Prenocéfalo

Prenocephale (que significa "cabeza inclinada") es un género de pequeños dinosaurios paquicefalosáuridos de la Formación Nemegt del Cretácico Superior de Mongolia. Era similar en muchos aspectos a su pariente cercano, Homalocephale.

Descripción

Adulto Prenocefalo medido 2,2 m (7,2 pies) de longitud y 40 kg (88 lb) en masa corporal. A diferencia del cráneo aplanado en forma de cuñada Homalocefale (a possible juvenile trait also potentially seen in early growth stages of Pachycephalosaurus), la cabeza de Prenocefalo fue redondeado y inclinado. La cúpula tenía una fila de pequeños picos y baches.

Al igual que otros paquicefalosaurios, Prenocephale se conoce sólo por cráneos y algunos otros huesos pequeños. Por esta razón, las reconstrucciones suelen representar a Prenocephale compartiendo el plan corporal básico común a todos los demás Pachycephalosauria: un cuerpo robusto con un cuello corto y grueso, extremidades anteriores cortas y patas traseras altas.

La cabeza de Prenocephale era comparable a la de Stegoceras, aunque con fenestras supratemporales cerradas. Además, los surcos pares sobre los supraorbitarios/prefrontales (junto con un parietal posterior que restringe la cúpula frontal) están ausentes en Prenocephale. Esto diferencia a la especie de Stegoceras, ya que tales características son comunes en este último.

Clasificación

Prenocephale es miembro de Pachycephalosauria, un gran clado de dinosaurios herbívoros/omnívoros del Cretácico Superior. Robert Sullivan consideró Foraminacephale, "Prenocephale" edmontonensis y Sphaerotholus goodwini para formar un clado con el taxón asiático P. prenes. Consideró a Tylocephale el taxón hermano del clado Prenocephale, mientras que hundió a Sphaerotholus buchholtzae como un sinónimo subjetivo subjetivo de "P. ." edmontonensis. Todos poseen una fila distinta de ganglios en las áreas escamosas y parietales del techo del cráneo. Sin embargo, Longrich et al. (2010) y Schott y Evans (2016) mantuvieron Sphaerotholus como un género distinto según el análisis cladístico.

Homalocephale se ha visto como un posible juvenil de Prenocephale debido a la falta de cúpula y su hallazgo en la misma ubicación e intervalo cronológico, pero se han encontrado nuevos ejemplares de < i>Prenocephale, incluido un espécimen juvenil, sugiere que Homalocephale, incluso si su holotipo es juvenil, es distinto.

A continuación se muestra un cladograma modificado de Evans et al., 2013.

Paleobiología

Como ocurre con la mayoría de sus parientes, los científicos aún no saben qué comían estos dinosaurios. Sin embargo, los dientes premaxilares y el hocico no están tan anchos como en su pariente Stegoceras, lo que indica diferentes preferencias alimentarias, posiblemente porque Prenocephale era un recolector de alimentos más selectivo. Algunos científicos sugieren que pudo haber sido un omnívoro, que se alimentaba tanto de plantas como de insectos. Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que Prenocephale (y los otros paquicefalosaurios) se alimentaban de hojas y frutos.

Paleoambiente

Vivía en lo que hoy es la Formación Nemegt, en bosques de tierras altas, no en los desiertos secos de la actual Mongolia.