Powelliphanta augusta
Powelliphanta augusta o el caracol del Monte Augustus, anteriormente conocido provisionalmente como Powelliphanta "Augustus", es una especie de caracol terrestre carnívoro de gran tamaño, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Rhytididae. Se encuentra de forma natural solo en el Monte Augustus, cerca de Westport, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, pero su hábitat entero fue destruido por la minería de carbón. La población mundial fue llevada en cautiverio, en teoría hasta que se restableciera su hábitat y pudieran ser liberados. La empresa minera en cuestión se declaró en quiebra y la restauración del hábitat no ha tenido éxito, por lo que el futuro de la especie es incierto.
Distribución
La especie es endémica de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Se la encontró únicamente en la cordillera del Monte Augustus al noreste de Westport, que desde entonces ha sido eliminada por las operaciones mineras de la empresa estatal Solid Energy.
La especie fue descubierta por primera vez en 1996 por miembros de la Sociedad Botánica Nelson, sin embargo, el Departamento de Conservación no supo de su existencia hasta 2004. Los científicos del Departamento de Conservación inicialmente pensaron que parecía haber menos de 1000 de estos caracoles.
Descripción
Los huevos tienen entre 5 y 6 milímetros (0,20 y 0,24 pulgadas) de diámetro y están cubiertos de una cáscara de calcio.
Estado de conservación
La especie está catalogada como de importancia nacional en el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda.
Minería de hábitat
Desde 2004, los planes de Solid Energy de destruir el hábitat principal de la Powelliphanta "Augustus" mientras extraía carbón causaron controversia (ver Campaña Save Happy Valley). Solid Energy, cuyas actividades mineras anteriores ya habían reducido significativamente el hábitat de la especie, planeó explotar la cresta del horizonte que incluía el Monte Augustus.
En mayo de 2005, Solid Energy solicitó un permiso al Departamento de Conservación de Nueva Zelanda para trasladar parte de Powelliphanta "Augustus", pero su intención era comenzar a explotarlo independientemente de que se le otorgara o no el permiso.
En diciembre de 2005, la Royal Forest and Bird Protection Society obtuvo una declaración del Tribunal Supremo que exigía a Solid Energy obtener permiso del Ministro de Conservación y del Ministro de Energía para la translocación, así como para cualquier traslado de maquinaria pesada y cualquier impacto sobre el hábitat. El permiso se concedió en abril de 2006 para este plan de translocación.
Esto fue condenado por Forest and Bird, por la Save Happy Valley Coalition y por el Partido Verde, en parte debido a las dudas significativas sobre si la translocación tendría éxito y la falta de garantía de que esta medida protegería a la especie de la extinción. Se estima que el número de esta especie de Powelliphanta es inferior a 500, y su hábitat actual cubre de 3 a 4 hectáreas (7,4 a 9,9 acres). El permiso de vida silvestre otorgado permitió a Solid Energy explotar el 96% de esta área. También hubo preocupación por la destrucción del hábitat de la Powelliphanta por parte de la empresa minera OMYA en Mount Burnett, en Golden Bay.
Translocaciones
A principios de diciembre de 2006, veinte caracoles extraídos de la ampliación de la mina a cielo abierto de Solid Energy en Stockton fueron liberados en la naturaleza. A fines de diciembre de 2006, uno de los 20 caracoles trasladados había sido encontrado muerto.
También se liberaron otros 20 caracoles recogidos en la cresta de la mina a unos 800 metros (2600 pies) de donde fueron encontrados, en una zona de la meseta de Stockton que no será explotada.
El 8 de enero de 2007, el Departamento de Conservación anunció sus planes de liberar otros 200 caracoles en la mina a cielo abierto de Stockton.
En abril de 2010, un funcionario del Departamento de Conservación informó que todavía había 1.552 caracoles en refrigeradores en Hokitika.
En agosto de 2010, Rod Morris informó en Forest and Bird sobre el estado de P. augustus. Morris había visitado el lugar de reubicación, justo al noroeste del lugar original de Mt. Augustus, a donde se había transferido el suelo y la vegetación originales de Mt. Augustus. Observó que los árboles más grandes habían muerto y que las especies de malezas introducidas, como aulagas y juncos, habían invadido el lugar. Morris afirmó: "El mosaico que alguna vez fue complejo de matorrales subalpinos densos y bajos y hojarasca profunda e intacta ha desaparecido". Sin embargo, 1600 caracoles habían sido trasladados desde Hokitika al lugar recreado. Otros 2300 caracoles habían sido trasladados a dos lugares en Mt Rochfort. En cada lugar, 50 caracoles fueron marcados con transpondedores y estos caracoles tuvieron una tasa de mortalidad del 30% después de 18 meses. Morris señaló que Landcare Research consideró que las poblaciones de caracoles no sobrevivirían a esa tasa de mortalidad.
En noviembre de 2011, 800 caracoles murieron en un frigorífico del Departamento de Conservación.
Referencias
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Nature conservation organisation Forest & Bird está devastado que 800 caracoles gigantes nativos de la costa oeste han muerto en un departamento de conservación.
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Enlaces externos
- Boyer S., Wratten S. D., Holyoake A., Abdelkrim J. & Cruickshank R. H. (2013). "Usando la secuencia de próxima generación para analizar la dieta de un caracol terrestre altamente en peligro (Powelliphanta augustaFeeding on Endemic Earthworms". PLoSONE 8(9): e75962. doi:10.1371/journal.pone.0075962.
Datos relacionados con Powelliphanta augusta en Wikispecies- Powelliphanta augusta discutido sobre RNZ Criterio de la Semana, 12 octubre 2018
