Presa de Asuán

La Presa de Asuán, o más específicamente desde la década de 1980, la Presa Alta de Asuán, es una de las presas de terraplén más grandes del mundo, que se construyó a lo largo de el Nilo en Asuán, Egipto, entre 1960 y 1970. Su importancia eclipsó en gran medida a la presa baja de Asuán anterior, que se completó inicialmente en 1902 aguas abajo. Basado en el éxito de la Represa Baja, luego en su máxima utilización, la construcción de la Represa Alta se convirtió en un objetivo clave del gobierno luego de la Revolución Egipcia de 1952; Con su capacidad para controlar mejor las inundaciones, proporcionar un mayor almacenamiento de agua para el riego y generar hidroelectricidad, la represa se consideró fundamental para la industrialización planificada de Egipto. Al igual que la implementación anterior, High Dam ha tenido un efecto significativo en la economía y la cultura de Egipto.

Antes de que se construyera la Presa Alta, incluso con la antigua presa en su lugar, la inundación anual del Nilo durante el final del verano había continuado pasando en gran medida sin obstáculos por el valle desde su cuenca de drenaje de África Oriental. Estas inundaciones trajeron agua alta con nutrientes naturales y minerales que anualmente enriquecieron el suelo fértil a lo largo de su planicie de inundación y delta; esta previsibilidad había hecho que el valle del Nilo fuera ideal para la agricultura desde la antigüedad. Sin embargo, esta inundación natural variaba, ya que los años de aguas altas podían destruir toda la cosecha, mientras que los años de aguas bajas podían crear sequías generalizadas y, en consecuencia, hambrunas. Ambos eventos habían continuado ocurriendo periódicamente. A medida que la población de Egipto crecía y la tecnología aumentaba, tanto el deseo como la capacidad se desarrollaron para controlar completamente las inundaciones y, por lo tanto, proteger y apoyar las tierras de cultivo y su importante cultivo de algodón desde el punto de vista económico. Con el gran aumento del almacenamiento del embalse proporcionado por la presa de High Aswan, las inundaciones podrían controlarse y el agua podría almacenarse para su posterior liberación durante varios años.

La presa de Asuán fue diseñada por el Hydroproject Institute con sede en Moscú.

Historia de la construcción

El primer intento registrado de construir una presa cerca de Asuán fue en el siglo XI, cuando el erudito e ingeniero árabe Ibn al-Haytham (conocido como Alhazen en Occidente) fue convocado a Egipto por el Califa fatimí, Al-Hakim bi-Amr Allah, para regular la inundación del Nilo, una tarea que requiere un intento temprano en una presa de Asuán. Su trabajo de campo lo convenció de la impracticabilidad de este esquema.

Presa baja de Asuán, 1898–1902

Los británicos comenzaron la construcción de la primera represa a través del Nilo en 1898. La construcción duró hasta 1902 y la represa se inauguró el 10 de diciembre de 1902. El proyecto fue diseñado por Sir William Willcocks e involucró a varios ingenieros eminentes, incluidos Sir Benjamin Baker y Sir John Aird, cuya firma, John Aird &Amp; Co., fue el contratista principal.

Preludio de la Presa Alta de Asuán, 1954–1960

En 1952, el ingeniero greco-egipcio Adrian Daninos comenzó a desarrollar el plan de la nueva presa de Asuán. Aunque la presa baja casi se desbordó en 1946, el gobierno del rey Farouk no mostró interés en los planes de Daninos. En cambio, se favoreció el Plan del Valle del Nilo del hidrólogo británico Harold Edwin Hurst, que proponía almacenar agua en Sudán y Etiopía, donde la evaporación es mucho menor. La posición egipcia cambió por completo después del derrocamiento de la monarquía, liderada por el Movimiento de Oficiales Libres, incluido Gamal Abdel Nasser. Los Oficiales Libres estaban convencidos de que las aguas del Nilo debían almacenarse en Egipto por razones políticas y, en dos meses, se aceptó el plan de Daninos. Inicialmente, tanto los Estados Unidos como la URSS estaban interesados en ayudar al desarrollo de la represa. Se produjeron complicaciones debido a su rivalidad durante la Guerra Fría, así como a las crecientes tensiones intraárabes.

