Pradera costera de California

La pradera costera de California, también conocida como pradera costera del norte, es una comunidad de plantas de pastizales de California y Oregón en el bioma de pastizales templados, sabanas y matorrales. Este ecosistema se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico, desde el sur de Los Ángeles en el sur de California hasta el sur de Oregón. Por lo general, se extiende hasta 100 km tierra adentro y ocurre en altitudes de 350 mo menos.

Descripción

Las praderas costeras de California son los tipos de pastizales más ricos en especies de América del Norte, con hasta 26 especies presentes por metro cuadrado. Han sido descritos en la literatura como "puntos críticos de biodiversidad previamente no reconocidos" y también se sabe que brindan una variedad de servicios esenciales, por ejemplo, almacenamiento de carbono, filtración de agua, agricultura y ganadería. A pesar de los numerosos beneficios asociados con el mantenimiento de este ecosistema, se considera uno de los ecosistemas más amenazados en el estado de California, con menos del uno por ciento de las praderas costeras intactas que quedan en la actualidad (principalmente en o alrededor de la costa nacional de Point Reyes). . También es el tipo de vegetación principal más urbanizado de Estados Unidos; El 24% del hábitat de las praderas costeras de California se ha perdido debido a la expansión urbana.

Entre los atributos más definitorios de la pradera costera de California está su clima mediterráneo. Este tipo de clima implica veranos calurosos y secos, inviernos fríos y húmedos y temperaturas suaves durante todo el año como resultado de la proximidad con el Océano Pacífico. La temporada de crecimiento de estas praderas tiene lugar durante el invierno y es seguida por una temporada latente, Periodo de escasas precipitaciones durante el verano. Estos cambios estacionales en la disponibilidad de agua han estimulado una variedad de adaptaciones que favorecen la resistencia a la sequía en las muchas especies endémicas de estas áreas. Algunos pastos perennes utilizan el aire húmedo como fuente de hasta el 66% de su consumo total de agua, lo que hace que la niebla sea otro factor abiótico indispensable en este ecosistema. Otras estrategias resistentes a la sequía incluyen sistemas de raíces profundas, latencia estival y mayor almacenamiento de agua (por ejemplo, bulbos, tubérculos, raíces pivotantes, etc.).

La pradera costera de California se define comúnmente por sus especies de pastos predominantes, de las cuales hay dos: la pradera costera Deschampsia (ubicada en la península de Point Reyes) y la pradera costera Danthonia. (ubicado en Bolinas Ridge). Este ecosistema también se puede caracterizar por características topográficas que incluyen acantilados marinos, colinas calvas cubiertas de hierba, laderas de colinas, pastizales de tierras bajas y terrazas marinas costeras. La acumulación de materia orgánica durante siglos en estas regiones costeras ha culminado en la producción de un suelo de pradera rico y oscuro que comúnmente se conoce como mollisol. Como resultado, las terrazas costeras antes mencionadas se utilizan a menudo con fines agrícolas y se pueden ver en áreas como Santa Cruz y San Luis Obispo.

Como ecosistema dependiente de las perturbaciones, estas praderas costeras no sólo están adaptadas al cambio, sino que no pueden prosperar adecuadamente sin él. Los factores perturbadores como el viento, el fuego, la niebla salina, la excavación y el pastoreo ayudan a mantener pastizales más abiertos (y saludables); por ejemplo, son cruciales para facilitar la liberación de nutrientes, estimular la actividad microbiana y regular la competencia entre plantas leñosas y herbáceas. El perfil de las especies pastoriles que habitan estas praderas ha evolucionado con el tiempo de la siguiente manera:

• La época del Pleistoceno (conferencia11,700 años atrás)—grandes herbívoros (por ejemplo, mamuts, bisonte, llamas) dominaban las praderas costeras de California.
• La época de Holoceno (10.000 años atrás)—pequeñas herbivores (por ejemplo, elk, conejos, gophers, ciervos) llenaron el papel del evento de postextinción de mamíferos de Pleistoceno y se convirtieron en las especies predominantes de pastoreo del ecosistema.
• Recientes (~300 años atrás) — ganado doméstico, ovejas y caballos fueron llevados a praderas costeras por los colonos. A finales de la década de 1800, los grazers endémicos (como Tule Elk de California) se acercaron a la extinción debido a una combinación de extensa pérdida de hábitat y prácticas de caza insostenibles.

Los proyectos de conservación de las últimas dos décadas han implicado la conversión de pastos privados en praderas costeras en tierras protegidas. Si bien estos esfuerzos tienen buenas intenciones, la eliminación de los pastores de este ecosistema lo libera de la perturbación que requiere y, por lo tanto, se cree que es responsable de métricas como el empeoramiento de la calidad del suelo y la disminución de la floración anual de flores silvestres en estas áreas. En ausencia de incendios frecuentes (especialmente quemas controladas) y de muchas especies de pastoreo y madrigueras que alguna vez fueron prominentes y que evolucionaron dentro de este ecosistema, gran parte de lo que queda de la pradera costera de California se está perdiendo debido a la invasión de arbustos y árboles.

