Precámbrico

El Precámbrico es la parte más temprana de la historia de la Tierra, situada antes del Eón Fanerozoico actual. El Precámbrico se llama así porque precedió al Cámbrico, el primer período del Eón Fanerozoico, que lleva el nombre de Cambria, el nombre latinizado de Gales, donde se estudiaron por primera vez las rocas de esta época. El Precámbrico representa el 88% del tiempo geológico de la Tierra.

El Precámbrico es una unidad informal de tiempo geológico, subdividida en tres eones (Hadean, Archean, Proterozoic) de la escala de tiempo geológico. Abarca desde la formación de la Tierra hace unos 4.600 millones de años (Ga) hasta el comienzo del Período Cámbrico, hace unos 538,8 millones de años (Ma), cuando aparecieron por primera vez en abundancia criaturas de caparazón duro.

Visión general

Se sabe relativamente poco sobre el Precámbrico, a pesar de que constituye aproximadamente las siete octavas partes de la historia de la Tierra, y lo que se sabe se ha descubierto en gran medida desde la década de 1960 en adelante. El registro fósil del Precámbrico es más pobre que el del Fanerozoico posterior, y los fósiles del Precámbrico (por ejemplo, estromatolitos) tienen un uso bioestratigráfico limitado. Esto se debe a que muchas rocas precámbricas se han metamorfoseado en gran medida, oscureciendo sus orígenes, mientras que otras han sido destruidas por la erosión o permanecen profundamente enterradas debajo de los estratos fanerozoicos.

Se cree que la Tierra se fusionó a partir del material en órbita alrededor del Sol hace aproximadamente 4543 Ma, y pudo haber sido golpeada por otro planeta llamado Theia poco después de su formación, separando el material que formó la Luna (ver Hipótesis del impacto gigante). Aparentemente, una corteza estable estaba en su lugar hace 4433 Ma, ya que los cristales de circón de Australia Occidental se han fechado en 4404 ± 8 Ma.

Los geólogos y paleontólogos utilizan el término "Precámbrico" para discusiones generales que no requieren un nombre de eón más específico. Sin embargo, tanto el Servicio Geológico de los Estados Unidos como la Comisión Internacional de Estratigrafía consideran que el término es informal. Debido a que el lapso de tiempo que cae bajo el Precámbrico consta de tres eones (el Hadeano, el Arcaico y el Proterozoico), a veces se lo describe como un supereón, pero también es un término informal, no definido por el ICS en su guía cronoestratigráfica..

Eozoico (deeo-​​"primero") era un sinónimo deprecámbrico,o más específicamentearcaico.

Formas de vida

No se ha determinado una fecha específica para el origen de la vida. El carbono que se encuentra en rocas de 3.800 millones de años (Archean Eon) de las islas frente al oeste de Groenlandia puede ser de origen orgánico. Se han encontrado fósiles microscópicos de bacterias bien conservados de más de 3.460 millones de años en Australia Occidental. En la misma zona se han encontrado fósiles probables de 100 millones de años de antigüedad. Sin embargo, hay evidencia de que la vida pudo haber evolucionado hace más de 4280 millones de años. Existe un registro bastante sólido de vida bacteriana a lo largo del resto (Eon Proterozoico) del Precámbrico.

Los organismos multicelulares complejos pueden haber aparecido ya en 2100 Ma. Sin embargo, la interpretación de los fósiles antiguos es problemática y "... algunas definiciones de multicelularidad abarcan todo, desde simples colonias bacterianas hasta tejones". Otros posibles organismos multicelulares complejos tempranos incluyen una posible alga roja de 2450 Ma de la península de Kola, firmas biológicas carbonáceas de 1650 Ma en el norte de China, Rafatazmia de 1600 Ma y una posible alga roja Bangiomorpha de 1047 Ma del Ártico canadiense. Los primeros fósiles ampliamente aceptados como organismos multicelulares complejos datan del Período Ediacárico.Una colección muy diversa de formas de cuerpo blando se encuentra en una variedad de lugares en todo el mundo y data de entre 635 y 542 Ma. Estos se conocen como biota ediacárica o vendiana. Las criaturas de caparazón duro aparecieron hacia el final de ese lapso de tiempo, marcando el comienzo del Eón Fanerozoico. A mediados del siguiente Período Cámbrico, se registra una fauna muy diversa en Burgess Shale, incluidos algunos que pueden representar grupos principales de taxones modernos. El aumento en la diversidad de formas de vida durante el Cámbrico temprano se llama la explosión de vida del Cámbrico.

Si bien la tierra parece haber estado desprovista de plantas y animales, las cianobacterias y otros microbios formaron esteras procarióticas que cubrieron las áreas terrestres.

Se han encontrado huellas de un animal con apéndices en forma de patas en lo que era barro hace 551 millones de años.

El medio ambiente planetario y la catástrofe del oxígeno

La evidencia de los detalles de los movimientos de las placas y otras actividades tectónicas en el Precámbrico se ha conservado deficientemente. En general, se cree que los pequeños protocontinentes existieron antes de 4280 Ma y que la mayoría de las masas terrestres de la Tierra se juntaron en un solo supercontinente alrededor de 1130 Ma. El supercontinente, conocido como Rodinia, se dividió alrededor de 750 Ma. Se han identificado varios períodos glaciales que se remontan a la época huroniana, aproximadamente entre 2400 y 2100 Ma. Uno de los mejor estudiados es la glaciación Sturtian-Varangian, alrededor de 850-635 Ma, que puede haber traído condiciones glaciales hasta el ecuador, lo que resultó en una "Tierra bola de nieve".