En 1955, Nasser afirmaba ser el líder del nacionalismo árabe, en oposición a las monarquías tradicionales, especialmente el Reino Hachemita de Irak tras la firma del Pacto de Bagdad de 1955. En ese momento, Estados Unidos temía que el comunismo se extendiera a Medio Oriente y vio a Nasser como un líder natural de una Liga Árabe anticomunista y procapitalista. Estados Unidos y el Reino Unido se ofrecieron a ayudar a financiar la construcción de la Presa Alta, con un préstamo de 270 millones de dólares, a cambio del liderazgo de Nasser en la resolución del conflicto árabe-israelí. Si bien se opuso al comunismo, el capitalismo y el imperialismo, Nasser se identificó como un neutralista táctico y buscó trabajar con los EE. UU. y la URSS en beneficio de Egipto y los árabes. Después de que la ONU criticara una incursión de Israel contra las fuerzas egipcias en Gaza en 1955, Nasser se dio cuenta de que no podía presentarse como el líder del nacionalismo panárabe si no podía defender militarmente a su país contra Israel. Además de sus planes de desarrollo, buscó modernizar rápidamente su ejército y recurrió primero a los EE. UU. en busca de ayuda.

El presidente egipcio Nasser y el líder soviético Nikita Khrushchev en la ceremonia para desviar el Nilo durante la construcción de la presa alta de Aswan el 14 de mayo de 1964. En esta ocasión Khrushchev lo llamó "la octava maravilla del mundo".

El secretario de Estado estadounidense, John Foster Dulles, y el presidente Dwight Eisenhower le dijeron a Nasser que Estados Unidos le proporcionaría armas solo si se usaban con fines defensivos y si aceptaba personal militar estadounidense para supervisión y entrenamiento. Nasser no aceptó estas condiciones y consultó a la URSS en busca de apoyo.

Aunque Dulles creía que Nasser solo estaba fanfarroneando y que la URSS no ayudaría a Nasser, estaba equivocado: la URSS le prometió a Nasser una cantidad de armas a cambio de un pago diferido de grano y algodón egipcios. El 27 de septiembre de 1955, Nasser anunció un acuerdo de armas, con Checoslovaquia actuando como intermediario para el apoyo soviético. En lugar de atacar a Nasser por recurrir a los soviéticos, Dulles buscó mejorar las relaciones con él. En diciembre de 1955, los EE. UU. y el Reino Unido prometieron $ 56 y $ 14 millones, respectivamente, para la construcción de la presa High Aswan.

Gamal Abdel Nasser observando la construcción de la presa, 1963

Aunque el acuerdo de armas checo creó un incentivo para que EE. UU. invirtiera en Asuán, el Reino Unido citó el acuerdo como una razón para revocar su promesa de fondos para represas. Dulles estaba más enojado por el reconocimiento diplomático de China por parte de Nasser, que estaba en conflicto directo con la política de contención del comunismo de Dulles.

Varios otros factores contribuyeron a que EE. UU. decidiera retirar su oferta de financiamiento para la represa. Dulles creía que la URSS no cumpliría su compromiso de ayuda militar. También estaba irritado por la neutralidad de Nasser y sus intentos de jugar en ambos lados de la Guerra Fría. En ese momento, otros aliados occidentales en el Medio Oriente, incluidos Turquía e Irak, estaban resentidos porque Egipto, un país persistentemente neutral, estaba recibiendo tanta ayuda.

En junio de 1956, los soviéticos ofrecieron a Nasser 1120 millones de dólares al 2 % de interés para la construcción de la presa. El 19 de julio, el Departamento de Estado de los EE. UU. anunció que la asistencia financiera estadounidense para la presa alta "no era factible en las circunstancias actuales".

