Portaaviones japonés Zuikaku
Zuikaku (en japonés: 瑞鶴 "Auspicious Crane") fue el segundo y último portaaviones de la clase Shōkaku construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) poco antes del comienzo de la Guerra del Pacífico. Su avión participó en el ataque a Pearl Harbor que llevó formalmente a los Estados Unidos a la guerra, y luchó en varias de las batallas navales más importantes de la guerra, antes de ser hundido durante la Batalla del Golfo de Leyte.
Zuikaku fue uno de los seis portaaviones que participaron en el ataque a Pearl Harbor y fue el último de los seis en hundirse en la guerra (Akagi, Kaga, Hiryu y Sōryū en la Batalla de Midway, Shōkaku en la Batalla del Mar de Filipinas y Zuikaku en la Batalla del Golfo de Leyte).
Historial de servicio
En 1941, Zuikaku, bajo el mando del Capitán Yokokawa Ichibei, y su barco gemelo Shōkaku formaban parte de la División de Portaaviones 5. El 26 de noviembre de 1941, abandonó la bahía de Hitokappu para atacar Pearl Harbor como parte del Kido Butai ("Fuerza Móvil"). Su dotación de aviones consistía en 18 cazas Mitsubishi A6M, 27 bombarderos en picado Aichi D3A y 27 bombarderos torpederos Nakajima B5N. El 7 de diciembre lanzó dos oleadas de aviones contra instalaciones militares estadounidenses en la isla de Oahu. En la primera ola, 25 bombarderos en picado Val atacaron el aeródromo del ejército de Wheeler y cinco cazas Zero atacaron la base aérea de Kaneohe. En la segunda ola, 27 bombarderos Kate de alto nivel atacaron la base aérea de Hickam Field.
Los aviones deZuikaku' también atacaron las bases australianas en Rabaul el 20 de enero. 1942 y Lae en Nueva Guinea el 21 de enero. En abril de 1942, participó en la incursión del Océano Índico, atacando las bases navales británicas en Colombo y Trincomalee en Ceilán, y hundiendo el portaaviones de la Royal Navy HMS Hermes y los cruceros pesados HMS Cornwall y Dorsetshire, también con la ayuda de Shōkaku.
Batalla del Mar de Coral
En mayo de 1942, fue asignada junto con Shōkaku para apoyar la Operación Mo, la invasión de Port Moresby, Nueva Guinea. Alertados por mensajes navales japoneses interceptados y descifrados, los estadounidenses enviaron a los portaaviones USS Yorktown y Lexington para detener esta operación. El 8 de mayo de 1942, durante la Batalla del Mar del Coral, las principales fuerzas de portaaviones se ubicaron entre sí y lanzaron incursiones de máximo esfuerzo, que se cruzaron en el aire. Oculta por una tormenta de lluvia, Zuikaku escapó a la detección, pero Shōkaku fue alcanzada tres veces por bombas y no pudo despegar ni recuperar su avión. A cambio, torpederos y bombarderos en picado de ambos barcos alcanzaron el Lexington, que luego fue hundido por los torpedos de un destructor que lo escoltaba. Zuikaku no sufrió daños en la batalla, pero sufrió graves pérdidas en aviones y tripulaciones. Esto requería que regresara a Japón con su barco gemelo para el reabastecimiento y el entrenamiento de la tripulación aérea, y ninguno de los portaaviones pudo participar en la Batalla de Midway en junio de 1942, donde todos los portaaviones que participaron en el ataque de Pearl Harbor además de los dos Los barcos de la clase Shōkaku fueron hundidos por aviones con base en portaaviones estadounidenses.
Batalla por Guadalcanal
En agosto de 1942, comandado por el Capitán Tameteru Notomo, Zuikaku fue enviado como parte de la Primera División de Portaaviones junto con el Shōkaku reparado y el portaaviones ligero Zuihō para oponerse a la Ofensiva estadounidense en las Islas Salomón. El 24 de agosto de 1942, en la Batalla de las Islas Salomón Orientales, su avión dañó gravemente al portaaviones USS Enterprise. Tuvo su base en Truk durante los próximos meses.
