Potoroo de cara ancha

El potoroo de cara ancha (Potorous platyops) es un marsupial potoroid extinto que se encontró en el suroeste de Australia. El primer espécimen se recolectó en 1839 y John Gould lo describió en 1844. Desde entonces, solo se ha recolectado una pequeña cantidad de especímenes. La última captura viva fue en 1875. Los restos subfósiles indican que tenía una distribución extensa alrededor de los distritos costeros semiáridos del suroeste de Australia.

El hábitat del potoroo de cara ancha es casi completamente desconocido, pero a diferencia de sus parientes, como el potoroo de hocico largo Potorous tridactylus y los Potorous longipes de patas largas, no parecen haber vivido en sotobosques densos en los bosques. Los especímenes conservados indican que era más pequeño que otros potoroos de alrededor de 300 mm (1 pie) de largo con una cola de 180 mm. Su peso se estima en 800 g. Su pelaje estaba canoso con pelos amarillentos arriba y blanco grisáceo abajo. Su cuerpo tenía una forma similar a la de otros potoroides. Sus orejas eran pequeñas y redondeadas, el hocico bastante corto y las mejillas notablemente hinchadas.

Taxonomía

La primera descripción fue publicada por John Gould, usando un espécimen obtenido por su coleccionista John Gilbert en "Walyema Swamps cerca de Northam, Australia Occidental". Gilbert visitó esta región del interior mientras recolectaba alrededor de la colonia del río Swan recientemente establecida. Se determinó que el sitio al que se refería era el lago Walyormouring.

El único espécimen enviado a Gould se presentó a la Sociedad Linneana de Londres, y el cráneo y la piel parciales de una mujer se depositaron en el Museo Británico de Historia Natural. Se recolectaron pocos después de la descripción inicial de Gould. Hubo un animal recolectado por James Drummond y registrado en una carta en la década de 1840, el coleccionista George Masters preparó cuatro especímenes en la década de 1860, presumiblemente cuando hizo una gran colección de taxones en Mordup. La última colección de platyops Potorous vivos fue en 1874, recopilada por William Webb y ahora se encuentra en el Museo Macleay en Sydney.

El curador y coleccionista Hedley H. Finlayson describió los restos de un animal potoroine encontrado en una cueva del sur de Australia, que eran similares a los platyops de Potorous. Sin embargo, los huesos se recuperaron de un sitio lejos de donde se pensaba que se encontraba el Potorous platyops, además de que los dientes eran diferentes de los especímenes de colecciones anteriores. Terminó nombrándolo como una nueva especie, Potorous morgani. El espécimen fue posteriormente identificado como un platyops Potorous. El cráneo que se estudió y se mantuvo en un museo de Australia del Sur, entre un depósito de múltiples taxones de las cuevas de Kelly's Hill, que fue recolectado por A.M. morgan. El epíteto específico morgani se refiere al coleccionista. La descripción de Finlayson de 1934 reconoció una gran similitud con esta especie. Cuando obtuvo más especímenes, que Edith May recolectó en el mismo sistema de cuevas en Kangaroo Island, obtuvo un segundo cráneo parcial. La comparación de la dentición y otras características morfológicas se limitó a los trabajos publicados por G. R. Waterhouse (1846), Oldfield Thomas (1888) y B. Arthur Bensley (1903), cuyas descripciones de P. platyops están registrados en la BMNH.

Los nombres comunes incluyen potoroo de cara ancha y un nombre del idioma nyungar, moda, que fue registrado por Gilbert y anotado en la descripción de Gould de 1844 como mor-da, y mort o moort por otros ecologistas que escribieron poco después de su extinción. El nombre se obtuvo a través de una entrevista con los pueblos Nyungar en King George Sound por Gilbert. Los primeros registros muestran que también se le llamó canguro rata de cara ancha.

Descripción

El potoroo de cara ancha es miembro del género Potorous. Se describe que tiene un cráneo relativamente ancho y un hocico más corto. Se presume que la especie se extinguió en algún momento después de la última captura registrada del animal en 1875 y en algún momento antes de 1905.

El color del pelaje es marrón grisáceo en la parte superior. Los pelos de color amarillo pajizo se intercalan a través de la piel para dar un efecto de rayas. La parte inferior y los flancos son de color gris pálido. La cabeza y el cuerpo miden unos 305 milímetros de largo, mientras que la cola mide unos 178 mm de largo. Sus patas traseras miden unos 54 mm de largo y su peso es de aproximadamente 800 gramos. Sus narices son cortas y romas, lo cual es una característica inusual entre los potorinos y generalmente se asocia con especies como el bettong rufo (Aepyprymnus rufescens) y el canguro-rata del desierto (Caloprymnus campestris).

Ecología

No se ha registrado el comportamiento de la especie y no se sabe nada de su dieta. El escaso registro de su hábitat incluye los proporcionados por los informantes de John Gilbert, uno de los cuales dijo: "Todo lo que pude deducir de sus hábitos fue que lo mataron en un matorral que rodeaba una de las lagunas saladas en el interiores".

Una evaluación de documentos anteriores al siglo XX concluyó que el único cambio ecológico que afectó a la población fueron informes anecdóticos de una "enfermedad", similar a la que resultó en la repentina ausencia de especies similares. Una síntesis que combina otra evidencia histórica propone lo que pudo haber sido una epizootia durante la década de 1890 que precipitó su extinción. No se pudo encontrar evidencia histórica para vincular la conclusión del coleccionista sudafricano Guy C. Shortridge, que escribió en 1910, que los cambios ecológicos como los incendios forestales y la introducción de gatos estaban directamente relacionados con la especie. rechazar.

Guy Shortridge buscó extensamente esta especie en su expedición de recolección cerca de Bremer Bay, y encontró cráneos de Potorous gilbertii en cuevas cerca de Margaret River, pero solo pudo proporcionar los detalles históricos de esta especie que se le proporcionaron en su Informe de 1910. La información que proporcionó, que se suponía que provenía de informantes nyungar, era que la especie se extinguió en 1905, era similar al quokka en rango y hábitos, y se había encontrado comúnmente y, a menudo, capturado en grandes cantidades. Los restos fueron examinados al año siguiente, junto con los restos de un zambullido, que fue encontrado junto con el P. gilbertii permanece en un depósito debajo de un sistema de dunas en movimiento. Se encontró otro conjunto de huesos en un basurero debajo de una gran hierbabuena (Agonis flexuosa), que se suponía que era el nido de alimentación de un ave depredadora como un búho. Este sitio, cerca del río Hunter, fue preservado en parte por una duna de arena e incluía especies introducidas después de la colonización de Australia, lo que posiblemente sitúa la fecha de estos restos dentro de la historia reciente. Restos subfósiles identificados como P. platyops también se encontraron en un estudio de depósitos en la península de Eyre, acumulaciones que pueden haber sido basureros de los pueblos precoloniales de la región.

Distribución

Los pocos registros de especímenes vivos están restringidos al suroeste de Australia. La especie ya podría haber estado casi extinta cuando Gilbert obtuvo su espécimen, y no se conocen localidades específicas con certeza. Los restos subfósiles indican un amplio rango de distribución, que se extiende desde el sur hasta las regiones occidentales de Australia, incluida la llanura de Nullarbor, y quizás tan al norte como la región del Cabo Noroeste. También se han encontrado restos en la Isla Canguro.

Alguna evidencia indica que P. platyops, como la rata-canguro que habita en el desierto (Caloprymnus campestris), ya estaba en declive cuando el invasor conejo europeo se estableció en la especie' rango anterior.