El 26 de julio de 1956, con gran aclamación egipcia, Nasser anunció la nacionalización del Canal de Suez que incluía una compensación justa para los antiguos propietarios. Nasser planeó sobre los ingresos generados por el canal para ayudar a financiar la construcción de la Presa Alta. Cuando estalló la guerra de Suez, el Reino Unido, Francia e Israel se apoderaron del canal y del Sinaí. Pero la presión de los EE. UU. y la URSS en las Naciones Unidas y en otros lugares los obligó a retirarse.

En 1958, la URSS procedió a brindar apoyo para el proyecto High Dam.

Vista desde el punto de vista en el centro de la Alta Dama hacia el monumento de la Amistad árabe-soviética (flor de loto) por los arquitectos Piotr Pavlov, Juri Omeltchenko y el escultor Nikolay Vechkanov

En la década de 1950, los arqueólogos comenzaron a expresar su preocupación de que varios sitios históricos importantes, incluido el famoso templo de Abu Simbel, estaban a punto de quedar sumergidos por las aguas acumuladas detrás de la presa. Una operación de rescate comenzó en 1960 bajo la UNESCO (para más detalles ver más abajo en Efectos).

Construcción y relleno, 1960–1976

Un pilón central del monumento a la amistad árabe-soviética. El memorial conmemora la terminación de la presa alta de Aswan. El escudo de armas de la Unión Soviética está a la izquierda y el escudo de armas de Egipto está a la derecha.

Los soviéticos también proporcionaron técnicos y maquinaria pesada. La enorme presa de roca y arcilla fue diseñada por el Instituto Soviético de Proyectos Hidroeléctricos junto con algunos ingenieros egipcios. 25.000 ingenieros y trabajadores egipcios contribuyeron a la construcción de las presas.

En el lado egipcio, el proyecto fue dirigido por Arab Contractors de Osman Ahmed Osman. El relativamente joven Osman ofreció menos que su único competidor a la mitad.

• 1960: Inicio de la construcción el 9 de enero
• 1964: Primera etapa de construcción de presas terminada, embalse comenzó a llenar
• 1970: La presa alta, as-Sad al-Aali, terminado el 21 de julio
• 1976: Reservoir alcanzó la capacidad.

Especificaciones

La presa alta de Asuán tiene 4000 metros (13 000 pies) de largo, 980 m (3220 pies) de ancho en la base, 40 m (130 pies) de ancho en la cresta y 111 m (364 pies) de alto. Contiene 43 000 000 metros cúbicos (56 000 000 cu yd) de material. Como máximo, 11 000 metros cúbicos por segundo (390 000 pies cúbicos/s) de agua pueden pasar a través de la presa. Hay más aliviaderos de emergencia para 5000 metros cúbicos por segundo adicionales (180 000 pies cúbicos/s), y el canal Toshka une el embalse con la depresión de Toshka. El embalse, llamado lago Nasser, tiene 500 km (310 mi) de largo y 35 km (22 mi) en su punto más ancho, con una superficie de 5250 kilómetros cuadrados (2030 sq mi). Contiene 132 kilómetros cúbicos (1,73×10¹¹ cu yd) de agua.

Un panorama de la presa de Aswan mirando al sur

Esquema de riego

Tierra verde irrigada a lo largo del Nilo en medio del desierto

Saldos de agua

Principales sistemas de riego (esquemáticamente)

Debido a la ausencia de lluvias apreciables, la agricultura de Egipto depende completamente del riego. Con riego se pueden producir dos cosechas al año, excepto la caña de azúcar que tiene un período de crecimiento de casi un año.

La presa alta de Asuán libera, en promedio, 55 kilómetros cúbicos (45 000 000 acre⋅ft) de agua al año, de los cuales unos 46 kilómetros cúbicos (37 000 000 acre⋅ft) se desvían hacia los canales de riego.

