Precesión lunar

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Destilación lunar: cada 18.6 años, el rango de declinación de la Luna alcanza un máximo o mínimo.

Precesión lunar es un término utilizado para tres movimientos de precesión diferentes relacionados con la Luna. Primero, puede referirse al cambio de orientación del eje de rotación lunar con respecto a un plano de referencia, siguiendo las reglas normales de precesión que siguen los objetos giratorios. Además, la órbita de la Luna sufre dos tipos importantes de movimiento de precesión: absidal y nodal.

Precesión axial

El eje de rotación de la Luna también sufre precesión. Dado que la inclinación axial de la Luna es de solo 1,5° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), este efecto es pequeño. Una vez cada 18,6 años, el polo norte lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Draco, mientras que el polo sur lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Dorado. Similar a la Tierra, la precesión axial de la Luna es hacia el oeste, mientras que la precesión absidal está en la misma dirección que la rotación (lo que significa que la precesión absidal es hacia el este).

Precesión absidal

La precesión apsidal ocurre cuando la dirección del eje principal de la órbita elíptica de la Luna gira una vez cada 8.85 años en la misma dirección que la rotación de la Luna misma. Esta imagen mira hacia arriba representando el polo sur geográfico de la Tierra y la forma elíptica de la órbita de la Luna (que está enormemente exagerada de su forma casi circular para hacer evidente la precesión) está girando de órbitas blancas a grises.
Animación de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra
Luna· Tierra
Arriba: Vista polar; Fondo: Vista Ecuatorial

Este tipo de precesión es la del eje mayor de la órbita elíptica de la Luna (la línea de los ábsides desde el perigeo hasta el apogeo), que realiza una precesión hacia el este de 360° en aproximadamente 8,85 años. Esta es la razón por la que un mes anómalo (el período en que la Luna se mueve del perigeo al apogeo y nuevamente al perigeo) es más largo que el mes sideral (el período que tarda la Luna en completar una órbita con respecto a las estrellas fijas). Esta precesión absidal completa una rotación al mismo tiempo que el número de meses siderales excede el número de meses anómalos en exactamente uno, después de unos 3.233 días (8,85 años).

Precesión nodal

El paralelismo axial aproximado de la órbita de la Luna resulta en una revolución relativa de los nodos lunares mientras la Tierra gira alrededor del Sol. Esto causa una temporada de eclipse aproximadamente cada seis meses. La precesión nodal ocurre cada 18.6 años.
Los ganglios lunares son los puntos donde la órbita de la Luna interseca a la eclíptica.

Otro tipo de precesión de la órbita lunar es la del plano de la órbita de la Luna. El período de la precesión del nodo lunar se define como el tiempo que tarda el nodo ascendente en moverse 360° en relación con el equinoccio de primavera (equinoccio de otoño en el hemisferio sur). Tiene alrededor de 18,6 años y la dirección del movimiento es hacia el oeste, es decir, en la dirección opuesta a la órbita de la Tierra alrededor del Sol si se ve desde el norte celeste. Esta es la razón por la que un mes dracónico o período nodal (el período que tarda la Luna en volver al mismo nodo de su órbita) es más corto que el mes sideral. Después de un período de precesión nodal, la cantidad de meses dracónicos excede la cantidad de meses siderales en exactamente uno. Este período es de unos 6.793 días (18,60 años).

Como resultado de esta precesión nodal, el tiempo que tarda el Sol en regresar al mismo nodo lunar, el año del eclipse, es aproximadamente 18,6377 días más corto que un año sideral. El número de órbitas solares (años) durante un período de precesión nodal lunar es igual al período de la órbita (un año) dividido por esta diferencia, menos uno: 365.2422/18.6377 − 1.

El ciclo de precesión afecta las alturas de las mareas. Durante la mitad de los ciclos las pleamares y bajamares son menos extremas, en la otra mitad del ciclo se amplifican con pleamares superiores a la media y bajamares inferiores a la media.

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