Potoroidae

Potoroidae es una familia de marsupiales, pequeños animales australianos conocidos como bettongs, potoroos y rat-canguros. Todos son marsupiales saltadores, marrones, del tamaño de un conejo y se asemejan a un roedor grande o un canguro muy pequeño.

Taxonomía

Los potoroides son parientes más pequeños de los canguros y canguros, y pueden ser ancestros de ese grupo. En particular, los dientes muestran un patrón más simple que en la familia de los canguros, con incisivos superiores más largos, caninos más grandes y cuatro cúspides en los molares. Sin embargo, ambos grupos poseen un amplio diastema entre los incisivos y los molares, y los potoroides tienen una fórmula dental similar a sus parientes más grandes:

Sin embargo, en la mayoría de los aspectos, los potoroides son similares a los canguros pequeños. Sus patas traseras son alargadas y se mueven saltando, aunque las adaptaciones no son tan extremas como en los canguros verdaderos y, como los conejos, a menudo usan sus extremidades delanteras para moverse a velocidades más lentas.

Los potoroides son, como casi todos los diprotodontes, en gran parte herbívoros. Sin embargo, si bien toman una amplia variedad de alimentos vegetales, la mayoría tiene un gusto particular por los cuerpos fructíferos de los hongos y, a menudo, dependen de los hongos para superar los períodos en los que hay poco más disponible para comer en la selva australiana seca. Un ejemplo de un potoroo que se alimenta de hongos es el potoroo de patas largas. La dieta de este animal se compone casi en su totalidad de esporas de hongos. Esto limita su rango de hábitat ya que necesita vivir en un ambiente húmedo, con una cubierta densa para reducir la depredación de especies introducidas como zorros y gatos salvajes.

Ecología

Las alguna vez populosas especies de esta familia desempeñaron un papel en la ingeniería del suelo, dominando el subsuelo de la vegetación y se consideraban cruciales para el mantenimiento de los suelos friables que crearon al excavar en busca de hongos y otros alimentos del subsuelo.

Estado

Existen cuatro especies modernas de bettongs y dos se han extinguido. Los bettongs estaban en peligro porque los colonos tomaron gran parte de su hábitat y los zorros rojos que introdujeron en el continente también mataron a muchos de ellos. Hubo un tiempo en que varias especies vivían en toda Australia. Hoy en día, el bettong de Tasmania vive solo en la mitad este de Tasmania, y el bettong del norte vive solo en tres poblaciones aisladas en el norte de Queensland.

Los potoroines han ejemplificado el impacto de los cambios ecológicos desde la colonización de Australia. La mayoría de las especies se han extinguido dentro de su rango de distribución anterior y están totalmente extinguidas o conservadas solo mediante la preservación en hábitats aislados y programas de repoblación.

Clasificación

Una rama basal de los macrópodos, los tres géneros existentes de Potoroidae contienen ocho especies.

La disposición de los taxones relacionados ha visto una disposición de las subfamilias dentro de Potoroidae, aunque una clasificación anterior dentro de la familia Macropodidae también ha sido respaldada por estudios genéticos.

Una disposición conservadora de taxones modernos y fósiles se puede resumir de la siguiente manera:

• familia Potoroidae

• subfamilia †Palaeopotoroinae

• género Palaeopotorous

• subfamilia Potoroinae

• género Aepyprymnus
• género Bettongia
• genus †Borungaboodie
• genus †Milliyowi
• genus †Caloprymnus
• género Potoroso
• genus †Purtia
• genus †Wakiewakie
• genus †Gumardee

• subfamilia †Bulungamayinae

• género Bulungamaya
• género Wabularoo
• género Wanburoo
• género Nowidgee
• género Ganguroo