En el valle y el delta del Nilo, casi 336 000 kilómetros cuadrados (130 000 sq mi) se benefician de estas aguas que producen un promedio de 1,8 cosechas al año. El uso consuntivo de agua de la cosecha anual es de aproximadamente 38 kilómetros cúbicos (31,000,000 acre⋅ft). Por lo tanto, la eficiencia general de riego es 38/46 = 0,826 o 83%. Esta es una eficiencia de riego relativamente alta. Las eficiencias de riego del campo son mucho menores, pero las pérdidas se reutilizan aguas abajo. Esta reutilización continua explica la alta eficiencia general.

La siguiente tabla muestra la distribución del agua de riego sobre los canales secundarios que parten del único canal de riego principal, el Canal Mansuriya cerca de Giza.

* Período comprendido entre el 1o de marzo y el 31 de julio. 1 Fooddan es 0,42 ha o alrededor de 1 acre.

* Datos del Proyecto Egipcio de Gestión del Uso del Agua (EWUP)

La concentración de sal del agua en el embalse de Asuán es de aproximadamente 0,25 kilogramos por metro cúbico (0,42 lb/cu yd), un nivel de salinidad muy bajo. Con una entrada anual de 55 kilómetros cúbicos (45 000 000 acre⋅ft), la entrada anual de sal alcanza los 14 millones de toneladas. La concentración promedio de sal del agua de drenaje evacuada hacia el mar y los lagos costeros es de 2,7 kilogramos por metro cúbico (4,6 lb/cu yd). Con una descarga anual de 10 kilómetros cúbicos (2,4 cu mi) (sin contar los 2 kilogramos por metro cúbico [3,4 lb/cu yd] de intrusión de sal del mar y los lagos, consulte la figura "Balances de agua"), la exportación anual de sal alcanza los 27 millones de toneladas. En 1995, la producción de sal fue mayor que la afluencia y las tierras agrícolas de Egipto se estaban desalinizando. Parte de esto podría deberse a la gran cantidad de proyectos de drenaje subterráneo ejecutados en las últimas décadas para controlar el nivel freático y la salinidad del suelo.

El drenaje a través de desagües subterráneos y canales de drenaje es esencial para evitar el deterioro de los rendimientos de los cultivos debido al encharcamiento y la salinización del suelo causados por el riego. Para 2003, más de 20 000 kilómetros cuadrados (7 700 sq mi) han sido equipados con un sistema de drenaje subterráneo y aproximadamente 7,2 kilómetros cuadrados (2,8 sq mi) de agua se drenan anualmente de áreas con estos sistemas. El costo total de inversión en drenaje agrícola durante 27 años, desde 1973 hasta 2002, fue de aproximadamente $3.100 millones que cubren el costo de diseño, construcción, mantenimiento, investigación y capacitación. Durante este período se implementaron 11 proyectos a gran escala con el apoyo financiero del Banco Mundial y otros donantes.

Efectos

La Presa Alta ha resultado en protección contra inundaciones y sequías, un aumento en la producción y el empleo agrícolas, la producción de electricidad y una navegación mejorada que también beneficia al turismo. Por el contrario, la represa inundó una gran área, provocando la reubicación de más de 100.000 personas. Muchos sitios arqueológicos quedaron sumergidos mientras que otros fueron reubicados. Se culpa a la represa por la erosión de la costa, la salinidad del suelo y los problemas de salud.

La evaluación de los costos y beneficios de la represa sigue siendo controvertida décadas después de su finalización. Según una estimación, el beneficio económico anual de High Dam inmediatamente después de su finalización fue de LE 255 millones, $587 millones utilizando el tipo de cambio en 1970 de $2,30 por LE 1): LE 140 millones de la producción agrícola, LE 100 millones de generación hidroeléctrica, LE 10 millones de protección contra inundaciones y LE 5 millones gracias a la mejora de la navegación. En el momento de su construcción, el costo total, incluidos los "proyectos subsidiarios" y la extensión de las líneas eléctricas ascendió a LE 450 millones. Sin tener en cuenta los efectos ambientales y sociales negativos de la represa, se estima que sus costos se recuperaron en solo dos años. Un observador señala: "Los impactos de la Presa Alta de Asuán (...) han sido abrumadoramente positivos. Aunque la represa ha contribuido a algunos problemas ambientales, estos han resultado ser significativamente menos severos de lo que generalmente se esperaba, o de lo que muchas personas creían actualmente." Otro observador no estuvo de acuerdo y recomendó que se derribara la presa. Derribarla costaría solo una fracción de los fondos requeridos para "combatir continuamente el daño emergente de la represa" y 500.000 hectáreas (1.900 sq mi) de tierra fértil podrían recuperarse de las capas de lodo en el lecho del embalse drenado. Samuel C. Florman escribió sobre la represa: "Como estructura es un éxito. Pero en su efecto sobre la ecología de la cuenca del Nilo -la mayoría de los cuales podrían haberse predicho- es un fracaso".

