Portaaviones japonés Katsuragi

Katsuragi (葛城) fue el tercer y último portaaviones de la clase Unryū de la Armada Imperial Japonesa construido durante la Segunda Guerra Mundial. Bautizado con el nombre del Monte Katsuragi, en la prefectura de Nara, y terminado a finales de la guerra, nunca embarcó su dotación de aviones y pasó la guerra en aguas japonesas. El buque sufrió graves daños en un ataque aéreo estadounidense contra la Base Naval de Kure en julio de 1945. Reparado tras el fin de la guerra, el Katsuragi se utilizó como transporte de repatriación durante varios meses, trayendo a Japón a soldados y civiles japoneses desde el extranjero. Fue desguazado en Japón a finales de 1946.

El último portaaviones japonés construido específicamente durante la Segunda Guerra Mundial fue un grupo de buques basados en un diseño Hiryū mejorado, pero con unidades individuales que diferían en detalles, reflejando las circunstancias cambiantes a medida que el conflicto en el Pacífico se acercaba a su fin. El Katsuragi se ordenó el 25 de junio de 1942, bajo el nombre provisional #5003, como parte del Programa Kai-Maru 5 de 1942. Este fue un programa masivo de construcción naval destinado a compensar las pérdidas sufridas en la Batalla de Midway y centrado en aviones y portaaviones. El buque fue uno de los 16 portaaviones de la clase Unryū planificados, aunque solo tres se completaron antes del final de la guerra.

El Katsuragi tenía el mismo diseño de casco que el Hiryu. Tenía una eslora total de 227,35 metros (745 pies 11 pulgadas). Tenía una manga de 22 metros (72 pies 2 pulgadas) y, en carga profunda, un calado de 7,93 metros (26 pies 0 pulgadas). Desplazaba 22 535 toneladas (22 179 toneladas largas) en carga profunda. Su tripulación estaba compuesta por 1576 oficiales y hombres. Cuando operaba como buque insignia, contaba con un total de 1600 tripulantes.La escasez de turbinas y calderas provocó que en el Katsuragi se utilizara maquinaria del mismo tipo que la empleada en el destructor clase Akizuki. Estas consistían en cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes, con una potencia total de 104 000 caballos de fuerza (78 000 kW), que impulsaban cuatro ejes, cada uno equipado con una hélice de 3,75 metros (12,3 pies). El vapor era proporcionado por ocho calderas acuotubulares Kampon Tipo B con una presión de trabajo de 30 kg/cm² (2942 kPa; 427 psi) a 350 °C (662 °F). El buque tenía una velocidad de diseño de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), pero durante las pruebas de mar del 12 de octubre de 1944, alcanzó los 32,71 nudos (60,58 km/h; 37,64 mph) con un desplazamiento en vacío de 18.144 toneladas largas (18.435 t). El Katsuragi transportaba 3.671 toneladas (3.613 toneladas largas) de fueloil, aunque no se conocen datos sobre su autonomía. Contaba con dos chimeneas a estribor, cada una inclinada por debajo de la horizontal. Estaban equipadas con un sistema de refrigeración por agua para reducir la turbulencia causada por los gases de escape calientes.La cubierta de vuelo del Katsuragi' medía 216,9 metros (711 pies 7 pulgadas) de largo y una anchura máxima de 27 metros (88 pies 7 pulgadas). Una pequeña isla, situada bastante adelante, a estribor, albergaba el puente y el centro de control de operaciones aéreas. Contaba con un pequeño mástil trípode que albergaba una de las antenas de radar. El barco se diseñó con dos hangares superpuestos, servidos por dos elevadores de aeronaves, cada uno de 14 x 14 metros (46 x 46 pies); el elevador central, utilizado en el Hiryū, se eliminó para simplificar la construcción y reducir la tensión en el casco. Los elevadores tenían una capacidad máxima de 7000 kilogramos (15 000 lb) y tardaban 19 segundos en ir del hangar inferior a la cubierta de vuelo. El Katsuragi estaba equipado con un mecanismo de detención Tipo 3 de accionamiento hidráulico con nueve cables. También contaba con tres barreras de seguridad Tipo 3. No contaba con catapulta para aeronaves. El buque contaba con una grúa retráctil a estribor de la cubierta de vuelo, justo detrás del elevador trasero.El grupo aéreo del buque estaba originalmente previsto para constar de 12 cazas Mitsubishi A6M Zero, más tres almacenados, 27 bombarderos en picado Aichi D3A Val, más tres en reserva, y 18 torpederos Nakajima B5N "Kate" (más dos en cajas). Los hangares del Katsuragi no podían albergar tantos aviones, por lo que se planeó transportar once aviones permanentemente en la cubierta de vuelo. En 1943, el grupo aéreo se modificó para constar de 18 cazas Mitsubishi A7M "Sam" (más dos almacenados), 27 bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy" y seis Nakajima C6N "Myrt". Aviones de reconocimiento. De estos, los C6N estaban previstos para ser transportados en la cubierta de vuelo. Cuando el buque entró en servicio en 1944, ni los A7M ni los C6N estaban aún en servicio, por lo que el grupo aéreo se reconfiguró para constar de 27 Zeros, 12 D4Y, tres de los cuales serían la versión de reconocimiento, y nueve bombarderos torpederos Nakajima B6N "Jill". Sin embargo, para entonces, la escasez de tripulantes cualificados para portaaviones era tal que se les ordenó operar desde bases en tierra, y el Katsuragi nunca embarcó en su grupo aéreo. El Katsuragi transportaba 397.340 litros (87.400 galones imperiales; 104.970 galones estadounidenses) de gasolina de aviación para sus aeronaves.El cinturón blindado de la línea de flotación