La atmósfera de la Tierra primitiva no se comprende bien. La mayoría de los geólogos creen que estaba compuesto principalmente de nitrógeno, dióxido de carbono y otros gases relativamente inertes, y carecía de oxígeno libre. Sin embargo, hay evidencia de que existió una atmósfera rica en oxígeno desde principios del Arcaico.

En la actualidad, todavía se cree que el oxígeno molecular no era una fracción significativa de la atmósfera terrestre hasta que las formas de vida fotosintéticas evolucionaron y comenzaron a producirlo en grandes cantidades como subproducto de su metabolismo. Este cambio radical de una atmósfera químicamente inerte a una oxidante provocó una crisis ecológica, a veces llamada la catástrofe del oxígeno. Al principio, el oxígeno se habría combinado rápidamente con otros elementos de la corteza terrestre, principalmente el hierro, eliminándolo de la atmósfera. Después de que se agotó el suministro de superficies oxidables, el oxígeno habría comenzado a acumularse en la atmósfera y se habría desarrollado la atmósfera moderna con alto contenido de oxígeno. La evidencia de esto se encuentra en rocas más antiguas que contienen formaciones masivas de hierro en bandas que se depositaron como óxidos de hierro.

Subdivisiones

Cronología de la vida
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(hace millones de años)* Edades de Hielo

Ha evolucionado una terminología que cubre los primeros años de la existencia de la Tierra, ya que la datación radiométrica ha permitido asignar fechas absolutas a formaciones y características específicas. El Precámbrico se divide en tres eones: el Hadeano (4600-4000 Ma), el Arcaico (4000-2500 Ma) y el Proterozoico (2500-538,8 Ma). Ver Calendario del Precámbrico.

• Proterozoico: este eón se refiere al tiempo desde el límite inferior del Cámbrico, 538,8 Ma, hasta 2500 Ma. Como se usó originalmente, era un sinónimo de "Precámbrico" y, por lo tanto, incluía todo lo anterior al límite del Cámbrico. El Eón Proterozoico se divide en tres eras: Neoproterozoico, Mesoproterozoico y Paleoproterozoico.
  • Neoproterozoico: La era geológica más joven del Eón Proterozoico, desde el límite inferior del Período Cámbrico (538,8 Ma) hasta 1000 Ma. El Neoproterozoico corresponde a rocas Z del Precámbrico de la estratigrafía norteamericana más antigua.
    • Ediacárico: El período geológico más joven dentro de la Era Neoproterozoica. La "Escala de tiempo geológico de 2012" lo data de 538,8 a 635 Ma. En este período aparece la biota ediacárica.
    • Criogénico: El período medio en la Era Neoproterozoica: 635-720 Ma.
    • Toniano: el período más temprano de la Era Neoproterozoica: 720-1000 Ma.
  • Mesoproterozoico: la era media del Eón Proterozoico, 1000-1600 Ma. Corresponde a rocas "Precámbricas Y" de la estratigrafía norteamericana más antigua.
  • Paleoproterozoico: era más antigua del Eón Proterozoico, 1600-2500 Ma. Corresponde a rocas "Precámbrico X" de la estratigrafía norteamericana más antigua.
• Eón Arcaico: 2500-4000 Ma.
• Eón Hadeano: 4000–4600 Ma. Este término originalmente tenía la intención de cubrir el tiempo antes de que se depositaran rocas preservadas, aunque algunos cristales de circón de aproximadamente 4400 Ma demuestran la existencia de corteza en el Eón Hadeano. Otros registros del tiempo Hadeano provienen de la luna y los meteoritos.

Se ha propuesto que el Precámbrico se divida en eones y eras que reflejen etapas de evolución planetaria, en lugar del esquema actual basado en edades numéricas. Dicho sistema podría basarse en eventos en el registro estratigráfico y estar delimitado por GSSP. El Precámbrico podría dividirse en cinco eones "naturales", caracterizados de la siguiente manera:

1. Acreción y diferenciación: un período de formación planetaria hasta el evento de impacto gigante de formación de la Luna.
2. Hadeano: dominado por intensos bombardeos desde alrededor de 4,51 Ga (posiblemente incluido un período de la Tierra Temprana Fría) hasta el final del período de Bombardeo Intenso Tardío.
3. Arcaico: un período definido por las primeras formaciones de la corteza (el cinturón de piedra verde de Isua) hasta la deposición de formaciones de bandas de hierro debido al aumento del contenido de oxígeno atmosférico.
4. Transición: un período de formación continua de bandas de hierro hasta los primeros lechos rojos continentales.
5. Proterozoico: un período de la tectónica de placas moderna hasta los primeros animales.

Supercontinentes precámbricos

El movimiento de las placas de la Tierra ha causado la formación y ruptura de continentes a lo largo del tiempo, incluida la formación ocasional de un supercontinente que contiene la mayor parte o la totalidad de la masa terrestre. El supercontinente más antiguo conocido fue Vaalbara. Se formó a partir de protocontinentes y fue un supercontinente hace 3636 millones de años. Vaalbara se separó c. Hace 2.845–2.803 Ga. El supercontinente Kenorland se formó c. Hace 2,72 Ga y luego se rompió en algún momento después de 2,45–2,1 Ga en los cratones protocontinentales llamados Laurentia, Baltica, cratón Yilgarn y Kalahari. El supercontinente Columbia, o Nuna, se formó hace entre 2100 y 1800 millones de años y se dividió hace entre 1300 y 1200 millones de años.Se cree que el supercontinente Rodinia se formó alrededor de 1300-900 Ma, que incorporó la mayoría o la totalidad de los continentes de la Tierra y que se dividió en ocho continentes hace alrededor de 750-600 millones de años.