Inundaciones y sequías periódicas han afectado a Egipto desde la antigüedad. La presa mitigó los efectos de las inundaciones, como las de 1964, 1973 y 1988. Se ha mejorado la navegación por el río, tanto aguas arriba como aguas abajo de la presa. Navegar por el Nilo es una actividad turística favorita, que se realiza principalmente durante el invierno, cuando el flujo natural del Nilo habría sido demasiado bajo para permitir la navegación de cruceros. Se ha creado una nueva industria pesquera alrededor del lago Nasser, aunque está luchando debido a su distancia de cualquier mercado importante. La producción anual era de unas 35 000 toneladas a mediados de la década de 1990. Cerca del lago se han instalado fábricas para la industria pesquera y de embalaje.

Protección contra la sequía, producción agrícola y empleo

La campiña egipcia se benefició de la presa alta de Aswan a través de la mejora del riego y la electrificación, como se muestra aquí en Al Bayadiyah, al sur de Luxor.

Las represas también protegieron a Egipto de las sequías de 1972–73 y 1983–87 que devastaron África oriental y occidental. La Presa Alta permitió a Egipto recuperar alrededor de 2,0 millones de feddan (840.000 hectáreas) en el delta del Nilo y a lo largo del valle del Nilo, aumentando en un tercio el área irrigada del país. El aumento se logró tanto por el riego de lo que solía ser el desierto como por la puesta en cultivo de 385.000 hectáreas (950.000 acres) que anteriormente se usaban como cuencas de retención de inundaciones. Alrededor de medio millón de familias se asentaron en estas nuevas tierras. En particular, aumentó la superficie dedicada al cultivo de arroz y caña de azúcar. Además, alrededor de 1 millón de feddan (420 000 hectáreas), principalmente en el Alto Egipto, se convirtieron de riego por inundación con una sola cosecha por año a riego perenne que permite dos o más cosechas por año. En otras tierras previamente regadas, los rendimientos aumentaron porque el agua podía estar disponible en períodos críticos de caudal bajo. Por ejemplo, los rendimientos de trigo en Egipto se triplicaron entre 1952 y 1991 y una mejor disponibilidad de agua contribuyó a este aumento. La mayor parte de los 32 km³ de agua dulce, o casi el 40 % del caudal medio del Nilo que antes se perdía en el mar cada año, podría utilizarse de forma beneficiosa. Mientras que alrededor de 10 km³ del agua ahorrada se pierde debido a la evaporación en el lago Nasser, la cantidad de agua disponible para riego aumentó en 22 km³. Otras estimaciones sitúan la evaporación del lago Nasser entre 10 y 16 km cúbicos por año.

Producción de electricidad

Pilones de poder en la central eléctrica de la presa alta de Aswan.

Planta eléctrica de la presa alta de Aswan, con la presa en sí misma en el fondo.

La presa alimenta doce generadores, cada uno con una potencia nominal de 175 megavatios (235 000 hp), con un total de 2,1 gigavatios (2 800 000 hp). La generación de energía comenzó en 1967. Cuando la Presa Alta alcanzó por primera vez su producción máxima, produjo alrededor de la mitad de la producción de energía eléctrica de Egipto (alrededor del 15 por ciento en 1998), y le dio a la mayoría de las aldeas egipcias el uso de la electricidad por primera vez.. La Presa Alta también ha mejorado la eficiencia y la extensión de las centrales hidroeléctricas de Old Aswan al regular los flujos aguas arriba.