del Katsuragi' estaba fabricado con blindaje New Vickers no cementado de 25 a 100 mm (1,0 a 3,9 pulgadas) de espesor. El blindaje de la cubierta, sobre los polvorines, consistía en 56 mm (2,2 pulgadas) de blindaje CNC1. Los espacios de máquinas y las salas de máquinas auxiliares del buque contaban con dos capas de acero Ducol, cada una de 25 mm de espesor, para su protección. Sobre las salas de máquinas y calderas, la cubierta inferior consistía en 25 mm de blindaje CNC2. La cubierta sobre el espacio de máquinas auxiliares de popa tenía 42 mm (1,7 pulgadas) de blindaje CNC2, mientras que la cubierta inferior de la plataforma, sobre el espacio de máquinas auxiliares de proa, consistía en 56 mm de CNC2. La cubierta superior del hangar servía como cubierta de refuerzo del buque y constaba de cinco capas de acero Ducol, con un espesor total de 115 mm (4,5 pulgadas). Los tanques de gasolina de aviación del Katsuragi se ubicaban a proa y a popa de los espacios de maquinaria auxiliar y estaban protegidos por 50 mm (2,0 pulgadas) de acero Ducol en dos capas, mientras que la cubierta superior consistía en un blindaje CNC2 de 25 mm. Los laterales, la parte inferior y la parte superior del compartimento del aparato de gobierno estaban compuestos por un blindaje CNC1 de 56 mm.El armamento principal del buque consistía en una docena de cañones antiaéreos (AA) Tipo 89 de 12,7 cm y calibre 40, montados en dos soportes. Sus barquillas estaban colocadas para permitir cierto fuego entre cubiertas. El Katsuragi también estaba equipado con 22 montajes triples de cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm y treinta montajes sencillos de cañones antiaéreos Tipo 96, la mayoría montados en barquillas a lo largo de los laterales del casco. Estos cañones se complementaban con seis lanzacohetes antiaéreos de 28 proyectiles. Para la defensa contra submarinos, el portaaviones estaba equipado con seis lanzadores de cargas de profundidad y llevaba entre seis y diez cargas de profundidad para ellos.Dos directores de control de tiro de alto ángulo Tipo 94, uno a cada banda del buque, estaban equipados para controlar los cañones Tipo 89. Cada director montaba un telémetro de 4,5 metros (14 pies 9 pulgadas). Seis directores Tipo 95 controlaban los cañones de 25 mm y los lanzacohetes de 12 cm. La alerta temprana era proporcionada por dos radares de búsqueda aérea Tipo 2, Mark 2, Modelo 1. Uno de ellos estaba montado en la parte superior de la isla, mientras que el otro se retraía a babor de la cubierta de vuelo, entre los dos elevadores. Además, el Katsuragi contaba con dos radares de búsqueda aérea más pequeños, Tipo 3, Mark 1, Modelo 3, uno montado en el mástil de trípode de la isla y el otro en el mástil de radio retráctil de popa y estribor. También contaba con dos detectores de radar: un Tipo E-27 métrico y un sistema Modelo 3 centimétrico. El buque contaba con un sonar Tipo 93 y dos hidrófonos Tipo 0 para la búsqueda de submarinos. Antes del final de la guerra, se instaló un radar de control de fuego de superficie Tipo 2, Mark 2, Modelo 4. Además, se montó un radar de alerta temprana Tipo 14, normalmente terrestre, para realizar pruebas a bordo.

