Portobelo, Colón

Portobelo (español moderno: "Puerto Bello" ("hermoso puerto"), históricamente en portugués: Porto Belo) es un puerto histórico y corregimiento en el Distrito de Portobelo, Provincia de Colón, Panamá. Ubicado en la parte norte del Istmo de Panamá, está a 32 km (20 millas) al noreste del moderno puerto de Colón, ahora en la entrada atlántica del Canal de Panamá. Tiene una población de 4.559 en 2010 y funciona como la sede del distrito de Portobelo.

Establecido en 1597 por su profundo puerto natural, se unió a Veracruz (2.066 km (1.284 millas) al noroeste) como puertos utilizados por el Imperio español para enviar tesoros desde las minas de Perú (a través de la ciudad de Panamá en el lado Pacífico de el Istmo y por tierra hasta Portobelo) de regreso a España. La ciudad fue capturada repetidamente por corsarios y piratas británicos, lo que culminó con un asedio exitoso por parte de la Royal Navy en 1739, durante la Guerra de la Oreja de Jenkin.

Su economía recibió un gran impulso a finales del siglo XIX durante la construcción del Canal de Panamá. En 1980, la UNESCO designó las Fortificaciones en el lado caribeño de Panamá: Portobelo-San Lorenzo, incluidas las ruinas de las fortificaciones coloniales españolas y el cercano Fuerte San Lorenzo, como Patrimonio de la Humanidad.

Historia

Portobelo fue fundada en 1597 por el explorador español Francisco Velarde y Mercado y rápidamente sustituyó a Nombre de Dios como puerto caribeño de plata peruana. La leyenda dice que Cristóbal Colón nombró originalmente el puerto "Puerto Bello", que significa "Beautiful Port", en 1502. Después de que Francisco Drake murió de disentería en 1596 en el mar, fue enterrado en el mar en un ataúd principal cerca de la bahía de Portobelo, conmemorado por el presente Isla Drake ("Isla Drake") en la boca del puerto. Durante los siglos XVI a XVIII fue un importante puerto exportador de plata en Nueva Granada en el Principal Español y uno de los dos puertos Atlánticos en la ruta de las flotas de tesoros españoles. Los españoles construyeron fortificaciones defensivas.

En 1601, el corsario inglés William Parker capturó Portobello de manos de los españoles. El galés Henry Morgan repitió la hazaña en 1668, tras liderar una flota de corsarios y 450 hombres y superar sus fuertes fortificaciones. Sus fuerzas lo saquearon durante 14 días antes de retirarse. Fue capturada nuevamente en 1680 por el pirata John Coxon.

En 1726 los británicos sufrieron un desastre en su Bloqueo de Porto Bello al mando del Almirante Francis Hosier, un intento de impedir que la flota del tesoro española regresara a España, cuando debido a su larga espera e inactividad (por orden del gobierno británico) amarraron en Bastimentos, a 11 km (6,8 millas) al noreste (no confundir con otra isla Bastimentos a 270 millas al oeste), la mayor parte de los marineros murieron a causa de enfermedades tropicales. El desastre quedó reivindicado 13 años después, cuando durante la Guerra de Jenkins; El puerto fue atacado y capturado el 21 de noviembre de 1739 por una flota británica de seis barcos comandados por el almirante Edward Vernon. La victoria generó un estallido de aclamación popular en todo el Imperio Británico. Se acuñaron más medallas para Vernon que para cualquier otra figura británica del siglo XVIII y en todas las Islas Británicas el nombre de "Portobello" se otorgó a lugares y calles en honor a la victoria, en particular Portobello Road en Londres, el distrito de Portobello en Edimburgo y Portobello Barracks en Dublín.

Sin embargo, los españoles pronto recuperaron Portobelo cuando en 1741 derrotaron al almirante Vernon en la batalla de Cartagena de Indias y lo obligaron a regresar a Inglaterra con una flota diezmada, habiendo sufrido más de 18.000 bajas, en su mayoría debido a enfermedades. Los esfuerzos británicos por afianzarse en la península española e interrumpir el comercio de galeones fueron finalmente infructuosos. Después de la Guerra de Jenkins' Luego, los españoles pasaron de utilizar grandes flotas que hacían escala en unos pocos puertos a pequeñas flotas que comerciaban en una amplia variedad de puertos, desarrollando una flexibilidad que los hizo menos sujetos a ataques. Los barcos también comenzaron a recorrer el Cabo de Hornos para comerciar directamente en los puertos de la costa occidental.

Hoy

La población de Portobelo en 1990 fue de 3.058 y en 2000 fue de 3,867. En julio de 2012, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO colocó Portobelo y cerca de Fort San Lorenzo en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, inscrito como Fortificaciones en el lado Caribe de Panamá: Portobelo-San Lorenzo, citando factores ambientales, falta de mantenimiento y desarrollos urbanos incontrolados.

En Londres, Portobello Road es un famoso mercado callejero que data del siglo XIX y recibe millones de visitantes cada año.