Reasentamiento y compensaciones

Una imagen de la antigua ciudad de Wadi Halfa que fue inundada por el lago Nasser.

El lago Nasser inundó gran parte de la Baja Nubia y entre 100 000 y 120 000 personas fueron reubicadas en Sudán y Egipto.

Vista de New Wadi Halfa, un asentamiento creado a orillas del lago Nasser para albergar parte de la población reasentada del casco antiguo de Wadi Halfa.

En Sudán, entre 50.000 y 70.000 sudaneses nubios fueron trasladados del casco antiguo de Wadi Halfa y las aldeas circundantes. Algunos fueron trasladados a un asentamiento recién creado en la orilla del lago Nasser llamado New Wadi Halfa, y otros fueron reasentados aproximadamente a 700 kilómetros (430 mi) al sur, en la llanura semiárida de Butana, cerca de la ciudad de Khashm el-Girba, río arriba por el río Atbara.. El clima allí tenía una estación lluviosa regular a diferencia de su hábitat desértico anterior en el que prácticamente no llovía. El gobierno desarrolló un proyecto de riego, llamado Plan de Desarrollo Agrícola de New Halfa para cultivar algodón, cereales, caña de azúcar y otros cultivos. Los nubios fueron reasentados en veinticinco aldeas planificadas que incluían escuelas, instalaciones médicas y otros servicios, como agua corriente y algo de electrificación.

En Egipto, la mayoría de los 50 000 nubios fueron trasladados de tres a diez kilómetros desde el Nilo cerca de Edna y Kom Ombo, 45 kilómetros (28 millas) río abajo de Asuán en lo que se llamó "Nueva Nubia". Se construyeron viviendas e instalaciones para 47 unidades de aldea cuya relación entre sí se aproximaba a la de la Vieja Nubia. Se proporcionaron tierras de regadío para cultivar principalmente caña de azúcar.

En 2019-2020, Egipto comenzó a compensar a los nubios que perdieron sus hogares tras el embalse de la presa.

Sitios arqueológicos

La estatua de Ramsés el Grande en el Gran Templo de Abu Simbel es reagrupada después de haber sido movida en 1967 para salvarla de ser inundada.

Veintidós monumentos y complejos arquitectónicos que estaban amenazados por las inundaciones del lago Nasser, incluidos los templos de Abu Simbel, se preservaron al trasladarlos a las orillas del lago en el marco de la Campaña Nubia de la UNESCO. También se trasladaron Philae, Kalabsha y Amada.

Estos monumentos fueron otorgados a países que ayudaron con las obras:

• El templo de Debod a Madrid
• El Templo de Dendur al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York
• El Templo de Taffeh al Rijksmuseum van Oudheden de Leiden
• El Templo de Ellesyia al Museo Egizio de Turín

Estos artículos fueron llevados al área del jardín del Museo Nacional de Sudán de Jartum:

• El templo de Ramsés II en Aksha
• El templo de Hatshepsut en Buhen
• El templo de Khnum en Kumma
• La tumba del príncipe Nubian Djehuti-hotep en Debeira
• Los templos de Dedwen y Sesostris III en Semna
• Las columnas de granito de la Catedral de Faras
• Parte de las pinturas de la Catedral de Faras; la otra parte está en el Museo Nacional de Varsovia.

El Templo de Ptah en Gerf Hussein tuvo su sección independiente reconstruida en New Kalabsha, junto con el Templo de Kalabsha, Beit el-Wali y el Quiosco de Qertassi.

Los sitios arqueológicos restantes, incluido el fuerte de Buhen y el cementerio de Fadrus, han sido inundados por el lago Nasser.

Pérdida de sedimentos

Lago Nasser detrás de la presa de Aswan desplazó a más de 100.000 personas y atrapa cantidades significativas de sedimento.