Historia indígena

Antes de que los españoles' Llegada a California, los grupos de nativos americanos dependían de los pastizales. ecosistema de recursos como semillas de chía, bellotas, semillas de pasto y caza como ciervos, codornices y liebres. Para ampliar su base de recursos, gestionaron la tierra mediante técnicas de fuego, que florecieron geófitos e impulsaron el crecimiento de pastos perennes. Quemar el chaparral y los matorrales existentes para convertirlos en pastizales fue ventajoso para dichos grupos al generar la germinación de las plantas anuales del chaparral y, por lo tanto, el suministro de alimentos tanto para los humanos como para los mamíferos de la zona. En general, creó espacios abiertos favorecidos por los animales y abriendo terreno para la recolección de frutos y semillas.

Además, los grupos indígenas cosechaban eficazmente los pastos anuales mediante palos de excavación, que excavaban en busca de bulbos y semillas subterráneos, y la canasta de semillas, que recogía semillas, como bulbos de camas, y dispersaba las que no estaban maduras en el suelo. proceso.

Cuando llegaron los españoles en el siglo XIX, se introdujo ganado para el pastoreo, reemplazando efectivamente a las poblaciones nativas de ciervos y alces. En el proceso se introdujeron especies alóctonas que, junto con la agricultura y el fin de las prácticas autóctonas de manejo del fuego, disminuyeron enormemente la biodiversidad de estos ecosistemas.

Especies características

Las especies características de esta comunidad incluyen:

• Hierbas perennes:

Bromus carinatus

Calamagrostis foliosa

Danthonia californica

Deschampsia cespitosa

Festuca californica

Festuca elmeri

Festuca idahoensis

Hordeum brachyantherum

Nassella pulchra

• Otras plantas

Granero de Bracken - Pteridium aculinum

Douglas iris - Iris douglasiana

pollas azules - Dipterostemon capitatus

hierba de ojos azules - belio de sisyrinchium

Clovers de Owl enano - Triphysaria pusilla

Especies en peligro de extinción

Todo el bioma de la pradera costera se puede restaurar por completo, incluso después de que las plantas parezcan haber desaparecido durante décadas después del final del pastoreo, desenterrando sus semillas nativas latentes en el suelo, que aún son viables debajo de las malezas. Entre 1992 y 2000, en 300 Byers Lane, La Selva Beach en el condado de Santa Cruz, 70 acres de hábitat pasaron de estar cubiertos de un 99% de maleza a un 95% de cobertura nativa en sólo ocho años, sin sembrar ninguna semilla.

Las especies raras y en peligro de extinción que se encuentran en la pradera costera incluyen:

• Flora

Santa Cruz tarweed - Holocarpha macradenia - encontrado en lugares limitados

San Francisco popcornflower - Plagiobothrys diffusus

Robust spineflower - Chorizanthe robusta robusta

Pintor popcornflower - Plagiobothrys chorisianus

Pt. Reyes meadowfoam - Limnanthes sp.

Coágulo de Santa Cruz - Trifolium buckwestiorum

trébol indio - Trifolium amoenum

El trébol de Gray... Trifolium grayi

El trébol de San Francisco - Triphysaria floribunda.

• Fauna

Escarabajo de tigre Ohlone - Cicindela ohlone - endémica del Condado de Santa Cruz

San Francisco garter serpiente - Thamnophis sirtalis tetrataenia

Hábitat en peligro de extinción

Las praderas costeras siguen siendo un ecosistema único en el sentido de que dependen de perturbaciones, lo que significa que dependen de perturbaciones como incendios y pastoreo para sobrevivir. Años de pastoreo excesivo, así como la introducción de especies no nativas, han tenido impactos a largo plazo en las praderas costeras de California, donde en la actualidad solo queda el 1% de los pastizales nativos. Estas especies no nativas no son adecuadas como alimento para los mamíferos nativos o las plantas más leñosas han invadido los hábitats de las hierbas nativas.

Más recientemente, los pastos perennes invasores son la mayor amenaza. Estos incluyen pasto terciopelo (Holcus lanatus), festuca alta (Festuca arundinacea) y pasto Harding (Phalaris Aquatica); El impacto de estas especies puede mejorarse en cierta medida mediante un pastoreo de ganado bien planificado, que puede reducir el impacto de estas especies. cubrir y permitir que persistan las especies nativas.

Las praderas costeras de California están protegidas por la Ley de Costas de California, que considera estos tipos de hábitat como Áreas de Hábitat Ambientalmente Sensibles (ESHA). De manera similar a la ley de especies en peligro de extinción para los tipos de hábitat en la costa de California, las protecciones de ESHA no permiten ningún daño a los hábitats designados, excepto cuando dicho daño sea necesario para restaurar el hábitat en su conjunto (por ejemplo, quemas prescritas, pastoreo).

Las praderas costeras de California están clasificadas como en peligro crítico y los siguientes factores estresantes causan el mayor impacto: especies invasoras, suelos bajos en nutrientes, urbanización y actividades recreativas no reguladas. Continúan los debates sobre cómo aplicar los esfuerzos de conservación a las praderas costeras de California, para equilibrar las perturbaciones y permitir el florecimiento de las plantas nativas, así como pastos de calidad para los pastores. Una de esas organizaciones que se centra en este trabajo es la Asociación de Pastizales Nativos de California, que ha liderado diversos esfuerzos para proteger parques y áreas con praderas costeras, como los esfuerzos para proteger Point Molate y Tesla Park de proyectos de construcción.