Posesiones de Aix-en-Provence

Las posesiones de Aix-en-Provence fueron una serie de supuestos casos de posesión demoníaca ocurridos entre las monjas ursulinas de Aix-en-Provence (sur de Francia) en 1611. El padre Louis Gaufridi fue acusado y condenado por causar la posesión mediante un pacto con el diablo, y fue torturado con strappado y sus huesos dislocados. Luego fue ejecutado en abril de 1611 por estrangulamiento y su cuerpo quemado. Este caso proporcionó el precedente legal para la condena y ejecución de Urbain Grandier en Loudun más de 20 años después. Este evento llevó a que las posesiones se extendieran a otros conventos y a una quema de brujas en 1611.

A principios del siglo XVII se produjo el pico de acusaciones en la caza de brujería en Francia. Antes del siglo XVII, el testimonio de una persona que se percibía como poseída no se consideraba fiable, ya que todo lo que pudiera decir probablemente provenía del "Padre de las mentiras" (Juan 8:44).

Madeleine de Demandolx de la Palud era una joven aristócrata francesa de 17 años de edad. El padre Louis Gaufridi era el párroco. En 1607 Demandolx ingresó en el convento de las Ursulinas en Marsella, donde confesó a la superiora que había tenido intimidad con Gaufridi. La madre superiora la envió a Aix para colocar a Demandolx a cierta distancia de Gaufridi. En el verano de 1609, Demandolx comenzó a presentar convulsiones, temblores y otros síntomas de lo que se consideró una posesión demoníaca, y la condición parecía ser contagiosa, ya que otras monjas también comenzaron a mostrar síntomas. Todos los intentos de exorcismo resultaron infructuosos. Cuando el sacerdote de Aix confrontó a Gaufridi sobre el supuesto romance, él lo negó.

Más tarde, fue acusada de brujería en 1642 y nuevamente en 1652. Su familia la abandonó, fue multada y pasó 10 años en prisión, después de lo cual fue liberada y enviada a Chateauvieux, Francia, donde murió en 1670.

Demandolx y Louise Capeau fueron remitidos a Sébastien Michaëlis, prior de la comunidad dominica de Saint-Maxim e inquisidor francés. Michaelis contó con la ayuda de otro dominico, el padre Doncieux.

En el invierno de 1610, se sometieron a nuevos intentos de exorcismo en Sainte-Baume, en una cueva sagrada donde, según la tradición, había vivido María Magdalena. Las mujeres parecían intentar superarse unas a otras. Capeau hablaba con una voz grave y profunda; Demandolx gritaba obscenidades. Todas estaban convencidas de que estaban poseídas. Durante una de estas sesiones, se afirmó que Gaufridi había seducido a Demandolx, que la había poseído y que la había llevado a aquelarres.

El republicano francés anticlerical Jules Michelet da crédito a la afirmación de que Gaufridi sedujo a Demandolx y quizás a otros. Sin embargo, Michelet considera a Gaufridi no como un párroco de Marsella, sino como el director espiritual de las monjas de Aix, donde, debido a sus vidas monótonas y a su excesiva imaginación, la mayoría de ellas estaban encaprichadas con el sacerdote. Sugiere que Capeau era celoso y "un poco loco".

Marsella apoyó a Gaufridi, pues no quería que la Inquisición de Aviñón se extendiera a sus alrededores. El obispo y el capítulo atribuyeron todo el asunto a la antipatía que tenían los monjes hacia los sacerdotes seculares. Los franciscanos, rivales de los dominicos, también apoyaron a Gaufridi. En un momento dado, cuando un fraile le colocó una reliquia sagrada en la capa, dijo: "Gaufridi no es ningún mago y, por lo tanto, no puede ser arrestado". Posteriormente se recuperó y declaró que los capuchinos no habían logrado hacer jurar al diablo que diría la verdad.

El recurso de Gaufridi ante el Parlamento fue rechazado por Michaëlis, que presentó el suyo antes que nadie.

Capeau afirmó estar poseída por un demonio llamado "Verrine". Cuando se le descubrió en declaraciones incoherentes, Capeau respondió: "El diablo es el padre de las mentiras". El interrogatorio de las partes atrajo a un gran número de espectadores y Capeau pronto superó la prédica de Michaëlis. Según Michelet, Michaëlis habría puesto fin al asunto si se hubiera tratado sólo de Capeau. Debido a su falta general de credibilidad, Gaufridi no habría sido condenada sólo por su testimonio, pero la joven Demandolx tenía miedo de Capeau y, para que no la acusaran también, confirmó todo lo que dijo la mujer mayor.

En el juicio, el padre Gaufridi se retractó rotundamente de la confesión que le habían arrancado bajo tortura. A los ojos del tribunal, la protesta fue inútil: la confesión firmada y el supuesto pacto eran pruebas suficientes para condenar al sacerdote a muerte en la hoguera. Incluso después de dictarse la sentencia, los inquisidores siguieron pidiendo los nombres de los cómplices de Gaufridi.

El 30 de abril de 1611 fue el día de la ejecución del padre Gaufridi. Con la cabeza y los pies desnudos y una cuerda alrededor del cuello, Gaufridi pidió oficialmente perdón a Dios y fue entregado a los torturadores. Aún con vida después de la tortura del strappado y el squassation, Gaufridi fue escoltado por arqueros mientras lo arrastraban por las calles de Aix durante cinco horas antes de llegar al lugar de la ejecución. Al sacerdote se le concedió la gracia de estrangularlo antes de que su cuerpo fuera quemado hasta las cenizas.

Inmediatamente después de la ejecución de Gaufridi, Demandolx aparentemente quedó libre de toda posesión. Su compañera endemoniada, la hermana Louise Capeau, estuvo poseída hasta que murió. Capeau acusó a una niña ciega que fue ejecutada en julio de 1611. Ambas hermanas fueron expulsadas del convento, pero Madeleine permaneció bajo la vigilancia de la Inquisición. Fue acusada de brujería en 1642 y nuevamente en 1652. Durante su segundo juicio, Madeleine fue nuevamente acusada de tener la marca del Diablo y fue sentenciada a prisión. A una edad avanzada, fue puesta bajo la custodia de un pariente y murió en 1670 a la edad de 80 años.

La histeria iniciada en Aix no terminó con la sentencia de Gaufridi y el destierro de las monjas. En 1613, dos años después, la histeria de las posesiones se extendió a Lille, donde tres monjas denunciaron que la hermana Marie de Sains las había embrujado. El testimonio de la hermana Marie era casi una copia de la renuncia de la hermana Madeleine dos años antes.

Más de 20 años después, en 1634, las posesiones de Aix-en-Provence sentaron el precedente de la condena y ejecución de Urbain Grandier.

• Las posesiones de Louviers
• Malleus Maleficarum
• Vistas cristianas sobre brujería

• Baroja, Julio Caro. El Mundo de las Brujas. 1961. Reprint, Chicago: University of Chicago Press, 1975.
• Astier, Joris (2019). "L'affaire Gaufridy: possession, sorcellerie et eschatologie dans la France du premier XVIIe siècle". Revue des sciences religieuses. 93 (1–2). Strasbourg University Press, Vol. 93, No. 1-2: 111–136. doi:10.4000/rsr.6283. S2CID 198031431.