Antes de la construcción de la Presa Alta, el Nilo depositaba sedimentos de varios tamaños de partículas, que consistían en arena fina, limo y arcilla, en los campos del Alto Egipto a través de su inundación anual, lo que contribuía a la fertilidad del suelo. Sin embargo, a menudo se ha sobrestimado el valor nutritivo del sedimento. El 88 por ciento del sedimento fue llevado al mar antes de la construcción de la Presa Alta. El valor nutritivo agregado a la tierra por el sedimento fue de solo 6.000 toneladas de potasa, 7.000 toneladas de pentóxido de fósforo y 17.000 toneladas de nitrógeno. Estas cantidades son insignificantes en comparación con lo que se necesita para alcanzar los rendimientos alcanzados hoy en el riego de Egipto. Además, la dispersión anual de sedimentos debido a las inundaciones del Nilo se produjo a lo largo de las orillas del Nilo. Las áreas alejadas del río que nunca antes habían recibido las inundaciones del Nilo ahora están siendo irrigadas.

Un problema más grave de la retención de sedimentos por la presa es que ha aumentado la erosión de la costa que rodea el delta del Nilo. La costa se erosiona entre 125 y 175 m (410 y 574 pies) por año.

Encharcamiento y aumento de la salinidad del suelo

Antes de la construcción de la presa alta, los niveles de agua subterránea en el valle del Nilo fluctuaban entre 8 y 9 m (26 y 30 pies) por año con el nivel del agua del Nilo. Durante el verano, cuando la evaporación era más alta, el nivel del agua subterránea era demasiado profundo para permitir que las sales disueltas en el agua salieran a la superficie a través de la acción capilar. Con la desaparición de la inundación anual y el riego abundante durante todo el año, los niveles de agua subterránea se mantuvieron altos con poca fluctuación que condujo al anegamiento. La salinidad del suelo también aumentó porque la distancia entre la superficie y el nivel freático era lo suficientemente pequeña (1 a 2 m dependiendo de las condiciones del suelo y la temperatura) para permitir que el agua se evaporara, de modo que las concentraciones relativamente pequeñas de sal en el agua subterránea se acumularon. en la superficie del suelo a lo largo de los años. Dado que la mayor parte de las tierras agrícolas no tenían un drenaje subterráneo adecuado para bajar el nivel freático, la salinización afectó gradualmente el rendimiento de los cultivos. El drenaje a través de drenajes subterráneos y canales de drenaje es esencial para evitar el deterioro de los rendimientos de los cultivos por la salinización del suelo y el anegamiento. Para el 2003, más de 2 millones de hectáreas han sido equipadas con un sistema de drenaje subterráneo a un costo entre 1973 y 2002 de alrededor de $3.1 mil millones.

Salud

Vesículas de piel: un síntoma de la esquistosomiasis. Un síntoma más común es la sangre en la orina.

Contrariamente a muchas predicciones realizadas antes de la construcción de la presa alta de Asuán y las publicaciones que siguieron, que la prevalencia de la esquistosomiasis (bilharziasis) aumentaría, no fue así. Esta suposición no tuvo en cuenta la extensión del riego perenne que ya estaba presente en todo Egipto décadas antes del cierre de la presa alta. Para la década de 1950, solo una pequeña proporción del Alto Egipto no se había convertido del riego por cuenca (baja transmisión) al riego perenne (alta transmisión). La expansión de los sistemas de riego perenne en Egipto no dependió de la presa alta. De hecho, dentro de los 15 años posteriores al cierre de la presa alta, hubo pruebas sólidas de que la esquistodermia estaba disminuyendo en el Alto Egipto. S. haematobium ha desaparecido por completo desde entonces. Las razones sugeridas para esto incluyen mejoras en la práctica del riego. En el delta del Nilo, la esquistosomiasis había sido muy endémica, con una prevalencia en las aldeas del 50% o más durante casi un siglo antes. Esto fue una consecuencia de la conversión del Delta al riego perenne para cultivar algodón de fibra larga por parte de los británicos. Esto ha cambiado. Los programas de tratamiento a gran escala en la década de 1990 que utilizaron medicamentos orales de dosis única contribuyeron en gran medida a reducir la prevalencia y la gravedad de S. mansoni en el Delta.

