embalse inundó completamente Monticello (aunque las ruinas de la ciudad son visibles cuando el nivel del agua es bajo) e inundó 8400 ha (20 700 acres) del valle circundante de Berryessa. En ese momento, el lago Berryessa era el segundo embalse de mayor volumen de California, después del de Shasta.

La Oficina de Recuperación opera cinco áreas recreativas alrededor del lago, proporcionando rampas para botes e instalaciones para uso diurno. El uso recreativo ha ido disminuyendo desde 2008. Esta área ha estado cargada con un pasado burocrático difícil debido a lo que se ha experimentado desde 2008, cuando la Oficina de Recuperación intentó instalar Pensus Inc. para administrar todos los complejos turísticos existentes, excepto Pleasant Cove, y no lo logró con éxito a expensas de quienes viven en el área. Finalmente, en 2021, se levantó la bandera blanca en el condado de Napa para tratar de resolver el problema.

Los complejos turísticos locales no tenían la opción de renovar los contratos, ya que como parte del poder incontrolado de la BOR sobre la región, la mayoría de los operadores se vieron obligados a marcharse contra su voluntad y no recibieron la compensación adecuada por las mejoras realizadas en los complejos turísticos alrededor del lago. En lugar de ello, la BOR demolió los complejos turísticos para poder afirmar que eran sitios construidos desde cero. Antes, el lago recibía hasta 1,3 millones de visitantes cada año, pero ahora esa cifra es inferior a 400.000. La reducción del turismo ha provocado el colapso económico de la zona circundante; como resultado, muchos residentes se han mudado, incapaces de hacer frente al aumento de los servicios públicos debido al cierre de los complejos turísticos.

El aliviadero de la presa, de forma similar a una campanilla, conocido como el Glory Hole, tiene 22 metros de diámetro al nivel del lago y se estrecha hasta unos 8,5 metros en la salida. En el nivel máximo del lago, el aliviadero puede drenar 1370 m3/s (48 400 pies cúbicos por segundo), lo que ocurre cuando el nivel del lago sube a 4,7 metros por encima del nivel del embudo.

El agua se derrama por su borde cuando el lago alcanza los 1.602.000 acres-pies (1,976 km3) y una elevación del embalse de 440 pies (130 m) sobre el nivel del mar. La última vez que el embalse se desbordó de forma natural por el agujero de la gloria fue la tarde del 26 de febrero de 2019.

Antes de eso, la última vez que el aliviadero estuvo activo fue el 16 de febrero de 2017. Después de que varias tormentas provocaran que el nivel del lago subiera 35,5 pulgadas (90 cm) desde el 1 de enero de 2017, el embalse estaba a punto de desbordarse una vez más a 439,2 pies (133,9 m). Ansiosos por presenciar este evento, varios navegantes locales y entusiastas de la recreación generaron suficiente oleaje para provocar que el embalse se desbordara, aunque brevemente, a la 1:45 p. m. del 13 de febrero de 2017. El embalse del lago Berryessa se llenó y desbordó su aliviadero por primera vez en más de una década el 16 de febrero de 2017, aproximadamente a las 3:00 p. m. PST.

Está prohibido nadar cerca del Glory Hole. El único caso conocido de muerte a causa del desagüe del aliviadero ocurrió en 1997. Emily Schwalen, de Davis, murió después de quedar atrapada en la corriente mientras nadaba cerca del Glory Hole y ser arrastrada por el tubo, después de sujetarse al borde durante unos 20 minutos.

El Comité de Coordinación del Bajo Putah Creek (LPCCC) trabajó en un Plan de Acción para la Gestión de la Cuenca Hidrográfica que concluyó los efectos de la presa Monticello en la geomorfología del arroyo Putah y otros sistemas hidrológicos conectados. Una comparación del arroyo antes y después del proyecto mostró que el agua subterránea se recargó menos, los bancos de arena se deterioraron y el descenso del nivel del lecho del canal disminuyó la dinámica de población de álamos y sauces.

• Lista de presas y embalses en California
• Lista de las presas más altas de los Estados Unidos

• Situación actual del nivel del lago de la Agencia de Agua del Condado de Solano