La quilla del Katsuragi' fue colocada por el Arsenal Naval de Kure en Kure, Hiroshima, el 8 de diciembre de 1942. Fue botado el 19 de enero de 1944 y completado el 15 de octubre de 1944. El buque fue trasladado a varios puertos del Mar Interior hasta su llegada a Kure el 15 de febrero de 1945, momento en el que se ordenó su camuflaje. Su cubierta de vuelo fue camuflada con árboles, casas y carreteras artificiales; sin embargo, sus baterías antiaéreas permanecieron completamente tripuladas. Su grupo aéreo previsto, el Grupo Aéreo 601, participó en la Batalla de Iwo Jima aproximadamente por esa misma fecha. El 19 de marzo, el buque fue atacado por aviones de la Fuerza de Tareas 58 y sufrió daños leves por varios impactos de cohetes; un hombre murió y tres resultaron heridos en el ataque. Cinco días después, el barco quedó amarrado de forma semipermanente en la isla de Mitsukojima, en el puerto de Kure, y se camufló extensamente. El 20 de abril, el capitán Toshio Miyazaki fue nombrado comandante del Katsuragi.Aviones de la Fuerza de Tareas 38 de la Armada de los Estados Unidos atacaron el buque el 24 de julio como parte de una importante incursión en Kure y el Mar Interior, pero solo recibió un impacto. Una bomba de 230 kg impactó en uno de los soportes antiaéreos del buque en el costado de babor. Trece hombres murieron y cinco resultaron heridos, pero la bomba apenas causó daños adicionales. Una segunda incursión, el 28 de julio, causó daños mucho mayores al buque: una bomba de 910 kg penetró la cubierta de vuelo y detonó en el hangar superior, entre los elevadores. La explosión hizo estallar una sección de 6,1 m del muro del hangar de babor, y las paredes de la cubierta superior se abombaron y perforaron varias veces. La cubierta de vuelo entre los elevadores se abombó y se combó; una sección de la cubierta de vuelo explotó y fue proyectada a estribor, cayendo sobre las chimeneas. Solo 13 hombres murieron (incluido su oficial ejecutivo) y otros 12 resultaron heridos durante el ataque.

El Katsuragi sobrevivió a la guerra sin sufrir más daños. Fue designado Buque de Transferencia Especial el 2 de octubre y asignado a tareas de repatriación el 13 de octubre, tras realizar las reparaciones necesarias. Su tripulación en ese momento constaba de tan solo 12 oficiales, un suboficial y 40 suboficiales y tripulantes, con el capitán Miyazaki aún al mando. Los daños del ataque de julio solo se repararon lo suficiente como para que la cubierta del hangar albergara a unos 5.000 soldados y civiles que regresaban, y el buque inició su primer viaje fuera de aguas japonesas el 19 de diciembre. En este primer viaje, hizo escala en Minamidaitojima, Rabaul y Australia. A su regreso, fue necesario realizar más reparaciones para que fuera impermeable. Estas se completaron el 15 de enero de 1946 y realizó varios viajes a principios de 1946 para traer de vuelta a ciudadanos japoneses, antes de ser puesto en alerta en abril. El Katsuragi fue dado de baja de la Armada el 15 de noviembre y transferido al Ministerio del Interior para su desguace cinco días después. El desguace del buque comenzó el 22 de diciembre de 1946 en las instalaciones de Hitachi Zosen en Osaka-Sakurajima y finalizó el 30 de noviembre de 1947.

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