Otros efectos

Los sedimentos depositados en el embalse están reduciendo la capacidad de almacenamiento de agua del lago Nasser. La capacidad de almacenamiento del embalse es de 162 km³, incluidos 31 km³ de almacenamiento muerto en el fondo del lago por debajo de 147 m (482 pies) sobre el nivel del mar, 90 km³ almacenamiento vivo y 41 km³ de almacenamiento para aguas de crecidas altas por encima de los 175 m (574 pies) sobre el nivel del mar. La carga anual de sedimentos del Nilo es de unos 134 millones de toneladas. Esto significa que el volumen de almacenamiento muerto se llenaría después de 300 a 500 años si el sedimento se acumulara al mismo ritmo en toda el área del lago. Obviamente, el sedimento se acumula mucho más rápido en los tramos superiores del lago, donde la sedimentación ya ha afectado la zona de almacenamiento vivo.

Antes de la construcción de la Presa Alta, los 50 000 km (31 000 mi) de canales de riego y drenaje en Egipto tenían que dragarse periódicamente para eliminar los sedimentos. Después de la construcción de la represa, las malezas acuáticas crecieron mucho más rápido en el agua más clara, ayudadas por los residuos de fertilizantes. La longitud total de las vías fluviales infestadas era de unos 27 000 km (17 000 mi) a mediados de la década de 1990. Las malas hierbas se han controlado gradualmente mediante métodos manuales, mecánicos y biológicos.

La captura de sardinas en el Mediterráneo frente a la costa egipcia se redujo después de que se completó la presa de Aswan, pero las razones exactas de la disminución siguen siendo disputadas.

La pesca en el Mediterráneo y la pesca en lagos de agua salobre disminuyeron después de que se terminó la represa porque los nutrientes que fluían por el Nilo hacia el Mediterráneo quedaron atrapados detrás de la represa. Por ejemplo, la captura de sardina frente a la costa egipcia disminuyó de 18.000 toneladas en 1962 a solo 460 toneladas en 1968, pero luego se recuperó gradualmente a 8.590 toneladas en 1992. Un artículo científico a mediados de la década de 1990 señaló que "el desajuste entre la baja productividad primaria y los niveles relativamente altos de producción pesquera en la región todavía presenta un enigma para los científicos."

Una preocupación antes de la construcción de la Presa Alta había sido la caída potencial en el nivel del lecho del río aguas abajo de la Presa como resultado de la erosión causada por el flujo de agua libre de sedimentos. Las estimaciones de varios expertos nacionales e internacionales sitúan esta caída entre 2 y 10 metros (6,6 y 32,8 ft). Sin embargo, la caída real se ha medido en 0,3 a 0,7 metros (0,98 a 2,30 pies), mucho menos de lo esperado.

La industria de la construcción de ladrillos rojos, que constaba de cientos de fábricas que utilizaban los depósitos de sedimentos del Nilo a lo largo del río, también se ha visto afectada negativamente. Privados de sedimentos, comenzaron a usar el aluvión más antiguo de tierra cultivable que de otra manera dejaría de producir hasta 120 kilómetros cuadrados (46 sq mi) anualmente, con un estimado de 1,000 kilómetros cuadrados (390 sq mi) destruidos en 1984 cuando el gobierno prohibió, & #34;con un éxito modesto," excavación adicional. Según una fuente, los ladrillos ahora se fabrican con nuevas técnicas que utilizan una mezcla de arena y arcilla y se ha argumentado que la industria de ladrillos a base de barro habría sufrido incluso si la presa no se hubiera construido.

Debido a la menor turbidez del agua, la luz del sol penetra más profundamente en el agua del Nilo. Debido a esto ya la mayor presencia de nutrientes de los fertilizantes en el agua, crecen más algas en el Nilo. Esto a su vez aumenta los costos de tratamiento del agua potable. Aparentemente, pocos expertos esperaban que la calidad del agua en el Nilo realmente disminuiría debido a la Presa Alta.