Precesión lunar
Precesión lunar es un término utilizado para tres movimientos de precesión diferentes relacionados con la Luna. Primero, puede referirse al cambio de orientación del eje de rotación lunar con respecto a un plano de referencia, siguiendo las reglas normales de precesión que siguen los objetos giratorios. Además, la órbita de la Luna sufre dos tipos importantes de movimiento de precesión: absidal y nodal.
Precesión axial
El eje de rotación de la Luna también sufre precesión. Dado que la inclinación axial de la Luna es de solo 1,5° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), este efecto es pequeño. Una vez cada 18,6 años, el polo norte lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Draco, mientras que el polo sur lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Dorado. Similar a la Tierra, la precesión axial de la Luna es hacia el oeste, mientras que la precesión absidal está en la misma dirección que la rotación (lo que significa que la precesión absidal es hacia el este).
Precesión absidal
Luna· Tierra
Arriba: Vista polar; Fondo: Vista Ecuatorial
Este tipo de precesión es la del eje mayor de la órbita elíptica de la Luna (la línea de los ábsides desde el perigeo hasta el apogeo), que realiza una precesión hacia el este de 360° en aproximadamente 8,85 años. Esta es la razón por la que un mes anómalo (el período en que la Luna se mueve del perigeo al apogeo y nuevamente al perigeo) es más largo que el mes sideral (el período que tarda la Luna en completar una órbita con respecto a las estrellas fijas). Esta precesión absidal completa una rotación al mismo tiempo que el número de meses siderales excede el número de meses anómalos en exactamente uno, después de unos 3.233 días (8,85 años).
Precesión nodal
Otro tipo de precesión de la órbita lunar es la del plano de la órbita de la Luna. El período de la precesión del nodo lunar se define como el tiempo que tarda el nodo ascendente en moverse 360° en relación con el equinoccio de primavera (equinoccio de otoño en el hemisferio sur). Tiene alrededor de 18,6 años y la dirección del movimiento es hacia el oeste, es decir, en la dirección opuesta a la órbita de la Tierra alrededor del Sol si se ve desde el norte celeste. Esta es la razón por la que un mes dracónico o período nodal (el período que tarda la Luna en volver al mismo nodo de su órbita) es más corto que el mes sideral. Después de un período de precesión nodal, la cantidad de meses dracónicos excede la cantidad de meses siderales en exactamente uno. Este período es de unos 6.793 días (18,60 años).
Como resultado de esta precesión nodal, el tiempo que tarda el Sol en regresar al mismo nodo lunar, el año del eclipse, es aproximadamente 18,6377 días más corto que un año sideral. El número de órbitas solares (años) durante un período de precesión nodal lunar es igual al período de la órbita (un año) dividido por esta diferencia, menos uno: 365.2422/18.6377 − 1.
El ciclo de precesión afecta las alturas de las mareas. Durante la mitad de los ciclos las pleamares y bajamares son menos extremas, en la otra mitad del ciclo se amplifican con pleamares superiores a la media y bajamares inferiores a la media.