El 26 de octubre de 1942, en la Batalla de las Islas Santa Cruz, su avión volvió a dañar el Enterprise reparado y paralizó al USS Hornet (el Hornet fue abandonado después de un fallido intento de hundimiento y luego hundido por destructores japoneses). Sin embargo, Shōkaku y Zuihō resultaron gravemente dañados por los ataques aéreos estadounidenses, y Zuikaku tuvo que recuperar su avión superviviente además del suyo. De los 110 aviones lanzados por los tres portaaviones japoneses, solo 67 regresaron a Zuikaku. Luego regresó a las islas de origen a través de Truk para realizar tareas de entrenamiento y transporte de aeronaves.
En febrero de 1943, cubrió la evacuación de las fuerzas terrestres japonesas de Guadalcanal. En mayo, fue asignada a una misión para contraatacar la ofensiva estadounidense en las Islas Aleutianas, pero esta operación fue cancelada tras la victoria aliada en Attu el 29 de mayo de 1943. Más tarde, en 1943, bajo el mando del Capitán Kikuchi Tomozo, fue nuevamente con base en Truk y operado contra las fuerzas estadounidenses en las Islas Marshall.
Batalla del Mar de Filipinas
En 1944, tenía su base en Singapur. En junio, fue asignada a la Operación A-Go, un intento de repeler la invasión aliada de las Islas Marianas. El 19 de junio, en la Batalla del Mar de Filipinas, Taihō y Shōkaku fueron hundidos por submarinos estadounidenses, dejando a Zuikaku, el único sobreviviente de la Primera División de Portaaviones, para recuperar el Los pocos aviones restantes de la División. El 20 de junio, el impacto de una bomba provocó un incendio en el hangar, pero Zuikaku' Los experimentados equipos de control de daños lograron controlarlo y ella pudo escapar por sus propios medios. Después de esta batalla, Zuikaku fue el único superviviente de los seis portaaviones que habían lanzado el ataque a Pearl Harbor.
Batalla frente a Cabo Engaño
En octubre de 1944, fue el buque insignia del señuelo Northern Force del almirante Jisaburo Ozawa en la Operación Shō-Gō 1, el contraataque japonés al desembarco aliado en Leyte. El 24 de octubre, como parte de la Tercera División de Portaaviones (solo 108 aviones en cuatro portaaviones), lanzó aviones junto con los portaaviones ligeros Zuihō, Chitose y Chiyoda en un ataque ineficaz contra la Tercera Flota de EE. UU. Varios de estos aviones fueron derribados y la mayoría de los aviones supervivientes no regresaron a los portaaviones, sino que aterrizaron en bases terrestres japonesas en Luzón. Sin embargo, algunos de sus aviones realizaron ataques kamikaze y ayudaron a hundir el portaaviones ligero USS Princeton; y la mayoría de los demás fueron enviados a otros portaaviones y bases aéreas sobrevivientes, para luego hundir el portaaviones de escolta USS St. Lo durante la batalla frente a Samar después de usar nuevamente las nuevas tácticas kamikaze.
Al día siguiente, durante la Batalla frente al Cabo Engaño, lanzó los pocos aviones que le quedaban para patrullar el aire de combate, buscar o unirse a los aviones que ya estaban en Luzón. Luego fue objeto de un fuerte ataque aéreo y fue alcanzada por siete torpedos y nueve bombas. Con el Zuikaku escorando pesadamente a babor, Ozawa cambió su bandera al crucero ligero Ōyodo. La orden de abandonar el barco se emitió a las 13:58 y se arrió la insignia naval. Zuikaku volcó y se hundió de popa a las 14:14, cobrando la vida del contralmirante (promovido de capitán 10 días antes) Kaizuka Takeo y 842 de la tripulación del barco; 862 oficiales y hombres fueron rescatados por los destructores Wakatsuki y Kuwa. Antes de su pérdida, Zuikaku fue el último portaaviones japonés sobreviviente que atacó Pearl Harbor. También fue el único portaaviones japonés (a diferencia de un portaaviones ligero) que fue hundido por torpedos lanzados desde aviones, ya que todos los demás fueron hundidos por bombarderos en picado o torpedos lanzados desde submarinos.
Galería
Los marineros ganan el ancla en el trimestre Zuikaku, 26 de noviembre de 1941.
Un Nakajima B5N2 "Kate" despegando de Zuikaku para atacar Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941.
Zuikaku durante la Batalla de Cabo Engaño, 25 de octubre de 1944.
La tripulación del hundimiento Zuikaku salute as the flag is lowered on 25 October 1944.
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